挤进洞穴的阴影，在矿物荧光的映照下显露出真容。
不是巨大的怪物。
是人。
或者说，曾经是人。
他身高超过两米，躯干异常粗壮，肌肉贲张得近乎畸形，表面覆盖着黑红相间的晶体甲壳。右臂完全晶体化，形成一柄粗粝的、带有倒刺的巨锤状结构；左臂还保留着人手的轮廓，但五指末端延伸出半米长的尖锐骨刺。他的头部被厚重的甲壳包裹，只在正面留出一道t字形的观察缝，缝隙深处有两簇暗金色的光点在燃烧。
最令人窒息的是他的胸口——那里镶嵌着一颗拳头大小的、搏动着的暗红色能量核心，表面有黑色闪电状纹路不断窜动。
是牧羊人部队的进化体。
而且是有编号的高级单位——他左肩的甲壳上，蚀刻着一个清晰的罗马数字：3。
“3号执行者。”陆沉的声音低沉下来，“牧羊人的三个核心指挥官之一。他应该在北部战区……怎么会在这里？”
3号执行者没有立即攻击。他站在隧道口，庞大的身躯几乎堵死了整个出口。t字形观察缝后的光点缓慢移动，扫过洞穴中的每个人，最后定格在陆沉身上。
“陆沉研究员。”一个经过机械处理的、毫无感情的声音从甲壳内部传出，“交出数据硬盘，以及‘钥匙载体’（指苏媚）。你们可以活着离开。”
“活着离开？”李秀英啐了一口带血的唾沫，“然后变成你们这样的怪物？”
“这是进化。”3号执行者回答，“胚胎选择了我们。而你们……是旧时代的残渣。”
他的右手——那柄晶体巨锤——缓缓抬起。锤头表面浮现出暗红色的能量纹路，周围的空气开始扭曲、升温。
“最后警告。”
陆沉侧头对林砚低语：“硬盘给我。”
林砚下意识握紧背包。
“给我。”陆沉重复，独眼盯着3号执行者，“我有办法拖住他。你带他们找路——洞穴岩壁有裂痕，后面应该有空间。”
“你怎么——”
“父亲研究过矿道结构。”陆沉从她手中接过硬盘，塞进自己怀中，“这里靠近主矿脉，天然岩层里有晶洞和裂缝。赌一把。”
3号执行者开始迈步。沉重的脚步让地面震颤。
“老陈，找裂缝！”陆沉吼道，同时向前走去。他左手无力垂着，右手反握匕首，独眼紧锁对手。
老陈立刻冲向洞穴岩壁，用撬棍敲击。李秀英和老赵架起奄奄一息的苏媚，林砚则从背包翻出最后一枚破片手雷——这是从牧羊人士兵尸体上捡来的，她一直留着以备不时之需。
“找到了！”老陈在洞穴最里侧喊道。撬棍撬开一片松动的岩板，后面果然露出一个狭窄的、向下倾斜的裂缝，勉强能容一人通过，深处有冷风涌出——说明另一端是通的。
3号执行者显然也察觉了他们的意图。他加速冲来，晶体巨锤带着破风声砸向陆沉！
陆沉没有硬接，侧身翻滚。巨锤砸在他刚才站立的位置，碎石飞溅，地面被轰出一个浅坑。冲击波震得陆沉耳膜生疼，但他趁机滚到3号执行者侧后方，匕首刺向对方左腿的关节连接处——那里甲壳较薄。
匕首刺入三寸，被卡住了。
3号执行者甚至没有回头，左臂的骨刺如鞭子般向后甩来！陆沉紧急后仰，骨刺擦过他脖颈，划开一道血口。剧毒带来的麻痹感瞬间从伤口向全身蔓延。
“陆沉！”林砚想冲过去。
“走！”陆沉嘶吼，同时拔出匕首，再次刺向同一位置。这一次他用上了全身力气，匕首穿透关节缝隙，撬开了一块甲壳。荧绿色的粘液喷出。
3号执行者终于发出一声低吼，右腿一软，单膝跪地。但他反手一挥，晶体巨锤横扫而来！
陆沉被锤面边缘擦中胸口，整个人如断线风筝般飞出去，撞在岩壁上，滑落在地。他咳出一口带着黑色晶屑的血，胸前肋骨至少断了三根，怀里的硬盘硌得生疼。
3号执行者站起身，受损的左腿有些跛，但依然能行动。他走向陆沉，晶体巨锤再次抬起。
林砚拉开了手雷保险。
不是扔向3号执行者——她算准了，那种甲壳手雷炸不穿。她将手雷扔向了洞穴顶部的支撑结构。
那里有几根已经腐朽的木质横梁，以及一片明显松动的岩层。
“低头！”她尖叫。
爆炸声在密闭空间里震耳欲聋。碎石和木屑如暴雨般落下，整个洞穴都在摇晃。3号执行者下意识抬起双臂护住头部，陆沉趁机翻身滚向裂缝方向。
塌方开始了。
大块的岩石从顶部坠落，3号执行者被几块落石砸中，甲壳发出不堪重负的碎裂声。但他太沉重了，落石只能延缓他的行动，无法掩埋。
“快进去！”老陈已经在裂缝口接应。李秀英和老赵先把苏媚塞进裂缝，然后是林砚。陆沉最后一个到达，老陈抓住他的手臂，将他拖了进去。
裂缝内部比想象中宽敞一些，是一条天然形成的岩石缝隙，蜿蜒向下。五人加一伤员挤在里面，能听见外面洞穴持续的坍塌声和3号执行者愤怒的咆哮。
“他进不来。”老陈喘息着说，“裂缝太窄，他体型太大。”
但不意味着安全。3号执行者完全可以用能量攻击轰击岩壁，或者叫来更多部下。
“继续走。”陆沉挣扎着站起，每呼吸一次胸口都传来剧痛，“这条缝隙……应该通向更深的矿层。”
林砚扶住他，用手电照向前方。缝隙确实在延伸，但坡度很陡，地面湿滑。苏媚被老赵背着，已经陷入昏迷，胸口的绷带完全被暗红色的液体浸透。
他们向下走了约十分钟，缝隙逐渐变宽，最终汇入一条更规整的人工矿道——这里显然是旧时代矿工挖掘的主巷道之一，顶部有锈蚀的轨道和矿车残骸。
巷道里空气更冷，风也更大，带着地下深处特有的阴湿气味。手电光束照亮前方：巷道延伸向黑暗，两侧不时出现废弃的矿室和工具堆放点。
“这里应该安全了。”李秀英靠坐在一个翻倒的矿车旁，疲惫地喘气，“那个大家伙追不进来。”
“别大意。”陆沉靠着岩壁滑坐在地，他的脸色苍白得吓人，左眼的绷带再次被血浸透，胸前的作战服凹陷下去一块——那是肋骨断裂的痕迹。“牧羊人的部队……有追踪能量波动的能力。苏媚体内的污染核心……还有我身上的伤口……都是信标。”
林砚迅速检查他的伤势。肋骨断裂需要固定，但这里没有夹板。她撕下自己作战服的袖管，拧成绳状，让陆沉深吸一口气后，紧紧缠住他的胸部，做简易固定。剧痛让陆沉额头青筋暴起，但他咬紧牙关，一声不吭。
“必须清除污染源。”林砚看向苏媚，“还有你身上的伤口……”
“先处理苏媚。”陆沉喘息着说，“她还活着……就有希望拿到完整密钥。”
苏媚被平放在地上。林砚重新检查她胸口的伤口——那三片晶体组织被取走后，创面没有愈合，反而在能量污染的作用下持续溃烂。暗红色的脉络从伤口向四周蔓延，已经爬到了她的锁骨和腹部。
更糟的是，她开始发烧，体温高得烫手。
“感染加上污染扩散。”老陈摇头，“她撑不了多久。”
林砚取出那三片装着基因片段的样品袋。淡金色的光丝在晶体碎片中微弱闪烁，像风中的烛火。她将样品袋连接到战术平板上，系统提示：【检测到第二部分基因密钥，与第一部分密钥匹配度98.7%，是否合并解码？】
她点了“是”。
进度条开始缓慢移动。同时，平板屏幕上弹出父亲留下的完整文件——那些之前被加密的内容，此刻逐一解锁。
第一份是【胚胎意识沟通协议-完整版】。
第二份是【绿源体能量净化图谱-修正公式】。
第三份是……
林砚的呼吸停滞了。
那是父亲手绘的一张草图，标注着一个坐标。旁边用红笔写着：
【如果所有努力失败，胚胎彻底失控，可用此坐标。地下三百米处埋有战前军方遗留的“净化装置”，代号“断源”。启动后会释放广谱能量中和场，半径五十公里内所有绿源体能量脉络将被永久切断。代价：该区域内所有依赖绿源体能量的生物（包括不完全共生体）将失去能量支持，逐步衰竭死亡。慎用。——陆明远，绝笔。】
“断源”装置。
同归于尽的最后手段。
“找到了吗？”陆沉问，他的声音越来越虚弱。
林砚关掉那份文件，只展示前两份。“找到了沟通协议和净化公式。我们需要制备足够浓度的抑制剂，然后找一个绿源体能量节点，释放协议频率。”
“制备需要原料……原始土壤，绿源体叶片，催化剂……”陆沉闭上眼睛，“我们只有一点点土壤，没有新鲜叶片……”
“我有。”
说话的是苏媚。
她不知何时睁开了眼睛，灰白色的瞳孔里映着手电光。她的呼吸微弱，但意识似乎清醒了一些。
“我的身体……就是培养皿。”她艰难地说，“张浩用绿源体萃取物喂养我三年……我的血液、组织里……全是高浓度的活性成分……加上那些晶体碎片……足够制备……至少十支标准剂。”
她看向林砚：“抽我的血。挖我的肉。趁我还活着……趁污染还没完全污染它们。”
洞穴里一片死寂。
只有巷道深处传来的、永不停息的风声。
“你会死的。”林砚说。
“我早就该死了。”苏媚笑了，笑容里有一种解脱的平静，“前世背叛你……今生被你救……现在终于能……做点正确的事。”
她伸出手，手指颤抖着指向自己脖颈：“从这里抽血……浓度最高。然后……胸口的烂肉……挖掉……反正也活不了。”
陆沉看向林砚，独眼里没有情绪，只有等待她决定的沉默。
林砚看着苏媚，看着这个曾经最亲密又最痛恨的人。她想起前世苏媚将她推入绝境时的冷笑，也想起刚才在泵房苏媚让她快走时的眼神。
仇恨和救赎，在末世里往往只有一线之隔。
“老陈，准备容器。”林砚最终开口，声音平稳，“李姨，烧点水消毒工具。老赵，警戒巷道两端。”
她抽出匕首，在火焰上灼烧消毒。
然后跪在苏媚身边，刀尖抵住她脖颈的静脉。
“会疼。”她说。
苏媚闭上眼睛。
“这样才好。”她轻声回答。