那只从茧中伸出的手，在空气中缓慢地抓握。黑色晶体覆盖的指关节发出细微的“咔哒”声，像生锈的机械在重新启动。紧接着，茧的其他部位也开始龟裂，更多的肢体从裂缝中伸出——有的覆盖晶体，有的则是半透明的肉质，表面有金色脉络搏动。
不是一个茧在动。
是所有茧。
泵房内三十多个茧，几乎同时开始破裂。液体从裂缝中涌出，散发出甜腻的、类似腐烂水果的气味。那些蜷缩在茧内的人形轮廓，开始伸展、抽搐，试图挣脱束缚。
“它们醒了！”老赵的声音因恐惧而变调，手中的撬棍在颤抖。
林砚迅速环顾四周。泵房唯一的出口就是他们进来的那扇门，但门外是追兵。矿道入口在泵房最里侧，被几个巨大的茧挡在后面。要过去，必须穿过这片正在苏醒的“孵化场”。
“冲过去。”陆沉的声音低哑但果断。他举起枪，但林砚按住了他的手——子弹只有三发，不能浪费在这里。
“用火。”她说，指向泵房角落堆放的几个生锈油桶。桶身标签模糊，但还能辨认出“工业润滑油”的字样。
李秀英立刻明白了她的意思。老妇人从怀里掏出一个小铁盒，里面是自制的火绒和燧石——在地下生存三年，他们早已习惯用最原始的方式生火。老陈则快速撬开一个油桶，粘稠的黑色油脂涌出，顺着地面流向那些正在破裂的茧。
“掩护我！”李秀英蹲在油流边缘，用力敲击燧石。
火星溅落在浸油的破布上，瞬间燃起小火苗。她用一根长铁棍挑着火苗，小心翼翼地向油流延伸的方向移动。
第一个茧完全破裂了。
里面爬出的“东西”已经很难称之为人类。它的上半身还保留着人形，穿着破碎的研究员制服，但皮肤完全晶体化，呈现暗红色。下半身则融合成了粗大的、类似昆虫的腹节结构，六条覆盖晶体的步足支撑着身体。它的头部没有五官，只有一片平滑的晶体表面，上面分布着十几个细小的、发着暗金色光的感光点。
它转向火苗的方向，感光点骤然收缩。
“小心！”老赵吼道。
那东西猛地扑向李秀英！速度极快，晶体步足在水泥地面上刮出刺耳的尖啸。
林砚动了。她没有冲向怪物，而是冲向旁边一个倾斜的金属支架——那是水泵的备用零件架。她用肩膀全力撞向支架，生锈的螺栓崩断，整个支架轰然倒下，不偏不倚砸在怪物前进的路径上。
怪物被绊倒，摔进油流中。李秀英趁机将火苗扔了过去。
火焰瞬间窜起！怪物在火中疯狂扭动，晶体外壳在高温下炸裂，发出“噼啪”的脆响。但火焰也引燃了其他油流，迅速蔓延向其他茧。
整个泵房变成火海。
“走！”陆沉吼道，带头冲向矿道入口。他的脚步踉跄，左眼的绷带已经渗出新鲜血迹，后背那片残留的结晶斑块在高温下开始隐隐作痛。
林砚搀扶着他，三个老人紧随其后。他们踩着火焰间的空隙，跳过地上扭动的、燃烧的怪物躯体。空气灼热，浓烟滚滚，能见度迅速降低。
矿道入口在一堵看似实心的混凝土墙后——老陈摸索着按下墙上一个不起眼的锈蚀螺栓，墙壁无声地向内滑开，露出后面黑漆漆的、向下延伸的隧道。一股阴冷潮湿的气流涌出，与泵房的灼热形成鲜明对比。
五人鱼贯而入。老陈最后进来，在墙内找到隐藏的控制杆，用力扳下。墙壁重新闭合，将火焰、浓烟和怪物的尖啸隔绝在外。
隧道陷入黑暗。
只有手电光束切开沉重的黑。这条矿道显然多年无人踏足，地面积着厚厚的尘土和碎岩，洞壁的木质支撑柱大多已经腐朽，随时可能坍塌。空气里弥漫着霉味和某种矿石特有的、淡淡的硫磺气息。
“沿着主巷道走，大概两公里后会有个岔路口，向左是死路，向右继续。”老陈在前面带路，声音在隧道里回荡，“但我不确定后面的支撑情况……三年前就很不稳定了。”
林砚让陆沉靠坐在洞壁，快速检查他的伤口。左眼的绷带需要更换，血迹已经干涸结块，粘在眼皮上。她小心地撕开旧绷带，陆沉闷哼一声，但没有阻止。
手电光下，伤口看起来更糟了。眼眶周围严重肿胀，皮肤呈现不祥的青黑色。最令人不安的是，那道被晶体碎片刺穿的伤口深处，隐约能看到细微的、暗红色的光点在缓慢脉动——像是碎片残留的能量污染在持续侵蚀。
“必须彻底清理。”林砚从急救包里取出镊子和消毒液，“可能还有碎片残留。”
“先处理后背。”陆沉摇头，呼吸有些急促，“结晶斑块……在发热。”
林砚掀开他后背的衣物。果然，脊柱附近那片顽固的黑色斑块，此刻正散发着微弱的热量，边缘有新的、细如发丝的晶体脉络在缓慢生长。催化剂的效果正在衰减，比预想的还快。
她取出最后一支抑制剂喷雾——这是从医疗区带出来的半成品，效果未知，但别无选择。喷雾喷在斑块上，发出“滋滋”的腐蚀声。陆沉的身体骤然绷紧，右手死死抠进身旁的岩壁，指甲劈裂出血。
斑块的颜色从漆黑转为暗红，生长暂停了，但没有消退。
“只能暂时压制。”林砚看着喷雾罐上迅速下降的剂量刻度，“我们需要真正的抑制剂，或者……”
“或者找到彻底清除污染的方法。”陆沉接过话头，声音疲惫，“我父亲的数据里……可能有线索。”
林砚取出硬盘，连接战术平板。但屏幕亮起后，显示需要双重密钥解锁——父亲留下的基因密钥是第一部分，第二部分在苏媚身上。
而苏媚现在生死不明。
“还有其他办法吗？”李秀英轻声问，她和两个同伴站在不远处，警惕地警戒着隧道两端。
林砚沉默着。她想起张浩终端里那些实验记录，想起苏媚胸口那颗被刺碎的共生核心。如果……如果核心的残留组织还有活性，如果能提取到足够的基因片段……
“苏媚可能还活着。”她突然说，“她的共生核心虽然碎了，但那是用我的血样培育的。如果她体内还有残留的基因片段，也许——”
话音未落，隧道深处传来一声清晰的、金属碰撞的脆响。
所有人立刻噤声，手电光同时熄灭。
黑暗如潮水般涌来。
接着，远处传来拖沓的脚步声，很慢，很沉，像有什么重物在地上被拖动。还夹杂着细微的、类似液体滴落的“啪嗒”声。
声音在靠近。
林砚的手按在匕首上，陆沉缓缓举起枪，尽管只剩三发子弹。三个老人紧握武器，呼吸都压到最低。
手电光突然再次亮起——是老陈，他将光束射向声音来源。
隧道前方三十米处，一个身影正蹒跚走来。
是苏媚。
但已经不是他们之前见到的样子。她身上的水晶化现象似乎减轻了，皮肤恢复了部分血色，但胸口的空洞没有完全愈合，能看见里面缓慢搏动的心脏。最令人惊愕的是她的眼睛——不再是暗金色，而是一种浑浊的、灰白与暗红交织的怪异颜色，瞳孔涣散，似乎无法聚焦。
她拖着一根从废墟里捡来的金属管，每走一步，金属管就在地上刮出刺耳的声响。她的嘴唇在动，无声地念叨着什么。
“苏媚？”林砚试探性地喊了一声。
苏媚停下脚步。她缓缓抬起头，涣散的眼睛“看”向光束的方向。几秒钟后，她似乎认出了林砚，嘴角扯出一个扭曲的、不像笑的表情。
“林……砚……”她的声音嘶哑破碎，“你……留了……纸条……”
“你还活着。”林砚向前一步，但被陆沉拉住。
苏媚的状态明显不对。她的眼神空洞，动作僵硬，胸口那个空洞边缘，有细小的、暗红色的晶体芽孢在缓慢生长——那是能量污染重新活跃的迹象。
“共生核心碎了……但我没死……”苏媚喃喃自语，拖着金属管继续向前走，“张浩说……我永远是他的……可我……不想……”
她突然停下，金属管“哐当”掉在地上。她双手抱住头，身体剧烈颤抖。
“好吵……”她嘶声道，“它们……在我脑子里……说话……”
“谁在说话？”林砚问。
“茧里的……那些东西……”苏媚抬起头，灰白色的眼睛里闪过一丝痛苦，“我能听见……它们在哭……在喊疼……张浩把它们……变成了怪物……”
她踉跄着向前几步，几乎跌倒。林砚下意识想去扶，但苏媚猛地抬手制止。
“别碰我！”她尖叫，声音在隧道里回荡，“我身上……有污染……会传染……”
她后退，背靠洞壁滑坐在地，大口喘息。胸口的晶体芽孢以肉眼可见的速度生长，很快覆盖了小半个胸膛。
“听着……”苏媚看向林砚，眼神突然变得清明了一瞬，“你要的……第二部分密钥……在我这里……”
她扯开胸前残破的衣物，露出那片正在生长的晶体。晶体深处，隐约能看见几缕极细微的、淡金色的光丝在游动——那是共生核心破碎后，残留的林砚的基因片段。
“挖出来……”苏媚嘶声道，“趁我……还能控制自己……”
林砚僵在原地。
挖出来。从苏媚胸口，从那些正在生长的污染晶体中，取出基因片段。这等于亲手……
“快！”苏媚的身体开始抽搐，晶体生长加速，“它们……要来了……我能感觉到……”
隧道深处，传来了更多、更杂乱的脚步声。
以及非人的、湿漉漉的嘶吼。