地板不是裂开。
是张开。
混凝土和金属板像花瓣般向四周收缩，露出下方深不见底的黑暗。陆沉连人带椅向下坠落，失重感攥紧心脏。在他上方，张浩和陈荣的惊叫声迅速远去，被呼啸的风声吞没。
坠落持续了大约五秒——时间足够陆沉看清下方那个逐渐逼近的、脉动的光源。
不是人造灯光。
是生物荧光。
他坠入一片粘稠的、温暖的液体中。液体是半透明的荧绿色，散发着与零号样本相似的、但浓烈千百倍的气味。神经锁的贴片在液体中短路脱落，电流灼痛骤然消失。陆沉挣扎着浮出“水面”，大口喘息。
他所在的地方，是一个无法用语言形容的空间。
巨大到看不见边际。穹顶是高耸的、半透明的生物质膜，能看见上方研究所层层结构的模糊轮廓——他们坠穿了至少六层楼板。四周“墙壁”是蠕动的、布满金色脉络的肉质结构，随着某种缓慢的节奏收缩舒张，像一颗巨型心脏的内壁。
而他漂浮的这片“湖泊”，正是荧绿色液体的来源。液体中悬浮着无数光点，仔细看，那些光点都是微缩的、完整的绿源体植株，有些只有米粒大小，有些已经开花。
这不是能源核心。
这是子宫。
“地心之花”不是机器，是一个活着的、星球尺度的外星生物胚胎。而绿源体，是它的“绒毛”或“触须”，用于从外界吸收能量和物质，同时释放“信息素”——也就是赤雾。
赤雾不是污染，是催化场。它在筛选和改造地球生物圈，让所有生命形式向能与胚胎共生的方向进化。蚀骨者是进化失败的产物，异能者是部分成功的产物。
而人类研究所，从一开始就被它利用了。
陆沉的脑海里炸开这些认知。不是推测，是直接涌入的意识流——来自这片液体，来自这个空间本身。它在“告诉”他。
“沉儿。”
声音从液体深处传来。
陆沉猛地转头。不远处，苏文静半身浸泡在液体中，只有胸口以上露出。她的皮肤已经半透明，能看见皮下金色的能量脉络。但她的眼睛还是清醒的，甚至比记忆中更清明。
“妈……”
“不要过来。”苏文静轻轻摇头，“液体在加速共生。我已经完成了催化，现在是网络的一部分，也是……锚点。”
她指向空间中央。那里有一根粗大的、晶莹剔透的肉质柱状体向上延伸，连接着穹顶。柱体表面浮现着复杂的光纹，正是陆明远录像中展示的能量共振图谱——但现在它是完整的、立体的、缓缓旋转的。
“你父亲把图谱刻在了我的神经记忆里，当我与胚胎完全连接时，它才会显现。”苏文静的声音很平静，像在说别人的事，“抑制公式不是用来消灭赤雾的，是调整催化场的频率，让进化向可控方向进行。这需要两个条件：完整的图谱，以及……一个自愿成为新频率‘发射源’的共生体。”
她看向陆沉：“那个人是我。”
“不行！”陆沉朝她游去。
“已经完成了，沉儿。”苏文静微笑，眼角有荧绿色的液体滑落——分不清是泪水还是什么，“我注射的催化剂，就是与胚胎深度连接的媒介。现在我的意识正在和它融合。我能感觉到它的……目的。”
她闭上眼睛，片刻后睁开，眼神变得遥远：“它来自一颗濒死的星球，是那个文明最后的‘种子’。它没有恶意，只是想活下去。而地球，是它找到的合适苗床。赤雾是它的‘呼吸’，也是它对苗床的改造。”
“所以那些蚀骨者、那些死亡……”
“都是改造过程中的自然损耗。”苏文静的声音里有一丝悲哀，“就像人类开垦农田时，不会在意被翻出的蚯蚓。对它而言，我们只是生态圈的一部分。但我和你父亲认为，可以有另一种方式——不是对抗，是协商。”
她指向那个旋转的图谱：“这个频率，能让我们与它‘对话’。以我为桥梁，以绿源体网络为通道。但需要有人在外面执行——启动频率发射装置，就在研究所主控室。而你，是唯一能操作它的人，因为你有我们两人的基因密钥。”
头顶传来重物落水声。
张浩。他也跳下来了。
他浮出水面，剧烈咳嗽，手中的枪已经不见了，脸上被液体灼烧出红肿的水泡。他看见了苏文静，看见了那个旋转的图谱，瞳孔骤然收缩。
“这是……”他喃喃道。
“这是你一直想要掌控的东西。”苏文静看向他，“张监察员，或者说……张将军。现在你看到真相了。你还想掌控它吗？”
张浩的表情扭曲。他游向图谱，伸手想触摸那些光纹。但手指刚接近，光纹就剧烈波动，液体开始沸腾，整个空间震动起来。
胚胎在抗拒他。
“为什么？！”张浩嘶吼，“我为了它牺牲了那么多！我甚至……”
“甚至把自己改造成半共生体？”苏文静的目光落在他缠着绷带的右手上，“让我看看。”
绷带在液体中溶解。露出的不是人类的手，而是覆盖着黑色晶体、指尖尖锐如爪的畸形肢体。晶体深处有暗红色的光在脉动。
“你用钢铁城的资源，私自进行不完整的绿源体嫁接。”苏文静陈述事实，“你以为这样能获得控制权，但嫁接不完整，导致能量反噬。你的身体正在从内部结晶化，最多还有三个月，你就会变成那种没有意识的活体结晶。”
张浩的脸惨白。
“但我可以帮你。”苏文静说，“以我为桥梁，调整催化场频率，能逆转你的结晶化，甚至让你成为真正的、稳定的共生体。条件是你放弃控制，配合沉儿启动对话协议。”
“对话……协议？”
“让人类文明和这个外星胚胎，找到共存的方式。”陆沉游到母亲身边，直视张浩，“不是谁奴役谁，是共同进化。这需要双方妥协：胚胎放缓改造速度，人类接受部分共生。抑制公式就是那个‘缓冲剂’。”
张浩沉默了。他低头看着自己畸形的手，又看向那个宏伟的、活着的空间。他毕生追求的权力，在这种尺度的存在面前，可笑如尘埃。
“陈荣呢？”他哑声问。
“在上面。”苏文静说，“赤雾已经充满研究所。他要么被催化成蚀骨者，要么……成为胚胎的食物。”
仿佛为了印证她的话，上方传来凄厉的、非人的惨叫声，持续了十几秒后戛然而止。
张浩打了个寒颤。
“我同意。”他说，声音干涩，“但我怎么相信你们？”
“你不用相信我们。”陆沉指向液体深处，“你看。”
液体下方，浮现出十几个模糊的人形轮廓。他们胸口嵌着绿色结晶，但眼睛是闭着的，表情平静。是那些悬挂在“心脏”的共生体。
“他们的意识已经接入网络，正在协助我稳定连接。”苏文静说，“如果你背叛协议，他们会第一时间知道。而胚胎本身……也会拒绝你。”
空间再次震动。肉质墙壁上裂开几道缝隙，露出后面更深的黑暗。黑暗中，有什么巨大的东西在缓缓移动，投下令人窒息的阴影。
那是胚胎的本体。尚未完全成形，但已经具备感知和意志。
张浩感到一种来自基因深处的、本能的恐惧。那是渺小生命面对高等存在时的战栗。
他低下头：“我该做什么？”
陆沉从液体中捞起一个漂浮的、拳头大小的肉质球体——那是在坠落时从墙壁上剥离的。球体表面有天然的接口，与他脖颈后数据贴片留下的伤口形状吻合。
“用你的血激活这个‘通讯器’。”陆沉将球体扔给张浩，“然后跟我们一起上去。主控室在‘心脏’大厅上一层，林砚他们应该已经到那里了。”
张浩接过球体，咬破手指，将血滴在接口上。球体发出柔和的脉动光。
就在这时，阿亮也坠了下来，扑通落水。他惊醒，呛了几口液体，被陆沉拽住。
“陆队！上面全是蚀骨者！林姐他们被堵在通道里了！”
“具体位置？”
“东侧维修管道，距离主控室还有两百米！”阿亮抹了把脸，“陈星在掩护，但弹药不多了！吴锐……吴锐受伤了。”
没有时间了。
苏文静的身体开始变得更透明。她看向陆沉，最后的嘱托通过意识流直接传递：
【主控室密码是你名字的摩尔斯电码，倒序。启动后，我会发送频率。记住，对话只有一次机会。如果失败，胚胎会认定我们是威胁，加速催化进程。那时，赤雾会在二十四小时内覆盖整个大陆。】
她顿了顿，意识里泛起温柔的涟漪：
【我爱你，沉儿。和你父亲一样。】
然后，她彻底沉入液体中，与那根柱状体融为一体。旋转的图谱光芒大盛，整个空间响起低沉而恢弘的共鸣声。
胚胎，正式苏醒了。
陆沉抓紧张浩和阿亮：“屏住呼吸！”
肉质墙壁上裂开一条向上的通道，液体开始涌动，形成一股上升的激流。
他们被冲向上方。
冲向最后的战场。
而那个恢弘的共鸣声，正通过绿源体网络，传向整个研究所，传向每一株绿源体，传向笼罩大地的赤雾。
像是在宣告：
对话，开始。