紧急通道向下延伸了大约五十米，终止于一扇锈蚀的金属门前。门上的气压密封装置早已失效，吴锐用撬棍别开一道缝隙，陈星率先侧身进入，确认安全后挥手示意。
门后是一个小型设备间，布满灰尘的机柜和管线。天花板的应急灯有一半还能工作，投下惨白的光。阿亮迅速架起便携医疗灯，林砚已经将陆沉按坐在一个废弃的机箱上。
“脱掉上衣。”
陆沉没有争辩。作战服左肩胛处被能量溅射烧出一个焦黑的孔洞，边缘布料与皮肉粘在一起。林砚用消毒剪刀小心剪开，暴露出的伤口让吴锐倒吸一口冷气——不是单纯的烧伤，皮肤表面蜿蜒着树枝状的暗红色纹路，像是皮下血管被某种能量烙过。
“刃鹰的体液喷溅？”陈星警戒着门口方向，余光扫过伤口。
“容器爆炸时的能量碎片。”陆沉的声音很稳，但额角的汗暴露了痛楚，“擦伤而已。”
林砚用镊子夹起酒精棉球，清理伤口边缘。酒精接触那些暗红色纹路时，竟然发出细微的“滋滋”声，纹路短暂地亮了一下，像在抗拒。
“能量残留，有侵蚀性。”她迅速判断，从医疗包取出一个特制的小瓶——里面是混合了灰绿植物提取物的凝胶，“可能会疼。”
凝胶敷上伤口的瞬间，陆沉整个背脊骤然绷紧，右手死死抓住机箱边缘，金属板被捏出指印。暗红色纹路与凝胶中的淡金色光点剧烈对抗，皮肤表面腾起一缕青烟。
阿亮举起记录仪，捕捉能量反应数据：“对抗强度等级c-3，植物提取物正在中和能量残留，但速度很慢。按这个速率，完全清除需要至少六小时。”
“我们没有六小时。”陆沉哑声说，“包扎一下就行。”
林砚没理他，继续敷第二层凝胶，然后用抗菌绷带加压包扎：“剧烈动作会导致能量扩散到心脏附近。你想死可以直说。”
这话说得重。陆沉沉默。
设备间里只剩下敷料的摩擦声，和远处隐约传来的、像是金属变形的呻吟——来自他们头顶的建筑深处。老赵引爆的最后两声爆炸，似乎触发了什么连锁反应。
吴锐突然一拳砸在机柜上，发出哐当巨响：“为什么是他？为什么偏偏是他？！”
陈星看了他一眼，没说话。
“因为他做了选择。”林砚缠完最后一圈绷带，打结，“就像你现在可以选择继续砸东西吸引更多怪物，或者检查这个房间有没有能用物资。”
吴锐僵住，眼眶通红，但最终还是转身开始翻找机柜。
阿亮小声问林砚：“陆队长的伤……真的不要紧吗？”
“要紧。”林砚收起医疗包，“但他说得对，我们没有时间停下来治疗。能量侵蚀会持续消耗他的体力，如果四十八小时内得不到彻底清除，那些纹路会深入神经。”
陆沉重新套上作战服，动作比平时慢了半拍。他走到设备间另一侧，那里墙上挂着一块破损的楼层指示牌，用荧光涂料标注的区域大多模糊，但能辨认出几个关键词：“样本库-地下三层”、“能源核心-禁止进入”、“员工休息区-已封锁”。
“我们在哨站的地下附属层。”陆沉手指划过“能源核心”的标记，“老赵触发的自毁程序可能激活了某些休眠系统。刚才的金属声，像是大型阀门开启。”
陈星调出平板上的简易地图——那是根据陆沉父亲草图和老赵内存卡信息合成的推测图：“如果这里是附属层，主研究所应该还在更深处。但所有垂直通道都被标注为‘已封锁’。”
吴锐从机柜底部拖出一个落满灰的铁盒，撬开，里面是几支封装完好的注射剂。标签字迹模糊，但能辨认出“神经镇定剂-7型”和“限实验用途”。
“有用吗？”他问。
林砚接过一支，对着灯光观察液体——澄清的淡蓝色。“成分不明，风险太大。”
阿亮突然说：“等等，盒子内侧有字。”
他把铁盒完全拆开，内侧钢板上用锐器刻着一行小字：“所有通道已锁死，唯一活路在‘心脏’。勿信指示灯。——陆明远，留于撤离前夜。”
“心脏。”陆沉重复这个词，想起那个自毁的实验体最后的话，“父亲说真正的门在心脏里。这里又说活路在心脏。”
陈星看向楼层指示牌上那个“能源核心-禁止进入”的标记：“会不会是同一个地方？”
话音未落，头顶传来清晰的、重物拖行的声音。不是爆炸残留物的坍塌，而是有节奏的、像是某种多足生物在金属板上爬行的声响。而且声音在移动，正朝着他们所在的设备间上方而来。
“被发现了。”陈星端起枪。
陆沉抓起背包：“走。去找‘心脏’。”
“往哪走？”吴锐看向唯一的出口——那扇他们进来的金属门，门外是向上的紧急通道，声音正从那里逼近。
林砚却走向设备间最里侧那面墙。墙上布满管线，但她用手一寸寸敲击，直到某处发出空响。扒开一层伪装成管线的薄金属板，后面露出一个直径约六十厘米的管道口，黑黢黢的，向下倾斜。
“通风管道，地图上没标。”她看向陆沉，“赌不赌？”
头顶的爬行声已经抵达门口。金属门开始震动，有什么东西在撞击。
陆沉率先钻进管道：“下。”
阿亮第二个，吴锐咬牙跟上，陈星断后。林砚在进入前，从背包里取出一颗小型震撼弹，拔掉保险，卡在管道口边缘的缝隙里。
五人沿着倾斜管道向下滑行不到十秒，上方传来震撼弹的闷响和尖锐的嘶鸣——不是人类的叫声。
管道很快变为垂直向下。众人用脚和手肘抵住管壁减速，但下降速度依然越来越快。下方传来微弱的气流声，还有隐隐的、类似大型机械运转的低频震动。
“准备撞击！”陆沉喊道。
几秒后，五人先后跌入一个柔软的东西里——不是地面，而是一层厚厚的、像是某种菌毯的弹性物质，吸收了大部分冲击力。
应急手电照亮四周。这是一个巨大的圆柱形空间，直径超过二十米，他们跌落在边缘的菌毯上。空间中央，矗立着一个无法形容的东西。
它像是一棵由金属、晶体和血肉融合而成的“树”。粗大的、半透明的管状主干从地底伸出，向上延伸至看不见的黑暗顶部。主干表面布满脉动的光路，颜色在暗红、幽蓝和惨白之间切换。无数分支从主干延伸出来，有些末端连接着破损的培养罐，有些则直接没入周围的墙壁。
而最令人窒息的是，那些分支上悬挂着的“果实”。
是人体。或者说，曾经是人体。
他们被半透明的薄膜包裹，像未出生的胎儿般蜷缩，胸口嵌着大小不一的绿色结晶。有些还在轻微抽搐。
阿亮的手电光扫过最近的一个“果实”。薄膜里是个年轻女人，穿着研究员的制服，胸口的名牌还能辨认：“第七序列，助理研究员-沈薇”。
她还睁着眼睛。瞳孔扩散，但眼珠随着手电光转动了一毫米。
她还活着。
吴锐的呕吐物呛在喉咙里。
陈星的枪口抬起，又缓缓放下——不知道该对准什么。
陆沉僵在原地，独眼死死盯着那棵“树”的主干。在脉动的光路之间，隐约能看见一个模糊的轮廓嵌在里面，像是个人形。
林砚的声音冰冷地切开死寂：“这就是‘心脏’。”
她指向主干基部，那里有一个操作台似的结构，屏幕还亮着，上面滚动着不断刷新的数据流。而操作台旁的地面上，散落着几件个人物品：一个老式怀表，一副碎裂的眼镜，还有一件叠得整齐的白大褂。
白大褂左胸口，绣着名字：“陆明远”。
陆沉走向那件白大褂。脚步很慢，像是每一步都踩在刀锋上。
在他手指即将触碰到衣料的瞬间，整个空间的灯光骤然全亮！
不是应急灯的惨白，而是温暖的白炽光，从四面八方涌出，照亮每一个角落。同时，一个温和的、合成的女声从扩音器中响起：
“检测到基因序列匹配。欢迎回家，陆沉研究员。”
“第七序列‘绿源共生体’主控系统，为您服务。”
话音落下，所有悬挂的“果实”，齐刷刷睁开了眼睛。