枯树林比想象中更深。树干扭曲如垂死挣扎的手臂，树皮上凝结着黑色的树胶状物质，散发刺鼻的酸味。五人排成纵队：陆沉开路，林砚断后，中间是阿亮、吴锐和老赵。陈星在侧翼游走，狙击枪保持上膛状态。
天色以不自然的速度暗下去。红雾遮蔽了落日，黑暗像是从地底渗出来的。
“这片树林不对。”陆沉停步，独眼扫视四周，“太安静了。没有虫鸣，没有风声，连结晶生长的噼啪声都没有。”
林砚蹲下，手指擦过地面。冻土表面覆盖着薄薄的灰色粉末，像某种孢子。“空气里有东西。戴好防护面具，过滤等级调到最高。”
话音未落，头顶传来极其细微的破空声。
陈星第一个反应——她没有抬头，而是向前扑倒，同时大喊：“趴下！”
一道黑影擦着她的后背掠过，撕开了背包外层帆布。那东西速度太快，只在视网膜留下残影：翼展超过两米，羽毛呈现金属般的暗蓝色，翼尖有钩状骨刺。
“是‘刃鹰’！”老赵翻滚到树后，声音发颤，“污染区顶级掠食者，飞行无声，能感知体温！它们通常独居，怎么……”
第二只、第三只、第四只——更多黑影从树冠间俯冲而下！这次众人看清了：它们头部覆盖着外骨骼化的甲壳，喙部裂开成四瓣，内部是螺旋状的利齿。眼睛退化成两个凹陷的孔洞，显然不靠视觉狩猎。
“背靠背！别让它们从上方攻击！”陆沉端起突击步枪，但目标移动轨迹飘忽，无法锁定。
一只刃鹰冲向吴锐。少年惊慌中举枪射击，子弹打在对方胸羽上迸出火星，竟被弹开！刃鹰四瓣喙张开，露出喉部深处跳动的暗红色光点——
“能量喷射！躲！”林砚扑倒吴锐。
一道炽热的光束擦过他们头顶，击中后方树干。树木没有燃烧，而是瞬间结晶化，表面爬满黑色脉络。
“它们被‘军团’改造过！”老赵从工具包抽出电弧焊枪改装的手持武器，“甲壳有能量涂层，普通子弹无效！”
陈星已经找到节奏。她不瞄准刃鹰本身，而是预判它们的飞行路线，射击路径上的树枝。断裂的枝干干扰了俯冲轨迹，一只刃鹰撞上树干，短暂晕眩。
“打关节和翼膜！”她喊。
陆沉切换点射模式。独眼与瞄准镜校准，扣动扳机。子弹精准命中一只刃鹰左翼根部连接处。甲壳碎裂，暗蓝色的血液喷溅，那生物发出尖厉的嘶鸣，失去平衡坠地。
但坠地的刃鹰并未死亡。它用健全的右翼支撑身体，四瓣喙对准陆沉，喉部光点再次亮起。
阿亮做出了一个所有人都没想到的动作——他抓起地上一把灰色孢子粉末，全力扔向刃鹰头部。
粉末接触甲壳的瞬间，竟发出“滋滋”的腐蚀声！刃鹰痛苦地甩头，能量喷射偏离方向，烧焦了地面。
“孢子对它们甲壳有效！”林砚瞬间明白，“这些飞禽长期生活在这片树林，甲壳适应了普通污染环境，但树上的孢子浓度更高，形成腐蚀性！”
“收集孢子！用布包装！”陆沉边喊边继续射击。又一只刃鹰被击中关节坠落。
五人迅速靠拢，用背包和身体掩护，从地面刮取孢子粉末。陈星和陆沉轮流掩护，老赵和阿亮负责收集，吴锐用匕首将从地上挣扎的刃鹰补刀。
但刃鹰数量越来越多。树冠间闪动的黑影已超过十只，它们似乎在学习——不再直线俯冲，而是利用树干掩护，从刁钻角度突袭。
一只刃鹰突然从地底钻出！原来它们会打洞！老赵来不及反应，左腿被钩状翼尖划开深可见骨的伤口。
“老赵！”吴锐想去拉他。
“别过来！”老赵咬牙撕下袖口扎紧大腿，抓起电弧焊枪对准那只钻地刃鹰，“这东西交给我！你们继续收集孢子！”
电弧迸发，打在刃鹰甲壳上跳动着蓝白色电光。刃鹰抽搐，但未被击毙，反而被激怒，四瓣喙完全张开，喉部光点亮度剧增——
“它要自爆！”林砚瞳孔收缩。
陆沉冲过去，一脚踹开老赵，同时将最后一颗手雷塞进刃鹰张开的喙部，翻身滚开。
爆炸闷响。刃鹰头部炸裂，但身体未完全损毁，残躯倒在地上抽搐，伤口处涌出的不是血液，是粘稠的、带着荧光的暗红色液体。
其他刃鹰突然全部停止了攻击。
它们悬停在半空，头部的孔洞“注视”着那具残骸流出的荧光液体。然后，像接到某种指令，同时转身，飞向树林深处，消失在红雾中。
战斗突兀结束。
众人喘息。老赵腿伤严重，吴锐正在紧急止血包扎。阿亮清点孢子包——收集了大约两公斤灰色粉末。
林砚走到刃鹰残骸旁，蹲下查看。荧光液体接触地面后迅速挥发，留下烧灼的痕迹。她用匕首挑起一点残存组织，放进样本袋。
“不是生物自爆。”她起身，“是体内的能量核心过载。这些飞禽被改造成了活体炸弹，刚才那只因为电弧刺激提前引爆了。”
陆沉检查弹药：“子弹消耗过半。如果再来一波……”
“不会来了。”陈星指着刃鹰飞走的方向，“它们的目标不是杀死我们。是想测试我们的战斗力，或者……驱赶我们去某个方向。”
老赵因失血脸色苍白，但意识清醒：“刚才爆炸前，我好像听到一种高频声音……从树林深处传来。不是刃鹰发出的，更像是某种信号。”
吴锐调出便携记录仪，回放战斗录音。过滤掉枪声和爆炸，在背景里确实有一段持续三秒的、人耳几乎听不见的尖啸，频率极高。
“是命令。”林砚看向黑暗的树林深处，“‘军团’在指挥它们。不杀我们，也不让我们轻松。它们在……导航。”
这个认知比直接厮杀更令人心悸。
陆沉背起老赵：“继续前进。既然它们给我们指了路，就走到底看看。”
队伍再次移动，速度因伤员减慢。阿亮和吴锐轮流搀扶老赵，陈星在前方探路，林砚和陆沉警戒两翼。
一小时后，树林边缘出现亮光。
不是自然光，而是从地面裂缝中透出的、脉动的暗蓝色荧光。裂缝纵横交错，组成一个巨大的、覆盖数百平方米的复杂图案。
“是能量脉络。”老赵虚弱地说，“地下有大型能源设施……我们接近核心区了。”
裂缝中央，立着一座残破的混凝土建筑。屋顶坍塌了一半，但门框上还能辨认出残缺的标志：三道弧线环绕的六边形。
泛亚生物危机应对研究所。
外围哨站。
陈星举起夜视望远镜观察片刻：“建筑内有热源。三个，人类体型，静止状态。”
“幸存者？”阿亮升起一丝希望。
陆沉摇头：“温度显示和环境一致，没有代谢热量。可能是尸体，或者……”
“标本。”林砚说出了那个词。
五人踏进建筑废墟时，明白了她的意思。
大厅里立着三个透明圆柱形容器。液体早已浑浊，但能看见里面悬浮的人形——穿着白色研究员制服，面容保存完好，甚至能看清惊恐的表情。他们的胸口插着粗大的管线，连接着容器底部的设备。
设备还在运转，发出低沉的嗡鸣。
容器表面的标签字迹模糊，但其中一个能勉强辨认：
“第七序列，绿源体共生实验体-03，状态：稳定，能量输出等级：c。”
下方还有一行小字：“钥匙持有人：陆明远。”
陆沉父亲的名字。
老赵腿上的伤口突然剧痛，他闷哼一声低头，看见绷带渗出的血液里，夹杂着几丝暗蓝色的荧光。
和刃鹰体内的液体一样。