陆元收起信。
猜想到霍阁老门生故吏遍布天下，手眼通天，知道一些寻常人不知道的秘密，不是难事。
因此。
对霍阁老传来的信息，毫不怀疑。
他沉思琢磨的事是，江南王阴谋算计，对赵拓警惕，才派胡庸前来。
怎么利用这个胡庸，钓江南王这条鱼呢？
陆元朝李二虎招下手，让他靠近，小声交代他一些事。
李二虎拍着胸脯道：
“懂了，包在我身上。”
而后兴冲冲出去了。
老雕爷听明白了，陆元是想让赵拓配合他，调查江南王为谁炼制丹药，试图从根源上解决灭绝人性的罪恶行为，不免担忧：
“小元，咱们这趟来皇城，是参加寿宴，跟皇庭里管事儿的和谈。”
“用人命炼丹的事儿，可不是一般人能干得出来的，就是查出来，咱们的兵马也没在这，又能咋样？”
“更何况，这赵拓也不是个啥好玩意儿，万一他反水了，事情可就麻烦了。”
慧觉点头附和：
“老雕爷说的对。”
陆元自信回道；
“赵拓他私抓百姓，勾结邪道，哪一条都够他丢官砍头。而且，他妹妹的命是我救的，他要还有良心，就该知道怎么选。”
老雕爷叹气：
“人心这东西，最难说。”
陆元笑了，说道：
“阿爷，放心吧，我心里有底，他赵拓的七寸被我捏着，翻不了车。”
临近中午时，襄城北门。
一辆不起眼的马车驶入城中，径直来到赵府侧门。
随从来到门前，跟赵府下人说明身份和来意后，下人赶紧进去通报。
不多时。
管家赶紧出来，走到马车前，躬身迎接：
“胡先生远道而来，一路车马劳顿，赵将军让小的前来相迎，请。”
赵拓，掌管襄城兵马，身份地位自然不用说。
然而。
在蟒袍王爷面前，不但是晚辈，还是小将，对他派来的人不能怠慢。
车上下来个干瘦的中年人，三角眼，山羊胡，正是胡庸。
胡庸摆摆手，眼神往院子里扫：
“赵将军在何处？”
“赵将军在书房等候，胡先生请随我来，请。”
管家满脸堆笑，谄媚说道。
这时。
赵拓抱着胳膊，站在窗前，看似在望窗外雪，心里却在琢磨事儿。
他是江南王的外甥不假，可也不是亲舅舅，他娘只是江南王的认的义妹而已。
说难听点。
他娘就是江南王收买拉拢他爹的工具，把手化伸进襄城而已。
这老瘪犊子，今日敢指使邪道暗害妹妹赵丹，明日就敢逼迫他爹当狗，后日就敢威胁他全家，对他言听计从。
这气能忍？
绝忍不了！
西南王托那大黑个子过来传话，让自己给胡庸下个套，把胡庸引到他那边去，意图已经很明显。
他想通过邪道炼的丹，找到江南王的把柄。
这是双王交锋，他参与其中，弄不好连个囫囵尸体都留不下。
该当如何？
赵拓摸索着下巴，陷入纠结中。
可老爹镇守襄城这些年，也没什么功绩，凭借着对帝王言听计从，暂时位子坐的安稳。
听说，帝王和太后关系微妙。
且。
帝王痴心炼丹，一心求仙，太后正暗中蚕食他的权利。
若有一天帝王成仙或仙逝，皇子一个个软弱无能，大权还不是落在太后手里？
太后掌权，权利向外戚偏移，诸位藩王能忍？
皇室争夺战，早晚难免。
若是老爹没有准备，早晚会因为帝王权势崩塌，整个赵家陷入生死危机中，后果不堪设想。
与其这样，不如早做打算。
西南王陆元是公主苏蓉的后人，也算是拥有皇室血脉的王爷，且坐镇西南，实力在诸多王爷之上，也就江南王能跟他扳一扳手腕。
既然跟西南王有了利益交织，不妨把宝押在他身上，作为一条退路。
至于这江南王老贼，敢害老子妹妹，就跟你不共戴天！
“赵将军，胡先生来访。”
外面传来管家的声音。
“请进。”
赵拓收回思绪，扬声说道，同时转过身。
“胡先生，好久不见，一路辛苦了。”
见胡庸走进来，赵拓呵呵笑着，伸手请他坐下。
“见过赵将军。”
胡庸可不敢在这混不吝将军面前摆架子，客气躬身问候。
两人落座，管家上茶。
赵拓寒暄问道：
“太后寿辰将近，江南王什么时候到襄城，我还安排接驾，免得失了王爷的仪仗排场，失了王爷威严。”
胡庸摆手笑道：
“赵将军有这心，王爷定会欣慰，在下定会转达。”
“只是，以防有刺客宵小作为，王爷行踪隐秘，不能对外透露，还请赵将军担待。”
“王爷派我先到，是想问一下，炼制的丹药如何了？”
赵拓没有追问，起身说了句：
“稍等。”
他从密室取出一个锦盒，走了回来。
打开后，里面躺着一颗金光灿灿，药香扑鼻的丹药。
胡庸眼睛亮了，伸手想拿。
赵拓却合上盒子：
“先生，这是‘半成品’。”
“道长临死前说，此丹还差最后一道‘阳气淬炼’，需在至阳之地再炼一次，方能圆满。”
胡庸眨了眨眼，似懂非懂，问道：
“那现在……”
赵拓伸出三根手指，以笃定的语气说道：
“现在服用，可延寿三五年。”
“若等彻底炼成，可延十年。”
“可惜道长已死，这最后一步，怕是没人会了。”
这些话是西南王教他编的，丹药是冒牌货，但也是真丹药，只是没有说的那么神奇而已。
胡庸盯着锦盒，眼中贪婪几乎要溢出来：
“赵将军，王爷的意思是让我把丹带回去。至于后面怎么炼，王府自有高人，不劳费心。”
赵拓点头，却又面露难色，说道：
“只是这丹在炼制时，融入了舍妹的精血。道长说过，若是离舍妹太远，药效会散。除非……”
胡庸急忙问道：
“除非什么？”
赵拓道：
“除非用‘温玉匣’保存。”
“但温玉匣极其罕见，整个襄城，只有赵元公子手里有一个。”
胡庸皱眉：
“赵元？什么人？”
赵拓解释道：
“一个焦东城来的行商，前几日刚到襄城。”
“我正发愁怎么装这丹药，手下打听到，此人手里有件祖传的温玉匣，据说能保丹药百年不坏。”
“我本想买下，可他开口就要三千两。”
“掏三千两买一个盒子，太不划算了。”
他摇头笑，编的跟真的一样，连他都不知道这个‘赵元’手里有没有这个盒子。
三千两？
胡庸心里盘算，这丹要是给交王爷，王爷一高兴，赏赐何止三千两？
而且……
他看向锦盒。
若是自己能弄到温玉匣，把丹保存一段时间，说不定能从中分一杯羹。
别说吃丹药了，嗅一嗅香味儿，不说能涨寿命，起码能精神焕发，返老还童，比吃回春药还要强上百倍。
夜御数女，完全不是问题。
他忍不住问道：
“这个赵元，住哪儿？”
赵拓拍头想了想：
“什么客栈来着，还是让管家带胡先生去吧。等拿到了盒子，再来取丹药也不迟。”
胡庸心里着急，也不再耽搁，起身告辞。
……
客栈里。
陆元正在看书，是本《北域律例》，霍廉让人送来的，让他多了解些这边的律法、礼仪、规制，免得一不留神给人抓着小辫子，阴沟里翻船。
敲门声响起。
“客官，有位胡先生求见。”
陆元放下书：
“请。”
胡庸推门进来，目光在屋里扫过-，当看到陆元时，他愣了一下。
这人，似乎不简单。
不是衣着，是气质。
那种从容淡定，不是装出来的。
“赵元公子？”
胡庸拱手。
“正是。阁下是……”
陆元假装疑惑，欲言又止。
“在下姓胡，江南王府长史。”
胡庸直接亮身份，想压一压对方，开门见山道：
“听闻公子手里有件祖传的温玉匣？”
陆元笑了：
“胡先生消息灵通。不错，是有。”
胡庸笑吟吟问道：
“可否拿出来一观？”
陆元搓了搓手指，要银子的意图很明显：
“可以，但……”
胡庸会意，从袖中摸出一张银票，一百两，放在茶几上，用手指敲了敲：
“这是定金。”
陆元扫了眼，对这一百两银子的嫌弃不言而喻，委婉说道：
“胡先生，温玉匣乃祖传之物，若不是胡先生问起，在下绝不会出卖。”
“若是胡先生执意想要，倒不是不能谈谈，钱不是问题，除非……”
若是不用钱买更好，胡庸急忙问道：
“除非什么？”
陆元回道：
“除非先生能帮我个忙。”
“我这次来襄城，本想采买一批上等皮货运回西南。”
“可赵将军说，最近查得严，没有‘特别许可’，大批货物出不了城。”
胡庸心里一动：
“公子想要出城许可？”
陆元压低声音道：
“对。而且越快越好。”
“实不相瞒，我在西南的生意出了点问题，急需这批货周转。若是胡先生能帮忙，温玉匣我拱手奉上。”
这是交易。
胡庸快速权衡：
出城许可，对他这个王府长史来说，就是一张纸的事。
温玉匣却能换来金丹的完整药效，更重要的是，能和赵元这个行商搭上线。
看此人谈吐气度，不像普通商人，说不定以后还有用。
“好说。”
胡庸笑了，问道：
“公子要多少货物？”
陆元递上一张清单：
“五百张上等狐皮，三百张熊皮，还有一些药材。这是货单，已经在城西仓库备好了。”
胡庸接过扫了一眼，心里更稳了，这数量，确实是做大生意的。
他又一琢磨。
若是事情这么简单，何须他出手？
赵元跟赵拓搭上了关系，多使些银子，还愁弄不来一张通行证？
“赵公子，你这笔货，怕是寻常吧？”
胡庸仿佛看穿了陆元的心思，笑吟吟问道。
陆元假装紧张道：
“胡先生，还是瞒不过年，我在皇城收购了一批境外运来的货，打算运到西南赚一笔。”
“您也知道，最近朝廷跟西南王关系紧张，不让贩卖。”
“这是一千两银票，还是胡先生多多帮忙。”
胡庸瞥了眼银票，像陆元方才瞥一百两银票那般，阴阳嘲讽道：
“这可是掉脑袋的事儿，一千两，怕是有命拿，没命花。”
陆元假装很懂事儿，又掏出一张千两银票，说道：
“胡先生，这两千两是孝敬您的喝茶钱，另外盒子拱手相送。事成了，在下定会有厚礼送上。”
胡庸装的开心，收下银票，说道：
“成。”
“我这就给赵将军写个手令，今日就能让你出城。”
陆元假装如释重负，感激道：
“有劳胡先生了！”
从床下拖出来一个小木箱，打开箱子，取出来白玉匣子，温润剔透，一看就是宝物。
胡庸眼睛都直了，拿到玉匣，爱不释手，说道：
“什么样的能工巧匠才能雕刻出如此宝贝，把丹药装进玉匣尽显，还不让……”
突然意识到自己差点说漏嘴了，急忙止住，岔开话题道：
“我这就去找赵将军，让他立刻写手令。”
陆元把他送到门口，目送他离开，冷冷一笑：
“蠢货！”
很快。
陆元收到了手令，让李二虎去提货。
当然。
仓库是空的，只是走个过场。
傍晚时分。
胡庸心满意足地离开襄城，带着温玉匣，里面装着假金丹，去找江南王复命。
而小沙弥悄然跟在后面。
到底看看江南王走到哪了，有什么目的。
赵拓来客栈汇报，满脸佩服：
“王爷神机妙算，胡庸果然贪那金丹，问都没细问，就信了。”
陆元摇头笑道：
“他是被自己的贪婪蒙蔽了双眼。”
“对了，那些被你抓的人家，都安置好了？”
赵拓惭愧道：
“都安置了。”
“按您的吩咐，每家给了二百两银子，送到了别的城，安排了活计，他们很感激。”
陆元笑问：
“感激你？”
赵拓低头：
“不，是感激王爷。”
陆元沉默片刻：
“赵将军，有句话我得说清楚。”
“我帮你，不是要你效忠我，是要你记住，从今往后，为官一任，当为民做主。再让我知道你欺压百姓……”
赵拓跪下，言道：
“赵某不敢！”
“经此一事，赵某已明白，什么功名利禄，都是虚的。只有对得起良心，夜里才睡得安稳。”
这话能信？
陆元知道，他不是悔过了，是害怕了。
若时局转变，他一样会变成吃人的恶魔，把百姓当鱼肉。
这是绝大多数掌权者的本性，而且从未改变过。
“起来吧。”
陆元随意摆手，说道：
“我还会待在襄城，直到江南王出现。他若有动静，及时告诉我。”
“是！”
赵拓恭敬叩头后离开。
老雕爷从里间走出来，开口道：
“你真信他改了？”
陆元道：
“江山易改本性难移，但至少现在，他不敢乱来。”
“我需要襄城这个点。”
“进可攻，退可守。”
一路走来，层层布局。
若是有一天真要跟皇庭公然开战，他埋下的棋子，一颗颗都有妙用，将是他势如破竹的利器。
临近天黑，又下雪了。
这次下的很大，簌簌有声，一直持续到很晚。
陆元站在窗口，望着外面的街道，行人寥寥，且蹒跚。
“小和尚还没回来啊？”
老雕爷这两日吃饱喝足，休息的精神饱满，睡不下了，没事在屋里溜达，每次走到窗口就问一句。
正说着。
陆元看到街道上，一个包裹严实的小孩子，趟着雪，一步一挪正朝这边走，语气中带着欣喜，说道；
“回来了。”
不多时。
慧觉顶着一头的雪，推开门，老雕爷细心给他拍打身上的雪。
“怎么样？有没有打听到江南王的行踪？”
陆元问。
“江南王跟你一样，替身在后面掩人耳目，真身已经到了襄城城外，我还听到了一个重大消息。”
慧觉略显得意说道。
“什么？”
陆元好奇的两眼放光。
“江南王正在暗中联络东海王和北凉王，三王要在襄城外的龙王庙秘密会面，我猜测江南王就在龙王庙附近。”
小沙弥语气自信道。
太后寿宴在即，这三个藩王私下会面，肯定不是喝茶聊天，背后肯定有大阴谋。
陆元眼神一凝：
“具体什么时间？”
小沙弥摇头道：
“具体还不清楚，就在这三日内。”
陆元展开襄城地图，迅速思考。
龙王庙在襄城西三十里，地处偏僻，确实是密会的好地方。
但三王同时离封地进京，本就惹眼，还冒险私下会面，所图必定极大。
会不会对西南不利？
“慧觉，能混进去吗？”
陆元再次看向他，也只有他能接近龙王庙。
小沙弥想了想：
“我可以扮成庙里的小和尚，龙王庙有个老庙祝，是我师父的旧识，上个月还去过静安寺讲法。”
陆元拍板：
“不入虎穴焉得虎子，明日一早我们这就去龙王庙，阿爷和二虎留在客栈等消息。”
“我也想去！”
李二虎急道。
陆元认真说道：
“你得留下。”
“如果我们在龙王庙出事，你得立刻带阿爷出城，去找赵拓，他有办法送你们离开。”
“不过，你们别担心，我们即便被发现，想离开也不是难事。”
这是留的后路。