夜风刮过落鹰山口，苏牧阳刚踩上半坡的碎石路，肩头那道旧伤又开始抽着疼。他没停，右手按了下腰间重剑，左手在岩壁上借力一撑，继续往上挪。天已经黑透了，林子像一口倒扣的大锅，压得人喘不过气。
他原计划是等甲和乙走远后，自己再从正面下山，故意暴露行踪，引蛇出洞。可才走出不到三里地，远处清河镇的方向突然腾起一片火光，红得发紫，映得半边天都变了色。紧接着，钟声急响——不是晨钟，也不是宵禁鼓，而是那种只有敌袭或大灾时才会敲的乱钟，一声接一声，慌得跟狗叫似的。
苏牧阳立马蹲下，耳朵贴着地面听了片刻。除了风声，还有马蹄杂乱的声音，像是有人在冲撞城门。他眉头一拧，心说坏了，组织提前动手了。
这火不是意外，是信号。
他立刻从怀里摸出一支竹哨，放在嘴边轻轻一吹。声音短促低沉，像山猫叫，但足够穿透密林。这是他们三人约定的紧急召回信号——**“风紧，扯呼”**。
吹完他没动，趴在一块大石后头盯着来路。风里飘来一股焦味，不是木头烧着的味道，是布料混着肉烤熟的那种腥气。他知道，底下已经开始杀人了。
大概过了半炷香，东边林子里窸窣作响。甲从树影里钻出来，脸上沾着灰，右臂的袖子撕了一截，露出结痂的旧疤。他喘得厉害，一见苏牧阳就压低嗓门：“断龙涧那边完了，三个村子被烧，路全毁了，有人在桥头堆尸拦道。”
苏牧阳点头，没说话。
又过了一会儿，北坡方向传来打斗声，两记闷响，接着是重物倒地的声音。乙拎着双刀从林子里蹿出来，刀刃上挂着血，鞋底还粘着片带泥的叶子。他抹了把脸，骂道：“操！野猪林埋伏了六个人，蒙面的，穿黑衣，袖口有红纹线，跟上次‘织口帮’那批货一模一样。”
“你杀了几个？”
“四个，跑俩。”乙喘着粗气，“他们不是冲我来的，是守在路口等着截人，看打扮像专门对付送信的。”
苏牧阳眼神一沉。看来对方已经知道我们拿到了证据，而且猜到了我们会分头送信。
他站起身，拍掉裤子上的土，扫了两人一眼：“原计划作废。现在江湖已经乱了，我们不能再各自为战。”
甲皱眉：“那江南总坛那边怎么办？证据不送出去，谁来管这事？”
乙立刻接话：“管个屁！你现在跑去送信，等五天后人家派兵下来，整个南岭都成灰了！咱们得先救人，先把这些疯狗摁住！”
“你懂个锤子！”甲火气也上来了，“你冲上去打一架就能平事？人家是有组织的，你杀十个，人家补二十！不靠正经势力压下来，咱们就是送死！”
两人越吵越凶，一个要走，一个要打，眼看就要掰了。
苏牧阳忽然把手伸进怀里，掏出那卷用油纸裹着的竹简，啪地往石头上一拍。泥印“织口令”三个字在月光下清清楚楚。
“看清楚了。”他声音不高，但压得住场，“原件在我这儿。送去江南总坛，最快五天。可现在，清河镇已经在烧，断龙涧的路断了，野猪林有人杀人截道——你们告诉我，底下那些老百姓，能等五天吗？”
甲张了张嘴，没说出话。
“我们不是官差，也不是哪门哪派的传话筒。”苏牧阳把竹简收好，看着两人，“我们是江湖人。江湖人讲什么？讲快意恩仇，也讲该出手时就出手。现在有人放火烧村，砍人脑袋，我们就得站在前头顶着。等不了五天，也等不了别人来救。”
乙咧嘴笑了：“我就等你这句话。”
甲沉默几秒，终于点头：“行，听你的。但我有个条件——我们必须先拉起一支队伍。单打独斗不行，得有人手。”
“当然。”苏牧阳从包袱里拿出三份誊抄好的文书，一人递了一份，“这不是证据，是动员令。我们现在要做的，不是送信，是点火。”
他指着地图上几个圈出来的点：“甲，你最熟南岭一带，去镖局义团那儿，把那些常年走镖、护村的老兄弟召集起来，他们不怕死，就缺个由头。你拿着这份东西，告诉他们，这次不是为了钱，是为了不让自家孩子睡在灰堆里。”
甲接过，塞进内袋，点头：“明白。”
“乙，铁马寨那群游侠你也认识，他们不服管，但讲义气。你去把人喊出来，别让他们在山里喝酒吹牛了，现在该下山干活了。”
乙拍拍双刀：“早想揍这群孙子了，这回名正言顺。”
“我呢？”苏牧阳指了指自己，“我去清河镇。那里是第一现场，百姓最慌，也最容易被煽动。我要稳住局面，收拢消息，看看敌人到底想干什么。”
甲皱眉：“你一个人去？太危险。”
“我不进去，就在外围。”苏牧阳冷笑，“他们放火是为了乱局，我就偏要让人心定下来。只要还有人敢站出来说话，他们的计就没成。”
三人围在地图前，重新划了路线、信号和汇合点。苏牧阳掏出三枚刻叶铜钱，一人一枚：“记住，两日后辰时，清风驿见。活着的，就把消息带过去。死了的——”他顿了顿，“我们迟早会替你问清楚，是谁下的令。”
乙把铜钱咬在嘴里，含糊道：“那你可得活到那天，别还没进镇，就被当柴烧了。”
“放心。”苏牧阳背上重剑，“我这人命硬，火烧不死，水淹不沉，刀砍了还能蹦两下。”
甲检查了剑鞘，乙绑紧护腕，三人各自收拾停当。
临走前，甲忽然问：“要是清风驿也被人占了呢？”
苏牧阳看了他一眼：“那就换个地方。只要还有人在走，江湖就还没死。”
三人分头出发。
甲走东线，绕开断龙涧主道，专挑野径穿林；乙从北坡斜插下去，顺路清了两个小型路障，把尸体拖到路边挖坑掩埋；苏牧阳则沿着山脊往下，一路观察火势走向和钟声频率。
他走到岔路口时，停下脚步。左边是通往清河镇的官道，烟尘滚滚，隐约能听见哭喊声；右边是条小路，通向一片废弃的猎户棚屋，安静得反常。
他摸了摸肩伤，深吸一口气，抬脚走上官道。
火光映在他脸上，明暗交错。重剑在背后轻轻晃动，发出金属摩擦的细微声响。
他走得不快，但每一步都踩得结实。
身后，一片枯叶被风吹起，打着旋儿落在刚才三人站过的岩石上。叶脉朝上，像一枚无人认领的印记。
苏牧阳的身影逐渐消失在烟尘中，前方镇口的破旗在风里哗啦作响，上面的字早已模糊不清。
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