李晓攥着飞镖囊的手都在抖，指尖泛白得像泡了三天的馒头。
靴子里备用飞镖硌着脚踝，冰凉凉的，他愣是没知觉——满脑子都是卡尔消失的画面。
他往雷浩身后缩了缩，半个脑袋露在盾牌边，眼睛死死盯着卡尔消失的黑石地面。
“刚...刚才那道灰闪电...”
他声音发颤，嗓子眼跟卡了沙子似的 。
“也太邪门了吧？一个大活人，连个响都没有就没了！比俺老家过年杀年猪还干净，猪至少还嚎两声！”
“俺的腿肚子现在还在转筋呢，刚才差点尿裤子！”
雷浩没说话，只是把盾牌往陈古和苏清婉身前挪了挪。
反伤纹亮起微弱的淡褐光，像层薄脆的糖衣，堪堪护住三人。
挪的时候没注意，盾牌边“咚”地撞了李晓胳膊一下，疼得李晓龇牙咧嘴。
“浩哥你轻点！俺这胳膊刚被投影挠了一下，还没好呢！”李晓揉着胳膊抱怨。
雷浩斜他一眼：“再嚷嚷就把你推出去当诱饵，让你近距离感受下观察者的‘橡皮擦’。”
李晓立马闭嘴，往盾牌后缩得更紧了 。
雷浩的目光扫过战场四周，欧盟队的队员还在原地发抖，有个金发小哥连战斧都握不住，“哐当”砸在地上，又赶紧捡起来，跟捡了烫手山芋似的。
约翰逊的圣袍下摆沾着黑石碎屑，之前那股鼻孔朝天的嚣张劲儿，早没影了，跟霜打了的茄子似的 。
苏清婉下意识往陈古半步，手摸向怀里的草编兔子——兔子耳朵的线头被攥得变了形，刺得手心发疼，这点疼倒让她稍微安心。
她从药箱里摸出块薄荷糖，剥了糖纸递过去：“含块糖，压惊。”
李晓伸手去接，没接住，糖块掉在地上，滚到雷浩脚边。
雷浩弯腰捡起，擦了擦递给他：“手稳点，再抖飞镖都能掉地上扎自己脚。”
“那股力量...”苏清婉看着卡尔消失的方向，低声说 。
“和卡尔爆发时的冷光很像，但更纯粹，也更恐怖，跟俺外婆说的‘阎王爷勾魂’似的，连反抗的机会都没有。”
“真的是‘观察者’吗？听起来不像活人，倒像某种规则的执行者，专门抓违规的‘坏学生’。”
陈古深吸一口气，指尖划过黑石地面——残留的秩序能量像冰碴子，凉得指尖发麻。
他直起身，看着三人：“是观察者，或者说，是它的‘执法分身’ 。”
“它不管试炼者的立场，管你是欧盟队还是咱们，只要违反规则，就一视同仁。”
“刚才的抹杀，就是给所有人敲警钟，谁碰红线谁死。”
他顿了顿，目光落在战场中央飘着的光粒上，那些光粒比之前亮了些，却透着股寒意 。
“你们还记得吗？攀登神阶前系统的提示——‘试炼核心为淬炼自身’。”
“当时我以为‘淬炼’就是淘汰，输了顶多滚出试炼场。”
“现在看来，是我想简单了，这‘淬炼’，是真能把人‘炼’没了 。”
“那洪荒系统和这观察者，到底啥关系？”李晓终于缓过点劲，把薄荷糖塞进嘴里，结果糖太黏，粘牙粘得能拉丝 。
“系统让我们靠自己，观察者又杀了用外力的卡尔，难不成是一伙的？一个唱红脸催我们干活，一个唱白脸拿小鞭子抽？”
他说着，还伸手比划了个“抽鞭子”的动作，结果手一甩，嘴里的薄荷糖差点喷出去，赶紧捂住嘴 。
“不是一伙，是对立。”陈古摇头，伸手帮李晓把嘴角的糖丝擦掉 。
“系统的核心是‘成长’，哪怕我们犯错，比如上次李晓用飞镖砸偏差点惹事，也有修正的机会。”
“但观察者的核心是‘秩序’，只要触碰规则红线，直接抹杀，没有任何余地，比俺们村的老支书查违规建房还狠，连求情的机会都不给 。”
他指向卡尔消失的地方，那里的黑石地面比周围凉了好几度 ：“卡尔身上的力量，不是简单的‘附身’。”
“要是附身，他的意识早被彻底取代，不会有挣扎的机会。”
“但刚才他喊‘别操控我’，说明他的意识还在，只是被外部力量强行灌了‘外挂’，跟被人按着头打游戏似的，身体不听自己的 。”
苏清婉眼睛一亮，拍了下手：“对！我刚才就觉得不对劲！”
“他爆发时的动作特别僵硬，挥剑跟机器人似的，像是在‘模仿’愤怒，却没有真正的情绪，连眼珠子都不带动的 。”
“被灰闪电击中前，他眼睛里恢复了清明，那才是他本人的意识！估计是‘外挂’被掐断，他才反应过来自己闯了大祸 。”
“也就是说，他可能是被忽悠了？”李晓皱起眉，终于把嘴里的薄荷糖咽下去，砸吧砸吧嘴 。
“说不定是遇到什么‘存在’，跟他说‘小老弟，借你力量，保你赢’，结果他一用，就被观察者盯上了 。”
“这比俺老家那些卖假化肥的骗子还可恶！骗子顶多骗钱，这直接要命啊！”
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“大概率是契约诱惑。”陈古点头，想起之前遇到的邪神祭司 。
“之前的邪神祭司，现在卡尔交易的‘存在’，背后可能都有观察者的影子。”
“或者说，是一群利用观察者规则漏洞的投机者，专挑急功近利的试炼者下套 。”
雷浩突然开口，声音低沉却清晰，他把盾牌重重顿在地上，“咚”的一声，震得地面的小石子都跳了跳 。
“接下来要更警惕，不仅要防其他试炼者搞偷袭，还要防这些隐藏的‘交易者’。”
“更得防观察者的规则审判，说不定咱们现在的一举一动，都在它眼皮子底下 。”
反伤纹的光芒亮了几分，淡褐色的光晕扩散开，“我的盾牌能挡物理攻击，也能感应异常能量，只要有类似卡尔的力量出现，反伤纹就会发烫，我能第一时间察觉 。”
苏清婉也点头，从药箱里摸出几片干枯的薄荷叶，叶片边缘卷着，像晒干的绿纸片 。
她分给每人一片，递到李晓手里时，特意叮嘱：“这薄荷草对异常能量敏感，只要靠近，叶片会变凉，凉得越快，能量越危险 。”
“你们带在身上，别弄丢了，能当预警器用 。”
李晓接过，直接夹在耳朵上，结果叶片太脆，“咔嚓”断了一半，他赶紧把断的半截捡起来，塞进口袋 ：“要是叶子突然变冰了，俺第一时间跑，比兔子还快！”
陈古接过薄荷叶，放在鼻尖闻了闻，清凉味中带着一丝极淡的能量波动，像刚从冰箱拿出来的薄荷糖 。
“走吧。”他率先迈步，走向不远处一只落单的狼人投影——那投影正低着头啃光粒，没注意到他们 。
“先解决投影，获得光粒认可，登阶要紧 。”
“记住，不管遇到什么诱惑，哪怕有人说‘借你力量秒天秒地’，也不能碰外力 。”
“观察者的眼睛，可能就藏在云雾里，随时盯着我们 。”
李晓攥紧手里的薄荷糖纸，摸出飞镖，这次学乖了，把飞镖攥在手心，不敢再甩来甩去 。
“放心！俺就算渴死，也不喝来路不明的快乐水；就算打不过投影，被它挠成花猫，也不借别人的力量 。”
“俺可是有原则的人！上次村头王二蛋想借俺的弹弓打鸟，俺都没借！”
他说着，还拍了拍胸脯，结果动作太大，口袋里的半截薄荷草掉出来，被风吹得滚向狼人投影，吓得他赶紧想去捡 。
“哎俺的草！”
雷浩一把拉住他：“不要了！再捡就被投影发现了！”
雷浩扛起盾牌，紧随其后，反伤纹的光芒在阳光下泛着微光，像警惕的眼睛，扫过四周 。
走的时候，他又撞了李晓一下，这次轻了点：“别光顾着嘴硬，等会儿打投影，你飞镖要是再砸偏，就去给苏清婉递药粉 。”
李晓不服气：“俺这次肯定中！俺瞄准它的眼睛！”
苏清婉将草编兔子揣得更紧，药箱背在身前，手里攥着一把药粉，随时准备撒出去 。
“这次我会更小心，药粉只撒普通草药做的，绝不加特殊成分，绝不让任何人钻空子 。”
她看了眼李晓，笑着补充：“要是某人飞镖砸中投影眼睛，我就奖励他一块桂花糖 。”
李晓眼睛一亮：“真的？那俺肯定中！”
四人的身影渐渐融入战场的光粒中，步伐比之前更稳，每走一步都留意着周围的动静 。
眼神里的警惕，像一层无形的屏障，护住彼此，也护住那颗“靠自己”的本心 。
远处的约翰逊偷偷瞥了他们一眼，赶紧收回目光，跟做贼似的 。
“这群疯子...”他小声嘀咕，手不自觉摸向怀里的惑心砂香囊，结果香囊线开了，露出一点红色的砂子，吓得他赶紧塞回去，死死按住 。
“居然还敢继续打投影，就不怕被观察者盯上？”
他犹豫了半天，还是没敢把香囊拿出来，心里打鼓：“再等等，等登阶的时候用，说不定观察者不会发现...”
战场深处的云雾里，似乎有双眼睛，正默默注视着这一切 。
冰冷的目光扫过每一个试炼者，在约翰逊身上停顿了两秒，又移开，落在李晓身上——李晓正踮着脚，想把掉在投影脚边的半截薄荷草勾回来 。
那双眼“眨”了下，云雾动了动，没了动静 。
“李晓，别勾了！”陈古压低声音，“再勾投影就过来了！”
李晓不甘心地收回手：“那可是俺的预警草，断了半截也是草啊！”
雷浩无奈：“等会儿打完投影，我给你找一片新的，比这个好！”
李晓立马点头：“行！那俺先专心打投影，争取拿桂花糖！”
李晓哪能甘心，趁雷浩盯着投影走神，猫着腰就往那半截薄荷草挪。
脚尖刚碰到草叶，身后突然传来“嗷呜”一声——狼人投影不知啥时候转了身，猩红的眼睛直勾勾盯着他，口水顺着嘴角往下滴。
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“妈呀！”李晓吓得一蹦三尺高，转身就往雷浩身后钻，“浩哥救俺！这投影成精了，还会抢草吃！”
雷浩想都没想，扛起盾牌就顶上去，“嘭”的一声，投影的爪子拍在盾牌上，反伤纹瞬间亮了，淡褐光顺着爪子缠上去，疼得投影直甩腿。
“你是不是傻？”雷浩一边挡攻击，一边回头骂，“捡片破草把自己送上门，等会儿被投影挠秃了，看苏清婉给不给你桂花糖！”
李晓缩在盾牌后，探出个脑袋：“俺不是故意的！这草是预警器，丢了俺心里不踏实，万一等会儿观察者来了，俺都不知道！”
苏清婉趁机摸出药粉包，手腕一扬，白色粉末“唰”地撒向投影。
这是纯薄荷磨的粉，没加任何特殊成分，撒到投影鼻子上，那家伙猛地打了个喷嚏，“阿嚏”一声，唾沫星子喷了雷浩一盾牌。
“好家伙，这喷嚏比俺爹打哈欠还响！”李晓笑得直拍腿，“清婉姐，你这药粉是‘催嚏神器’吧？比辣椒粉好用！”
苏清婉憋着笑，又撒了一把：“别贫，趁它打喷嚏，赶紧扔飞镖，瞄准眼睛！”
李晓立马摸出飞镖，深吸一口气，眯着眼瞄准——这次倒没砸偏，飞镖“嗖”地飞出去，擦着投影的耳朵过去了，钉在后面的黑石墙上，颤巍巍的。
“差一点！就差一点！”李晓急得直跺脚，“都怪这投影老动，不然俺肯定中！”
陈古没说话，悄悄绕到投影侧面，指尖凝着点自身的能量，趁着投影还在揉鼻子，对着它的后腿关节就是一下。
那是投影的弱点，被击中后，它“扑通”一声跪了下去，嗷呜直叫。
“机会！”雷浩瞅准时机，盾牌一抬，顶在投影下巴上，把它脑袋掀起来，“李晓，快！这次再砸偏，你就自己跟投影单挑！”
李晓这次不敢马虎，攥紧飞镖，胳膊一甩——飞镖终于扎中了！不偏不倚，正好钉在投影的眼睛上！
“中了！俺中了！”李晓蹦得比兔子还高，伸手就要苏清婉的桂花糖，“清婉姐，桂花糖！俺说到做到，没砸偏！”
苏清婉笑着从药箱里摸出块油纸包着的桂花糖，递给他：“喏，奖励你的，下次继续努力，争取别再靠陈古帮忙才中。”
李晓美滋滋地剥开糖纸，刚把糖塞进嘴里，耳朵上夹着的那片完整薄荷草突然变凉，凉得他一个激灵，赶紧吐掉糖，指着草叶喊：“凉了！草凉了！有异常能量！”
众人瞬间警惕，陈古顺着薄荷草指的方向看去——约翰逊正偷偷摸摸地拉着个队友，怀里的惑心砂香囊线开了，红色的砂子漏了点出来，落在黑石地上，泛着微弱的红光。
那队友接过香囊，手都在抖，刚想往怀里塞，就被陈古的目光盯上，吓得赶紧把香囊又塞回约翰逊手里。
“还敢转移香囊？”雷浩皱起眉，伸手就要往前冲，被陈古拉住了。
“别冲动。”陈古压低声音，“现在动手，容易被观察者误会成我们挑事，先盯着他们，等他们自己露出马脚。”
苏清婉摸了摸怀里的薄荷草，叶片凉得更明显了：“约翰逊手里的惑心砂能量很强，薄荷草反应这么大，说明这东西比我们想的还危险。”
李晓嚼着桂花糖，含糊不清地说：“要不俺去把他的香囊偷过来？俺以前在村里偷过王二蛋的烤红薯，手法可熟练了！”
陈古瞪了他一眼：“别瞎来，你偷红薯还行，偷违规物品，万一被观察者当成同伙，连我们都得被抹杀。”
李晓赶紧闭嘴，小声嘀咕：“那俺就看着，等他自己作妖，到时候观察者来了，直接把他‘橡皮擦’擦掉。”
约翰逊没发现他们在盯着自己，还在跟队友嘀咕：“你赶紧把这东西藏好，等登阶的时候用，只要别被发现，我们就能比陈古他们先登阶。”
那队友脸都白了，连连摇头：“主教大人，这东西太危险了，刚才卡尔的下场您忘了？万一被观察者发现，我们都得完！”
约翰逊不耐烦地推了他一把：“哪那么多废话，让你藏你就藏，出了事我担着！”
就在这时，约翰逊怀里的香囊突然“啪”地裂开个小口，更多的惑心砂漏了出来，落在地上，红光更亮了。
李晓眼睛一亮，故意大声喊：“哎呀，谁的砂子掉地上了？红通通的，怪好看的，是不是啥宝贝啊？”
这话一喊，周围其他队伍的人都看了过来，日本武士、婆罗门队的默罕默德，都盯着约翰逊脚边的红砂，眼神警惕。
约翰逊慌了，赶紧用脚把红砂蹭掉，对着众人摆手：“没、没什么，就是普通的砂子，不小心从靴子里漏出来的。”
默罕默德走过来，盯着他的脚，又看了看他怀里鼓起来的地方，冷笑一声：“普通砂子？我怎么看着像黑市上卖的惑心砂？约翰逊，你可别犯傻，卡尔的下场还不够吗？”
约翰逊脸涨得通红，刚想反驳，怀里的香囊突然又漏了点砂子，这次正好落在默罕默德的鞋上。
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默罕默德弯腰捡起一点，闻了闻，脸色一变：“还真是惑心砂！你居然敢带这东西进来，不怕被观察者抹杀吗？”
周围的人都围了过来，七嘴八舌地议论，约翰逊急得满头大汗，想把香囊往队友手里塞，可队友这次说啥也不接，往后退了好几步。
“你们别误会！这不是我的！是、是别人塞给我的！”约翰逊急得语无伦次，手忙脚乱地想把香囊扔掉，可刚抬手，就想起这是唯一能超过陈古他们的机会，又把手缩了回来。
陈古看着这一幕，对雷浩和苏清婉递了个眼神：“机会来了，他自己要露马脚了，我们别插手，看着就行。”
雷浩点点头，把盾牌往身前挪了挪，护住苏清婉和李晓：“放心，俺们就当看大戏，等观察者来收拾他。”
李晓嚼着桂花糖，看得津津有味，还跟苏清婉小声点评：“约翰逊这演技不行啊，说谎都不打草稿，俺村头的骗子都比他会演。”
苏清婉笑着点头：“他这是慌了，越慌越容易出错，等会儿说不定不用观察者来，他自己就把香囊弄掉了。”
果然，约翰逊被众人围着，手一抖，香囊“啪嗒”掉在地上，裂开个大口子，里面的惑心砂全漏了出来，红光刺眼。
周围的人吓得赶紧往后退，默罕默德指着他，大声喊：“大家快看！他真的带了惑心砂！违规物品！”
约翰逊想捡香囊，可刚弯腰，就感觉一股冰冷的意识笼罩过来——和刚才抹杀卡尔时的意识一模一样！
“不！不是我的！我没打算用！”约翰逊吓得瘫坐在地上，连连摆手，“是别人逼我的！是欧盟总部让我带的！”
可那股意识根本不听他解释，一道细小的灰色闪电从虚空中落下来，停在他头顶，和抹杀卡尔时的闪电一模一样。
李晓赶紧捂住眼睛，从指缝里偷看：“来了来了！观察者的‘橡皮擦’来了！约翰逊要完了！”
雷浩也盯着闪电，小声说：“这就是违规的下场，不管你有多少理由，只要碰了红线，就只有抹杀。”
灰色闪电缓缓落下，触碰到约翰逊头顶的瞬间，他的身体像卡尔一样，从头顶开始，一点点化为粒子，连惨叫都没发出一声，就消失得无影无踪，只留下地上的惑心砂，被闪电一并抹去，连点痕迹都没剩。
周围的人都看呆了，没人说话，连呼吸都放轻了，黑石地面上，只剩下山风“呜呜”的声音，比刚才更压抑。
李晓咽了口唾沫，摸了摸耳朵上的薄荷草，小声说：“俺以后再也不敢乱捡东西了，也不敢碰违规物品，这观察者也太狠了，说抹杀就抹杀。”
苏清婉拍了拍他的肩膀：“知道就好，以后老实点，别再惹麻烦，我们赶紧解决剩下的投影，早点登阶。”
陈古看着约翰逊消失的地方，眼神凝重：“这就是规则的力量，没有任何情面可讲，我们继续，别被影响，尽快获得光粒认可。”
雷浩扛起盾牌，点了点头：“走吧，剩下的投影不多了，我们速战速决，早点离开这个地方。”
四人转身，走向下一只狼人投影，李晓这次没再犯傻，把飞镖攥得紧紧的，耳朵上的薄荷草也不敢再乱动，嘴里还小声嘀咕：“桂花糖真甜，俺要再中一次，再要一块......”
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