行宫秋高气爽天气不错，徐太后站在抄手回廊俯身看池子里游动的锦鲤，京城消息一字一句地传入她耳中。首当其冲的就是虞知宁。“玄王护着王妃，王妃一切安好。”苏嬷嬷道。徐太后听着脸上笑意渐浓，指尖捻起鱼食投入池子里，引来了鱼儿争相摆尾来抢夺，溅起了圈圈涟漪。微风吹过，苏嬷嬷赶紧取了件青色披风搭在她身上，嘴上继续说着京城各大家族。“许妃被皇上贬为贵嫔，一直在禁足，许家也消停了，之前还有人给许家求情，不......虞知宁的手指骤然收紧，指甲几乎嵌进流萤郡主的手腕里，可她没喊疼，只是望着窗外一株开败的梨树，枝头残花被风卷着打了个旋，无声坠入青砖缝中——像极了她自己。“他怎么说的？”虞知宁声音压得极低，却字字如刀，刮过耳膜。流萤郡主闭了闭眼，喉间微动：“他说……‘你身子未愈，我总不能让季家长房绝后’。”“绝后”二字咬得极轻，却重得像块冰凌，砸在两人之间。虞知宁怔住，不是为那话里的凉薄，而是为那副理所当然的坦荡。仿佛她小产失子不是一场血淋淋的劫难，而是一道可以绕行、可以填补、可以轻飘飘略过的寻常沟坎。她忽然想起大婚前夜，长公主府灯火通明，流萤郡主亲手绣完最后一片并蒂莲的嫁衣袖口，指尖被针扎破，血珠沁出来，她只用帕子按了按，笑说：“阿宁，你说他会不会也这样待我？不许人碰我一根手指头，连我皱眉都要问一句为何？”那时虞知宁答：“会。他若敢负你，我亲自提剑劈了他季家祠堂的牌位。”如今，剑未出鞘，牌位尚在，人却已先碎了。虞知宁缓缓松开手，从袖中取出一枚乌木匣子，推至流萤郡主面前。匣盖掀开，内里铺着细绒，静静躺着一枚朱砂印，印底镌着四字小篆——“玄门密鉴”。“这是裴玄授我的权柄。”她指尖点了点印面，“凡京中三品以下官员私密文书、户籍田契、药铺医案、酒楼账簿，只要我想查，三日内必呈于我案头。你信我么？”流萤郡主凝着那枚印，良久，抬手覆上匣盖，轻轻一叩：“信。”“那丫鬟叫什么？”“春桃。”“哪年入府？谁荐的？何时抬的妾？有无落红之证？有无请脉记录？”“入府是三年前冬，由老夫人身边的大嬷嬷引荐；抬妾是小产后第七日，族老亲书婚书，只差没敲锣打鼓；落红之证……”流萤郡主唇角扯出一丝冷意，“当日我高烧昏沉，季长淮命人端来一碗红糖姜汤，说‘补气血，压惊悸’，我喝得干干净净，醒来便见她跪在床前磕头，额角青紫一片，说是谢我恩典。”虞知宁眸光一凛：“姜汤里掺了什么？”“后来我自己悄悄请了太医院退下来的陈老太医号脉，他说那姜汤里混了三钱鹿茸粉、两钱当归末，还有半钱……堕胎散余渣。”“堕胎散？”虞知宁呼吸一窒，“可验得出？”“陈老太医说，若当时留了碗底残渣，或能验出蛛丝马迹。可那碗，季长淮亲手摔了，瓷片扫过我脚背，划出三道血痕，他蹲下来替我包扎，还笑着说‘郡主莫怕，以后咱们多生几个，冲一冲晦气’。”流萤郡主终于落下泪来，不是嚎啕，只是两行清泪顺着眼尾滑进鬓角，湿了金丝线绣的蝶翼。她抬手抹了，动作很轻，仿佛怕惊扰了什么。“阿宁，我不恨他宠妾。”她声音哑得厉害，“我恨他骗我。恨他明知我最怕什么，偏要拿最狠的刀，一下一下剜。”虞知宁没再说话，只将匣子合拢，塞进流萤郡主手中：“明日一早，我会让玄王府暗卫去查春桃身世。她若真是良家女，为何三年前入府时户籍籍册上写的是‘江南水患流民’，而户部赈灾名册里，根本无此人？她若真有孕两月，为何三日前才请的稳婆，且那稳婆昨夜已连夜离京，直奔岭南？”流萤郡主猛地抬头：“你怎知？”“我今晨遣人去了季家后巷药铺，掌柜记得春桃三日前抓过安胎药，药方上写着‘白术、黄芩、杜仲’，可配药时，他多抓了半钱紫苏梗——此物孕妇忌服，专破气滞，促胎动不安。”虞知宁顿了顿，目光如钉，“掌柜说，开方的是个穿灰布袍的老道，递银子时，袖口露出半截赤金镯子，镯内侧刻着‘袁’字。”袁字。流萤郡主指尖一颤，匣子几乎脱手。袁氏，季三夫人。那个被季二夫人断定“以子挟母”的女人，那个将季长琏养在膝下十余年、亲手喂饭穿衣、病中守榻三日不眠的女人……她忽然记起季长琏出事前夜，自己路过三房院墙外，听见袁氏压着嗓子训斥春桃：“……你若敢漏半句，你娘的坟头草，今冬就齐腰高了。”那时她只当是主仆龃龉，未曾深想。如今想来，袁氏的声音里没有怒，只有寒铁淬火后的冷硬，像一把悬在人颈边的刀，刀尖还滴着血。“阿宁……”流萤郡主攥紧匣子，指节泛白，“若袁氏真与春桃是一伙，那季长琏之死，就不是‘逼迫’，而是‘交易’。”“交易？”虞知宁眯起眼。“对。袁氏要保季长琏活着，才能稳住她在季家的地位；可有人要季长琏死，才能撬动更大的棋局。”流萤郡主声音越来越低，却字字清晰，“而季长琏死后，最得利的，不是许家，不是季老太爷，不是季大爷……”她抬眸，直直望进虞知宁眼里：“是季长淮。”虞知宁瞳孔骤缩。季长淮——季家长房嫡长孙，季长琏一母同胞的兄长。若季长琏不死，他永远只是“长孙”，承袭爵位需待季大爷百年之后；可季长琏一死，他立刻成了“独子”，季大爷丁忧三年，季家权柄必由季长淮暂代。更妙的是，季长琏死状蹊跷，京兆尹草草结案，季家上下噤若寒蝉，反倒让季长淮有了“力挽狂澜”的名头。而春桃腹中那个孩子……若生下来，便是季长淮嫡长子。届时季大爷丁忧未满，孙子已落地，季家血脉有了新支，季长淮地位彻底稳固，季大爷纵然回朝，也不得不倚重这个“持家有功”的儿子。一层，又一层，环环相扣。流萤郡主扯了扯嘴角，竟笑出了声：“我从前只当季长淮纨绔，爱听曲儿、好斗蛐蛐、逢场作戏哄长辈开心。原来他最擅长的，是把刀藏进蜜糖里，让人舔着甜，血都流干了还不知疼。”虞知宁沉默良久，忽而倾身向前，握住她冰凉的手：“流萤，若我告诉你，季长琏溺水那日，有人看见季长淮的贴身小厮，鬼祟出入过袁氏院中三次，且每次出来，袖口都沾着同一种香灰——那是季家祠堂特供的‘沉心香’，非奉老太爷之命，无人可取？”流萤郡主浑身一僵。“还有，”虞知宁声音更低，“季长琏昏迷前，曾攥着半块玉珏，被水泡得发软，上面用朱砂写了两个字。我让太医署最擅辨色的老供奉看过，朱砂底下，压着一行极淡的墨迹，是季长琏自己写的——‘兄’、‘毒’。”兄。毒。不是“袁氏”，不是“春桃”，是“兄”。流萤郡主猛地站起，裙裾扫翻了茶盏，滚烫的茶水泼在手背上，她却毫无知觉，只死死盯着虞知宁：“你为何现在才说？”“因为我在等你做决定。”虞知宁平静地看着她，“等你分清，你究竟是季家长媳，还是大周流萤郡主。”流萤郡主踉跄一步，扶住桌沿，指甲深深掐进紫檀木里。窗外风势渐急，卷起满地残花，撞在窗棂上噼啪作响，像无数细小的哭声。她忽然想起季长琏初入府时，才八岁，瘦得伶仃，见人便缩肩膀，唯独对她笑，仰着脸递来一只纸鸢：“郡主姐姐，我爹说你是天上掉下来的星星，我放高些，好接住你。”那时季长琏眼睛亮得惊人，像盛着整个长安的月光。可如今，那月光沉在池底，再不会升起来了。而握着纸鸢线的人，竟是季长淮。“阿宁。”她终于开口，声音嘶哑如裂帛，“帮我一件事。”“你说。”“我要季长淮亲口承认，是他，亲手将季长琏推进池中。”虞知宁没应，只静静看着她。流萤郡主抬手，解下腕上一支赤金缠丝镯，镯内一圈细密小字——“长淮亲赠，永结同心”。她指尖用力，咔哒一声，镯子从中裂开，断口锋利，割破掌心，血珠迅速涌出，滴在断裂的镯面上，像一朵骤然绽放的曼陀罗。“明日，”她抬起染血的手，将断镯按在虞知宁掌心，“你拿它去见季长淮。告诉他，若他肯在祖宗牌位前，当着季老太爷、季大爷、季二爷的面，亲口认下此事，这镯子，我亲手给他戴上；若不肯……”她顿了顿，血顺着指尖滴落，在青砖上绽开一朵朵暗红的花。“我就让他知道，什么叫真正的‘绝后’。”虞知宁凝着那摊血，良久，郑重收起断镯，转身欲走。“阿宁。”流萤郡主忽又唤住她。“嗯？”“若……若我最后选了和离呢？”虞知宁脚步未停，只侧过半张脸，阳光穿过窗格落在她眉梢，亮得灼人：“那我玄王府的护军，明日就驻进长公主府外三条街。你若想远走，我陪你去岭南看海；你若想报仇，我陪你把季家祠堂的匾额，一块块拆下来烧成灰。”流萤郡主望着她背影消失在垂花门外，终于缓缓坐回椅中。她摊开手掌，看着那道深可见骨的伤口，血还在渗，却不再疼了。她唤来贴身侍女，声音冷静得可怕：“去库房，把去年中秋，季长淮送来的那坛‘醉千秋’取来。再让厨房备一碟盐渍梅子，三碟素点，一壶温水。”侍女应声而去。流萤郡主独自坐在空旷的堂屋里，慢慢解开左袖。小臂内侧，一道新愈的淡粉色疤痕蜿蜒而上，形如蜈蚣——那是小产当夜，她攥着剪刀划下的。当时她想，若孩子活不成，她便随他一起走。如今，她不想死了。她只想让某些人，比死更难受。一个时辰后，玄王府密报递入虞知宁手中：春桃并非流民，而是袁氏娘家表妹之女，幼时被卖进袁家为婢，十五岁被袁氏做主，许给季家管事之子。成亲三月，夫君暴毙，袁氏以“克夫”为由将其逐出，半年后，悄然接入季长淮书房当差。而季长淮书房，向来不许女婢近身。——除非，他亲自召。虞知宁将密报揉碎，撒向窗外。纸屑纷飞，如雪。同一时刻，季长淮正立于祠堂阶下，仰头望着那块斑驳的“季氏宗祠”匾额。夕阳熔金，将他半边脸映得金红，另半边却沉在阴影里，晦暗不明。他身后，小厮躬身禀报：“少爷，郡主今日拒了所有访客，只留了玄王妃一人。两人密谈近两个时辰，玄王妃走时，郡主亲手送至垂花门，脸色……很不好。”季长淮没回头，只伸手，接过小厮递来的帕子，慢条斯理擦着右手拇指——那里，有一道极浅的旧疤，形状扭曲，像被什么利器狠狠绞过。正是季长琏十岁那年，用砚台砸出来的。“知道了。”他轻声道，嗓音温和如常，“去告诉三婶，让她放心。季长琏的事，不会再有人提起。”小厮应喏退下。季长淮独自伫立良久，直到暮色浸透整座祠堂。他才抬脚迈上台阶，靴底踩过青砖缝里钻出的一茎野草，碾得粉碎。祠堂内，香烛幽微，灵位森然。他径直走向季长琏灵位前，拈起三炷香，就着烛火点燃。青烟袅袅升起，模糊了他眼底神色。香插进香炉时，他垂眸，极轻地说了一句：“弟弟，别怪哥哥。若你不死，死的，就是我了。”话音未落，檐角忽起一阵疾风，吹得烛火狂摇，将他影子拉得又细又长，如一道裂开的深渊，横亘在季长琏灵位之上。