次日全京城都知道了流萤郡主和季长淮和离了。一桩姻缘就此分散当初的十里红妆，夫妻恩爱羡煞旁人，谁又能想到这么短暂的时间内就分道扬镳了。长公主府大门紧闭，不接任何客人，对外宣称休养。至于季家就热闹了，昨日春杏在长公主府外站了一个多时辰，有孕，爬床的内幕消息早就不胫而走。季大夫人出门时遇到熟人，对方好奇地盯着她问：“你当真为了一个妾室，逼走了郡主儿媳？”一句话问得季大夫人面红耳赤，立即摇头：“怎......季大爷喉结滚动，指尖微颤，却仍强撑着挺直脊背，可那脊背终究在季老太爷枯瘦如柴却重逾千钧的目光下，一点点塌陷下去。他张了张嘴，想说“二弟自幼体弱，连马都骑不稳”，又想说“长琏去年中秋还替二弟抄过佛经”，可话到嘴边，却像被一口滚烫的沙砾堵住——那佛经，是抄在许芸灵前的素绢上；那马，是二房刚得的西域良驹，只许长琏一人能近身驯服。风从巷口卷来，卷起季府青砖缝里几缕枯草，也卷起季大爷袖口一道未拆的线头。他忽然记起半月前，长琏摔下床那日，二房派来的婆子送了一匣子安神香，说是“二老爷夜不能寐，请六郎代为转呈三房老太太，沾沾福气”。当时长琏昏沉未醒，香匣便搁在了他床头小案上。翌日婆子来取，香匣已空，只余一缕若有似无的甜腥气，混在药味里，谁也没在意。“父亲……”季大爷声音干涩，“那香……”季老太爷没应，只缓缓抬起手，枯枝般的手指指向院角那株百年老槐。树皮皲裂如刀刻，树根盘错处，竟有几道新鲜的、暗红近褐的泥痕，像是被什么重物反复拖拽过。季大爷心头一跳，目光顺着那泥痕往下——泥痕尽头，是季府后巷一处废弃的炭房。炭房门锁锈蚀，却歪斜半开，门缝里漏出一线幽光，映着地上几枚细碎的、泛着青灰光泽的香灰。“你去。”季老太爷声音哑得像砂纸磨过生铁，“把那匣子找出来。”季大爷转身欲走，季老太爷却忽然伸手攥住他手腕。那只手冷硬如石，指甲深陷进他腕骨：“别惊动任何人。包括你媳妇。”季大爷脊背一僵，喉间发紧。他成婚十七年，大夫人贤淑端方，持家有道，连季老太爷都曾赞她“有国公夫人之风”。可此刻父亲眼底翻涌的，分明是某种近乎悲怆的审视——仿佛那“国公夫人”四字，早已成了悬在季家头顶的一柄钝刀。他不敢再问，只重重颔首，快步穿过垂花门，绕过抄手游廊，专拣墙根阴影处疾行。炭房门虚掩着，他屏息推入，一股陈年木炭与霉变纸张混合的浊气扑面而来。月光从破窗斜切进来，在满地狼藉的炭渣上划出惨白光带。他蹲下身，手指在冰冷的地面上摸索，触到半截断香——香身纤细，通体泛着诡异的青灰，断口处凝着蜡泪似的暗绿胶质。他心头狂跳，忙撕下里衣一角裹住香，塞进袖袋。刚直起身，外头忽传来极轻的脚步声，由远及近，停在炭房门外。季大爷呼吸骤停，后背紧贴墙壁，连心跳都死死压住。门外人影晃动，竟是一袭藕荷色褙子——是大夫人身边最得力的嬷嬷周妈妈。她并未推门，只隔着门缝朝里低语：“炭房潮气重，前日奴婢见二老爷的侍从往里搬过两箱旧书，怕是虫蛀了，夫人让奴婢来点一点，若还有用，明日就抬去祠堂整理。”季大爷浑身血液瞬间冻住。二老爷？他二弟季长珩，三年前便因风痹症缠绵病榻，连书房都极少踏足，何来“侍从搬书”？更遑论祠堂向来由族老亲自掌钥，外人岂能随意进出？周妈妈等了片刻，不见回应，轻轻叩了三下门板：“若无人，老奴便进来了。”季大爷额角沁出冷汗，袖中香匣硌得腕骨生疼。他猛地吸一口气，故意将脚下炭块踢得哗啦作响，随即咳嗽两声，声音沙哑：“谁在外头？这炭房怎的这般阴冷……”门外脚步声一顿，周妈妈语气陡然松快：“哎哟，是大爷！老奴眼拙，竟没认出您来。这天儿忽冷忽热的，大爷当心着凉。”话音未落，脚步声已窸窣远去，竟真未推门。季大爷瘫坐在地，冷汗浸透中衣。他颤抖着掏出那截断香，凑近鼻尖——甜腥气之下，竟浮起一丝极淡的、类似腐烂荔枝的酸腐味。他猛地想起幼时随太医署老供奉采药，那老供奉指着山涧阴湿处一丛青灰色小花，厉声告诫：“此名‘醉魂藤’，汁液入香，焚之使人筋脉麻痹，恍惚如醉，三炷即瘫软如泥。若再混以‘腐心草’焙粉，闻者七窍流血而亡，尸身却如酣睡。”醉魂藤……腐心草……他眼前忽然闪过长琏摔落时的姿势——面扣地，双臂却诡异地环抱胸前，十指深深抠进胸衣布料，仿佛濒死前拼尽全力要护住什么。那姿势，不像坠床，倒像被无形巨手狠狠掼向地面，又在最后一瞬，本能地蜷缩躯干，护住心口。心口？季大爷浑身一震，猛地想起长琏昏迷前一日，曾偷偷塞给他一个褪色的蓝布小包，只含糊道：“大哥，若我……若我不在了，这个，你替我烧了。”彼时他正为户部账目焦头烂额，随手将小包塞进书案暗格，再未理会。他跌跌撞撞冲回书房，抖着手撬开暗格——蓝布包静静躺在那里，针脚细密，边缘已磨得发白。他解开系绳，里面没有金玉，只有一叠薄如蝉翼的素笺，每张笺上皆用极细的蝇头小楷写着同一行字：“许氏女芸，壬寅年三月初七，戌时三刻，春风楼后巷，毒发。”落款处，是季长琏清隽却力透纸背的签名，墨色浓重如血。壬寅年三月初七……正是许芸暴毙那一日！季大爷手指剧烈颤抖，几乎捏不住素笺。他疯了一样翻看其余笺纸，后面竟密密麻麻记着数十条：某日许二夫人遣人给岚姨娘送补汤，汤中添了三钱“红花散”；某夜许芸房中烛火异常明亮，窗纸上隐约映出两人对坐剪影，其中一人袖口绣着季家特有的云雷纹；甚至还有长琏亲笔标注的时辰——“寅时一刻，岚姨娘腹痛如绞，呼救三声，无人应；寅时四刻，许芸房内传出瓷器碎裂声，继而死寂。”原来长琏早知许芸非善终！他装作退婚避祸，实则暗中追查，将线索一条条刻进素笺，如同埋下无数枚静默的引信，只待某日轰然引爆。季大爷踉跄扑到书案前，抽出火折子，手抖得几乎握不住。火苗腾地窜起，舔舐素笺一角。墨迹在烈焰中扭曲、蜷曲，像无数挣扎的黑色小虫。就在火舌即将吞噬整叠素笺的刹那，他猛地顿住——最底下一张素笺背面，竟有极淡的朱砂印痕，需侧着光才能看清。他慌忙举起笺纸，对着窗外月光细辨……那印痕竟是半枚残缺的私印，印文依稀可辨：“……季……珩……”季长珩？他二弟的印？季大爷如遭雷击，火折子脱手掉落，火星溅在案上，燎焦了半张宣纸。他盯着那半枚朱砂印，耳边嗡嗡作响，仿佛又听见许老夫人那句叹息：“许家和季家已经重蹈覆辙两次了……”第一次，是二房季长浚在春风楼构陷小国公，背后推手是谁？李、许两家联手告状，可那日春风楼雅间，亲眼所见递上密信的，分明是二房贴身小厮！第二次，是许芸之死嫁祸季家，京兆尹结案草率，可结案文书上，赫然盖着刑部主事的朱批——而那位主事，正是二房季长珩的妻舅！季大爷扶着书案，胃里翻江倒海。他忽然记起长琏坠床那日，自己探病时，二弟季长珩竟罕见地离了病榻，坐在长琏床前亲手喂药。那时他只道兄弟情深，如今想来，那药碗倾斜的角度，那药匙送入口中的力道，那碗底残留的、与醉魂藤气息相似的甜腥……全成了淬毒的证词！他猛地抓起那截青灰断香，疯一般冲向后院。炭房门依旧半开，月光惨白如霜。他扑到那几道暗红泥痕旁，手指疯狂刨挖——泥屑纷飞，指尖很快渗出血丝。终于，指尖触到硬物！他用力一拽，拖出半截被泥土裹住的紫檀木匣。匣盖掀开，里面空空如也，唯匣底内侧，用极细的金线绣着一朵小小的、栩栩如生的并蒂莲——莲花瓣上，还沾着几点早已干涸发黑的、凝固的褐色血迹。并蒂莲……二弟书房屏风上的花样！长琏房中熏炉里，也曾燃过同样纹样的香饼！季大爷喉咙里发出一声困兽般的呜咽，攥着木匣，踉跄奔向祠堂。祠堂大门紧闭，铜环冰冷刺骨。他不顾一切拍打：“开门！快开门！我要见族老！”门内传来苍老的声音：“大爷，夜半扰祖宗清净，该当何罪？”“罪？”季大爷嘶吼，声音劈裂，“我季家血脉，被人一刀刀剐着吃肉，还谈什么罪？！长琏的血，就在这匣子里！二弟的印，就在这香上！你们还要装聋作哑到几时？！”祠堂内一片死寂。良久，沉重的门轴发出呻吟，门开了一道缝。族老拄着龙头拐杖立在门内，浑浊的眼珠扫过季大爷手中染血的木匣，又掠过他袖口露出的半截青灰断香。老人枯槁的手指缓缓抬起，指向祠堂最深处——那里，供奉着季家列祖列宗牌位，最末一排，赫然是两块新立的灵位：一块刻着“季氏长琏之位”，另一块，却只简简单单刻着“季氏长珩之位”。季大爷如坠冰窟，浑身血液瞬间冻结。族老声音沙哑如裂帛：“长珩……昨夜子时，暴毙于书房。仵作验过，心脉寸断，七窍流血，死状……与长琏一模一样。”季大爷膝盖一软，跪倒在祠堂冰冷的地砖上。他仰起脸，目光越过族老佝偻的肩头，死死盯住那块崭新的灵位。月光从高窗斜射进来，恰好照亮灵位右下角一行极小的朱砂小字：“殁于壬寅年八月廿三，亥时。”壬寅年八月廿三……正是今日！而亥时，正是长琏被发现坠床、尸体僵硬的时刻！同一时辰，两个嫡子，一死于三房，一死于二房，皆心脉寸断，七窍流血——这不是巧合，是祭坛上，同时献上的两具祭品！族老弯下腰，枯瘦的手搭在季大爷颤抖的肩上，声音轻得像一声叹息：“长琏那孩子，查到了不该查的东西。长珩……他查得更深。可有些门，推开一条缝，就再也关不上了。”老人顿了顿，浑浊的眼珠转向那块刻着“季氏长琏之位”的灵牌，眼神复杂难辨，“那孩子留下的东西，都在这儿了。你若还想活命，今夜之后，就当从未见过这匣子，也从未听过今日之事。”季大爷嘴唇翕动，却发不出任何声音。他看着族老枯槁的手缓缓收回，看着那扇沉重的祠堂大门，在他面前无声合拢，隔绝了所有光亮与声响。门缝彻底闭合前，他最后瞥见的，是灵位前供着的两盏长明灯——一盏灯油澄澈，火苗稳定；另一盏，灯油浑浊泛着诡异的青灰，火苗摇曳不定，忽明忽暗，像一只濒死挣扎的眼睛。他跪在黑暗里，手里紧紧攥着那截青灰断香，指甲深深掐进掌心。远处，更鼓敲了三声，沉闷如丧钟。风从门缝钻入，带着初秋的寒意，吹得他后颈汗毛倒竖。他忽然想起长琏小时候，总爱蹲在祠堂门槛上数蚂蚁，一边数一边念叨：“大哥，蚂蚁搬家，是要下雨了呢。”那时他笑着揉乱弟弟的头发，说：“傻小子，天晴得能晒出油来。”可如今，天是真的要塌了。他慢慢松开手，青灰断香无声滑落，在积尘的砖地上滚了两圈，停在祠堂门缝投下的一线微光里。香身断裂处，那抹暗绿胶质，在月光下幽幽反光，像一滴凝固的、恶毒的泪。