夜幕渐沉。
驿站外侧的兽栏里，奔獠兽低声嘶鸣。
胡硕吩咐李骏，金安两人去喂兽，他们提着装有灵草兽肉的木桶，慢慢给几头奔獠兽添喂。
“李骏，这边我都喂完了，那边你帮我喂一下，韩旭找我有事，我过去一趟。”金安说道。
“行，你去吧。”李骏回道。
金安离去，李骏继续忙活，一刻钟后，当他将灵草以及兽肉倒入另外一边的料槽时，一道带着明显讥讽的声音从背后响起。
“哟——”
“这不是天寒宫的金龟婿吗？”
夏杨抱着手臂站在不远处，嘴角带笑，眼神却冷得像刀。
“怎么，已经沦落到让你干这种粗活了？”他慢悠悠地说道，“要不要我帮你叫两个杂役帮你？”
李骏没有回头，仿佛没听见。
他只是继续添喂，又拍了拍奔獠兽的颈部。
这份无视，显然激怒了夏杨。
“我在和你说话呢，废物。”夏杨语气陡然一沉。
下一刻，他毫无征兆地抬脚，一脚狠狠踹在李骏背上！
砰——！
李骏猝不及防，整个人直接翻进了料槽里，灵草、尘土混作一团，衣衫瞬间脏乱。
周围几头奔獠兽受惊，嘶鸣声骤起。
李骏撑着木槽边缘，眼底寒意一闪，体内灵力本能涌动，几乎要在瞬间爆发。
“怎么？”夏杨居高临下地看着他，嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“我和你说话，你敢不回答？”
“这是藐视。”
“还是说——”
“你觉得自己打得过我？”
他似乎很享受这一刻。
“夏杨。”李骏深吸一口气，将翻涌的情绪硬生生压下，声音低沉，“现在是在执行任务。”
“我不和你计较。”
“计较？”夏杨像是听到了什么笑话，冷笑一声，“如果不是在任务中，你还想动手？”
他向前一步，压迫感陡增：“你怕是忘了，怎么被我打趴下的吧。”
李骏从料槽中站起身，拍去身上的草屑，目光冷静却锋利。
“你刚才踢我的事，我会如实禀告胡队。”
“我确实打不过你，但那只是现在。”
他顿了顿，一字一句道：“你最好，别把人得罪死了。”
这话不重，却带着一股不退的锋芒。
夏杨微微眯起眼睛，随即嗤笑出声。
“得罪你？”
“你以为你是谁？”
“论背景、论人脉、论资历、论修为、论军功……”
他每说一句，就往前逼近一步，“你哪一样拿得出手？”
“告诉你吧，我就是替高振出气，你还真当自己是什么人物了？尽快去和胡硕告状，受气了是不？”
李骏没有再说话，转身离去。
夏杨站在原地，冷哼一声，目光阴沉。
——
夜深。
驿站渐渐安静下来，只剩巡夜军士的脚步声。
李骏在屋内服下炼骨丹，盘膝调息。药力化开时，骨骼深处传来细微的刺痛感，他却神色如常。
调息完毕，他走出驿站，站在夜风中透气。
就在这时——
一股极其熟悉，却被刻意压制的灵压，从他身后极远处掠过。
那感觉，如冷针擦过神魂。
李骏脚步未停，瞳孔却骤然一缩。
神识悄然铺展。
千步之外，山林阴影中，一道人影若隐若现。
那身法诡异至极，脚步几乎不沾地，仿佛整个人与夜色融为一体。风吹林动，却偏偏绕开了他。
片刻后，那道身影微微一顿。
仿佛——在“看”他。
李骏心中一沉。
阴蒲。
这家伙，一路跟随，竟然没有让任何人察觉，而此刻，刻意泄露这一丝气息，显然不是失误。
而是在告诉他一句话：
——我在。
夜色沉沉，驿站外的火盆被风吹得噼啪作响，火星在黑暗中炸开又迅速熄灭。
正当众人以为这一夜会平静度过时，地面忽然传来一阵低沉而急促的震动声。
“轰、轰、轰——”
那不是奔獠兽的蹄声。
李骏站在驿站外，眉心微微一跳。他能分辨得出，这声音更沉、更乱，人数更多，带着一股久经杀戮的粗粝感。
紧接着，驿站外的山道尽头，夜色被撕开了一道口子。
近乎千人，身影自黑暗中奔袭而来，骑兽嘶鸣，甲叶碰撞，火把在风中摇曳，映照出一张张冷硬的面孔。那队伍没有天罡兵惯有的整齐队列，却隐约保持着一种极为危险的默契，仿佛只要一声令下，便会瞬间化作一头噬人的凶兽。
“有人来了？”有巡防营的军士低声道。
“看着不是天罡兵，也不是魔兵。”谢玲已经走出驿站，眯起眼睛仔细看了片刻。
墨梓欣也快步赶来，目光在那支队伍身上扫过。
她身后的金安也上前，神色微微一凝：“是雇佣兵。”
“雇佣兵？”李骏心头一动。
这个词，他并不陌生。来边关之后，时常听人提起，却从未真正见过。
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此刻亲眼所见，才真正明白，为什么军中对这些人评价复杂。
那一张张脸上，没有军纪森严的肃穆，也没有修士常见的清冷出尘，取而代之的，是一种被血和风沙磨出来的麻木与凶悍。有人甲胄残破，有人披着兽甲，有人的兵器甚至还带着未擦干净的暗色血痕。
他们不像兵，更像一群在边境讨生活的狼。
“嗯，还真的是。”墨梓欣点了点头，低声解释道，“边关附近，有不少这样的势力。他们不隶属于天罡盟，也不完全听命于钦古国。”
“有些人，甚至来自魔海、鬼瘴渊那种地方。”金安说道。
谢玲接话：“能在那种地方活下来的修士，没有一个是善茬。”
李骏闻言，心中微微一凛。
魔海、鬼瘴渊，那是许多修士谈之色变的绝地。不是天赋异禀、不是命硬到极致，进去一次，十有八九便是有去无回。
“那……这些人，是给天罡盟卖命的？”李骏问道。
墨梓欣摇了摇头：“不一定。”
她望着那支队伍疾驰而过的身影，缓缓道：“雇佣兵，只认赏金。他们有自己的团体，有自己的规矩，还有依附的势力。雇主可以是天罡盟，也可以是某个边城世家，甚至——”
她顿了顿，声音更低：“是钦古国。”
李骏瞳孔微缩。
谢玲补充道：“别以为雇佣兵就是一群乌合之众。有些雇佣军，在边城的威慑力，不比正规军弱。上万年的拉锯战中，能活下来的，早就成了地头蛇。”
“这里面，还有不少是各大势力的通缉犯、政治犯，甚至是身份来历都查不清的探险者。”墨梓欣轻声道，“在他们眼里，立场不重要，重要的是——你给得起多少。”
“雇佣兵，以战谋生......”金安说道。
“原来如此……”李骏恍然。
雇佣兵的队伍风风火火地穿过驿站外围，甚至没有多看休憩在驿站的巡防营一眼。
直到靠近沐雨城城门，那队伍才骤然减速。
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