暮色如墨，风卷着河面上的寒气，压得人喘不过气。
岸边的火把被风吹得噼啪作响，橙红色的火苗摇曳着，明明灭灭间，将众人的影子拉得忽长忽短。
火光所及之处，尽是凌乱的打斗痕迹。
折断的芦苇、踩踏的泥坑、散落的箭羽，还有未被河水冲净的点点暗红血迹，每一处都在无声地诉说着之前的凶险。
皇上赶到时，京郊附近已经被禁军全部包围，除了苏秀儿之外，沈临也已经带着人赶了过来。
和沈临一起的还有沈回。
经过不断的努力，此时终于有了其他线索。
禁军从河里打捞起了几具黑衣尸体，尸体面巾挑开，全都是陌生的面孔。
“看来这些人，应该就是被长公主和萧大将军杀死的刺客，只是这些刺客身上没有任何可以证明身份的标志，想要查出受谁指使，难以登天。”
四具黑衣尸体被人从河里捞出来，并排摆在岸边，周昌带人检查尸体之后，回身朝皇上行礼禀报。
皇上攥紧拳头，周身戾气又沉了几分。
心想，何须证据，分明母后派人指使。
当真以为没有证据，他就奈何不了她！
皇上咬紧了牙关，等再呼出一口气时，几乎尝到了一股铁锈的味道。
他的声音像十二月的寒霜，直接命令：“周昌，将这几具尸体挂到城门口，发布悬赏，能认识这四位刺客并说明其来历者，赏黄金千两！”
曝尸、黄金千两作赏，可见皇上的恨与决心。
周昌偷偷抬眸小心地看了眼面前的帝王，也像是出了一口气，没有丝毫拖延地立即应声去办。
他这般行动索利，除去是为了执行皇上的命令外，也是真的想要找出证据来，还长公主一个公道。
长公主在国家危难的时候挺身而出，在国家朝廷安稳的时候低调地远走他乡。
她把需要承担的和不需要承担的责任都承担了，都做到了这种地步，可还是有人容不下她，这究竟是有多丧良心？
周昌退走，禁军又重新以此处为中心，向外四处搜索。
“阿姐！”皇上抬眼望向漆黑的河面，喉结滚动，眸底的猩红又重了几分。
那是极致的担忧与偏执交织的模样，仿佛下一息，就要纵身跳进这冰冷的河里，亲自去寻。
皇后帮不上忙，只能等站在旁边，吹着冷风，这样干熬着。
而苏秀儿在确认黑衣人身上找不到任何丝索之后，立即转身跟着禁军一起去附近索搜。
她也着急，可她明白，现在这会儿干着急也没有什么用。
苏秀儿一走，沈回就立即默默地跟在了她的身后。
沈临等着这些小辈走后，望着那漆黑的河水慢慢蹲了下去，身形开始微微发颤。
不是因为冷，而是因为心底的恐慌。
他等了二十多年，终于等来了苏鸾凤的消息。
他都还没有重新和苏鸾凤相处够，可她又出事了。
明明他已经感觉这次和苏鸾凤的关系已经增进了许多，毕竟他已经是过了明路的孩子“亲爹”。
想着想着，沈临刚毅的脸庞又生出了一丝执拗跟埋怨，眼眶发红地念念叨叨。
“萧长衍这只老狐狸，每次鸾凤只要和他搭上关系，就一定没有好事！”
沈临这话皇上算是感同身受，他一点也不注意形象，也慢慢蹲了下去：“是的，当初在边关，阿姐一出事，他也跟着掉进了万丈悬崖，做事丝毫不靠谱！”
“可不是，明明那般腹黑精明的一个人，梅林就偏偏着了太后的道。而且鸾凤一说毒是她下的，他就不怀疑了，还恨了鸾凤这么多年，千方百计，将鸾凤绑在身边，只为了报复！”沈临越吐槽越上头，心情也跟着舒展了一些。
皇上心烦地点头：“一个大男人，为了报复阿姐，连自己的名声都赔上了，当真是锱铢必较!”
“他能这般计较，一定是因为身边没有女人闲的。”沈临想着，出主意的侧头看向皇上：“皇上，等找到他就给他赐婚吧，赐十个八个美人，让他生十七、八个孩子，他就没有功夫到处闲逛了！”
“嗯，这个主意甚好。”皇上点头。
一个帝王、一个王爷，就这般一同蹲在河边，说着另一个男人的闲话。
当一个精明的男人，每一次都在同一个女人身上犯迷糊的时候，可能不是仇恨，而是因为爱情。
所谓当局者迷，旁观者清，唯独站着的皇后左瞧瞧皇上，右瞧瞧沈临，像是已经品出了什么。
她心中一动，想到萧长衍特意传播到市井的那些谣言，头痛地摇了摇头。
如果说萧长衍真的对长公主是情根深种，那沈临怎么办？
沈临可是苏秀儿的亲爹。
两男一女，三个人的情感还是太挤。
沈临和萧长衍两个男人都很优秀，换成她来选，也不知道要选谁！
皇后越想眉头皱得越紧。
而这边，沈回瞧着一直在找人，不敢休息的苏秀儿心中闪过心疼，取下腰间的水囊递了过去，声音温柔如水：“先喝口水，你这样不吃不喝，身体会吃不消的！”
苏秀儿的脚步顿住，脸颊被晚风刮得通红。
她低头看向沈回递来的水囊，鹿皮制的水囊似乎还带着沈回腰间的余温，与周身的刺骨寒气形成了鲜明的对比，心底那片被焦虑填满的角落，忽然泛起一丝微弱的暖意。
她迟疑了一瞬，手指微动，终究是没有伸出手去。
苏秀儿的声音带着几分疏离：“多谢，我还不渴。”
沈回的眉头就打成了一个死结，递着水囊的手僵在半空。
他明确地感觉到了，自出宫后，苏秀儿的态度就对他生出了疏离，甚至更早，在与魏明泽对峙，他拦下她时，她看他的眼神，就少了往日的自在亲昵，多了几分说不清道不明的躲闪。
火把的光忽明忽暗，映在苏秀儿苍白泛红的脸颊上，能看到她紧抿的唇角和眼底藏不住的焦灼，却看不到半分往日里的柔软。
沈回没有收回手，只是将水囊又往前递了递，声音依旧温柔，却多了几分不易察觉的委屈与执拗。
“秀儿，我知道你着急找长公主，可你已经大半天没喝水、没吃东西了。河边风又大，你脸色都发白了，再硬撑下去，万一病倒了，你要如何继续找？”
这话戳中了苏秀儿的软肋，她指尖蜷缩起来，指甲深深嵌进掌心，传来一阵细微的痛感，却也让她混沌的思绪稍稍清醒了几分。
她不是故意要和沈回闹别扭，只是此刻，娘和萧大将军都身陷险境，她满心都是寻人，根本没有心思顾及儿女情长。
更何况，她已经和段诗琪说了自己的决定。
她不想去猜沈回介不介意魏明泽，不想将往后漫长的几十年，都困在情情爱爱的泥潭里，所以她也没再闹别扭。
苏秀儿避开沈回的目光，转头望向漆黑的芦苇荡深处，声音依旧清冷疏离，却难掩语气里的疲惫：“我说了，我不渴。你不用管我，要么跟我一起找，要么就回去，别在这里耽误时间。”
说完，她不再看沈回，转身便朝着芦苇荡深处走去，脚步匆匆，甚至没有回头看一眼。
腰间那边由沈回亲自赠送的杀猪刀刀鞘轻轻晃动，衣?扫过泥泞地面，衬得她的背影，越发孤绝而倔强。
沈回望着她匆匆离去的背影，递着水囊的手终于缓缓收回，眼底的温柔一点点褪去，取而代之的是深深的自责。
他知道苏秀儿在介意什么。
他自责自己不该瞻前想后，认为在皇宫场地不合适，就不及时和秀儿表明自己的态度。
在该说话的时候，选择保持沉默，误会往往就是这么产生的。
沈回这般想着，心中骤然一紧，瞧着眼前那抹孤绝身影越走越远，像是随时都会被这片黑暗吞噬。
心底的恐慌瞬间盖过了自责，害怕因这场误会，会将他们彻底分开，再也回不到往日模样。
沈回再也顾不上多想，脚步急切，快步追了上去，只是还保持着半步的距离，没有贸然强留，始终保持着尊敬，轻声说道：
“秀儿，你是不是因为今日魏明泽的事，对我产生了误会？我可以和你解释的。当时我拦着你，只是不想事情越闹越大，别人议论你，而且我早就想好了对策，要如何解决魏明泽。”
苏秀儿眉心狠狠蹙紧了一下，然后才又舒展开来：“怕别人议论……就还是介意了。魏明泽虽然死了，但也无法抹去，他在我生命中出现过的事实。”
“行了，就这样吧，沈回，让我们回到最初朋友的位置……或者是姐弟？反正我们还没有正式开始不是吗？”
沈回僵在原地，晚风卷着芦苇的寒气，顺着衣领钻进骨子里，却不及他心底的半分冰凉。
他望着苏秀儿的背影一步步远去，火把的光将她的影子拉得很长，像是越来越难逾越的鸿沟。
“回到最初……”他喃喃重复着这几个字，喉结剧烈滚动。
他从来没有想过后退，从来没有想过要和她回到什么朋友、姐弟的位置，从他下定决心，要护着她、要和她共度一生的那一刻起，他就断了所有退路。
他不再辞世子位，咬牙留在京城，留在她身边，就为了能名正言顺地守着她。
“我不答应！”沈回猛地回过神，再也顾不上什么分寸，大步追了上去，一把抓住苏秀儿的手腕，力道不算重，却带着不容拒绝的坚定。
“秀儿，我不答应回到最初，我从来都没有把你当过朋友，更没有当过姐姐。从始至终，我想和你在一起，不是一时兴起，是深思熟虑，若是因为魏明泽的事，我真的可以解释。”
苏秀儿的手腕被他攥住，指尖传来的力道带着他的慌乱与坚定，她的身形猛地一僵，下意识地想要挣脱，却被他攥得更紧了些。
她没有回头，肩膀微微发颤，声音清冷却难掩语气里的隐忍：“沈回，你放开我。我说了，我们不合适，我不想纠缠于儿女情长，我现在只想找到我娘。”
“我知道你想找长公主，我可以陪你。”沈回的声音带着几分痛楚与恳求：“可我不能放开你，我不想因为一场误会，就这样结束。”
他顿了顿，语气越发坚定。
“我真的一点也不在乎魏明泽，我只感激他的背叛，才给了我与你可能的机会。我拦着你，不是介意你，不是怕别人议论你，是怕被魏明泽算计你，怕你受委屈，是怕那些流言蜚语，脏了你的耳朵。”
“当时我就想好了对策，魏明泽作恶多端，本就活不长，我只是顺势栽赃，既除了他这个隐患，也不让你沾染上半分血腥。”
沈回的声音温柔而急切，指尖微微用力，仿佛一松手，苏秀儿就会彻底消失在这片黑暗里：“秀儿，我说的都是认真的，你原谅我好不好？”
苏秀儿听完这些，眼眶也有些微微泛红了。
她虽然清楚，当下寻母才是头等大事，不能只顾儿女情长，但沈回的这些内心剖白，还是足以让她感动，也让她起了阴霾的心，逐渐又有了拔云见雾之感。
而且她若是真有心甩开沈回，就凭她的力气，沈回根本拽不住她。
只是娘还在险境之中，她没有资格只顾着自己的儿女情长。
她咬了咬唇，指尖微微松动，却依旧没回头，语气里的疏离淡了几分：“这话听着有些道理，勉强过关，但让我现在就原谅你，没门，且继续表现着。现在先找我娘。”
沈回闻言，眸底的痛楚和恳求终于淡了几分，面上多了一丝不掩藏的喜悦。
他听话的先松开了手，声音轻了几分，带着小心翼翼地试探：“好，我都听你的，但你能不能先喝口水？”
苏秀儿侧头正想说话，忽然，脚步猛地顿住，目光死死盯着前方的一片芦苇丛，眼底瞬间燃起一丝光亮：“沈回，你看，哪里有动静！还有……血迹！”
沈回连忙顺着她指的方向望去，火把的光映下，果然看到一片倒伏的芦苇丛中，有轻微的晃动。
芦苇叶上，还沾着未干的暗红血迹，血迹顺着芦苇叶，滴落在泥泞的地面上，晕开一小片湿痕。
显然，这里刚刚有人停留过。
“小心！”沈回连忙将苏秀儿护在身后，握紧腰间的佩剑，目光警惕地盯着那片芦苇丛，声音压得极低：“先别出声，说不定是残余的刺客，也有可能……是长公主和萧大将军。”
苏秀儿的心瞬间提到了嗓子眼，防备地抽出杀猪刀，屏住呼吸，目光死死盯着那片芦苇丛，心底满是希冀与忐忑。
她希望那片芦苇丛中，出现的是娘和萧长衍的身影。