夜风骤起，枯木残叶狂舞。
张凝瑶腰间刀囊骤然破裂，两道肉眼难辨的刀光如幽冥毒蛇，带着尖锐的破空声，直取钟鬼咽喉与心脏要害。
刀光所及之处，空气都似被撕裂，无形的摄魂之力弥漫开来，耳畔隐约响...
刀光如电，破空而至。
陈陌瞳孔骤缩，身形未动，体内玄阴神瘴却已本能翻涌，化作一层漆黑雾气护住周身。那两道刀光来得诡异至极，无声无息，仿佛自虚空中裂出，竟非由手挥出，而是从刀囊中自行激射！
“铛！铛！”
两声脆响几乎重叠，镇魂剑自动出鞘半寸，剑意感应危机，抢先一步横挡于前。一缕刀芒擦颈而过，割开衣领，留下一道细若发丝的血痕；另一道直刺心口，却被玄阴神瘴层层缠绕，速度大减，终被剑罡震碎。
陈陌终于动了。
他向后疾退三步，足尖在落叶上轻点，身形如烟般飘离原地，双目死死盯住钟师弟??不，此刻已不能称之为“师弟”。
眼前之人眉眼依旧，气质却已全然不同。原本温润沉稳的气息荡然无存，取而代之的是浓烈到令人窒息的杀伐之意，如同深渊裂口，吞噬月光。
更可怕的是，她腰间那柄从未出鞘的长刀，此刻刀鞘已碎成粉末，露出其内森然寒刃??通体漆黑，刃面流转着暗紫色纹路，宛如活物呼吸起伏。
“修罗断魂刀……”陈陌低语，声音微沉，“你不是钟鬼。”
对面女子嘴角缓缓扬起，笑容妖异：“我当然不是。钟鬼早在三年前就被我种下‘夺舍蛊’，只待今日觉醒。”
夜风忽止。
林中落叶悬停半空，天地元气凝滞如铁。
她抬手，指尖轻轻抚过刀锋，一滴血珠顺着刃缘滑落，在触及地面之前便化作黑烟消散。
“我是张凝。”她轻声道，“斩魂刀姬，白莲教安插在鬼王宗十年的暗桩。”
陈陌心头一震。
张凝？那个传闻中杀人如麻、专司清除异己的“斩魂刀姬”？宗门秘录曾提过此人，但所有人都以为她早已死于玉泉观围剿之战。没想到，她不仅活着，还借钟鬼之身潜伏至今！
“难怪……”陈陌缓缓抽出镇魂剑，剑身泛起幽幽玄光，“难怪你能调动聚兽幡而不受反噬，原来早有准备。”
“聪明。”张凝点头，“但还不够。你以为我为何要引你至此？只为告诉你??你查得太深了。”
话音落下，她脚下一踏，整片密林轰然震动。地下浮现出无数血色符纹，交织成阵，竟是以精血为引布下的“九幽困魂阵”。阵成刹那，四面八方阴风怒号，百余名纸扎傀儡从土中爬出，眼窝燃着绿火，手持锈刀，将陈陌团团围住。
“你逃不掉的。”张凝冷笑，“这阵法连炼气中期都困得住，何况你一个初入养元的小辈？”
陈陌却不慌乱，反而眯起双眼：“你在拖延时间。”
“哦？”
“你不敢杀我。”他一步步后退，剑尖划地，留下浅痕，“因为你还没弄清我掌握了多少秘密。比如……你和隗青易的真实关系。”
张凝眼神微动。
“你说什么？”
“我说??”陈陌忽然抬头，目光如刀，“隗青易不是让你来传令，而是让你来灭口，对吧？他知道钟鬼发现了什么，所以他要借你的手，除掉所有知情者。”
空气凝固。
良久，张凝忽然笑了，笑声凄厉如夜枭啼鸣。
“好！好一个玄阴神！果然名不虚传！”
她猛地挥手，九幽困魂阵骤然收缩，纸人齐扑而来，锈刀劈空，带起腥臭腐气。与此同时，修罗断魂刀腾空而起，悬于头顶，刀身剧烈震颤，竟发出婴儿啼哭般的哀嚎声。
“既然你知道这么多……那就更该死了！”
刀光劈落！
不是一道，而是千百道！
每一刀皆撕裂空间，形成黑色裂痕，仿佛天地都被这一斩割裂。陈陌举剑硬接，剑罡与刀芒相撞，爆发出刺目强光，余波扫过四周，十丈内树木尽折，泥土翻飞如浪。
“天玄剑诀?逆流斩！”
陈陌暴喝一声，剑势逆转，以柔克刚，借力腾身后跃，堪堪避过致命一刀。然而肩头仍被余劲扫中，皮肉瞬间焦黑溃烂，玄阴神瘴疯狂修复，却仍感剧痛钻心。
“他的剑法……进步太快了。”张凝眼中闪过一丝忌惮。
两年不见，这个曾被她视为蝼蚁的新晋里门弟子，如今竟能正面抗衡她的修罗断魂刀！这已不是寻常天赋可以解释，必是修炼了某种禁忌秘术！
“你吞服过异兽精血？”她突然问。
陈陌不答，只是冷冷看着她。
但他沉默本身已是答案。
张凝冷笑：“难怪能活到现在。紫金雕的血可不是谁都能承受的，稍有不慎就会神魂崩裂。可你不但撑住了，还借此打通了隐脉……真是个怪物。”
“彼此彼此。”陈陌抹去嘴角血迹，“你以夺舍之术占据钟鬼身躯，强行融合两具灵魂，不怕走火入魔？”
“怕？”张凝仰天大笑，“我求之不得！只要能完成任务，哪怕魂飞魄散又有何妨？！”
笑声未绝，她猛然咬破舌尖，喷出一口精血洒向修罗断魂刀。刀身吸收鲜血，顿时紫光暴涨，整把刀竟开始扭曲变形，化作一条盘踞虚空的怨灵巨蟒，蛇瞳猩红，吐信之间腥风扑面。
“这是……献祭本命法宝？”陈陌脸色一变。
此等手段，唯有在生死关头才会动用，是以寿元与神魂为代价换取短暂战力飞跃。一旦施展，胜则生，败则亡！
巨蟒嘶吼，俯冲而下。
陈陌来不及多想，立刻催动全身真气，镇魂剑高举过顶，玄白色剑罡凝聚成柱，直冲云霄。
“天玄剑诀?归墟式！”
剑光如瀑，逆天而上，与巨蟒狠狠撞在一起。轰鸣震耳欲聋，方圆百米地面塌陷，形成巨大坑洞。气浪掀飞残枝断叶，连远处山峦都为之摇晃。
烟尘散去，两人皆已负伤。
陈陌左臂断裂，鲜血狂涌，靠玄阴神瘴勉强维持意识；张凝 likewise 半边身子焦黑，右腿几乎化为白骨，手中只剩半截断刀。
“还不死？”她喘息着，眼中却燃起疯狂火焰。
“你也一样。”陈陌拄剑而立，声音沙哑，“我们都不该活着……可我们都活到了现在。”
月光下，两人对视，皆看到彼此眼中的执念。
一个是背负血海深仇的复仇者，一个是奉命行事的杀手。他们本不该相遇，却因命运交错，站在了彼此的对立面。
“你到底想知道什么？”张凝忽然问。
“我想知道??”陈陌缓缓道，“两年前矿洞惨案，真的是玉泉观干的吗？还是说……那是你们白莲教与鬼王宗某些人联手设下的局？”
张凝沉默。
片刻后，她苦笑：“你果然什么都猜到了。”
“钟鬼当年查到的真相，就是这件事？”
“是。”她点头，“那一夜，三百矿奴被屠，表面看是玉泉观突袭，实则是隗青易下令清除知晓‘阴髓矿脉’存在的知情者。那条矿脉，能提炼出纯度极高的阴灵气，是炼制‘万魂幡’的关键材料……而万魂幡，正是为了复活白莲老母准备的。”
陈陌呼吸一滞。
“所以……鬼王宗高层早就与白莲教勾结？”
“不止。”张凝冷笑，“你以为魏成真是极乐灵坊主人？他不过是白莲教安排在宗门内的财务代理。真正掌控一切的，是那位一直躲在幕后的‘大祭司’。”
“是谁？”
“你很快就会知道了。”张凝嘴角溢血，身体缓缓跪倒，“因为……我已经完成了使命。”
“什么意思？”
她抬头，望向夜空，眼中竟浮现一抹解脱。
“我引你来此，并非只为杀你。而是为了让‘它’……感知到你的存在。”
“它？”
话音刚落，陈陌猛然回头。
只见身后树林深处，一座古老石碑悄然浮现，碑上刻着一朵盛开的白莲，花瓣由人骨雕琢而成，花蕊处镶嵌着一颗仍在跳动的心脏。
一股无法形容的邪异气息自碑中扩散开来，所过之处，草木枯萎，虫豸自焚，就连空气都变得粘稠如血浆。
“这是……白莲祭坛！”陈陌震惊。
传说中只有历代大祭司才能开启的禁地，竟藏于此地！
石碑裂开，一道虚影缓缓走出。
那是一个身穿赤红长袍的老者，面容模糊不清，唯有双眼如炭火燃烧。他每走一步，大地便龟裂一分，脚下延伸出血色莲纹。
“陈陌……”老者开口，声音如同千万人齐诵，“你来了。”
“你是谁？”陈陌握紧镇魂剑，浑身戒备。
“我是你父亲的朋友。”老者微笑，“也是……你母亲真正的主人。”
轰！
仿佛雷霆炸响脑海，陈陌脑中瞬间闪过童年记忆碎片??母亲临终前紧抓着他手腕，嘴唇颤抖着说出三个字：“别信他……”
“你撒谎！”陈陌怒吼，“我娘从未提起过你！”
“她当然不会。”老者叹息，“因为她已经被我种下了‘忘情蛊’，连自己的名字都会慢慢遗忘。但她爱你，所以哪怕记忆消散，也始终记得要保护你。”
陈陌双膝发软，几乎站立不住。
这一切……都是假的？
父母之死？家族覆灭？甚至连母亲的记忆……都被操控？
“为什么？”他嘶声问道，“为什么要针对我这样一个孩子？”
“因为你体内流淌着‘玄阴血脉’。”老者缓缓抬起手，掌心浮现出一枚黑色印记，“那是远古时期守护冥府大门的神族遗种。唯有拥有此血之人，才能开启‘黄泉之门’，释放被困其中的白莲老母。”
“而你……”老者眼中燃起炽热光芒，“就是钥匙。”
陈陌怔住。
难怪他从小体质特殊，畏光喜阴，修行玄阴神瘴毫无障碍；难怪紫金能在鹤嘴崖一眼认出他并默许他带走金雕尸体；难怪魏成对他另眼相看……
原来，从一开始，他就被人算计好了。
“所以你们利用钟鬼接近我，再派张凝来杀我，就是为了逼出我的潜能，唤醒血脉之力？”陈陌冷笑，“可惜……你们失败了。”
“是吗？”老者忽然笑了，“那你看看这是什么？”
他手掌一翻，空中浮现出一幅画面??
小石头与姐姐正坐在一间破庙中，火堆旁煮着金雕肉汤。姐姐脸色红润，显然病情好转。而庙外，八个纸扎侍从静静伫立，如同守卫。
“他们……是你的人质。”老者淡淡道，“只要你反抗，他们便会立刻化为灰烬。”
陈陌浑身僵硬。
“你要我做什么？”
“很简单。”老者微笑，“跟我走，接受传承仪式，成为新一代‘守门人’。届时，你不但能保住亲人，还能获得无上力量，统治阴阳两界。”
风停了。
月隐了。
天地寂静如死。
陈陌低头看着手中镇魂剑，剑身映出他满是伤痕的脸。
他曾以为自己是为了复仇而活。
可现在，他发现自己不过是一枚棋子，在更大阴谋中辗转挣扎。
但他仍不愿屈服。
“如果我拒绝呢？”
老者叹息：“那么，从今往后，你每杀一人，我就杀十个无辜之人。你救一人，我便屠一村。我会让你亲眼看着这个世界，因你而毁灭。”
沉默良久。
陈陌终于开口：
“我可以跟你走。”
老者脸上浮现笑意。
“但有一个条件。”陈陌抬头，眼中寒光凛冽，“我要亲自确认他们的安全。否则，宁可同归于尽。”
老者大笑：“好！果然不愧是玄阴血脉的继承者！有胆识，有担当！”
他挥手，空中画面变换??小石头与姐姐被送入一辆纸扎马车，缓缓驶向远方。
“他们会平安抵达一处安全之地，等你完成仪式，自会团聚。”
“希望如此。”陈陌收剑入鞘，走向老者。
就在他靠近石碑的刹那，体内玄阴神瘴悄然蔓延至脚底，与地面残留的九幽困魂阵阵纹相连。同时，他袖中一枚微型符?悄然激活??那是他在极乐灵坊交易时，偷偷从魏成那里换来的“定位追踪符”。
他知道，这一去凶多吉少。
但他也明白，唯有深入虎穴，才能彻底摧毁这个庞大的阴谋网络。
脚步踏上石碑基座那一刻，整座祭坛开始旋转，血色莲纹蔓延至天空，形成巨大的传送阵。
“欢迎回家，孩子。”老者伸手搭上他肩膀。
陈陌闭上眼。
心中默念：
**等我回来。**
**这一次，我不再是棋子。**
**我是……执棋之人。**