“地蜥洞”比云易预想的还要简陋。位于血沼部巢穴外围一处偏僻的角落，原本是一种名为“掘地蜥”的低等妖兽废弃的巢穴，后来被妖鼠人偶尔用作临时储藏或惩罚犯错者的地方。洞内空间不大，弥漫着一股混杂着土腥、霉味和某种兽类特有的膻味。洞壁是粗糙的岩石，渗着阴冷的湿气。角落堆积着一些早已腐朽的兽骨和干枯的苔藓。
但对此刻的云易而言，这已是不错的栖身之所。至少，这里相对安静，无人时刻监视，给了他喘息和修炼的空间。
他仔细检查了洞穴，确认没有其他隐藏的危险（比如残留的毒虫或坍塌风险），然后开始简单清理。用燧石削尖的木棍刮去洞壁明显的苔藓和污物，将那些腐朽的杂物清理到洞口，铺上相对干燥的苔藓和枯草，勉强弄出一个可以坐卧的角落。
夜幕降临（妖界的“夜”只是天空那暗红的色调变得更加深沉，云层后微弱的光源近乎消失，并非真正的黑暗）。部落中央的绿色篝火摇曳，传来妖鼠人们撕扯猎物、争夺食物、以及发泄精力般的嘶吼与打斗声。相比之下，地蜥洞附近显得格外寂静，只有沼泽方向传来夜行妖兽的诡异鸣叫和风吹过骨刺树的呜咽。
云易盘膝坐在铺着苔藓的地面上，闭目凝神。他没有立刻开始尝试修炼，而是首先内视己身，仔细感受这次苏醒后的变化。
丹田处，那三寸高的金色元婴依旧静静盘坐，双手结着一个玄奥的印诀。与三天前相比，它似乎凝实了极其细微的一丝，周身缭绕的九色霞光与混沌气流也略微明亮了些许。元婴自行吞吐的节奏平稳而坚定，从外界吸取狂暴妖气，经过其转化，化为精纯的淡金色气流，一部分滋养自身，一部分反哺肉身，还有极其微小的一丝，融入那奔流的金色血液之中，使得血液中的金色似乎又深邃了微不足道的一分。
“元婴自行修炼，无需我刻意引导，只是速度缓慢。而我主动引导，能略微加快其转化效率，也能将转化出的淡金色气流用于战斗或疗伤。”云易默默体悟，“这淡金色气流，质极高，似乎能克制妖气中的暴戾，对妖族肉身也有额外的破坏力。但量太少，恢复也慢。”
他尝试着，将心神完全沉入元婴之中。一种奇妙的视角展开，他仿佛“变成”了那个三寸高的小人，以元婴的“眼睛”内视己身。他能“看”到体内那些断裂、淤塞的经脉，看到被补天丹药力强行贯通、但依旧脆弱的新生能量通道，看到金色血液如同熔金般在血管中奔腾，散发出微弱而尊贵的光晕。他甚至能“看”到，自己身体表面，隐隐有极其淡薄、几乎不可察觉的金色纹路，随着血液流动和呼吸微微闪烁，正是这些纹路，在缓缓吸收、转化着外界狂暴的妖气。
“这金色纹路，与血脉有关。元婴似乎能与这血脉之力产生共鸣。”云易心有所悟。他尝试着，在元婴吞吐的同时，用意念轻微刺激那些金色纹路。顿时，体表吸收转化妖气的速度，似乎加快了一线，虽然依旧缓慢，但比之前完全被动吸收，已然不同。
“果然可以！”云易心中一振。这意味着，他找到了在妖界修炼、恢复实力的可能途径！虽然这速度，比起在九州时正常修炼，慢了何止百倍，但至少有了希望，而且是在这种妖气狂暴、不适合人族修炼的绝地中！
“此地妖气虽然狂暴，但其中蕴含的能量本质极为精纯庞大，只是属性混乱，难以被普通功法吸收。我这元婴和金色血脉，却似乎能强行剥离、转化其中有益部分。只是目前效率太低，元婴和血脉都太过弱小。”云易冷静分析着，“当务之急，是加快元婴成长和血脉复苏。这需要能量，更需要……时间，或者机缘。”
他停止了主动刺激，让身体恢复自主运行。注意力转向了白天狩猎和战斗的体悟。
“战斗方式需改变。以往依赖雄浑真元、精妙招式，如今真元（淡金色气流）微弱，招式也因身体虚弱和内伤难以施展完全。需以强悍肉身为基础，以淡金色气流增幅爆发与穿透，配合七窍玲珑心带来的极致洞察与预判，以及……那血脉威压的瞬间震慑。”云易总结道，“简单、直接、高效、致命。目标唯有：在最短时间内，以最小代价，击杀或重创对手。”
他又想到了白天击杀腐狼时，集中精神引动的那一丝血脉威压。“这威压似乎对妖族有奇效，位格压制明显。但消耗不小，且难以持续。需作为杀手锏，关键时刻动用。”
思路渐渐清晰。云易心中稍定。他开始缓慢运转体内那缕淡金色气流，按照元婴吞吐的韵律，沿着那些新生的、脆弱的能量通道流转，温养经脉，同时滋养肉身。每一次流转，都带来微弱的、但实实在在的强化感。
就在云易沉浸于修炼恢复时，洞口外，传来了极其轻微、带着犹豫的脚步声。
云易瞬间警觉，体内淡金色气流微微提起，双眸在黑暗中睁开，看向洞口方向。不是妖鼠人那种大大咧咧、充满腥臊气的脚步。
一个矮小瘦削的身影，出现在洞口微光中。是“臭爪”，那个相对沉默、眼神闪烁的年长妖鼠人。
“两脚兽……金爪药师，睡了么？”臭爪的声音压得很低，用的是生硬的、但比灰爪族长流畅些的妖语，还夹杂着手势。
云易略一沉吟，开口道：“进来。”声音同样压得很低。他有些好奇，这个白天狩猎时沉默观察的妖鼠人，深夜独自前来，所为何事。
臭爪谨慎地走进洞穴，在距离云易几步远的地方停下，没有靠太近。他绿色的眼睛在黑暗中闪烁着，打量了一下简陋的洞穴，然后目光落在云易身上，犹豫了一下，从怀里掏出一个小皮囊，丢了过来。
云易接过，入手微沉。打开一看，里面是几块烤得焦黑、但闻起来没有异味的肉干，还有一小块暗红色的、类似块茎的东西。
“吃。你……没吃部落的肉。”臭爪简单说道，指了指着那块暗红色块茎，“这是‘血薯’，沼泽里挖的，没毒，能饱肚子。”
云易看了臭爪一眼，没有立刻吃，而是问道：“为什么？”
臭爪沉默了片刻，似乎在组织语言：“你……不一样。不是普通的……两脚兽。你的血……很怪。你的……打法，也怪。灰爪族长……看重你，但也……防备你。碎骨……恨你，但怕你。”
云易不置可否，只是静静看着他。
臭爪舔了舔干裂的嘴唇，似乎下定了决心，声音压得更低：“我想……和你做交易。”
“交易？”云易眉头微挑。
“我知道……你不是妖界生灵。你是从……外面来的。”臭爪的眼中闪过一丝精光，“从天而降，带着……奇怪的……光。我看见了，在荒原边缘，那天。”
云易心中一动，但面色不变。
“你不用承认。”臭爪自顾自说道，“血沼部太小，太弱。在这片‘天荒域’的边缘，我们只是最底层的部落之一。东边是‘死寂荒原’，传说有恐怖的东西沉睡，我们不敢深入。西边是‘黑鳞沼’，被更强大的‘黑鳞鳄妖’部族占据。北边是‘鬼哭岭’，有凶魂游荡。南边……是‘万妖原’的边缘，那里有更强大、更可怕的部族和大妖，我们只能偶尔去边缘捡点残羹剩饭。”
“我们血沼部，最强的灰爪族长，也只是刚刚触摸到‘地妖’（相当于人族地级）的门槛，而且年纪大了，气血衰败。部落里，除了族长，只有我和碎骨等少数几个，算是‘大妖’（相当于玄级）。我们随时可能被其他部落吞并，或者在一次大型狩猎、妖潮中灭族。”臭爪的声音带着一丝不易察觉的苦涩与不甘。
“你，有本事。能治伤，能打，还能找到吃的。你跟那些只靠爪牙的蠢货不一样。”臭爪盯着云易，“我想活得更久，活得更好。也许……离开这个该死的沼泽，去更富饶的地方。你……来自外面，一定有办法，对不对？”
云易静静听着，心中快速分析。这个臭爪，比看起来精明，也有野心，不甘于现状。他看到了自己的“价值”，想投资，或者说利用。
“我只是个奴隶，自身难保。”云易缓缓道。
“不，你不是普通的奴隶。”臭爪摇头，“灰爪族长留着你，不只是因为你能治伤。他也在观察你，想知道你身上的秘密。但族长老了，谨慎，也多疑。他不会轻易相信你，也不会给你真正的机会。但我不一样，我还年轻（相对妖鼠人寿命），我想赌一把。”
“你想赌什么？”云易问。
“我赌你，能带着我，离开血沼部，甚至离开天荒域边缘，去更好的地方。”臭爪眼中露出渴望，“作为回报，在血沼部，我可以帮你。比如，告诉你部落的规矩，哪些地方危险，哪些家伙对你不怀好意，族长和碎骨他们真正在意什么。比如，帮你留意‘血牙’那帮狼崽子的动向（血爪妖狼部族）。比如，给你带来像血薯这样的、相对安全的食物。甚至……帮你打探一些外面的消息。”
云易沉吟片刻。臭爪的提议，对他目前处境有利。他需要一个对部落内部和周边环境更了解的“眼睛”和“耳朵”。而臭爪所求，不过是一个虚无缥缈的“离开”希望，至少在目前，这希望不会对他构成威胁。
“可以。”云易最终点头，“但你要清楚，我自身伤势未愈，力量微弱，短时间内无法离开。而且，我对外面的世界，一无所知。”
见云易答应，臭爪眼中闪过一丝喜色，连忙道：“放心，我知道。我不急。我可以等。至于外面的消息……”他犹豫了一下，低声道，“我听说，最近‘万妖原’那边不太平。好像有什么大人物在争斗，波及了很多部族。还有传言说，在‘十万皇山’的方向，有金光冲天，疑似有异宝出世，或者……皇族有什么大动作。不过这些离我们太远了，都是那些偶尔路过、去黑鳞沼交易的游商说的，不知真假。”
“十万皇山？皇族？”云易心中一震，想起了与自己有主仆契约的黄金狮子一族，狮心！但他面上不动声色，只是淡淡道：“这些确实太远。先说说近的，血沼部附近，除了黑鳞鳄妖和血爪妖狼，还有什么需要注意的势力？还有，这妖界的修炼……你们是如何划分的？”
臭爪见云易对皇族消息反应平淡，略感失望，但很快打起精神，开始详细解释：
“我们这里，是天荒域最贫瘠的边缘。除了我们血沼部（妖鼠人为主），东边荒原是血爪妖狼的地盘，西边黑鳞沼是黑鳞鳄妖的领地，北边鬼哭岭没有固定部族，但有很多凶魂和独行的厉害妖兽。南边深入，才是万妖原，那里部落林立，强者如云，据说有真正的‘妖将’（相当于天级）甚至‘妖帅’（准圣）坐镇的大部族。”
“修炼？我们妖族，靠的是血脉和吞噬。血脉强的，天生就厉害，成长上限高。像灰爪族长，觉醒了一丝‘掘地龙鼠’的微薄血脉，所以能到地妖门槛。我们普通妖鼠人，大多就是‘小妖’（黄级）到‘大妖’（玄级）。吞噬其他妖兽、妖族甚至灵物，可以强化血脉，提升实力。但吞噬有风险，容易血脉冲突，变成怪物。也有极少数幸运儿，能得到古老的传承，或者找到天材地宝，改变命运。”
“像你们……呃，像传说中那些真正的大妖、皇族，据说修炼方式和我们不一样，更接近传说中的‘道’？我也不太懂。”臭爪挠了挠头。
云易默默记下。妖界修炼，果然以血脉为核心，弱肉强食，**裸的丛林法则。
“那……你们平时如何交易？以物易物？”云易问。
“对。主要是兽皮、骨骼、毒腺、还有一些沼泽特产的矿石、草药。每隔一段时间，会有游商从万妖原过来，用武器、盐、还有一些稀奇古怪的东西和我们交换。下次游商来，大概在下次‘血月’之后。”臭爪说道。
两人又低声交谈了许久。臭爪将他所知的部落情况、周边势力、一些常见的妖兽特性、以及妖界基础的常识，尽可能详细地告诉了云易。云易也从他口中，对这片残酷而广袤的妖界，有了一个模糊的初步印象。
最后，臭爪起身准备离开，再次叮嘱：“小心碎骨，他心眼小，白天你让他丢了面子，他迟早会报复。也小心族长，他对你有兴趣，但也有忌惮。还有，最近尽量不要独自去部落西边，靠近黑鳞沼的地方，听说那边不太平，好像有黑鳞鳄妖在找什么东西。”
云易点头，将那块血薯掰开一小块，放入口中咀嚼。味道苦涩，但确实能果腹，且蕴含一丝微弱的血气，对他恢复有益。
“对了，”臭爪走到洞口，又回头，低声道，“如果你真的想快点恢复力量……或许可以去‘鬼哭岭’边缘碰碰运气。那里虽然危险，但偶尔会有从地底喷发出的‘阴煞地火’，也有一些奇怪的、蕴含精纯能量的石头。但千万小心，那里的凶魂很可怕，专门吞噬生灵魂魄。还有，别被族长他们知道你有这个打算。”
说完，臭爪瘦小的身影融入洞外的黑暗，消失不见。
洞穴内重归寂静。云易慢慢嚼着苦涩的血薯，眼中光芒闪烁。
鬼哭岭……阴煞地火……蕴含精纯能量的石头……
或许，那里有他需要的，快速恢复力量的机缘。当然，也伴随着巨大的风险。
他看向洞外暗红的天空，心中那团火焰，燃烧得更加旺盛。
前路艰险，步步杀机。