皇都的暗流，并未因界海大胜的“捷报”而平息，反而愈发汹涌。这股暗流的核心，正逐渐汇聚向那座象征着皇权威严与冷酷的森严之地——天牢。
天牢，玄字区，第七层。
这里关押的，并非普通囚犯，而是黑白学宫的核心高层与精英弟子。虽不如最底层的“寒铁重牢”那般绝灵死寂，却也阵法密布，守卫森严，灵气稀薄，令人窒息。
近万名黑白学宫的门人，被分散关押在数十间巨大的石牢内。往日里仙风道骨、意气风发的长老、真传，此刻大多衣衫褴褛，面色憔悴，眼神中充满了惶恐、愤怒、绝望或是麻木。宗门覆灭，身陷囹圄，前途未卜，这种从云端跌落泥潭的巨大落差，足以摧毁大多数人的心志。
而在最大的一间石牢内，气氛更是压抑到了极点。无形的裂痕，如同蛛网般在人群中蔓延，将原本同仇敌忾的阵营，撕裂成泾渭分明的两派。
一派，以掌教玄天真人为首。这位往日里温润如玉、执掌宗门大权的强者，此刻虽面容枯槁，道袍染尘，但腰杆依旧挺得笔直，眼神清澈而坚定，透着一股不容置疑的威严。他身边，簇拥着灵兽堂首座徐烈、传功堂首座轩辕城，以及大部分内门精英弟子和真传。
徐烈虬髯怒张，虎目圆睁，即便修为被禁，一身悍勇之气不减；轩辕城则面色沉凝，眼神睿智，似乎在默默推演着局势。他们坚信云易是被陷害，黑白学宫是遭了无妄之灾，宁死不屈，维护宗门清誉。
另一派，则是以太上长老段羽为首。段羽须发灰白，面容阴鸷，眼神闪烁不定，时而流露出恐惧，时而又闪过一丝贪婪。他身边聚集了炼器堂首座白桦、其子白子光、炼丹堂首座天运道人，以及善功堂的一部分长老和不少外门弟子、杂役。
这些人，大多面露怯懦，或眼神游移，显然已被眼前的绝境吓破了胆，心中萌生了别样的心思。段羽等人不断散播悲观论调，将宗门大祸归咎于云易的“狂妄惹祸”和掌教的“纵容包庇”，隐隐有与云易及掌教一系切割，向朝廷“戴罪立功”的倾向。
两派之间，争吵已持续了数日，气氛剑拔弩张。
“段师叔！此言差矣！”徐烈声如洪钟，怒视着段羽，“云易那孩子是什么秉性，你我心知肚明！他于秘境中救同门，斩诸葛星纬那魔崽子，何错之有？福王勾结魔族，死有余辜！朝廷不分青红皂白，将我全宗打入天牢，分明是欲加之罪！我等身为学宫栋梁，岂能在此危难之际，不思同舟共济，反而内讧攻讦，行那亲者痛仇者快之事？！”
“徐烈！你休要逞匹夫之勇！”段羽尖声反驳，脸上带着“痛心疾首”的表情，“云易狂妄自大，目无君上，擅杀亲王，闯司天监，哪一桩不是事实？若非他惹下这泼天大祸，我黑白学宫数百年基业，何至于此？！如今全宗上下万余口性命悬于一线，难道要为了包庇一个罪徒，让所有人都陪葬吗？！掌教师侄，你还要执迷不悟到几时？！”&bp;他将矛头直指玄天真人。
玄天真人缓缓睁开眼，目光平静地看向段羽，声音虽轻，却带着一股不容置疑的力量：“段师叔，是非曲直，自有公论。云易是否有罪，非你我可以定论。但黑白学宫立派百年，秉承‘黑白分明，问心无愧’八字。门人弟子有错，自有门规处置。然，若因外力胁迫，便妄自菲薄，构陷同门，甚至摇尾乞怜，则我学宫风骨何在？脊梁何存？如此苟活，与行尸走肉何异？”
“你！”段羽被噎得脸色一阵青一阵白，恼羞成怒道，“李天玄！你这是要拉着全宗弟子为你那可笑的坚持陪葬！你这是迂腐！是愚蠢！”
“段师叔祖说的没错！”白子光跳了出来，指着玄天真人叫道，“掌教师伯！您不能为一己之私，断送大家的生路！云易罪大恶极，死不足惜！我们应该向陛下陈情，表明立场，与云易划清界限！或许还能求得一线生机！”
“对！划清界限！”
“我们不能给云易陪葬！”
段羽身后的不少人纷纷出声附和，情绪激动。
“放屁！”徐烈暴怒，须发戟张，“谁敢再说一句背叛同门的话，老子就是拼着修为尽废，也要撕烂他的嘴！”
眼看冲突就要升级，一场内讧火并似乎不可避免。
就在这时——
“咳咳……”&bp;一阵轻微的咳嗽声从角落传来。众人望去，只见负责看守这间牢房的一名老狱卒，正佝偻着身子，慢吞吞地打扫着牢门外的地面，似乎对牢内的争吵充耳不闻。
然而，就在他弯腰拾起一块碎石时，一枚揉成小团的、几乎与灰尘无异的纸团，从他指尖滑落，悄无声息地滚到了段羽的脚边。
段羽心中一动，下意识地用脚踩住，趁众人不注意，迅速弯腰拾起，藏入袖中。
这一切发生得极快，除了一直冷眼旁观的轩辕城眼神微动外，其他人并未察觉。
争吵暂时平息，但空气中的火药味更浓了。
深夜，当大部分囚徒因疲惫和绝望而昏睡过去后，段羽悄无声息地挪到牢房最阴暗的角落，背对着众人，小心翼翼地展开了那个纸团。
纸上只有一行细若蚊足的小字：
“明日午时，有人提审。指认云易勾结魔族，可得生路，重振学宫。机不可失。”
段羽的手猛地一颤，眼中瞬间爆发出难以抑制的狂喜与贪婪！来了！朝廷果然派人接触了！生路！重振学宫！这诱惑太大了！
他迅速将纸团吞入腹中，心脏砰砰直跳，激动得几乎要晕过去。他仿佛已经看到了自己戴罪立功，得到陛下赏识，甚至取代李天玄，成为黑白学宫新主，带领宗门走向“新生”的景象！
“玄天……徐烈……还有云易那小杂种……你们等着！”段羽眼中闪过一丝怨毒和狠厉，“是你们逼我的！别怪我无情！”
与此同时，天牢最底层，寒铁重牢。
云易对外界的一切纷扰一无所知。他依旧沉浸在自身的世界裡，对抗着“封神钉”的侵蚀，艰难地汲取着先天之炁，感悟着那残缺的道则。
然而，今夜，他感受到了一丝不同。
那四枚“封神钉”传来的封印之力，似乎……变得活跃了一些？不再仅仅是冰冷的镇压，反而隐隐透出一丝……诡异的牵引之力？仿佛有什么东西，正在通过这“封神钉”，试图窥探他的丹田，感应他体内那微弱的先天之炁和……混沌金丹？
“嗯？”云易心中一凛，七窍玲珑心传来微弱的预警。他立刻收敛全部气息，将先天之炁的波动压制到最低，混沌金丹的旋转也几乎停滞，整个人进入一种龟息假死的状态。
果然，那股诡异的牵引之力在他收敛气息后，变得模糊起来，似乎失去了目标，在他体内盘旋片刻后，又缓缓退去。
“有人在通过封神钉……探查我？”云易心中升起一股寒意。这手段，太过阴毒！若非他灵觉敏锐，及时察觉，恐怕丹田的异状就要暴露！对方是谁？武明空？还是……魔神殿的人？他们想干什么？
就在这时，他发丝间那枚一直沉寂的人皇鼎，忽然极其轻微地、几乎无法察觉地……震动了一下！一股微乎其微、却带着一丝不悦与排斥意味的温凉气息，悄然扩散，将那股试图窥探的力量，彻底隔绝、驱散。
虽然只是一瞬间的波动，之后人皇鼎又恢复了死寂，但云易却清晰地感受到了！
“是它……在帮我？”云易心中巨震！这还是他得到人皇鼎以来，第一次感受到它主动发出“反应”，尽管这反应微弱到可以忽略不计！这意味着什么？难道……这尊鼎，并非完全死物？它只是在……沉睡？或者，在等待什么？
这个发现，让云易在绝境中，看到了一丝更加深邃、也更加难以捉摸的希望。他隐隐觉得，这尊鼎的秘密，恐怕远比他想象的还要惊人。
皇宫，御书房暗室。
宇文博恭敬地站在一面光滑如镜、却不断荡漾着水波般纹路的墙壁前。墙壁上，浮现出模糊的景象，正是天牢第七层段羽拾取纸团、以及最底层那股窥探之力被驱散的情景。
“陛下，鱼儿已经上钩了。段羽此人，贪生怕死，野心勃勃，明日定然会按计划行事。”宇文博躬身道。
阴影中，武明空的身影缓缓浮现，他看了一眼水镜，目光在那代表天牢底层的、刚刚泛起一丝微弱涟漪后又迅速平复的画面上停留了一瞬，眼中闪过一丝难以察觉的异色，随即恢复平静。
“嗯。做得干净些。”武明空淡淡吩咐，“明日之后，黑白学宫……该换换风气了。”
“是！”宇文博躬身领命，迟疑了一下，道：“陛下，天牢底层那边……刚才似乎有微弱的干扰，窥探未能完全……”
“无妨。”武明空摆了摆手，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“封神钉已下，他翻不起浪。些许异常，或许是那小子临死前的挣扎罢了。重点，放在明日。”
“臣，明白！”
武明空转身，目光似乎穿透了层层宫墙，落在了遥远的天牢方向，眼神深邃如渊。
“云易……你的价值，快要用尽了。等你最后一点用处被榨干，便是你这枚棋子……彻底消失的时候了。”