第四茧宇宙的齿轮城，整座城池仿佛是一台巨大的精密机械，无数青铜色的齿轮在楼宇间缓缓转动，发出“咔哒咔哒”的声响。空气中弥漫着机油与金属氧化的混合气味，街道两旁的建筑外墙上，裸露的传动带正带动着各色信号灯闪烁，红的像烧红的烙铁，绿的似初春的嫩叶。远处的钟楼不是用钟声报时，而是通过一组青铜铃铛的齿轮联动，奏响高低错落的“机械晨曲”，声波荡开时，连天空中漂浮的蒸汽云都泛起了涟漪。
林疏桐站在“星帆号”的舷窗前，望着这座奇特的城市，忍不住轻声赞叹。她今日身着一袭银蓝色的紧身作战服，衣料中织入了星渊火种的能量丝线，在齿轮城的金属光泽映照下，流转着淡淡的虹光。顾清越就站在她身侧，象牙白的长袍外罩着一件黑色的短褂，袖口和衣摆处绣着金色的丝线印记，随着他的呼吸微微发光。
“这地方倒像是把工业革命搬进了太空。”顾清越的声音带着笑意，指尖轻轻划过舷窗上凝结的细小蒸汽水珠，“就是不知道这里的‘医生’，是修机器还是救人。”
林疏桐转头看他，阳光透过舷窗，在他棱角分明的脸上投下淡淡的光影，睫毛的阴影落在眼下，竟有种说不出的温柔。她刚要开口，通讯器里突然传来程叙的急呼：“疏桐姐！齿轮城的空港突然发来警告，说我们携带了‘锈蚀瘟疫’，要强制销毁星帆号！”
话音未落，舷窗外的天空骤然暗了下来。原本流转着金属光泽的齿轮云层突然转向，露出无数黑洞洞的炮口，炮口边缘泛着诡异的暗红色——那是金属锈蚀的颜色。空港的警报声尖锐刺耳，像是无数金属摩擦的哀嚎，听得人头皮发麻。
“什么情况？”林疏桐立刻切换到作战频道，“苏瑾，立刻扫描周围环境，分析锈蚀成分！”
苏瑾的声音带着一丝急促传来：“正在扫描……锈蚀物是纳米级别的机械病毒，能同时腐蚀金属和有机组织！这种结构……像是吞噬者文明的手笔！”
顾清越的脸色沉了下来，他抬手按住胸口的丝线印记，那里传来一阵灼热的刺痛：“是陷阱。有人故意把我们引到这里，想借锈蚀瘟疫除掉我们。”
就在这时，星帆号剧烈震动起来，像是被什么巨大的东西狠狠撞了一下。程叙的怒吼声从机械舱传来：“妈的！他们派了‘械人’登船！这些家伙半人半机器，胳膊都是电锯！”
林疏桐眼神一凛，抓起挂在墙上的光剑，剑柄上的星渊火种印记瞬间亮起：“顾清越，你守住驾驶舱，我去支援程叙！”
“一起去。”顾清越握住她的手腕，他的手心温热，带着一种让人安心的力量，“你的星渊火种能净化病毒，我的丝线可以暂时封印它们，分开行动太危险。”
林疏桐看着他坚定的眼神，点了点头。两人对视一眼，默契地同时转身，冲向登船口。走廊里的应急灯已经亮起，红色的光芒在金属墙壁上滚动，照得两人的影子忽长忽短。
刚到登船口，就见三个械人已经突破了舱门。这些家伙果然如程叙所说，一半是血肉，一半是机械——左边身体是正常的人类形态，皮肤呈古铜色，肌肉线条分明；右边身体却覆盖着黄铜色的机械装甲，手臂是一把旋转的电锯，膝盖处突出锋利的金属骨刺。他们的眼睛是红色的传感器，正死死地盯着林疏桐和顾清越，发出“滋滋”的电流声。
“来者不善。”顾清越低声道，他抬手结印，金色的丝线从指尖飞出，如同活物般缠绕上最近的械人。丝线接触到械人身体的瞬间，发出“嗤嗤”的声响，械人身上的锈蚀痕迹竟暂时凝固了。
林疏桐趁机激活光剑，虹色的剑气划破空气，带着星渊火种的净化之力，精准地斩向械人的机械关节。“咔嚓”一声脆响，最前面那个械人的电锯臂应声落地，切口处的锈蚀瞬间被剑气净化，露出银白色的金属光泽。
“有点东西。”械人发出机械合成的声音，剩下的两个突然同时自爆，身体炸开成无数细小的锈蚀颗粒，如同黑色的沙尘暴，朝着两人扑来。
“屏住呼吸！”顾清越一把将林疏桐护在身后，他周身的丝线瞬间织成一张金色的网，将锈蚀颗粒挡在外面。颗粒撞击在网上，发出“噼啪”的声响，像是雨水打在玻璃上。
林疏桐趁机凝聚星渊火种的能量，掌心泛起柔和的白光，朝着金色的网轻轻一推。白光与金线交织，形成一道虹色的屏障，屏障所过之处，锈蚀颗粒纷纷化为无害的星尘，飘落在地。
“这病毒比想象中棘手。”林疏桐看着星尘在指尖消散，眉头微蹙，“普通的净化能量只能暂时压制，无法彻底清除。”
顾清越收起丝线，指尖微微颤抖——刚才的防御消耗了他不少能量。他看向林疏桐，发现她的额角也渗出了细密的汗珠，作战服的领口被汗水浸湿，勾勒出优美的锁骨线条。他伸手替她擦去汗珠，指尖的温度让林疏桐微微一颤。
“别大意。”顾清越的声音低沉，带着一丝不易察觉的担忧，“这些械人只是先锋，真正的麻烦还在后面。”
两人刚清理完登船口的危机，通讯器里突然传来莱昂的惊呼：“不好！铁鸦那家伙私自离船了！他说要去‘会会’齿轮城的反叛者，还带走了我们的反锈蚀药剂样本！”
林疏桐和顾清越对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。铁鸦的技术虽然顶尖，但他的行事风格向来不计后果，在这种情况下私自行动，简直是玩火自焚。
“程叙，定位铁鸦的位置！”林疏桐立刻下令，同时朝着驾驶舱跑去，“顾清越，我们必须尽快找到齿轮文明的首领‘轴’，否则不仅铁鸦危险，整个星帆号都可能被锈蚀瘟疫吞噬。”
顾清越紧随其后，走廊里的应急灯还在闪烁，红色的光芒照在两人身上，像是在演绎一场无声的追逐。他看着林疏桐奔跑时飘动的长发，突然想起出发前她给他看的那首诗，是描写齿轮文明的：
“铜齿银轮转碧空，
钢躯铁骨映日红。
机油作酒酬来客，
半是人机半是风。”
当时他还笑着说这诗太过浪漫，现在看来，这齿轮城的浪漫背后，藏着多少刀光剑影。
星帆号外，齿轮城的中央广场上，一个浑身覆盖着黄铜铠甲的男人正站在高台上，他的面部是可开合的金属面罩，左眼闪烁着红光，正是废械派的首领——钉。他高举着右臂，手中握着一个黑色的齿轮，齿轮转动时，广场周围的械人纷纷跪倒在地，发出“咔咔”的机械轰鸣。
“齿轮文明的同胞们！”钉的声音通过扩音装置传遍全城，带着金属摩擦的刺耳声响，“这些外来者带来的不是和平，是毁灭！他们的星帆号上，就装着吞噬者的病毒！”
广场上的械人发出愤怒的嘶吼，他们身上的锈蚀痕迹在钉的齿轮影响下，变得更加明显，不少械人的皮肤已经开始剥落，露出下面转动的机械结构。
就在这时，一个身影突然从人群中冲出，是铁鸦。他半边身体已经被锈蚀感染，呈现出诡异的灰绿色，但他手中依然紧握着一个金属箱子——里面装着反锈蚀药剂的样本。
“放你妈的屁！”铁鸦的怒吼声同样刺耳，他将箱子狠狠砸在地上，箱子裂开，露出里面闪烁着蓝光的药剂，“这才是解药！是你们的首领轴委托我们带来的！”
钉的红光眼死死盯着铁鸦，面罩下的嘴角勾起一抹冷笑：“叛徒！你和这些外来者一样，都想让我们变成不人不鬼的怪物！”他抬手一挥，周围的械人立刻朝着铁鸦扑去，他们的机械臂纷纷变形，有的变成了钻头，有的变成了镰刀，寒光闪闪。
铁鸦虽然重伤，但身手依然矫健。他就地一滚，躲开一个械人的钻头攻击，同时从腰间抽出一把改装过的能量枪，朝着追来的械人射击。能量弹击中械人时，发出“嘭”的爆炸声，暂时逼退了他们，但铁鸦身上的锈蚀也因此扩散得更快了，他的左臂已经完全失去了知觉。
“妈的，这下玩脱了。”铁鸦靠在一根巨大的齿轮柱上喘息，他看着越来越近的械人，眼中闪过一丝绝望。就在这时，一道虹色的剑气突然从天而降，将围攻的械人尽数逼退。
林疏桐和顾清越落在他身边，星渊火种的光芒笼罩住铁鸦，暂时压制住了锈蚀的扩散。
“你还真是会给我们添麻烦。”林疏桐的语气带着责备，但动作却很轻柔地将一剂临时解药注入铁鸦的颈部。
铁鸦咧嘴一笑，露出被锈蚀染黑的牙齿：“总不能看着你们被冤枉……再说，我欠轴一条命。”
顾清越皱眉看着周围越来越多的械人，丝线印记在他掌心飞速旋转：“现在不是说这个的时候。钉的齿轮能加速锈蚀，必须先毁掉它。”
林疏桐点头，她看向高台上的钉，突然想起了什么：“苏瑾，能不能用反静默算法干扰那个齿轮的频率？”
苏瑾的声音带着电流的杂音传来：“可以试试！但需要有人靠近钉，把算法芯片植入他的齿轮！”
程叙的声音紧接着响起：“我去！我的机械义肢能屏蔽部分锈蚀信号！”
林疏桐刚想阻止，就见程叙已经驾驶着小型飞行器冲了出去。他的机械义肢在阳光下泛着银光，上面的星图印记随着他的动作亮起，形成一道无形的屏障，暂时挡住了锈蚀颗粒的侵蚀。
“这家伙……”林疏桐无奈地摇摇头，转而看向顾清越，“我们掩护他。”
顾清越会意，他抬手一挥，无数金色的丝线如同流星雨般射向高台上的械人，丝线落地时形成一道金色的屏障，将钉与其他械人隔开。林疏桐趁机激活光剑，虹色的剑气如同长蛇般缠绕上高台的支柱，支柱应声断裂，高台开始倾斜。
钉站立不稳，手中的黑色齿轮险些掉落。就在这一瞬间，程叙的飞行器已经冲到他面前，机械义肢上的芯片如同暗器般飞出，精准地嵌入齿轮的缝隙中。
“不！”钉发出愤怒的嘶吼，他试图将芯片抠出来，但已经晚了。芯片激活的瞬间，黑色齿轮发出一阵刺耳的“咔咔”声，表面开始出现裂纹，红光闪烁不定。
苏瑾的欢呼声从通讯器传来：“成功了！齿轮的频率被干扰了！锈蚀速度下降了80%！”
广场上的械人纷纷停下攻击，他们身上的锈蚀痕迹开始消退，露出原本的金属光泽。钉看着手中开裂的齿轮，突然发出一阵狂笑，笑声中充满了绝望：“你们以为赢了吗？锈蚀瘟疫只是开始……吞噬者很快就会降临，到时候，你们都会变成和我一样的怪物！”
他猛地将齿轮掷向地面，齿轮炸开的瞬间，一股黑色的能量从地下喷涌而出，形成一个巨大的漩涡。漩涡中隐约可见无数扭曲的械人身影，发出凄厉的哀嚎。
“是锈蚀母巢！”顾清越脸色大变，他一把将林疏桐护在身后，丝线印记疯狂旋转，“他把母巢的入口藏在了广场地下！”
黑色漩涡的引力越来越强，周围的建筑开始崩塌，齿轮摩擦的刺耳声响如同死神的号角。林疏桐看着不断扩大的漩涡，突然想起了守望文明的记载，她转头看向顾清越，眼中闪过一丝决绝：“必须有人进去关闭母巢。星渊火种能净化它，但需要有人在外面接应。”
顾清越握住她的手，掌心的温度带着不容置疑的坚定：“我去。”
“不行！”林疏桐立刻反对，“你的丝线印记能稳定空间，外面需要你。”她抬手按住顾清越的肩膀，星渊火种的光芒在她掌心亮起，“我是星渊火种的载体，只有我能彻底净化母巢。”
顾清越还想说什么，却被林疏桐打断：“相信我。等我出来，我们还要一起绘制跨茧星图呢。”她踮起脚尖，在他唇上轻轻一吻，这个吻带着星渊火种的温热，如同承诺的烙印。
顾清越看着她转身冲向漩涡的背影，突然想起初见时她在医院走廊里穿着白大褂的样子，那时的她，眼神清澈，带着对生命的敬畏。而现在，她的背影依然纤细，却承载着整个文明的希望。
“一定要回来。”他低声说，声音轻得几乎被漩涡的轰鸣淹没，但他知道，林疏桐一定能听到。
林疏桐冲入漩涡的瞬间，仿佛进入了一个巨大的机械迷宫。周围是无数转动的齿轮，齿轮的齿牙上挂着械人的残骸，黑色的锈蚀液体如同雨水般落下，带着刺鼻的气味。她握紧光剑，虹色的剑气在黑暗中划出一道道光芒，净化着周围的锈蚀。
深入母巢核心时，她看到了一个巨大的机械心脏，心脏的每一次跳动，都有无数锈蚀病毒被泵入齿轮城的地下管道。心脏的中央，嵌着一枚黑色的晶体——那是吞噬者文明的能量核心。
“就是这里了。”林疏桐深吸一口气，她抬手结印，星渊火种的能量在她掌心凝聚成一个巨大的光球。光球亮起的瞬间，整个母巢都开始震动，齿轮的转动声变得杂乱无章，仿佛在哀嚎。
她将光球推向机械心脏，光球接触到黑色晶体的瞬间，发出刺眼的光芒。晶体开始融化，锈蚀病毒在光芒中纷纷化为星尘。林疏桐能感觉到星渊火种在燃烧，能量顺着她的血管流遍全身，带来灼热的疼痛，但她咬紧牙关，不肯放手。
就在晶体即将完全融化时，一个身影突然从齿轮的阴影中冲出——是钉。他半边身体已经完全锈蚀，但眼中却燃烧着疯狂的火焰：“你不能毁掉它！这是我们齿轮文明唯一的希望！”
他朝着林疏桐扑来，机械臂上的电锯高速旋转，带着死亡的气息。林疏桐侧身躲开，光剑横扫，斩断了他的电锯臂，但钉另一只血肉模糊的手却死死抓住了她的手腕，锈蚀病毒顺着他的指尖疯狂涌入她的身体。
“啊！”林疏桐痛呼一声，她能感觉到自己的皮肤正在被腐蚀，星渊火种的光芒开始闪烁不定。
钉的脸上露出扭曲的笑容：“一起毁灭吧！这样，你就不会再觉得我们是怪物了！”
就在这时，一道金色的丝线突然从漩涡外飞来，缠绕上钉的身体。顾清越的声音带着一丝颤抖传来：“疏桐，抓住丝线！”
林疏桐立刻反手抓住丝线，顾清越的力量传来，将她朝着漩涡外拉去。钉丝线放手，他死死抱住林疏桐的腰，如同溺水者抓住最后一根稻草。
“放手！”林疏桐怒吼，她凝聚最后的星渊火种能量，光剑刺穿了钉的心脏。钉的身体在光芒中开始消散，他看着林疏桐，眼中突然闪过一丝清明：“对不起……我只是……不想再失去了……”
他的手缓缓松开，身体化为无数星尘，飘散在母巢中。林疏桐被顾清越拉出漩涡的瞬间，机械心脏彻底崩塌，黑色的漩涡开始收缩，最终化为一道虹光，消失在齿轮城的天空中。
顾清越紧紧抱着林疏桐，她的身体滚烫，皮肤上的锈蚀痕迹还在扩散。他立刻将嘴唇贴上她的额头，丝线印记的能量顺着他的吻涌入她的身体，与星渊火种的能量交织，形成一道金色的屏障，暂时压制住了锈蚀。
“别怕，我在这里。”他低声说，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
林疏桐睁开眼睛，看着他焦急的脸，虚弱地笑了笑：“我说过……会回来的。”
广场上的械人纷纷跪倒在地，朝着他们的方向行礼。齿轮城的天空放晴，阳光透过蒸汽云洒下，在地面上投下斑驳的光影。程叙和铁鸦互相搀扶着走来，铁鸦的脸色依然苍白，但眼中却带着笑意。
“看来……我们成功了。”程叙说。
顾清越没有回答，他只是紧紧抱着林疏桐，感受着她的体温。他知道，这只是跨茧旅程的开始，更危险的挑战还在等着他们。但只要身边有她，他就无所畏惧。
远处的钟楼再次响起机械晨曲，这一次，旋律中带着一丝轻快，仿佛在庆祝新生。林疏桐靠在顾清越怀里，听着这旋律，眼皮越来越沉重。在她失去意识前，她仿佛看到星渊火种的光芒与顾清越的丝线印记交织在一起，形成一道跨越时空的桥梁，通向遥远的星海。
而在齿轮城的地下深处，一块被星渊火种净化过的齿轮碎片正在微微发光，碎片中隐约可见一个模糊的人影，像是在沉睡，又像是在等待着什么。