三日后，黑沙城传急报——西域蛮族突袭，灵脉节点遭毁，半数商路中断。
消息传到青石镇时，墨渊正在校验新铸的灵脉罗盘。铜针突然疯狂震颤，指向西方的刻度崩裂，他指尖摩挲着裂痕，沉声道：“蛮族异动比预想早了三月。”
王铁匠的铁炉刚淬完一批护脉甲，红热的甲片上突然浮现暗纹——那是灵脉示警的“断脉纹”。“得立刻送一批去黑沙城，”他抡起大锤，火星溅在臂甲的缺口上，“当年老城主赠的玄铁，正好派上用场。”
路生背着药篓从后山奔回，衣襟沾着血污：“北麓灵植全枯了，脉根外露，像是被人剜了去。”他摊开手心，几粒焦黑的种子在掌心碎成粉末，“这是恒脉草的种，烧得连芽都发不了。”
张婶的点心铺乱作一团，跑堂的伙计撞翻了蒸笼，白雾裹着焦糊味弥漫开来。“刚收到飞鸽信，”她攥着信纸的手在抖，“波斯商队在戈壁被劫，随行的青石镇学徒……没一个回来的。”
凌恒的账房里，算盘珠子卡得死死的。他盯着账簿上“西域欠账”的条目，突然将账本拍在案上：“蛮族要的不是财货，是灵脉图。”他抽出夹层里的羊皮卷，图上连接五方的金线正寸寸褪色，“他们在按图索骥，断我脉络。”
暮色四合时，镇口的望脉塔敲响了百年未鸣的“惊脉钟”。钟声撞碎云层，五方灵脉的光带像被狂风撕扯的绸缎，在天际扭曲、断裂。
“带青壮去护南脉节点，”墨渊将罗盘塞进路生怀里，“记住，断脉纹蔓延到第三格就炸掉节点，绝不能让蛮族得手。”他转身看向王铁匠，“玄铁甲留十副给妇孺，其余的随我走。”
王铁匠将最后一片甲片扣在护心镜上，铁屑落进炭火里，嗤地一声燃起蓝火：“我带三个徒弟去西麓补脉桥，那里的玄铁桩还能撑半个时辰。”
张婶突然抹掉眼泪，把一笼刚出炉的硬面馍塞进路生背包：“让孩子们揣着，顶饿。”她从灶台底下拖出个铁箱，里面是当年老城主托存的“燃脉粉”，“实在不行，这东西能烧得他们连骨头都剩不下。”
凌恒将账册塞进灶膛，火苗舔舐着羊皮卷的边角，他往腰间别了把算盘：“我去清点粮仓，脉战最忌断了粮草。”火光映着他鬓角的白发，倒比年轻时更显硬朗。
望脉塔的钟声第三响未落，青石镇的人已分作三队。路生带着妇孺钻进南脉的溶洞，指尖的恒脉草种子在黑暗中迸出微光，为他们指引方向；王铁匠的队伍推着玄铁桩冲向断裂的脉桥，铁锤撞击声震得山石滚落；墨渊勒住马缰，回望了一眼镇口的老槐树——那里曾挂着五方共制的“和脉铃”，此刻只剩半截绳头在风中摇晃。
“走！”他扬鞭西指，马蹄踏碎满地月光，甲胄的寒光在夜色里划出银线。
远方，蛮族的号角声如鬼哭，灵脉断裂的闷响从地底传来，像大地在呻吟。青石镇的灯火一盏盏熄灭，唯有脉桥方向的火光，在黑暗中撕开一道颤巍巍的口子。
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