一张张面孔昂起，写满激动与希望，没有一丝畏惧。
经此一役，北莽昔日不可一世的形象轰然崩塌。
百姓终于看清：所谓铁骑如潮、所向披靡的草原雄师，在真正的强者面前，也不过是仓皇奔逃的乌合之众。
那一战的最后阶段，几乎已成单方面的剿灭。
此刻，李存孝与冉闵亦闻令而动，彼此对视一眼，皆从对方眸中看到了沸腾的战意。
“遵王爷号令！”
一声怒吼响彻残阳。
紧接着，万军呼应，声浪滚滚：
“愿随王爷，直捣北莽！”
“直捣北莽！”
“直捣北莽！”
呐喊层层叠叠，仿佛要撕裂苍穹。
赵寒仰天长笑，气势如虹。
万千目光聚焦于他一身，望着那挺拔身影中的睥睨之姿、霸道之气，无数人心中涌出同一个念头：
此人，生来便是君临天下之人！
许多百姓暗自叹息：倘若赵寒能登九五之尊，离阳何愁不兴？
南宫仆射凝望着他，美目难移；轩辕青锋亦伫立原地，悄然攥紧掌心。
她眼神一度黯淡，唯有真正靠近赵寒之后，才明白那份遥不可及的距离所带来的悸动与自卑。
但片刻后，她深吸一口气，眸光渐转坚定。
似是下了某种决定。
赵寒并未久留。
他转身回城，将善后事宜交予冉闵、李存孝等人处理。
至于怀阳关原有守军，虽此前未能参与决战，如今收拾战场、清点伤亡倒是得力。
这些琐事不足挂齿。
眼下最紧要的，是追击溃敌，不给北莽丝毫喘息之机。
只待大军重整，即刻全速北进。
而在百里之外的荒原之上，
一群残兵正狼狈奔逃，士气尽失，形同流寇。
人人面如死灰，惶惶不可终日，恐惧如影随形。
队伍最前，一名双臂尽断的粗布男子面色阴沉至极。
正是拓跋菩萨。
伤口虽已包扎，断臂处仍阵阵剧痛刺入骨髓，不断提醒着他一个残酷事实：他，已经是个废人了——一个失去双臂的废人。
自怀阳关败退以来，他便一直沉默着，许久未曾言语。
这场败仗之惨烈，前所未有，足以动摇整个北莽的根基。
种神通走在身旁，几次欲言又止，最终只是轻叹一声，终究没敢开口安慰。
直到某一刻。
拓跋菩萨终于启唇，嗓音干涩：“伤亡……究竟如何？”
种神通见他开口，心中稍安，但仍沉重道：“淮阳关一战，折损至少三十万将士，现存不足二十万，且军心涣散，难以再战……”
说到此处，他苦笑摇头。
三十万！
那是整整三十万大军！
不是柴薪草木，说没就没。
这对北莽而言，无疑是一次元气大伤的重创。
原本以为离阳内乱正是一统天下的良机，谁知非但未能趁势而起，反倒折损惨重，几乎元气尽失。
如今回想起来，那个名字仍让人心头一颤——赵寒，那位逍遥王。
身为北莽大将军的拓跋菩萨，此刻心中依旧翻涌着难以言喻的惊惧。
那一战的画面如同烙印般刻在脑海深处，挥之不去。
无论是赵寒本人那近乎神魔般的战力，还是他麾下荒州铁军摧枯拉朽的攻势，都已深深嵌入他的记忆之中。
这一幕，怕是此生都无法抹去——倘若他还有余生可言。
他清楚得很，赵寒绝不会就此罢手，自己与残存的北莽大军，恐怕仍是对方眼中的猎物。
而此刻的北莽，远未到安稳之时。
拓跋菩萨眼神黯淡，透着一丝悲凉。
他是北莽军中不败的传说，是万千将士心中的战神，可这一次，正是因他决策失误，致使整整三十万精锐埋骨离阳，血染黄沙。
这份沉重，压得他几乎喘不过气来。
他想攥紧拳头，以示不甘。
可右臂早已断于战场，只剩空荡荡的衣袖随风轻摆。
他嘴唇微微颤抖，终于低声问出一句：“春隼……可还活着？”
种神通呼吸一顿，缓缓垂首，声音低沉：
“少主主动请命围剿冉闵，撤退途中陷入敌阵……有人亲眼看见，他……被冉闵一枪贯穿头颅，当场殒命……”
话音落下，拓跋菩萨的心仿佛被人狠狠攥住，剧痛如潮水般涌来。
他接连深吸几口气，才勉强稳住心神，将那股撕裂般的震荡压下。
可悲恸却如野草疯长，无论如何压抑，都无法彻底清除。
那是他的儿子啊……是他在这世间最后一点血脉牵连。
种神通轻叹一声，强打精神劝道：
“军神，眼下最紧要的是定下后续方略。
否则，这剩下的二十万将士，恐怕也难逃全军覆没的命运。”
拓跋菩萨再次闭目，用力将所有哀痛封入心底。
片刻后，他睁开双眼，声音低沉却坚定：“撤。”
“放弃所有占领之地，全军退回北莽！”
种神通闻言心头一紧。
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那些城池、土地，是用无数将士性命换来的成果，如今就这样拱手相让，如何甘心？
但转念一想，他又颓然默然。
现实摆在眼前——面对赵寒所率的大军，如今的北莽已无抗衡之力。
若再逞强固守，不过是白白送死。
拓跋菩萨语气微顿，又补充道：
“并非寸土不留。”
他目光渐冷，杀意隐现：“传令下去，丢弃全部辎重，轻装疾行，火速退守拒北城！”
“只要拒北城尚在，我北莽便仍有翻盘之机。
凭二十万大军据险而守，绝不容赵寒轻易踏足城门一步！”
“另派快马即刻奔赴皇廷，向陛下禀明战况，恳请速派援军！”
种神通频频点头，心中豁然开朗。
拒北城乃天下雄关，地势险要，易守难攻。
若能牢牢掌控此地，便等于扼住了离阳北境咽喉。
待日后重整旗鼓，休养生息，未必不能再图南进。
此前是他们主动出击，如今转为据城防守，压力骤减。
只要坚守不出，守住城池的可能性极大。
更何况，一旦陛下援兵抵达，局势或将逆转——万一赵寒轻敌冒进，甚至有望反戈一击！
“我这就去部署！”
望着种神通匆匆离去的背影，拓跋菩萨伫立原地，目光愈发决绝。
他已抱定死战之心。
只是有一件事，他并未对种神通明言——
依他对赵寒的了解，此人志不在收复失地那么简单。
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