就在这片井然有序的发展中，云领发出的观礼请柬如同投入沸水的茶叶，在中南方诸国与各大势力间激起了更剧烈的反响。
信使骑着快马，在锦衣卫暗中护卫和指点下，顺利的将烫金的请柬送抵诸国王庭和各大势力的手中。
连南方最偏远的百越小国、海岛诸侯都收到了这份来自北疆的邀请。
“云领竟真要建国了！”越国的宫殿里，越王捧着请柬，指尖在“王朝”二字上反复摩挲，纸页边缘已被捻得起了毛边。
斥候早已传回确实消息，云领大军已经占领了北方草原的万里疆域。
这般实力，已绝非“领地”二字能概括。
他当机立断：“备厚礼——十箱南海珍珠，百匹鲛人织的冰纨，本王要亲自去凌霄城，看看这位云王究竟要建立怎样的基业。”
楚国的朝堂上，争论声此起彼伏。柱国将军拍着案几怒吼：“云领崛起太快，短短数年便吞并北疆，其心可诛！当联合齐、赵、晋、韩等诸国，趁其立足未稳予以遏制，否则必成心腹大患！”
上大夫却摇着羽扇反驳：“将军此言差矣，现在云领虽势大，却远在万里之外，没有直接冲突，理应交好。请柬上‘共商太平’四字并非虚言，云领若真能安定北疆，对我等而言未必不是好事。至少不必再分兵抵御北方异族，可专心经营南方。”
最终，楚王揉着发胀的太阳穴拍板：“派使者去，带足诚意。一车和氏璧边角料，百件青铜礼器；也带足眼线，务必查清云领的兵力与粮草底数。”
请柬的消息也穿透了密林与峡谷，传到了南蛮、五溪、洞族等南部异族部落的耳中。
蛮族首领们围坐在篝火旁，手中的兽骨酒杯因用力而捏得发白，杯里的米酒洒了一地。
“连北方四大王庭都被打垮了，这云领到底是什么怪物？”五溪族长的声音带着颤抖。
他曾在十几年前见过北蛮骑兵踏破楚地的凶悍，却没想到那般战力竟会败得如此彻底。
篝火噼啪作响，映着一张张惶恐的脸，原本如火如荼的袭扰战悄然停了下来。
谁也不敢在这时候触云领的霉头，连最桀骜的洞族勇士都收起了腰间的猎头刀。
老巫祝的占卜结果只有四个字：“避之则吉”。
战争的暂停，成了诸国联军的绝佳契机。
西路军的王翦与项燕抓住南蛮收缩防线的间隙，兵分两路突进。
王翦率轻骑奔袭，火把照亮了蛮族囤积粮草的山洞。
火焰中飘出的不再是焦糊味，而是稻谷燃烧的清香，那是蛮族从汉人手中掠夺的存粮。
项燕则指挥着十几辆攻城车，砸开了蛮族盘踞多年的石寨，寨墙上雕刻的食人图腾被撞得粉碎。
此时此刻，北路军的统帅田单却依旧按兵不动。
他站在新收复的城池上，看着异族大军的背影渐渐消失在西方地平线，嘴角挂着若有若无的笑意。
士兵们正在清点战利品，蛮族丢下的牛羊、皮货堆积如山。
甚至还有几车密封好的金银珠宝，阳光照在上面，泛着诱人的光泽。
“将军英明！不费一兵一卒便收复失地，还得了这么多好处，这可比拼命厮杀划算多了！”副将谄媚地凑上来，递上一块鸽卵大的蓝宝石。
田单捋着胡须，眼中闪过一丝得意：“你懂什么？这叫不战而屈人之兵。琅王识趣，本王便给他们一条生路，咱们坐收渔利，岂不是美事？”
他接过蓝宝石，对着阳光端详，却没看到副将眼底一闪而过的鄙夷。
北路军的营帐里，公孙起与公孙错却气得砸碎了酒坛。
陶坛碎裂的声响，惊得帐外的战马刨起了蹄子。
公孙错一脚踹翻了案几，青铜酒爵滚落地面，发出刺耳的声响，“这叫什么事！异族就在眼前逃窜，他却放任不管，还说什么‘划算’？军人的脸都被丢尽了！”
公孙起脸色铁青，拳头攥得指节发白，甲叶因用力而相互摩擦：“我们参军是为了驱逐异族，护佑百姓，不是为了跟在后面捡便宜！这样的胜利，我不稀罕！”
两人再次找到田单，言辞恳切地请求追击：“将军，异族虽退，根基未损，帐下尚有三十余万骑兵，若让他们逃入北戎地界，与残余势力汇合，日后必成大患！此时追击，定能一战功成，永绝北疆之患！”
田单却不耐烦地挥挥手，将手中的玉佩扔回锦盒：“妇人之仁！赶尽杀绝只会让其他异族拼死反扑，留着他们，才能让云领有所顾忌，咱们齐军才能在夹缝中求存。你们只需管好自己的兵，少管闲事！”
这番话，彻底浇灭了公孙起兄弟心中的火焰。
他俩退出帅帐，望着远处异族撤退的方向，那里扬起的尘土还未散尽，眼中满是失望。
当晚，两人悄悄来到养由基的营帐。
这位神射手正擦拭着心爱的长弓，弓弦上的符文在烛火下泛着微光，弓梢的牛角包浆温润。
公孙起抱拳道，声音带着压抑的愤怒，“养将军，田将军此举，绝非军人所为。我兄弟二人不愿同流合污，想去云领效力，凭真本事驱逐异族，还望将军引荐。”
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养由基放下长弓，眼中闪过一丝了然与欣慰：“你们能明辨是非，实属难得。云领向来赏罚分明，王爷更是知人善任，只要你们有真本事，定能得到重用。今夜就收拾行装，我让人送你们出营，就说是去云领押运粮草的。”
与此同时，西北方向的战报正快马加鞭送往凌霄城。
尉缭得到异族联军向西北撤退、意图逃入北戎与义渠地界的消息后，当即下令全军追击：“他们想躲？偏不让他们如愿！”
秦军锐士乘着战车，车轮卷起的尘土中混杂着鲜血和草屑，如狂风般卷过草原。
弩箭在阳光下织成死亡之网，异族的尸体与丢弃的辎重铺满了一路。
短短三四日，便收复了七座城池，异族大军损失惨重。
不仅丢失了大量从诸国掠夺的战利品，连带着这段时间以来积攒的奴隶也逃散了大半。
逃入到北戎和西域地界时，原本丰厚的财富已剩不到五成。
百万联军更是死的死，逃的逃，折损近三成，残兵败将们一个个面黄肌瘦的，连战马都瘦得露出了肋骨。
与此同时，南蛮联军的日子也不好过。
孙武与吴起的南路军虽未深入追击，却牢牢守住了收复的土地，在边境和一些险要之地筑起了高墙和壁垒。
蛮族首领们看着高墙后严阵以待的联军，感受着来自北方的无形压力，士气日渐低迷。
他们只能将防线不断向西收缩，退向更偏远的山林，连祭祀用的图腾柱都被仓促砍倒当柴烧。
凌霄城的中枢殿内，谢凡铺开最新的舆图，上面用红笔标注着联军收复的土地，已连成一片醒目的色块，如同一条蜿蜒的赤龙。
王昭君捧着田单按兵不动的密报，眉头微蹙：“田单这般行径，分明是在养寇自重，想借异族之手牵制我领，他好从中渔利。”
谢凡指尖点过北路的疆域，那里的红笔标注明显滞后于其他区域，眼中闪过一丝冷冽：“他以为能借异族牵制云领，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。传令养由基，密切关注田单动向，记录其麾下士兵的操练强度与粮草消耗，待以后南下，再算这笔账。”
他望向窗外，三月八日的钟声已近在耳畔，广场上的礼炮已架设完毕，“现在，该让诸国看看，云领为何有底气建国了。”
殿外的广场上，工匠们正在调试灵能礼炮，炮身镌刻着“镇国”二字，炮口对准天空，符文在阳光下流转。
只待庆典之日，这礼炮便要轰鸣九十响，向天地宣告一个新王朝的诞生。
阳光洒在炮身的符文上，折射出锐利的光芒，一如云领此刻的锋芒，无人能挡。
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