拐角之后，景象映入眼帘。
通道在此处略为开阔，形成一个直径约四五丈的不规则石厅。地面上，布满了方才听到的那种半透明、粘稠蠕动的淡灰色带状物。它们像是巨大的鼻涕虫，却又扁平如带，紧贴着地面和墙壁，缓慢地、无声地爬行、收缩。粘液在其爬过之处留下湿滑反光的痕迹，散发出那股熟悉的、混杂着惰性阴寒与污浊侵蚀的气息。
数条这样的“蚀泥怪”（林风心中姑且命名）正盘踞在石厅中央，其身体部分纠缠、堆叠在一起，形成一个令人作呕的粘稠小丘。而在它们周围，散落着更多先前看到的衣物碎片和金属甲片，甚至还有几截断裂的、散发着微弱水灵之气的法宝残骸，以及……几滩尚未完全干涸、颜色暗红近黑的粘稠血迹！
血迹一路滴溅，延伸向石厅另一侧，一条更加狭窄、向下倾斜角度更大的分支甬道。
显然，有一支小队不久前在此遭到了袭击，损失惨重，残部逃向了更深处。
林风屏住呼吸，隐于拐角阴影中，破妄灵瞳全力运转，仔细观察。
这些蚀泥怪似乎没有固定的感知器官，行动缓慢，主要依靠接触或某种对“活物”或“能量”的特殊感应来发现目标。它们的攻击方式不明，但从现场遗留的、被腐蚀得坑坑洼洼的甲片和法宝来看，其粘液具有强烈的腐蚀性，且很可能带有某种阻碍灵力运转或侵蚀神魂的特性。
“不能被它们缠上。”林风立刻做出判断。以他现在的状态，哪怕被一条蚀泥怪沾上，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
他需要悄无声息地穿过这片区域，追踪血迹，前往那分支甬道。
目光扫过石厅。蚀泥怪大多聚集在中央区域和靠近血迹甬道的入口附近，两侧墙壁根部相对稀疏，但那些缓慢蠕动的痕迹显示它们并非固定不动。
林风略一沉吟，从怀中取出几块仅存的、最小的暗蓝色净源晶体碎块。这些碎片散发的净化气息虽然微弱，但或许能起到一定的干扰或吸引作用。
他瞄准石厅对角一处远离血迹甬道入口、蚀泥怪相对较少的角落，指尖发力，将一块碎块轻轻弹了过去。
“啪嗒。”
细微的声响在寂静的通道中格外清晰。
瞬间，石厅中至少三条蚀泥怪的身体微微一滞，随即，其前端（姑且称为头部）缓慢地转向声音来源的方向，蠕动的速度似乎加快了一丝。其中一条离得最近的，开始朝着碎块落地的方向缓缓爬去。
有效！
林风耐心等待，又分两次，在不同方向弹出碎块。更多的蚀泥怪被吸引，开始朝着那些方向蠕动、聚拢，中央区域的“小丘”也因此分散开来。
就是现在！
他深吸一口气，将净源珠的效力催动到极致，同时全力收敛自身所有气息与灵力波动，如同最轻灵的狸猫，贴着左侧墙壁最根部的阴影，以近乎蠕动的方式，极其缓慢、却又坚定地，朝着血迹延伸的分支甬道入口“滑”去。
每一步都小心翼翼，避开地面上任何可疑的粘液痕迹，目光时刻警惕着那些缓缓移动的蚀泥怪。
距离在一点点缩短。
十丈……八丈……五丈……
就在他距离甬道入口仅剩三丈，几乎能感受到从入口吹出的、更加阴冷刺骨的寒风时——
异变陡生！
那条最早被吸引到角落的蚀泥怪，似乎察觉到了净源晶体碎块并无“生机”或“能量”可供吞噬，又或者，它对林风这缓缓移动的“阴影”产生了某种极其迟钝的感应。
它那扁平的身体猛地一缩，随即如同离弦的……软泥，朝着林风所在的墙壁方向，“甩”出了一小团拳头大小、速度却奇快的粘稠灰球！
灰球在空中划出一道抛物线，带着轻微的破风声，直射林风面门！更有一股令人作呕的腐蚀与精神侵蚀气息率先扑面而来！
“不好！”林风心中一凛，此刻闪避已来不及，且会暴露更多身形。电光石火间，他只能选择硬抗！
左手一直紧握的枯木棍下意识地抬起，横在身前！同时，将残存的一丝护体灵光（以净源之力为主）集中在棍身和面部。
“噗！”
灰球准确地打在枯木棍棍身之上，发出一声沉闷的粘响！
预想中的剧烈腐蚀并未立刻发生。那灰球如同烂泥般糊在棍身上，开始迅速渗透、扩散。但枯木棍表面那黯淡的灰绿色光晕自发流转起来，尤其是那点“太”之清光微微一闪，棍身内部的混沌气流、星辰生机与寂灭黑线仿佛受到了“挑衅”，自行产生了极其微弱的对抗反应。
“嗤嗤……”
一阵极其轻微的、如同冷水滴入热油的声响。灰球的腐蚀力与枯木棍的调和净化之力发生了微弱的抵消。棍身没有被立刻腐蚀，但那灰球顽固地附着着，并持续散发着侵蚀波动，试图污染枯木棍的灵性，并向林风握棍的手蔓延。
更麻烦的是，这动静立刻引起了石厅内其他蚀泥怪的注意！至少五六条蚀泥怪停止了漫无目的的蠕动，前端纷纷转向林风的方向，开始加速爬来！
“麻烦！”林风眼神一冷。不能再犹豫了！
他猛地发力，不再掩饰，身形从阴影中暴起，以最快的速度冲向近在咫尺的甬道入口！
同时，右手并指如刀，指尖一抹极其凝练、源自新领悟的寂灭真意的灰黑色锋芒一闪而过，朝着枯木棍上那团顽固的灰色粘液，狠狠“斩”去！
“寂灭指·剥离！”
并非攻击，而是以寂灭之力中“终结联系”、“破除依附”的特性，尝试强行切断那粘液与枯木棍、以及与远方蚀泥怪之间的联系！
“嗤啦！”
一声细微的、仿佛某种无形粘丝被扯断的声音。那团灰色粘液剧烈颤动了一下，其侵蚀的活性瞬间大减，变得有些“呆滞”。
林风趁此机会，将枯木棍猛地往旁边岩壁上一磕！
“啪！”那团失去活性的粘液被震落大半，剩余的也在枯木棍自身微弱的净化之力下缓缓消融。棍身灵光似乎又黯淡了一丝，但总算摆脱了直接侵蚀。
而此刻，最快的两条蚀泥怪已然蠕动到了他身后不足两丈处，前端抬起，就要再次喷吐粘液球！
林风头也不回，反手将最后几块净源晶体碎块，连同两颗得自寒梭储物袋的、品阶不高的阴寒属性攻击符箓，朝着身后猛地掷出！
“爆！”
符箓在半空炸开，化作两团并不炽烈、却带着冰凌碎屑的寒雾，暂时阻挡了蚀泥怪的视线和行动。净源碎块散落，也引起了一些混乱。
借着这短暂的阻碍，林风身形一闪，终于彻底冲入了那条更加狭窄、寒风呼啸的分支甬道！
身后，传来蚀泥怪粘液喷射在岩壁上的“噗噗”声，以及它们缓慢爬过碎块和寒雾区域时发出的粘腻摩擦声，但并未追入甬道。似乎，这条分支甬道的气息或地形，让它们有所忌惮。
林风靠在冰冷的甬道壁上，剧烈喘息，胸口如同风箱般起伏，方才的爆发牵动了全身伤势，剧痛阵阵袭来。他检查了一下枯木棍，棍身被灰球击中的地方留下了一小块不起眼的暗斑，灵性受损，但核心无碍。净源珠持续滋养，缓解着伤痛。
他不敢停留，立刻沿着血迹和战斗痕迹，向甬道深处快步走去。必须拉开与蚀泥怪区域的距离，同时，追上前方可能存在的“幸存者”，弄清情况。
这条分支甬道异常陡峭，几乎呈六十度角向下延伸，仿佛直通地心。空气中弥漫着更浓郁的阴寒与一种……淡淡的、类似“初秽”但更加稀薄驳杂的污秽气息。岩壁湿滑，布满冷凝的水珠和奇怪的、如同血管般凸起的深色纹路。
血迹和破损物时断时续，显示逃跑者也是且战且走，状态不佳。
前行约百丈，甬道前方传来微弱的、断断续续的说话声和压抑的咳嗽声！
林风立刻停下脚步，将气息收敛到极致，如同壁虎般紧贴岩壁，缓缓向前挪动，来到一处拐角。
他小心翼翼探出半个脑袋，破妄灵瞳望去。
只见前方是一个比刚才石厅略小、形状不规则的天然洞窟。洞窟一角，三名修士背靠着岩壁，气喘吁吁，身上带伤，气息萎靡。
正是玄冥水府的人！看衣着和残留的灵力波动，正是之前跟随冰魄老者、在漩涡外围出现过的修士，其中一人甚至是在溶洞中见过的金丹圆满修士。
三人此刻状态极差。一人左臂齐肩而断，伤口处覆盖着一层冰霜，但冰霜下隐隐有灰色侵蚀痕迹，脸色惨白。另一人胸口有一大片腐蚀痕迹，护甲破碎，气息紊乱。第三人相对完好，但也面色惊惶，手中握着一枚闪烁着不稳定蓝光的传讯符箓，似乎正在尝试激发，却屡屡失败。
“咳咳……传讯符……被这里的古怪力场干扰……根本传不出去……”那尝试传讯的修士声音沙哑，带着绝望，“长老他们……也不知在何处……”
“那些鬼东西……到底是什么？阴蚀泥沼的怪物也没这么难缠！”断臂修士咬着牙，声音因痛苦而颤抖，“不仅腐蚀肉身法宝，还能侵蚀神魂，沾上一点就麻烦无比！”
“此地……此地定是‘阴墟’外围的污秽滋生之地！”胸口受伤的修士喘息道，“我们误打误撞闯进来，损失了四个兄弟……必须尽快找到出路，与长老汇合，或者……找到离开这鬼地方的通道！”
他们似乎并未发现林风的窥视，全部注意力都放在戒备周围和尝试通讯上。
林风目光扫过洞窟另一侧。那里有一个约一人高的天然裂缝，寒风正是从那里吹出，带着更浓郁的污秽与阴寒之气，隐约还有一丝丝……极其微弱的、与阴圭同源却更加破碎的牵引感！
裂缝边缘，散落着一些新的、半干的血迹和破碎的衣物，似乎有人（或别的什么）刚从那里离开或进入。
阴圭线索，指向那裂缝之后！而玄冥水府的人，挡住了去路。
林风眉头紧锁。硬闯？以他现在的状态，对付三个受伤但不致命、且同仇敌忾的玄冥水府金丹修士，胜算不高，且会暴露自己，引来更多麻烦。
等待？不知道他们何时离开，也不知道裂缝后是否有其他危险，时间不等人。
或许……可以祸水东引？利用那些蚀泥怪？
就在他心思急转，权衡利弊之际——
【检测到小规模敌对势力残部，及明确前进路径（阴圭线索方向）。因果律系统触发环境交互选项。】
【选项一：强势清场。以雷霆手段突袭，趁其不备，迅速击杀或重创三名玄冥水府修士，扫清障碍。奖励：消除眼前阻碍，可能获得其储物袋补充资源。风险：战斗可能引动伤势恶化；可能无法一击必杀导致缠斗；战斗动静可能引来其他危险（蚀泥怪或其他潜伏者）。】
【选项二：隐匿潜行。利用洞窟阴影与自身隐匿技巧（结合净源珠净化气息），趁对方注意力分散时，悄无声息地穿过洞窟，进入目标裂缝。奖励：避免直接冲突，节省体力与时间。风险：隐匿可能失败（对方有探查手段或状态）；裂缝后情况未知，可能遭遇伏击。】
【选项三：驱虎吞狼。返回蚀泥怪石厅附近，以特定方式（如制造更大动静、投放蕴含精血的物品）引动部分蚀泥怪追来，利用它们攻击玄冥水府修士，制造混乱，自己趁机渔利。奖励：借力打力，消耗敌人，可能获得更安全的通过时机。风险：蚀泥怪行为不可控，可能引火烧身；动静过大可能引来更麻烦的存在；可能被玄冥水府修士识破并记恨。】
三个选项再次出现，各有优劣。
林风目光扫过那三名疲惫惊惶的修士，又感受了一下裂缝后传来的阴圭牵引感，以及自身沉重的伤势。
“选项一太冒险，选项二成功率不高且裂缝后可能有诈……”他眼神微动，“选项三……驱虎吞狼，虽然风险也不小，但或许能制造出最佳的混乱窗口。而且，蚀泥怪对净源气息似乎有反应……”
他心中有了计较。
“选择选项三！但需调整：不直接返回石厅，而是利用身上残留的、沾染了蚀泥怪粘液气息的枯木棍，以及少量自身精血（混合净源之力降低活性），在靠近洞窟的甬道中段制造一个‘诱饵点’，模拟出有‘受伤活物’短暂停留并散发出‘净化能量’的假象。蚀泥怪对这两者都有感应，应能被吸引而来。而我，则提前潜伏在洞窟入口上方岩壁阴影处，等待混乱。”
【方案调整可行。正在模拟推演……成功率约六成五。是否确认执行？】
“确认！”
林风不再犹豫，立刻悄然后退一段距离，来到甬道中段一处相对隐蔽的凹陷处。
他咬破指尖（动作牵动伤口，疼得他直吸冷气），挤出一小滴蕴含着微弱混沌气息与净源之力的精血，滴在枯木棍那处残留暗斑的旁边。同时，他将之前震落、已基本失去活性的那点蚀泥怪残留物碎屑，也小心地涂抹在附近岩壁上。
然后，他将枯木棍轻轻顿地，以极微弱的力量激发了一下那点“太”之清光核心，释放出一丝极其短暂、却精纯的净化与“特殊”灵性波动，模拟出“宝物气息泄露”的假象。
做完这一切，他立刻收回枯木棍，身形如同鬼魅般，沿着岩壁快速向上攀爬（得益于铜母霸体残存的些许力量和对力量的精妙控制），无声无息地潜伏到了洞窟入口上方一块突出的钟乳石阴影之后，将自身气息与岩壁的阴冷死寂彻底融为一体，静静等待。
果然，没过多久。
一阵粘腻、缓慢却持续的摩擦声，从下方甬道深处，由远及近传来。
两条体型较小、似乎是被“诱饵”那特殊的混合气息吸引而来的蚀泥怪，缓缓蠕动出了甬道，出现在洞窟入口处！
它们那扁平的前端微微抬起，似乎在“嗅探”着空气中残留的、来自玄冥水府三人的“鲜活生气”与灵力波动。
洞窟内的三名玄冥水府修士，瞬间发现了这不速之客！
“小心！那些鬼东西跟来了！”断臂修士骇然惊呼。
“只有两条？快！趁它们没聚集更多，干掉它们！”胸口受伤的修士强提法力，祭出一柄冰蓝色飞剑。
“不对劲……它们好像不是追着我们来的……”那尝试传讯的修士比较冷静，发现了蚀泥怪似乎有些“迟疑”，目标并未完全锁定他们。
但已经晚了。同伴的攻击已然发出！
冰蓝色飞剑带着凛冽寒气，斩向其中一条蚀泥怪！
“噗！”
飞剑成功斩入蚀泥怪身体，将其切断小半！但被斩断的部分瞬间化为两滩粘液，又迅速试图融合！而飞剑剑身，也迅速被溅射的粘液腐蚀，灵光急速黯淡！更有一股阴寒侵蚀的神魂冲击顺着飞剑与主人的联系反噬而去！
“啊！”御使飞剑的修士闷哼一声，脸色一白，急忙切断联系，召回飞剑，剑身已然受损。
另一条蚀泥怪受到攻击刺激，猛地朝三人喷出一团更大的灰色粘液球！
“玄冰盾！”三人合力，仓促间撑起一面冰盾。
“嗤啦……”粘液球撞在冰盾上，迅速扩散腐蚀，冰盾以肉眼可见的速度变薄、发黑。
战斗瞬间爆发！三条蚀泥怪（最初两条加上后来又从甬道出现的一条）将三名玄冥水府修士缠住。玄冥水府修士功法偏阴寒，对此地环境有一定适应，冰系法术也能略微迟缓蚀泥怪的行动，但蚀泥怪的粘液腐蚀与神魂侵蚀对他们威胁极大，加之三人本就带伤，一时间竟被逼得手忙脚乱，险象环生。
洞窟内冰屑纷飞，粘液四溅，呼喝与腐蚀声不绝于耳。
混乱，如期而至。
林风如同最耐心的猎人，在阴影中冷冷注视着下方的激战。他在等待一个最佳的时机——当玄冥水府修士被彻底牵制，注意力完全集中在蚀泥怪身上，且位置恰好偏离裂缝入口的瞬间。
机会很快到来。
那断臂修士为了躲避一团粘液，踉跄后退，恰好撞在岩壁上，离裂缝入口远了一些。胸口受伤的修士正全力维持一面更大的冰墙，阻挡蚀泥怪的推进。而那尝试传讯的修士，则在侧翼以冰锥不断骚扰，试图寻找弱点。
裂缝入口附近，出现了一瞬间的“空档”！
就是现在！
林风身形如同没有重量的羽毛，从钟乳石阴影中飘然落下！落地无声，紧贴着洞窟边缘的阴影，将速度提升到极限，如同一道模糊的灰影，在激烈战斗的能量乱流与视线死角的掩护下，瞬间穿过了洞窟中央，没入了那道寒风呼啸的天然裂缝之中！
整个过程，快如鬼魅，悄无声息。
激战中的双方，竟无一人察觉！
进入裂缝，更加凛冽的寒风裹挟着浓郁的污秽阴气扑面而来。林风不敢停留，立刻向内深入。
裂缝内部比想象中更深，且蜿蜒曲折。前行数十丈后，前方出现了一片较为开阔的、布满尖锐石笋的洞窟。
洞窟中央的地面上，赫然躺着一具尸体！
尸体穿着与外面玄冥水府修士类似的服饰，但更加华贵，修为赫然是元婴初期！正是之前跟随冰魄老者进入漩涡的两名元婴初期之一！他死状极惨，全身如同被强酸泼过，血肉模糊，多处可见白骨，脸上还凝固着极度痛苦与恐惧的神情。其丹田处有一个巨大的破洞，元婴早已消散。
而在尸体手中，紧紧攥着一块巴掌大小、边缘不规则、通体漆黑、却隐隐有暗金色古老符文流转的金属碎片！碎片散发出一股微弱却极其坚韧的镇压与封印气息，与阴圭的“阴”之归藏意蕴隐隐相合，却又有所不同。
更让林风心头一震的是，在尸体不远处的地面上，散落着几块明显不属于此地的、闪烁着幽绿光泽的奇异晶石碎屑，以及……半截被齐根斩断、指尖还缠绕着一丝未散黑气的手指！那断指的切口光滑，残留的剑意凌厉冰冷，带着一种熟悉的“凋零”与“侵蚀”感！
“蚀星！”林风瞳孔骤缩。是蚀星的人出手击杀了这名玄冥水府元婴修士？双方在此遭遇并发生了战斗？
那么，那名元婴修士手中紧握的黑色金属碎片是什么？为何死死抓住不放？难道……与阴圭有关？还是别的宝物？
他警惕地环顾四周，确认没有其他埋伏后，迅速上前。
先检查那几块幽绿晶石碎屑——其中残留着极其精纯的阴寒与侵蚀能量，与影蚀者的气息同源，应是其施展某种术法或法宝后留下的残渣。
然后，他看向那半截断指。断指皮肤苍白，指甲尖锐，显然不属于人类。指尖缠绕的黑气，正是蚀星特有的“凋零侵蚀”之力。斩断这手指的，是玄冥水府修士的临死反扑？还是……
最后，他的目光落在那块被死握着的黑色金属碎片上。碎片上的暗金色符文虽然残缺，却给人一种古老、沉重、仿佛能镇压一方天地的感觉。
“这符文……似乎与‘镇’有关？难道是某种上古‘镇器’的碎片？”林风心中猜测。他尝试以神识触碰碎片。
碎片微微一颤，其上符文流转加速，散发出的镇压气息更浓了一分，同时，一股极其模糊、破碎的画面碎片，顺着神识反馈而来：
……无尽的黑暗与阴冷……一口更加庞大、更加古老的黑色石棺虚影……棺盖上似乎嵌着什么东西……一道惊天动地的剑气划过……棺盖崩裂，一块碎片伴随着恐怖的冲击波飞射而出……坠落……
画面戛然而止。
“是这碎片的‘记忆’？它来自一口更古老、更巨大的封印石棺？被一道剑气崩飞？”林风心中掀起波澜。难道，在“下汲阴渊”更深处，还有一口类似“玄阴棺”、但规模更大的上古封印之棺？这碎片就是那棺椁的一部分？那道剑气……又是何人所为？与阴圭失落有关吗？
碎片本身似乎并无阴圭的直接气息，但其镇压封印的特质，或许对寻找或使用阴圭有帮助？
林风略一沉吟，决定收起这块碎片。他用枯木棍小心地撬开尸体的手指（避免直接接触可能残留的蚀星侵蚀之力），将黑色金属碎片取出，用一块干净的布包裹，放入怀中。
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他又仔细搜寻了尸体周围，除了那几块幽绿晶石碎屑和断指，并无其他有价值物品。显然，蚀星的人击杀他后，可能取走了主要战利品，或因某种原因匆匆离去，只留下了这些痕迹。
“蚀星在此地的活动，比预想的更深入、更激烈。他们不仅与‘初秽’、‘阴冥镇石’有关，还在主动猎杀进入此地的其他势力修士，收集某种东西……”林风眼神凝重。此地不宜久留。
他最后看了一眼那具凄惨的尸体，转身朝着洞窟深处、阴圭牵引感更清晰的方向，快速离去。
就在他离开后不久。
洞窟入口的裂缝处，阴影微微扭曲，一道笼罩在灰袍中、身形比影蚀者更加凝实、气息更加幽深难测的身影，悄无声息地浮现。
他幽绿的目光扫过地上的尸体、残留的晶石碎屑和断指，又看向林风离去的方向，嘴角似乎勾起一抹冰冷的弧度。
“有趣的小虫子……身怀‘平衡之器’，竟能走到这里，还捡走了‘镇渊棺’的碎片……主上会感兴趣的。”
“不过，阴圭的‘钥匙’已经投放，‘饵’已布下……真正的‘猎人’，该收网了……”
灰袍身影低声自语，随即如同融入阴影般，缓缓消失。
只留下洞窟中，那具冰冷的尸体，诉说着无声的残酷与更深的阴谋。
下一章预告：第270章《棺影重重，钥匙疑云》
循着阴圭牵引与镇渊棺碎片感应，林风抵达“下汲阴渊”更深处，可能发现那口更大的“镇渊棺”遗迹。他将遭遇怎样的景象？是阴圭本体的线索，还是蚀星布下的致命陷阱？“钥匙”究竟指什么？灰袍人口中的“收网”何时开始？林风能否识破阴谋，在螳螂与黄雀的棋局中，为自己争得一线生机？真正的考验，或许才刚刚开始。
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