晨光熹微，透过灵竹窗棂的缝隙，在静室内洒下斑驳的光影。林风缓缓睁开双眼，眸中似有混沌星辉一闪而逝，旋即归于深邃平静。
一夜的研究与温养，那截枯木棍带来的惊喜远超预期。它不仅能够吸收转化他的混沌之力，反哺出精纯平和的星力生机，滋养元婴与经脉，更仿佛一个沉睡的星力转换与储存核心，其内部那近乎寂灭的古老生机，在混沌之力的持续滋养下，竟有了一丝极其微弱但确实存在的复苏迹象。
然而，更让林风在意的是另一项发现。
当他同时将枯木棍与那枚令牌残片置于一处，并注入混合了星力的混沌之力时，两者之间产生了奇妙的共鸣！枯木棍表面的银色星力纹路会与令牌残片上的清光符文虚影同步流转，频率契合。更为关键的是，通过枯木棍的“中转”与“放大”，令牌残片显现的那幅残缺星图虚影，竟然比之前清晰、稳定了至少三成！虽然依旧无法解读出具体坐标，但星图中某些原本模糊的星辰光点与连接线条，变得明确了许多，指向性也更为精准——依旧是天星群岛核心深处，但似乎锁定在了一片相对较小的、由几颗特定星辰（或星辰投影）锚定的区域。
“这枯木棍，不仅本身是宝物，更是激活或补全令牌指引的‘催化剂’或‘增幅器’！”林风心中振奋。这意外得来的奇物，价值恐怕不亚于一份古图残片。它让他对寻找太上道宗传承，有了更明确的信心和方向。
他将两件物品小心收起。枯木棍贴身携带，置于怀中，以便随时温养与感应。令牌残片则依旧深藏于储物戒。
刚做完这些，静室内安置的、连通听潮轩内部的传讯阵法，便微微一亮，传来了沐雨柔和的声音：“林前辈，潮音阁有最新消息传来，关于星痕岛与‘翻江蛟’蒋昆。前辈若有暇，请至前厅一叙。”
来得正好。林风整理了一下衣袍，起身出了小院，来到听潮轩前厅。
沐雨已在雅间等候，见林风进来，起身相迎，神色比昨日更加凝重几分：“前辈，情况有变。”
“请讲。”
沐雨示意林风坐下，亲自斟茶，然后低声道：“据潮音阁安插在星痕岛外围的暗线回报，昨夜子时前后，星痕岛东北方‘沉船渊’附近，爆发了激烈冲突！参与方至少有四海商会东海总舵的‘碧波旗’、玄冥水府的‘黑蛟卫’，以及云海盟的一支精英小队。冲突原因不明，但据逃散的零星修士所言，似乎与争夺蒋昆藏身线索有关，甚至可能……蒋昆本人已经暴露！”
“结果如何？”林风问。
“三方混战，死伤不少。碧波旗与黑蛟卫似乎暂时联手逼退了云海盟，但随后两者之间也发生了对峙，并未真正分出胜负。蒋昆的踪迹再次消失，但根据现场遗留的痕迹与灵力波动分析，阁中擅长追踪的长老推断，蒋昆很可能负伤，且其藏身之处，应当就在沉船渊附近，一处名为‘暗流回环’的复杂水下洞穴系统内。那里暗流汹涌，洞穴交错，地形极其复杂，且有天然阵法干扰神识，易守难攻，向来是亡命海客和走私者的藏匿天堂。”
“暗流回环……”林风回忆海图，确实有标注此地，被列为高危区域。“如今各方动向如何？”
“碧波旗和黑蛟卫在冲突后并未撤离，反而增派了人手，似乎在封锁沉船渊外围，并尝试深入探查。云海盟吃了亏，但绝不会善罢甘休，很可能在调集更多力量。天星本土的‘观星台’和‘海鲨帮’也派了探子在外围游弋，态度暧昧。另外……”沐雨顿了顿，声音更低，“阁中暗线还发现了一些行踪诡秘、气息阴冷的修士在附近出没，不似已知的任何一方势力，其功法路数……颇为诡异。”
蚀星的人？林风心中一凛。果然他们也盯上了那里。
“潮音阁对‘暗流回环’内部地形，可有更详细的了解？”林风追问。若真要进入那种地方争夺，熟悉地形至关重要。
沐雨取出一枚淡蓝色的玉简：“此乃潮音阁历代探索沉船渊及周边区域的部分心得记录，其中包括对‘暗流回环’外围三层的粗略图示与危险标注。更深层区域，环境多变，且可能被蒋昆或前人改造，阁中也无确切资料。此玉简可赠与前辈参考。”
林风接过玉简，神识一扫，内容果然比市面海图详细许多，标注了几处已知的暗流陷阱、嗜血海兽巢穴以及不稳定的空间节点。“多谢。”
“前辈客气。”沐雨又道，“此外，师叔祖清虚子今晨也传讯于晚辈。他已抵达‘潮音阁’总舵，正在与阁主及诸位长老商议。他让晚辈转告前辈，关于星力潮汐的推算已有初步进展，下一次较大规模的活跃期，预计将在七至十日后出现，可能的影响区域，包含了星痕岛、沉船渊乃至更东部的‘碎星海沟’一带。届时，星力异常活跃，可能会对探索、战斗以及某些遗迹或禁制的感应产生影响，需提前做好准备。另外，师叔祖提及，若前辈有意前往暗流回环，或可与潮音阁在碎星港的一位客卿长老同行，此人精通水遁之术，且对沉船渊一带颇为熟悉，或可提供助力。”
清虚子考虑得倒是周到。一位熟悉地形的本地高手同行，确实能省去许多麻烦，降低风险。但林风习惯独来独往，且身怀秘密，与人同行多有不便。
“替我谢过清虚子道长好意。”林风婉拒，“林某习惯独行，且此行凶险，不便连累他人。潮音阁的情报与地图，已是莫大帮助。”
沐雨也不勉强，点头道：“晚辈明白。前辈若决定行动，请务必小心。暗流回环危机四伏，更有多方虎视眈眈。另外……”她略微迟疑了一下，“四海商会‘暗流’组织在碎星港势力不小，昨日海墟之事，他们绝不会罢休，前辈在港内也需留意。”
林风点头表示知晓。锦夫人和“暗流”的账，他记下了，等从星痕岛回来，再慢慢清算。
回到小院，林风开始仔细研读潮音阁提供的玉简，并结合自己购买的详细海图，在心中勾勒出沉船渊及暗流回环区域的三维地形图，反复推演可能遇到的危险与最佳潜入、撤离路线。
同时，他也没有放松修炼。尤其是对新得的枯木棍，他尝试了多种方式与之沟通、温养，发现以混沌之力混合一丝自身精血缓慢浸染，效果最佳，不仅能加快枯木内生机复苏，更能让他与枯木之间的联系更加紧密、心意相通。他甚至隐隐感觉，这枯木棍似乎有成长为某种“本命灵物”的潜质。
时间在紧张的筹备中悄然流逝。转瞬便是两日过去。
这两日，碎星港表面平静，但暗地里关于星痕岛冲突的消息已然小范围传开，引得更多修士或势力将目光投向了那片危险的海域。港内气氛隐隐多了几分躁动与肃杀。林风深居简出，除了必要的采购（补充了一些水下使用的符箓和丹药），大多时间都在小院内修炼与推演。
第三日清晨，林风感觉状态已调整至巅峰，对暗流回环的地形与可能风险也有了充分预估。是时候出发了。
他换上了一身便于水下行动的深灰色紧身法衣，外罩可随环境变色的“水影披风”，将必要物品整理妥当。枯木棍贴身携带，令牌残片与重要物资置于储物戒最内层。
就在他准备动身，前往码头租赁或购买一艘小型水下潜行法器时，院外的预警禁制忽然被触动了！并非传讯阵法，而是有人试图强行闯入或近距离窥探！
林风眼神一冷，身形一闪已至院门后，破妄灵瞳穿透禁制望去。
只见院门外，站着两名修士。一人正是那日在船上见过的、华服妇人“锦夫人”身边那位气息沉凝的管事护卫，此刻他换了一身普通的青衣，但眼神锐利如故，修为赫然是元婴初期！另一人则是个面色蜡黄、眼神阴鸷、背负一个巨大龟壳状物体的矮胖老者，气息同样在元婴初期，且周身隐隐有水汽缭绕，显然精擅水行功法。
两人并未强行破阵，但那矮胖老者正手持一个罗盘状法器，对着小院禁制扫视，似乎在探查什么。
“暗流的人？还找了个帮手？”林风心中冷笑。看来锦夫人是铁了心要找回场子，甚至可能猜到了他的部分实力（能轻松解决五名金丹），直接派出了元婴期的得力干将，还找了个擅长阵法或追踪的同行。
“阁下何必躲躲藏藏？海墟所得之物，非你所能拥有。交出东西，并赔偿我‘暗流’损失，或许夫人还能网开一面。”那管事护卫（此刻应称其为青衣元婴）沉声开口，声音透过禁制传来，带着一股居高临下的压迫感。
林风懒得废话。既然对方找上门来，正好拿他们试试手，检验一下这两日的修炼成果，也为前往星痕岛扫除一个可能的尾巴。
他心念一动，悄然撤去了最外层的伪装禁制，只留下核心的防护与隔音阵法。同时，将自身气息压制、模拟，伪装成仓促间被惊动、有些惊惶的元婴初期散修模样，打开了院门。
“两位……道友，何事？”林风露出恰到好处的警惕与一丝不安。
青衣元婴和矮胖老者见院门打开，林风现身，且气息“果然”只有元婴初期（甚至略有浮动，像是刚突破不久），眼中同时闪过一丝轻蔑与了然。
“何事？前夜海墟巷中，杀我‘暗流’五人，夺我目标之物，阁下莫非忘了？”青衣元婴踏前一步，元婴初期的威压毫无保留地释放开来，混合着一股凌厉的煞气，直逼林风。
矮胖老者则嘿嘿一笑，手中罗盘光芒一闪，一道无形的波动瞬间扩散，将小院周围数十丈范围隐隐笼罩，似乎布下了某种封锁或隔绝结界，防止动静外泄或林风逃走。
“误会，都是误会……”林风“慌忙”摆手，向后退了半步，似乎被对方气势所慑，“那东西……我可以交出，只求两位道友高抬贵手……”
他一边说着，一边作势要从怀中取物，眼神“闪烁”，仿佛在寻找机会。
青衣元婴见状，嘴角勾起一抹残酷的弧度，对矮胖老者使了个眼色。两人一左一右，缓缓逼近，气机牢牢锁定林风，显然不打算给任何机会，要一举擒杀。
就在两人踏入小院门槛，距离林风不足三丈，心神稍懈，以为胜券在握的刹那——
林风“惊慌”的眼神陡然变得冰冷如万载玄冰，嘴角甚至勾起一抹淡淡的讥诮。
他怀中，那截枯木棍骤然爆发出一团柔和却璀璨的银色星光！星光并非攻击，而是瞬间与林风体表涌出的灰金色混沌气流融合，形成一片奇异的光域！
与此同时，林风双手于胸前结出一个古朴玄奥的印诀，口中低喝：
“元始印·星涡！”
（枯木藏秘，潮音传讯！林风深入研究枯木棍，发现其能增幅令牌残片星图指引，并与自身混沌之力完美契合，价值巨大。获潮音阁最新情报：星痕岛冲突升级，蒋昆疑似负伤藏身“暗流回环”；星力潮汐活跃期将至；婉拒同行建议。筹备妥当准备出发之际，四海商会“暗流”组织两名元婴修士上门寻仇，布下结界，意图围杀。林风将计就计，示敌以弱，骤然发动以枯木棍星力加持的“元始印·星涡”，反杀之局，瞬息开启！）
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