赤土荒原的烈日炙烤着铜椰坊市，就连青石铺就的街道也蒸腾起扭曲的热浪。
楚鱼行走在坊市主街上，身着一件灰色法袍，气息收敛，在这散修云集的边陲之地并不起眼。
然而若有神识敏锐者细细观察，便会发现她步伐沉稳，周身灵力圆融内敛，显然根基极为扎实。
她刚从一个名为“金石阁”的铺子出来。
就在方才，她出售了三套自己改良的二阶“金盾符阵”，每套由九张符箓组成，激活后可形成三重叠加的金属性护罩，足以抵挡筑基中期修士的全力一击。
金石阁的掌柜验看符阵时，手都在微微发颤。
这种将符箓以阵道理念结合的手段，在铜椰坊市极为罕见，威力更是远超普通二阶防御符箓。
最终，那掌柜几乎是带着敬畏之色，以每套二百八十块下品灵石的高价全部收下。
八百四十块下品灵石入账，楚鱼脸上的神情却没什么变化。
对她而言，这不过是随手为之。
凭借符师与炼器师的双重身份，她早已摆脱了初入筑基时为灵石发愁的窘境。
莫说几百灵石，便是数千灵石的交易，于她也不过是等闲。
她真正在意的，是修为的进境。
筑基一层到二层的瓶颈，比她预想的更为坚固。
五行道基固然强大，却也使得每一次突破都需要海量的积累。
寻常的打坐练气，效果微乎其微。
正思忖间，前方坊市中心的广场处传来一阵喧嚣，人群如潮水般向那边涌去。
“沙蝎商会招募高手了！”
“护卫商队前往赤焰山据点，报酬听说极其丰厚！”
“要求至少筑基期修为，啧啧，咱们是没指望了。”
议论声传入耳中，楚鱼心中一动。
赤焰山？
她想起前几日在茶馆听闻的消息，赤焰山深处似乎有一处地火秘境即将开启，其中产出的“地火玉髓”乃火土双系至宝，对她突破瓶颈或有大用。
她随着人流走向广场。
只见广场高台上，一名身着沙蝎纹饰锦袍、面色倨傲的中年管事正负手而立，身旁立着一块巨大的玉牌，上面以灵光勾勒出招募信息。
“诸位！”管事运起灵力，声音传遍广场。
“我沙蝎商会现招募筑基期道友，护卫商队前往赤焰山据点。任务期限约两月，报酬两千下品灵石！若途中表现出色，另有厚赏！”
台下顿时一片哗然。
两千下品灵石。
这对于许多筑基散修而言，已是一笔不小的财富，足以购买一件不错的玄阶下品法器或是支撑数月的修炼所需。
当下便有数名气息不弱的筑基修士跃上高台，与那管事交涉。
管事一一验看修为，态度虽算不上热情，却也还算客气。
楚鱼目光扫过招募信息，心中权衡。
她对灵石兴趣不大，但沙蝎商会作为地头蛇，其商队能安全抵达赤焰山，必然掌握着穿越荒原的安全路径乃至一些不为人知的隐秘。
借此机会前往赤焰山，比自己独自闯荡要稳妥得多，也能提前了解些情况。
至于可能的危险……楚鱼嘴角微不可查地牵动一下。
她身上的底牌，恐怕比这整个沙蝎商会的库存都多。
心意既定，她身形微动，轻飘飘掠上高台。
那管事见又有人上来，习惯性地以神识扫过。
察觉到楚鱼筑基一层的修为，又见她身形矮小，干瘦脸黑，衣着普通，并无甚出奇之处，眉头几不可察地皱了一下。
散修中的筑基初期，还是女子。
“姓名，修为，可擅长什么？”管事的语气平淡，带着一丝程式化的敷衍。
“楚鱼，筑基一层。略通符箓与御剑之术。”楚鱼语气平静，并未因对方的态度而动容。
管事点了点头，正要例行公事地记录在册，旁边却传来一个更加傲慢轻浮的声音：
“什么时候，我们沙蝎商会的门槛这么低了？什么阿猫阿狗都敢来应募？”
说话之人是一名站在管事身后的锦衣青年。
他约莫二十七八岁模样，面容算得上英俊，但眉眼间那股睥睨一切的骄纵之气却破坏了整体观感。
修为在筑基二层，腰间佩着一柄镶嵌着硕大红色宝石的灵剑，华光闪耀，贵气逼人。
周围几名先到的筑基修士闻言，脸上都露出些许不悦之色，但似乎忌惮青年身份，并未出言反驳。
那管事连忙躬身，语气带着讨好：“少东家，这位楚道友毕竟是筑基修士，符合招募要求……”
原来这青年便是沙蝎商会的少主，蝎无烈。
蝎无烈摆了摆手，打断管事的话，目光肆无忌惮地在楚鱼身上扫视一圈，尤其是在她矮小的个子和看似并不强健的手臂上停留片刻，嗤笑一声：
“筑基一层？还是个体修路子的弱质女流？怕是连我这柄‘炎玉剑’都提不动吧！”
他拍了拍腰间的佩剑，语气充满了鄙夷。
“护卫商队不是儿戏，路上沙盗凶残，妖兽横行，就你这小身板，别到时候拖了商队的后腿，还要我们分心保护你。”
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他话音落下，高台上下不少人的目光都聚焦在楚鱼身上，有同情，有戏谑，也有等着看热闹的。
那管事面露难色，看了看少主，又看了看楚鱼，一时不知该如何是好。
沙蝎商会虽然势大，但公然侮辱一位筑基修士，传出去总归不好听。
面对这赤裸裸的轻视与羞辱，楚鱼却连眼皮都没抬一下。
她只是淡淡地看了蝎无烈一眼，那目光平静无波，既无愤怒，也无畏惧，仿佛在看一件无关紧要的物事。
“阁下是以修为高低，还是以身形壮硕与否来判断实力？”
楚鱼的声音依旧平稳，听不出丝毫火气。
“若沙蝎商会皆是如此眼光，那这招募，不参加也罢。”
说罢，她转身作势欲走。
“站住！”蝎无烈何曾被人如此无视过，尤其还是被一个他看不起的“弱质女流”，顿觉面上无光，喝道。
“本少主说错了吗？区区散修，还是个女人，能有多大本事？怕是连台下的炼气修士都不如！”
楚鱼脚步顿住，缓缓转过身。
她依旧没有动怒，只是右手微抬，并指如剑，朝着高台边缘一块用来测试力道的“玄铁岩”随意一划。
没有灵光闪耀，没有剑气破空。
甚至没有触及岩石表面。
但下一刻，在所有人惊愕的目光中，那块足有半人高、坚硬无比的玄铁岩，悄无声息地从中裂开一道平滑如镜的缝隙。
断面光滑，仿佛被神兵利器精心切割过一般。
全场霎时一片死寂。
唯有楚鱼平淡的声音响起，清晰地传入每个人耳中：
“现在，够资格了么？”
她看也没看那裂开的岩石，目光直接越过脸色僵住的管事，落在瞳孔骤缩、满脸难以置信的蝎无烈身上。
“若不够，少主体内的三道隐脉，最近运行《火蝎功》时，是否常在子夜时分隐隐作痛？灵力行至‘鸠尾’、‘气海’时，可有灼热阻滞之感？”
蝎无烈脸上的傲慢瞬间凝固，转为极度的震惊与骇然。
他功法隐患乃是绝密，就连商会中的长老都未必清楚，此刻竟被一个素未谋面的女修一语道破。
楚鱼却不再多言，只是静静地看着那已然额头冒汗的管事。
管事一个激灵，态度瞬间变得无比恭敬，甚至带着一丝惶恐，连忙取出一枚刻着沙蝎图案的玉牌，双手奉上。
“够！绝对够！楚……楚前辈，这是您的客卿令牌，三日后辰时，商会总部集合出发！报酬……报酬可再议！”
楚鱼接过玉牌，看也未看脸色青红交加的蝎无烈，翩然下台，消失在人群中。
只留下高台上一片压抑的惊呼与窃窃私语，以及那位沙蝎少主，兀自沉浸在功法被窥破的惊骇与羞辱之中，久久难以回神。
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