距离上次明确战略方向不过几日，镇政厅议事厅内却已聚集了比往常更多的人员。空气里弥漫着皮革、秋霜和淡淡墨水的混合气味，长桌两侧坐满了人。这是一次小范围的扩大会议，议题明确而紧迫。
会议已进行了一段时间，关于总体防御部署和资源调配的讨论暂告段落，众人的注意力此刻都集中在刚刚被引入室内的两人身上——塔克·夜影，以及他身后一位脸上涂着暗色泥彩、眼神锐利如隼的符文兽人战士。
“这位是石爪，‘影网’下属石爪分队的负责人。”塔克的介绍简洁明了，“他们分队刚刚完成了对‘地下之路’那条暗河支流的最终勘探。有些发现需要直接汇报。”
德索莱特·卡斯尔的目光从手中一份关于魔晶储备的文件上抬起，看向石爪，语气平稳：“辛苦了，石爪。那就麻烦你将勘探的详细情况向大家介绍一下。”
石爪先向在座的血爪点了点头，获得一个鼓励的眼神后，才转向会议桌，声音带着长期在寂静环境中活动形成的低沉沙哑：“遵命，领主，各位大人。地下暗河主水道总体平稳，从预设入口至地图推算的黑松林边缘，顺流而下约两个时辰可达。水流、深度、岩壁强度均符合通行要求。”他话语清晰，带着侦察者特有的务实。
“但是，中段区域存在复杂情况。”他语气微沉，“约三分之一路程处，河床陡然下切，形成一片规模不小的迷宫式水蚀洞穴群。水道在那里分岔合并，天然岩柱林立，若无明确指引极易迷失方向。更重要的是，”他停顿了一下，似乎在回忆当时的感受，“我们在那片区域的边缘岩壁上，发现了非自然开凿的痕迹。手法很旧，像是用简陋工具扩大天然裂缝留下的，绝非近年所为。而且，痕迹附近……有极其微弱的混沌能量残留。”
议事厅内响起一阵轻微的吸气声。伊索尔德·路尔手套上的银月光华微微流转，她追问道：“残留的强度？有无活性？”
“非常微弱，几乎没有活性，更像是很久以前沾染后自然消散的残留。”石爪回答，“但存在本身就很说明问题。此外，我们在那些洞穴的水下发现了大型生物活动的踪迹，不是普通的鱼群，更像是适应黑暗的底栖生物，具体种类不明，体型推测不小。”
阿尔德里克·斯通手指敲了敲桌面：“这些因素对通行和隐蔽性的实际影响评估如何？”
“通行可以克服，但需要专门准备。”石爪肯定道，“最大的挑战是方向辨识、水下照明以及应对可能的水生威胁。普通光源在复杂水汽环境中效果差，强光又可能惊扰生物或暴露行踪。”
“照明、导向，甚至部分水下呼吸的问题，工坊这边有些初步想法。”布兰恩·火砧接过话头，矮人工程师显然早有准备。他朝门外示意，等候的学徒们立刻抬进来几件物品。
首先是一艘造型奇特的小型筏子，骨架轻盈，蒙皮紧绷油亮。“防水巨蜥皮蒙皮，矮人秘法鞣制，树胶密封接缝。”布兰恩介绍道，“关键是瑟兰·星光长老协助刻绘的‘静默符文’与‘水流亲和符文’。激发后，能极大降低行进时的水声和扰动，在寂静洞穴中，听觉上接近大型鱼类游动。”他接着拿起几块灰白色、布满细孔的石环和配套的皮管面罩，“基于净水石环原理改造的‘水肺符文石’。伊索尔德调整了核心符文阵列，使其能从流水中分离并暂存可供呼吸的空气。单块充满后，大约能支撑成年人水下中等活动一刻钟。”最后是几颗散发着柔和蓝白光晕的晶石，“特制水下照明晶石，冷光，亮度可调，避免强光刺激，也减少水面反光。内置小块魔晶供能，持续照明约三个时辰。”
他拍了拍手，看着众人：“时间紧，都是赶制的原型，但基础测试通过了。要用于实战，尤其是那种复杂水道，还得根据反馈调整一两轮。”
奥里克·苔原此时开口，他的声音总是带着一种与自然共鸣般的平和：“布兰恩大师的这些装备，结合我和‘织网者’对地下环境的感知，以及石爪分队探明的路线，我认为通过这条暗河进行隐蔽渗透是可行的。‘织网者’与我的连接更深了，现在它不仅能感知岩层结构，还能模糊地‘感受’水流的情绪和其中异常的‘阻塞感’。它分泌的丝线，经过布兰恩大师的特殊处理，已经成为绝佳的防水高强度缆绳。”
他顿了顿，目光扫过德索莱特、阿尔德里克等人：“不过，这样的任务环境特殊，对人员的水性、方向感、心理素质以及在黑暗密闭空间协同行动的能力要求极高。我认为，为了确保此类任务的成功率和未来应对类似环境的需求，有必要成立一支专门的、常设的特种作战部队，进行系统化训练和装备配给。”
布兰恩立刻附和：“奥里克说得对！临时拼凑人手，对这些特制装备不熟悉，配合生疏，到了那种鬼地方风险太大！就得有一支专门练这个的队伍！”
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德索莱特身体微微后靠，手指交叉放在身前，思索着。埃莉诺·晨星迅速地记录着要点。阿尔德里克与洛伦·哈特低声交换意见，血爪则摸着下巴，显然在思考兽人战士中哪些人适合这种非正面的作战任务。
“专门部队的提议有道理。”德索莱特缓缓开口，“极端环境下的特种作战，确实需要专业训练和专属装备支持。奥里克，布兰恩，你们对这个专门部队的构成和训练，有什么具体的设想？指挥官人选呢？”
奥里克与布兰恩对视一眼，奥里克答道：“我和布兰恩大师讨论过，也咨询过一些有类似环境生活经验的人。我们认为，部队成员需要从现有各战斗单位中选拔，侧重水性、夜视能力、方向感、冷静心理和团队协作。初期规模不宜过大，二十人左右，求精。训练必须涵盖水下潜行、洞穴导航、无声通信、特种装备使用以及应急情况处置。”
布兰恩补充：“装备我会专门负责迭代和维护。训练方面，除了奥里克的环境感知和通用指挥，或许还需要引入更专业的极端地形战术教官。”
德索莱特点头，目光转向奥里克：“你提到的有类似经验的人，是指？”
“是哈拉尔德首领。”奥里克答道，“他的北地人部族常年生活在北境和凛冬大陆的山地与冰原，攀爬冰隙、穿越复杂洞穴是生存本能。他对在黑暗、湿滑、方向难辨的环境中行动有丰富的实践经验。我认为，如果决定成立这样一支部队，可以邀请哈拉尔德首领提供专业指导，甚至担任副职，负责具体的战术技巧训练。”
德索莱特略作沉吟，看向阿尔德里克和洛伦·哈特：“你们的意见？”
阿尔德里克点头：“专业化利大于弊。哈拉尔德首领的部族确实擅长此类环境，其经验宝贵。我同意吸纳其长才。”
洛伦·哈特也道：“北地人的生存技能在特定环境下具有不可替代的价值。只要确保指挥权明晰，融入训练体系有利无害。”
“那么，”德索莱特做出了决定，“正式成立常设特种作战部队，代号‘暗流之刃’。首任指挥官由奥里克·苔原担任，负责总体指挥、环境感知及与‘织网者’等野兽伙伴的协同。布兰恩·火砧担任技术总顾问，负责所有特种装备的研发、维护与相关技术训练。至于副指挥官兼首席战术教官一职……”他看向奥里克，“就由你正式向哈拉尔德首领提出邀请，说明职责与要求，征询其意愿。若他同意，即刻任命。”
“是！”奥里克应道。
德索莱特继续部署：“‘暗流之刃’的首次任务，目标就是卡斯尔家族七号工坊。奥里克，由你全权拟定渗透与行动方案，整合布兰恩的特种装备、哈拉尔德首领的战术经验，并充分考虑石爪汇报的复杂情况。塔克。”
阴影中的塔克抬起头。
“‘影网’血喉分队全力配合，负责外围情报支持、接应以及必要时制造混乱协助撤离。你们双方需紧密协同，行动方案共同拟定。”
“明白。”塔克的声音毫无波澜。
伊索尔德此时再次开口，她的目光落在石爪身上：“那些古老的凿痕和混沌残留……虽年代久远，但出现在这条可能通往七号工坊的路径附近，绝非巧合。‘花园项目’的触角或许比我们想象的延伸得更早、更广。‘暗流之刃’的行动，必须将‘可能遭遇非自然陷阱或监视’这一因素纳入最高警戒等级。”
奥里克面色凝重地点头：“我们会牢记这一点。‘织网者’对非自然‘异物’的敏感，或许能成为我们的预警。”
会议又持续了一阵，对人员选拔标准、初期训练计划、装备优先完善顺序等细节进行了快速磋商。最终，德索莱特一锤定音：“‘暗流之刃’立即启动组建。奥里克，请三日内与布兰恩、塔克完成详细行动方案，并落实哈拉尔德首领的接洽。散会。”
众人起身，行动派的如奥里克、布兰恩和塔克立刻聚到一旁低声商议起来。血爪拍着石爪的肩膀，显然在为部落战士能参与如此关键任务而感到骄傲。莉亚娜·卡斯尔则若有所思，似乎从这次针对特殊环境的小部队精密筹划中，汲取着关于精细化指挥的养分。
德索莱特没有立刻离开，他走到窗边，望着外面灰蒙蒙的天空下依然繁忙的镇子。一条隐秘的“暗流”即将被塑造成型，化为刺向敌人腹地的无形之刃。
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