千丈金属巨塔巍然矗立在古城中央，塔身表面流转着暗哑的金属光泽。那些密密麻麻的旧世文字并非刻在表层，而是悬浮在塔身外侧三寸处，随着某种韵律缓缓旋转、重组，仿佛活着的文字河流。
塔底没有门，只有一道垂直向上的光柱。光柱直径约三丈，内部漂浮着无数细小的光粒，每一粒光粒都是一个独立的符文。
“传送阵。”月璃走近光柱，伸手触碰光粒。光粒在她指尖跳动，映照出她眼中复杂的情绪，“而且是双向随机传送。踏入光柱的人，会被随机传送到塔内任意一层。想要抵达塔顶，必须逐层破解每层的试炼或谜题。”
楚清漪皱眉：“随机？那我们不是会被分开？”
“天工殿的惯例。”月璃收回手，核心塔既是存放最高机密的地方，也是筛选继承者的试炼场。只有能独立通过考验的人，才有资格阅览《纪元观测录》。不过——
她看向凌尘手中的三枚真灵碎片：“我们有钥匙。真灵碎片之间可以共鸣，只要距离不超过百里，我们就能通过共鸣锁定彼此位置，在塔内汇合。”
凌尘点头，将碎片分别递给楚清漪、月璃、苏澜各一枚：“碎片暂时交由你们保管。塔内情况未知，分开行动未必是坏事。墨渊留在主舟，监控外部情况，同时修复星舟。鸡爷——”
秃毛鸟扑棱到他肩头：“鸟爷我跟你一起！这种鬼地方，没鸟爷的火眼金睛可不行！”
“雷昊天。”凌尘看向那个正在擦拭新刀的中二病，“你跟谁？”
雷昊天将裁雷刀扛在肩上，咧嘴一笑：“既然要试炼，自然要独行！吾之雷霆之道，岂能依赖他人？不过——”
他话锋一转，眼中闪过认真：“若遇险境，以雷霆为号。吾之雷法，十里之内皆可感应。”
这倒是实话。圣主境的雷霆法则全力爆发时，确实能形成强烈的法则波动，足够作为定位信号。
凌尘不再多言，第一个踏入光柱。
光粒瞬间包裹全身，视野被纯白吞没。失重感持续了三息，脚底重新触地时，他已置身于一个完全陌生的空间。
不是想象中的塔层，而是一座……露天庭院。
庭院占地约百丈见方，地面铺着温润的青玉砖石，四周没有墙壁，只有一片朦胧的白色光幕作为边界。庭院中央有一口古井，井口萦绕着乳白色的雾气。井旁立着一块石碑，碑上文字凌尘认识——那是赤莲纪元的通用文。
“观测者试炼第一层：溯本。”
声音从井中传来，平和而苍老。
“跳入井中，直面你记忆中最深的执念。勘破者，可入第二层。沉沦者，永困此间。”
凌尘走到井边，向下望去。井中不是水，而是翻涌的、七彩斑斓的雾气。雾气中浮现出无数画面碎片——地球苏醒时的茫然、玄雷界厮杀的血色、九幽玄溟的寒意、幽荧古星月璃等待三万年的眼神……
以及，那抹跃入熔炉的红。
月倾雨。
“溯本……”凌尘低语，“是要我回顾这一路的执念么？”
他没有犹豫，纵身跃入井中。
七彩雾气瞬间吞没了他。
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楚清漪落在一条长廊中。
长廊两侧是高达十丈的书架，书架上堆满了玉简、兽皮卷、金属板。所有文字都在发光，将长廊映照得如同白昼。长廊尽头，是一扇紧闭的青铜门。
“观测者试炼第三层：归墟。”
声音从书架深处传来。
“归墟剑的传人，你有三刻时间。在这三万七千卷记载中，找到关于‘归墟真意起源’的那一卷。找到，门开。超时，长廊将永封。”
楚清漪抿了抿唇，抬头望向无尽的书架。
归墟真意的起源……那是连星陨剑阁祖师都未曾完全明了的秘密。
她深吸一口气，走向第一个书架。
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苏澜置身于一片荒漠。
黄沙漫天，热浪滚滚。视野所及，只有一座残破的石台，石台上放着一个陶碗，碗中是浑浊的水。
“观测者试炼第五层：净化。”
声音从四面八方传来。
“此地沙土已被蚀灵之力侵染三千年。碗中之水，是唯一的纯净之源。用你的净化之力，将百丈内的沙土净化。完成，可入下一层。失败，你将与沙土同化。”
苏澜捧起澜心珠，看向那碗浑浊的水，又看向无边无际的荒漠。
百丈……以她神藏境的修为，几乎不可能。
但她还是跪坐在石台前，将澜心珠轻轻放入碗中。
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雷昊天落在了一个……擂台。
擂台方圆五十丈，由某种黑色金属铸成，表面刻满了雷霆符文。擂台对面，站着一个和他一模一样的人——同样的紫衣银纹，同样的裁雷刀，连瞳孔中跳动的电弧都分毫不差。
“观测者试炼第七层：雷霆。”
对面的“雷昊天”开口，声音、语气、甚至那种中二的气场都完全一致。
“击败我，证明你的雷霆之道不是拙劣的模仿。证明你是‘雷昊天’，而不是‘雷霆的傀儡’。”
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雷昊天愣了一瞬，然后大笑：“有趣！太有趣了！居然要吾战胜自己？好！正合吾意！”
他举起裁雷刀，刀身雷光爆闪。
对面的他也举起了刀。
两人的动作，完全同步。
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月璃所在的空间，最为特殊。
那是一个圆形的祭坛，祭坛中央悬浮着一枚拳头大小的银色晶体。晶体中，倒映着守墓一族三万年的历史——从幽荧古星上的坚守，到一代代族长在岁月中老去，再到她接过族长之位时的誓言。
“观测者试炼第九层：守墓。”
声音从晶体中传出，赫然是月璃自己的声音。
“回答我：守墓一族的使命，究竟是什么？是守护旧世遗骸，还是……为旧世送葬？”
月璃怔怔地看着晶体中的画面，沉默了。
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凌尘在七彩雾气中坠落。
不，不是坠落，是在回溯。
雾气中的画面越来越清晰，时间线不断向前推移。他看到了“烬”在赤莲纪元的最后一战——那是在一片燃烧的星海中，他独自面对三头蚀灵古兽的围攻。超脱境巅峰的力量撕碎了星河，但古兽的数量太多了，杀之不尽。
月倾雨就在那时出现。
她手持一杆赤红长枪，枪尖挑着一盏青铜古灯。灯焰摇曳，照亮了她决绝的侧脸。
“烬，走。”她说，“去下一个纪元。我会为你……铺好路。”
然后她转身，冲向古兽群的最深处。长枪与古灯同时炸开，化作一道横跨星河的封印，将古兽群暂时禁锢。
就是那一瞬的禁锢，让“烬”有机会撕裂时空，将自身封印进万古神棺，沉入地球。
画面再转。
是更早的时候。天工殿的熔炉前，月倾雨伏在玉案上，正在撰写《纪元观测录》。她写得很慢，每一笔都像是在抽取自己的生命。
“纪元之锚，必须以‘钥匙’为引。”她抬起头，看向站在一旁的“烬”，“而钥匙……需要承载一个纪元的‘因果重量’。烬，如果我成为那把钥匙，你会记得我吗？”
“烬”当时说了什么，画面模糊不清。
但月倾雨笑了，笑得很温柔。
“那就够了。”
她放下笔，起身走向熔炉。在跃入的前一刻，她回头，嘴唇动了动。
凌尘读懂了唇语。
她说的是——
“来找我。在所有纪元的尽头。”
七彩雾气骤然散开。
凌尘落回庭院，站在井边。他低头，发现井水已经清澈见底，水中倒映着他的脸——白发紫眸，右眼下幽暗道痕。
以及眼底深处，那抹沉淀了百万年的痛。
“执念已溯，本心未改。”井中声音再次响起，带着一丝赞许，“观测者凌尘，通过第一层。你获得一次提问权，可问关于《纪元观测录》或纪元之锚的任何问题。”
凌尘沉默了三息。
“月倾雨成为钥匙后，她的真灵碎片散落在何处？全部位置。”
井水泛起涟漪，水面上浮现出六枚光点。其中三枚已经亮起——剑冢、幽荧古星、倒悬古城。另外三枚，分别标记在三个地点：
第一枚，在“紫曜星域·玄星”深处，与蚀灵古兽的侵蚀核心重叠。
第二枚，在“遗忘星河·死寂回廊”的某座墓碑下。
第三枚……位置模糊不清，只有一个名字标注：
“纪元母河·尽头之岸”。
“六枚碎片集齐，可重塑钥匙，打开纪元之锚的真正封印。”井中声音道，“但警告：钥匙重铸之时，将是蚀灵古兽彻底苏醒之日。它们感应到钥匙的完整，会跨越时空而来，夺取锚的控制权。”
“锚，到底是什么？”凌尘问。
“锚是……”声音停顿，“抱歉，此问题超出第一层权限。欲知答案，请登塔顶。”
话音落下，庭院中央浮现出第二道光柱。
凌尘踏入光柱。
这次传送只有一息，他出现在一座巨大的图书馆中。图书馆呈环形，中央是螺旋上升的楼梯。楼梯旁立着一块木牌，牌上写着：
“第二至第八层为知识层。阅览任意千分之一藏书，即可触发通往第九层的传送阵。”
凌尘抬头，看向那望不到顶的书架。
千分之一……这里的藏书何止百万。
他没有时间。
但就在此时，怀中的源初印记残片——灰色石子、石碑碎片、源骸、青铜碎片、黑色铁片——同时发出微弱的共鸣。五块残片从储物空间中自动飞出，悬浮在他面前，彼此之间以极细的光丝连接。
光丝延伸，指向图书馆的某个方向。
凌尘顺着光丝走去，穿过层层书架，最终停在一个不起眼的角落。那里只放着一本薄薄的金属书，书封上没有标题，只有一个简单的符号——那符号，与源初印记残片表面的纹路，有七分相似。
凌尘翻开书。
第一页只有一行字：
“源初非起点，纪元非终点。锚定之物，既是希望，也是囚笼。”
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他继续翻。
书中记载的并非具体知识，而是一段段对话记录。对话双方没有名字，只有代号：
【观测者甲】与【铸造者乙】。
从对话内容看，观测者甲负责记录纪元变迁，铸造者乙负责打造纪元之锚。两人在数百年的时间里，争论了无数关于“锚”的设计理念。
其中一段对话，让凌尘瞳孔骤缩：
【观测者甲】：“你确定要将‘她’作为钥匙核心？一旦锚启动，她的真灵将永远与锚绑定，再也无法轮回。”
【铸造者乙】：“这是唯一的选择。锚需要承载纪元的‘爱恨痴嗔’，需要有一个灵魂，愿意为这个纪元付出一切。她愿意。”
【观测者甲】：“……烬知道吗？”
【铸造者乙】：“他不知道。也不能知道。如果他知道，一定会阻止。而锚……必须完成。”
对话到此中断。
凌尘握着书页的手，指节发白。
所以，月倾雨成为钥匙，不是意外，而是……被选中的。
被谁选中？
铸造者乙，是谁？
他继续翻页，但后面的书页都是空白。直到最后一页，才又有一行字：
“观测录残章在塔顶。但真正的答案，在塔底。”
塔底？
凌尘抬头看向螺旋楼梯——那是向上的。
塔底……难道要回到第一层？
他闭目感应。三枚真灵碎片中，楚清漪的那枚气息平稳，似乎在快速移动；苏澜的那枚气息微弱但坚定；月璃的那枚……波动剧烈，仿佛在经历某种内心的挣扎。
雷昊天的位置无法感应，但能隐约察觉到雷霆法则的剧烈爆发——那家伙，果然在打架。
时间紧迫。
凌尘将金属书收起，没有继续看书，而是直接走向螺旋楼梯。当他踏上第一节台阶时，整个图书馆的书架开始发光，无数光粒从书中飞出，汇聚成一道光幕拦在楼梯前。
“未达阅览标准，禁止通行。”机械的声音响起。
凌尘右眼幽暗道痕亮起。
“让开。”
第五转·蚀。
光幕在蚀之真意面前，如冰雪般消融。他一步步向上，所过之处，所有阻拦的光幕尽数湮灭。
不是破解，是强行突破。
塔内的规则似乎被触怒，楼梯开始扭曲、折叠，试图将他困在无限循环的空间中。但凌尘的九转轮回眼早已看穿一切虚妄，他每一步都踏在空间结构的节点上，硬生生从扭曲中走出一条直线。
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