甲字号擂台上，空气仿佛凝固。
林枫与沈千钧相隔十丈而立，目光在虚空碰撞，似有火花迸溅。
沈千钧一身紫金袍服无风自动，灵元境七重的气息毫无保留地释放开来，形成一股沉重的威压笼罩擂台。他手中把玩着一尊拳头大小、通体鎏金、雕刻着繁复兽纹的三足小鼎，鼎口隐有赤红光芒吞吐，散发着一股灼热而暴戾的气息。
“林枫，”沈千钧开口，声音带着毫不掩饰的讥诮，“你能走到这里，运气不错。不过，也就到此为止了。这‘鎏金兽炎鼎’乃我温养十年的本命丹器，今日，便让你见识见识，什么才是真正的丹道杀伐之术！”
他特意强调了“本命丹器”，既是炫耀，也是在规则边缘试探——丹器，毕竟是“器”，虽以丹道驱动，但其攻击方式已超出纯粹丹药范畴。然而金鼎峰素来以丹器合一着称，此物在规则允许的模糊地带。
林枫面色平静，心中却飞速盘算。沈千钧灵元高出他三重，又有本命丹器加持，硬拼绝非上策。他必须扬长避短，发挥自己丹药组合灵活、控火精微、以及战术多变的优势。
“沈师兄，请。”林枫只简单吐出三字，同时暗中将数颗不同功效的丹药扣在掌心，玄冥青炎在体内悄然流转，调整至最佳状态。
“死要面子！”沈千钧眼中厉色一闪，不再废话，“开始！”
裁判长老话音落下的瞬间，沈千钧动了！他并未直接冲来，而是将手中鎏金小鼎往空中一抛！
“鎏金兽炎，吞火聚灵，凝！”
小鼎悬停半空，滴溜溜旋转，鼎身兽纹仿佛活了过来，发出低沉的兽吼。紧接着，擂台四周预先布置的、用于提供基础地火的阵法孔洞中，赤红色的地火之力被疯狂抽取，化作八道火柱，汇入小鼎之中！
小鼎以肉眼可见的速度膨胀至丈许大小，鼎内赤红火焰翻滚，温度急剧升高，连擂台边缘的防护光罩都微微扭曲！
“去！”沈千钧手指一点，鼎口倾斜，一道水桶粗、凝练如岩浆、内部隐隐有金色兽影奔腾的恐怖火柱，朝着林枫轰然喷发！火柱未至，那股灼热狂猛的气浪已让台下不少观战者脸色发白。
“兽炎火柱！沈师兄一上来就动用杀招！”
“这威力，怕是接近灵元境八重一击了！林枫怎么挡？”
林枫瞳孔微缩，这火柱威势确实骇人，且锁定气机，难以完全避开。他毫不犹豫，左手一扬，三颗早已准备好的丹药呈品字形射出，并非射向火柱，而是射向自己身前地面。
“玄冰垒壁丹！”、“戊土罡元丹！”、“流云护心丹！”
第一颗冰蓝丹药炸开，寒气爆发，瞬间在他面前凝聚出三道厚达尺许、晶莹剔透的玄冰墙壁！
第二颗土黄丹药紧随其后，化作一股精纯的戊土罡气，融入冰墙之中，使其更加坚固，表面泛起岩石般的光泽。
第三颗乳白丹药则化作一层薄如蝉翼、却韧性十足的流云状护盾，覆盖在冰岩墙壁之后。
“轰轰轰！”
兽炎火柱狠狠撞在第一道冰岩墙壁上！墙壁剧烈震颤，裂纹蔓延，坚持了两息便轰然破碎！火柱威力稍减，继续撞向第二道、第三道！
林枫借着这宝贵的缓冲时间，身形早已如鬼魅般横向飘移，同时右手屈指连弹，数颗“蚀灵烟障丹”和“幻火风啸弹”（简化版）射向沈千钧身周和鎏金大鼎下方。
墨绿毒烟与夹杂着幻象的火风瞬间爆开，干扰沈千钧的视线和魂力感知，也略微扰动了大鼎抽取地火的过程。
“雕虫小技！”沈千钧冷哼一声，心神与鎏金鼎紧密相连，无视干扰，操控着击穿三道防御后威力还剩约七成的兽炎火柱，一个灵活的转折，继续追向林枫！同时，他左手一翻，又取出三颗龙眼大小、赤金相间的丹药，看也不看便吞服下去。
顿时，他周身气息再度暴涨，皮肤泛起金属光泽，双眼赤红，仿佛化身火焰战神！这是金鼎峰秘制“赤金战体丹”，能在短时间内大幅提升肉身强度、力量与火系抗性，代价是药效过后会虚弱一段时间。
“逼我近战？”林枫洞察其意图。沈千钧服下强化丹药，又有大鼎远程压制，分明是想逼迫自己硬碰硬。
“那就碰碰看！”林枫眼中闪过一丝锐利。他不再一味闪躲，身形陡然一顿，转身面对追袭而来的兽炎火柱，深吸一口气。
丹田内，深青色的灵元漩涡疯狂旋转，《九转丹元诀》第二转全力催动！玄冥青炎自他双手喷涌而出，并未凝聚成盾或剑，而是化作两道旋转的、首尾相连的青色火焰圆环！
“两仪火环，御！”
林枫双手一推，两道火焰圆环交错飞出，迎向兽炎火柱。这不是硬挡，而是如同太极推手，一触即分，一引一带！
青色火环接触到狂暴的赤金火柱的瞬间，冰火交织的特性爆发！外层的炽热被玄冥青炎中的冰寒之力抵消部分，内层的冲击力被火焰圆环的旋转巧劲引导、偏转！
只见那凶猛的兽炎火柱，竟被两道看似柔和的青色火环带得偏离了原本轨迹，擦着林枫身侧轰在擂台防护光罩上，激起剧烈涟漪！
“什么？！”沈千钧一愣，他全力操控的一击，竟被如此巧妙化解？
台下也是一片惊呼。“以柔克刚！好精妙的控火手法！”“那青色火焰似乎有古怪，竟然能抵消兽炎的高温！”
林枫化解火柱，毫不停歇。他知道沈千钧丹药加持时间有限，必须打乱其节奏。他身形再次前冲，拉近距离，同时双手如同穿花蝴蝶，一瞬间抛洒出七八颗颜色、大小各异的丹药，如同天女散花，笼罩向沈千钧！
这些丹药，有释放刺鼻辛辣烟雾干扰嗅觉的“七窍迷烟丹”，有落地生根、瞬间长出带刺藤蔓缠绕脚踝的“荆棘束缚丹”（木系与土系结合的小玩意），有爆开后产生高频音波扰乱心神的“裂魂音爆丹”（得自神念峰某次交易灵感），还有几颗看似普通、实则内部被他以《五行衍天术》做了手脚、能量极不稳定的“五行乱灵丹”！
一时间，沈千钧周围烟雾弥漫、荆棘缠绕、音波刺耳、灵气紊乱！虽然以他灵元境七重的修为和战体丹的强化，这些低级丹药无法造成实质性伤害，但却极大地干扰了他的感知、行动和与鎏金鼎的联系！
“烦人的苍蝇！”沈千钧怒喝，周身赤金光芒爆闪，强行震碎荆棘藤蔓，以灵元驱散烟雾，硬抗音波。但他操控鎏金鼎的流畅度明显下降，鼎身旋转微滞。
就是现在！
林枫眼中精光爆射，他冒险拉近距离，等的就是这个机会！他左手隐秘地屈指一弹，一颗仅有米粒大小、近乎透明的“无影蚀心丹”（以魂力包裹，极难察觉）悄无声息地混在乱象中，射向沈千钧眉心！此丹不伤肉身，专蚀魂力与心神连接，是他结合《九炼煅魂术》与毒理新研的阴招。
同时，他右手虚握，玄冥青炎高度压缩，不再追求形态变化，而是凝聚成一道凝练到极致、仅有尺许长、颜色深邃近黑的细长火焰——他将大部分蚀灵劲的消磨穿透特性，以及一丝风雷的加速锐利之意，全部融入其中！
“蚀火钻心刺！”
林枫低吼，身形与火焰融为一体，化作一道模糊的黑线，直刺沈千钧因烦躁而微微暴露的胸口空当！这一击，汇聚了他目前对“以丹御武”理念下，单体穿刺攻击的极致理解——丹火为形，蚀灵为意，风雷助推！
沈千钧刚驱散周围烦扰，便觉眉心一凉，一股阴寒诡异的魂力如针般刺入，让他与鎏金鼎的心神联系骤然一松，鼎身光芒都黯淡了一分！紧接着，一股令他心悸的尖锐危机感自胸前袭来！
“不好！”他战斗经验丰富，虽惊不乱，赤金战体催动到极致，双臂交叉护胸，其上赤金光芒凝聚如实质盾牌！
“嗤——！”
深邃近黑的火焰细刺，狠狠钉在赤金臂盾之上！
没有惊天动地的爆炸。只有一种令人牙酸的、仿佛金属被高速钻头研磨的刺耳声响！
赤金臂盾光芒狂闪，以接触点为中心，出现一个细小的凹陷，并且凹陷周围的颜色迅速变得灰暗、失去光泽——那是灵元与药力被诡异消磨、侵蚀的迹象！
沈千钧闷哼一声，只觉一股冰冷、灼热、刺痛、麻痹混合的诡异力量，正疯狂地沿着手臂向体内钻入，疯狂破坏着他的灵元运转和战体丹药力！他引以为傲的强化防御，竟有种要被钻透的感觉！
“这是什么鬼火？！”沈千钧心中骇然，拼命催动灵元抵抗侵蚀，同时另一只手强行召回光芒不稳的鎏金鼎，想要砸向近在咫尺的林枫。
然而，林枫一击即退，绝不贪功。在沈千钧召回丹鼎的刹那，他已如风般后撤，同时又是一把丹药撒出——这次是大量廉价的“闪光丹”和“烟雾丹”，不求伤敌，只求遮蔽视线，干扰判断。
擂台上顿时强光刺目，白烟滚滚。
沈千钧视线受阻，心神受扰，体内异种能量肆虐，一时间手忙脚乱。他召回鎏金鼎，本能地朝着记忆中林枫后退的方向狠狠砸去！
“轰隆！”鎏金鼎砸在空处，擂台震颤。
就在他旧力刚去、心神因攻击落空而出现一丝松懈的瞬间——
一道几乎微不可闻的破空声响起。
沈千钧汗毛倒竖，下意识偏头。
“噗！”
一根细如牛毛、半透明、尾部带着一点深青火星的“青炎蚀骨针”（改良版，更隐蔽），擦着他的脸颊飞过，带起一溜血珠，深深没入后方防护光罩之中。
针上附着的玄冥青炎与蚀灵劲，虽只擦破点皮，却也让沈千钧半边脸瞬间麻木刺痛，魂力都恍惚了一瞬。
而就在他因为这突如其来的刺痛而心神失守的刹那，林枫之前悄然布置在擂台几个角落、以魂力丝线巧妙连接的几颗“五行乱灵丹”，被他隔空引爆！
“嘭！嘭！嘭！”
数处灵气节点同时紊乱、爆炸！虽然威力不强，却成功扰乱了擂台一小片区域的稳定灵气流。正竭力稳定鎏金鼎和体内状况的沈千钧，被这突如其来的连环灵气扰动一带，脚下本就因之前战斗有些凌乱的步伐，顿时一个趔趄，重心不稳！
高手相争，只争毫厘！
林枫等待的，就是这个稍纵即逝的机会！他根本不给沈千钧调整的机会，身形如电再进，这次不再是尖锐突刺，而是双掌平推，掌心深青色火焰喷薄，化作两道旋转的、带着强烈吸扯与卸力效果的火焰漩涡！
“两仪旋涡，送君一程！”
火焰漩涡并未直接攻击沈千钧，而是精准地拍击在他因踉跄而暴露出的、防御最薄弱的腰侧和后背！
一股柔中带刚、兼具旋转与推送的巧劲爆发！
沈千钧本就重心不稳，遭此一击，只觉得一股无法抗拒的力道推着他，身不由己地向后跌退，方向直指——擂台边缘！
“不！”沈千钧目眦欲裂，疯狂催动灵元想要稳住身形，但体内蚀灵劲捣乱，脚下灵气紊乱，背后巧劲推送，三者叠加，竟让他一时无法扭转颓势！
“咚！”
在无数道惊愕的目光注视下，沈千钧这位入院十五年、灵元境七重、金鼎峰精英，就这么以一种颇为狼狈的姿态，双脚离地，手舞足蹈地……跌出了擂台边界！
裁判长老愣了一下，随即高声宣布：“甲字台，沈千钧出界！林枫胜！”
“……”
全场寂静了足足三息。
随即，震天的哗然与议论轰然爆发！
“赢了？！林枫真的赢了！”
“灵元境四重，越三重击败沈千钧？！”
“我没看错吧？沈千钧……是自己摔出去的？”
“什么自己摔！那是被林枫以巧劲和连环算计逼出去的！”
“太精彩了！丹药干扰、火焰控制、时机把握、还有那些小陷阱……环环相扣！”
“这就是‘以丹御武’？简直是把战斗当成一炉丹在炼啊！每一步都是算计！”
“沈千钧输得憋屈，但……输得不冤！”
金鼎真人脸色阴沉，盯着擂台上缓缓收功、气息略微波荡但明显还有余力的林枫，眼神复杂。他身后的金鼎峰弟子更是鸦雀无声，脸上火辣辣的。
赤霞子在观礼台上哈哈大笑，毫不掩饰得意：“如何？老夫早就说过，此子非池中之物！丹武结合，智计百出，假以时日，必成大器！”
天星子、青霖婆婆等长老也纷纷点头，眼中满是欣赏。其他殿院观礼者更是神色各异，武殿铁战长老摸着下巴：“这小子，打架的路子够野，够阴……哦不，是够巧妙！我喜欢！” 道法殿云瑶仙子美眸流转，不知在想什么。
擂台上，林枫对台下拱了拱手，面色平静地走了下去，仿佛只是做了一件微不足道的小事。只有他自己知道，刚才看似行云流水的战斗，实则耗尽心智，灵元和魂力消耗都不小，最后那两仪漩涡更是近乎取巧。若沈千钧再谨慎一些，或者那“无影蚀心丹”效果差些，胜负犹未可知。
“藏拙是必要的。”林枫心中暗道，“蚀火钻心刺只用了七分力，玄冥青炎的风雷特性也未完全展现，魂力攻击更是只用了一次偷袭。表现出来的，只是一个擅长丹药组合、控火精妙、战斗智商不错的灵元境四重丹师。这样，既足以赢得尊重和资源，又不至于太过惊世骇俗。”
沈千钧在台下被人扶起，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，死死盯着林枫的背影，眼中满是怨毒与难以置信。他不仅输了比赛，更是在众目睽睽之下，以如此“滑稽”的方式落败，颜面尽失！
“林枫……此仇不报，我沈千钧誓不为人！”他咬牙切齿，心中对林枫的恨意达到了顶点，同时也对那暗中给予他“支持”和“承诺”的存在，产生了一丝莫名的惊惧——林枫的实力和手段，似乎远超预估。
比试继续。林枫接下来又轻松战胜了一名厚土峰的弟子（有了对战石岳的经验，赢得更轻松），但在四强战中，他“遗憾”地输给了天枢峰的星衍。
星衍的“星衍推算术”结合丹道，预判能力极强，且魂力攻击防不胜防。林枫与之周旋良久，最终“棋差一着”，被一道蕴含星辰幻灭之力的魂力冲击逼下擂台，表现得虽败犹荣。
最终，星衍夺得本次月比第一，林枫位列第二，青木峰的南宫月第三。
对这个结果，林枫很满意。第二名的奖励足够丰厚，又不会像第一名那样被放在火上烤。星衍此人实力深不可测，且似乎对他并无恶意，输给他不丢人。
颁奖仪式上，周镇岳亲自为前三名颁发奖励。林枫获得了：丹殿贡献点500点；下个月青炎峰基础资源配额提升三倍；进入“地火天脉”核心丙等区域修炼十天；以及一次进入“丹经殿”第三层挑选一门丹道秘术的机会。
奖励丰厚，让无数弟子眼红。
月比如期落幕，但余波未平。林枫之名，一夜之间传遍丹殿，甚至在其他殿院也引起了不少讨论。一个入院仅一月的新人，在强手如云的丹殿月比中夺得第二，越级击败老牌精英沈千钧，其展现出的丹道天赋与战斗智慧，令人印象深刻。
比试结束后，林枫婉拒了诸多或好奇、或结交、或打探的邀约，直接返回青炎峰。
洞府内，赵乾、火耀等人早已备好简单的庆贺宴席，人人脸上洋溢着兴奋。
“林兄，太解气了！沈千钧那厮滚下擂台的样子，我能笑一年！”火耀举着杯子（以茶代酒），满脸通红。
“林师兄那手火焰圆环卸力，还有最后那一下推送，简直是神来之笔！”柳飘絮也难得露出激动神色。
韩力憨笑：“林师兄厉害！”
炎峰和吴用也满脸崇拜。
林枫笑着与众人同饮，心中温暖。他取出部分奖励的丹药和灵石分给众人：“这次月比，大家也辛苦了。这些资源，大家拿去好好修炼，尽快提升实力。”
众人推辞不过，感激收下。他们知道，跟随林枫，前途光明，但自身实力也必须跟上，否则只会成为拖累。
庆贺过后，林枫单独留下赵乾。
“赵兄，接下来，有几件事需要着手。”林枫神色认真，“第一，我需要大量炼制高品级丹药，对外出售，换取灵石和更多稀缺资源。我修炼所需资源远超同阶，青炎峰的发展也需要大量投入。此事，你来操办，先小范围放出风声，以‘品质保证、价格略高、限量预约’为原则，客户需筛选，避免麻烦。”
赵乾点头：“明白。林兄炼制的丹药品质极高，不愁销路。我会先联系南宫月师姐那边（南宫世家商业网络），以及丹殿内部一些信誉良好的交易渠道。”
“第二，”林枫继续道，“留意学院任务榜，筛选一些报酬丰厚、且适合我们团队（或有我单独能完成）的任务。历练与赚钱两不误。特别是那些可能涉及珍稀药材、特殊环境、或古老遗迹的任务，优先关注。”
“第三，帮我收集这些材料。”林枫递过一枚玉简，里面列出了他接下来修炼《九转丹元诀》第三转、尝试冲击七品丹师、以及研究新“战丹”所需的各种珍稀药材和矿物，“不惜代价，但要隐秘。”
赵乾接过玉简，快速浏览，脸色微变：“林兄，这些材料……不少都价值不菲，有些甚至是有价无市。”
“所以才要尽快赚钱。”林枫苦笑，“另外，沈千钧那边不会善罢甘休，他背后可能还有人。你们在外活动要格外小心，让炎峰和吴用多留意相关动向。”
“放心，交给我。”赵乾郑重应下。
赵乾离开后，林枫静坐片刻，取出身份令牌，犹豫了一下，还是向其中一道预留的魂力印记传递了一道简单的讯息：“月比已毕，侥幸未辱使命。苏师姐近来可好？”
讯息传出，林枫轻轻吐了口气。苏晚晴……那个清冷如月、却曾多次对他伸出援手的女子。进入学院后，各自忙于修炼，见面不多。但那份微妙的情愫与并肩作战的情谊，始终萦绕心头。感情之事，顺其自然，但适当的关心与联络，是必要的。
片刻后，令牌微热，传来回复，依旧言简意赅：“已知。恭喜。尚好。三日后，道法殿‘冰心湖’有小型论道会，若有暇，可来一观。苏晚晴。”
字迹清冷，但主动邀请，已显不同。
林枫嘴角微扬，回了一个“好”字。
收起令牌，林枫开始规划自己接下来的修炼。
“修为方面，需巩固灵元境四重，并借助地火天脉核心区修炼，尽快冲击第五重。但不能太快，二十岁的灵元境中期已经够显眼了，第五重最好再等几个月。”
“丹道是根本，必须尽快突破七品，正式成为丹宗！这次丹经殿挑选秘术的机会要好好把握。同时，‘万象融丹道’的理念需要更多实践来完善，多炼制些高难度的丹药，特别是尝试创造新的‘战丹’和‘辅修丹’。”
“资源是瓶颈。炼丹售卖和接取任务是当务之急。青炎峰也需要布置更强大的聚灵和防护阵法，这又是一大笔开销。”
“影煞的威胁始终存在，沈千钧背后的黑手也要查清。自身实力和势力必须同步发展。”
“母亲和《丹皇经》的线索不能断，丹殿藏书浩瀚，或许能找到关于‘混沌海’、‘丹天’的记载……”
千头万绪，但林枫心中却充满斗志。学院生活，才刚刚开始。这里有竞争，有危险，但也有无尽的机遇和资源。
他走到洞府窗边，俯瞰着沐浴在星光下的青炎峰。山峰寂寂，却已初显峥嵘。
“以丹为基，以武护道……这条路，我才刚起步。”林枫眼神坚定，“青炎峰，将是我在这九天问道院，乃至未来更广阔天地的，第一个根基！”
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