晨光破晓，长寿山的血腥气在风中渐渐淡去。
赵和庆策马疾行，左肩虽已被张子凡的手段治愈大半，但仍有着些许疼痛。
太虚玉鉴功在体内缓缓运转，每运行一周天，伤势便好转一分。
他脑海中反复回放着昨夜那一战。
“赵颢……鬼王……”赵和庆喃喃自语，眼中寒光闪烁，“这大宋，还真是暗流涌动。”
马蹄踏过官道，卷起尘土。
行至午时，前方出现一片枫林。
时值深秋，枫叶如火，层层叠叠染红了半边天。
赵和庆勒马缓行，感知悄然散开。
三息之后，他眉头微挑。
枫林深处，有人。
赵和庆不动声色，继续策马前行，右手已悄然蓄力。
就在马匹即将穿过枫林时，一道黑影从树梢飘然而下，落地无声。
来人一身黑袍，面罩遮住大半张脸，只露出一双眼睛。
他单膝跪地，动作干净利落，抱拳行礼：“参见殿主！”
声音低沉，是个女子。
赵和庆心中一动，随即散去手中真气。
“起身。”赵和庆沉声道，“何人派你前来？”
“属下夜莺，奉统领之命在此等候殿主。”
女子声音依旧低沉，“统领有密报呈上。”
她双手奉上一封蜡封密信。
赵和庆接过密信，指尖轻触蜡封，内力微吐，蜡封悄然碎裂，却不损信纸分毫。展开一看，纸上只有寥寥数语：
“走水路，郑州渡口已安排妥当。一切小心。——英”
字迹娟秀中带着飒爽，正是刘英亲笔。
他抬眸看向夜莺：“沿途驿站和咱们的人，是否已收到指令？”
“回殿主，统领三日前已传令沿途所有暗桩，全面封锁您返京的消息。”
女子答道，眼中闪过一丝钦佩，“统领还说，殿主若看罢密信，定会问及此事，让属下转告：郑州渡口有船等候，殿主可走水路直入汴京。”
赵和庆闻言，嘴角不自觉勾起一抹笑意。
刘英这丫头，心思愈发缜密了。
“她近来可好？”赵和庆问道。
夜莺低头：“统领一切安好，只是……时常熬夜整理情报，属下们劝不住。”
赵和庆眉头微皱：“胡闹。你回去告诉她，若再不按时歇息，我回京后定要罚她。”
话虽如此，他眼中却满是无奈。
“属下遵命。”夜莺应道，犹豫片刻，又补充，“殿主，统领还让属下转告一句话。”
“说。”
“‘江湖风急，朝堂云诡，望君珍重，静待归期。’”
赵和庆微微一怔，随即轻笑摇头。
这丫头，什么时候也学会这般文绉绉的说话了。
但他心中，却有一股暖流淌过。
“知道了。”
他收敛笑意，正色道，“你速速返回，告诉刘英，继续监视楚王府动向。但切记，安全第一，不可冒险。”
“是！”
夜莺抱拳行礼，身形一晃便没入枫林深处，转眼消失不见。
赵和庆收起密信，翻身上马朝郑州疾驰而去。
郑州渡口，黄河水浊浪滔滔。
时近黄昏，夕阳将河面染成一片金红。
渡口边停泊着大小船只数十艘，船夫们的吆喝声、商贩的叫卖声、旅客的喧哗声混杂在一起，熙熙攘攘。
赵和庆牵着马匹，目光在码头扫过。
按照刘英密信所言，接应的船就在这里。
很快，他在渡口西侧僻静处找到了目标。
那是一艘不起眼的乌篷船，船身陈旧，篷布洗得发白，混在众多渔船中毫不显眼。
船头坐着一位撑船老叟，身披蓑衣，头戴宽大斗笠，遮住了大半张脸。
他佝偻着背，低着头，似在打盹。
赵和庆牵着马走近，拱手道：“老丈，晚辈欲渡河，不知可否行个方便？”
老叟一动不动。
赵和庆又问道：“老丈，我马可不可以上船？”
这时，老叟才缓缓抬起头。
斗笠下是一张布满皱纹、黝黑沧桑的脸，看起来至少有六十岁。
他眯着眼睛打量赵和庆片刻，也不言语，只是招了招手，示意上船。
赵和庆心中暗赞——好精妙的易容术。
若非他早知道刘英安排的人在此等候，恐怕也看不出破绽。
他牵着马上船。
船身微微摇晃，马匹不安地踏着蹄子，老叟却稳如泰山，手中竹篙一点，乌篷船便轻巧离岸，滑入河中。
船至河心，远离了渡口的喧嚣。
老叟这才开口，声音却是清脆的女声：“公子坐稳，我们这就出发！”
赵和庆虽早有预料，但听到这声音，还是微微一怔。
他转身看向“老叟”，笑道：“阿朱，你和阿碧出师了？”
“回公子话，”阿朱眨了眨眼，声音恢复了少女的灵动，
“我们在皇城司训练大半年，前日刚通过考核出师。”
赵和庆眼中闪过欣慰：“皇城司的训练可还吃得消？”
“刚开始可苦啦！”阿朱吐了吐舌头，“天不亮就要起床练功。阿碧好几次偷偷哭鼻子呢。”
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“那你呢？”赵和庆笑问。
“我？”阿朱挺了挺胸，“我才不哭。要想在江湖上立足，就得有真本事。皇城司愿意教，我们自然要好好学。”
她顿了顿，眼中泛起感激：“说起来，还要多谢公子和宁儿姐。若不是你们举荐，皇城司怎会收我们两个无依无靠的丫头。”
赵和庆摇头：“是你们自己争气。”
他望着滔滔黄河水，忽然问道：“是师姐让你来的？”
阿朱点头：“正是。宁儿姐日前亲自到皇城司找我们，说公子要返京，让我在郑州渡口接应。
她还特意交代，若见到公子，务必转告：‘家中一切安好，勿念。’”
赵和庆心中涌起暖流。
赵宁儿，他那位从小照顾他的师姐。
他们虽非亲姐弟，却胜似亲姐弟。
“师姐她……近来可好？”赵和庆轻声问。
阿朱脸上露出笑容：“宁儿姐好着呢。不过听说帮公子打理群英殿的事务，常常忙到深夜。”
赵和庆沉默片刻，叹道：“是我疏忽了。群英殿初立，千头万绪，都压在她肩上。”
“公子别这么说，”阿朱忙道，“宁儿姐常跟我们说，能帮到公子，她心里欢喜。
她还说，公子是做大事的人，我们都要好好帮公子。”
赵和庆摇摇头，没再说话。
有些情分，不是言语能表达的。
乌篷船顺流而下，速度极快。
阿朱撑船技术娴熟，竹篙在河中轻点，船身便如游鱼般穿梭。
黄昏时分，船已驶入汴河。
夜色渐浓，两岸灯火渐次亮起。
汴京近了。
汴京码头，夜已深沉。
乌篷船悄无声息地靠岸，停在一处偏僻的栈桥旁。
这里远离主码头，四周只有几艘废弃的旧船，寂静无人。
阿朱低声道：“公子，到了。前方第三个巷口右转，有咱们的人接应马匹。”
赵和庆点头，牵马上岸。他转身看向阿朱：“你先去给师姐报个平安，告诉她我一切安好，即刻进宫面圣。”
“公子，”阿朱犹豫道，“这么晚了，宫门早已下钥。不如先回府歇息，明日再……”
“事关重大，耽搁不得。”赵和庆打断她，神色严肃。
他顿了顿，放缓语气：“放心，我是什么人，入宫跟玩一样。你去告诉师姐，让她不必担心，处理完宫中的事，我自会去见她。”
阿朱咬了咬唇，最终点头：“那公子千万小心。”
“嗯。”
赵和庆翻身上马，朝着皇城方向疾驰而去。
夜色中，他的背影迅速消失在长街尽头。
阿朱站在船头，望着他远去的方向，良久，才轻轻叹了口气。
“阿朱姐姐，公子走远了。”
一个温柔的声音从船舱内传来。帘子掀开，走出另一个少女，正是阿碧。
她也易了容，扮作一个普通船家女。
“我知道。”阿朱低声道，“只是……公子这一去，不知又要面对多少风雨。”
阿碧走到她身边，握住她的手：
“公子吉人天相，定能逢凶化吉。
我们还是快些去给宁儿姐报信吧，免得她担心。”
“你说得对。”
阿朱深吸一口气，重新撑起竹篙。乌篷船悄然离岸，消失在汴河夜色中。
皇城，宣德门前。
赵和庆勒马停下，抬头望去。
朱红宫墙在夜色中显得格外森严，城楼上灯火通明，禁军将士盔甲鲜明，肃立无声。
“来者何人！宫门已闭，速速退去！”城楼上传来喝问。
赵和庆从怀中取出金牌，高举过顶：
“南阳郡王赵和庆，有紧急军情面圣！金牌在此，速开宫门！”
城楼上一阵骚动。
很快，一名将领探出身来，仔细辨认金牌后，抱拳道：
“原来是郡王殿下！末将这就开门，请殿下稍候！”
宫门缓缓打开一道缝隙。
赵和庆策马而入，刚进皇宫，便有一名太监迎了上来，正是赵煦身边的内侍省押班梁从政。
“庆哥儿！”梁从政神色匆匆，“您可算回来了！官家已在福宁殿等候多时！”
赵和庆心中一沉——官家果然在等他。
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