盛夏的长安，阳光刺目，朱雀大街宽阔的青石路面上，尘土微扬。
原本就因为京兆府门前的公案而躁动不安的城市，此刻又被一股新的情绪所点燃。
“来了！来了！苏学士的队伍来了！”
不知是谁在长街尽头喊了一嗓子，这声音一石激起了千层浪。
人们从临街的店铺里涌出，从巷弄里跑来，爬上墙头，甚至顽皮的孩童也攀上了路旁的大树，所有的目光都齐刷刷地投向春明门方向。
整条朱雀大街，以肉眼可见的速度被人群填满，万人空巷。
首先映入眼帘的，是一对象征钦差权威的龙虎旗仗，在微风中猎猎作响。
紧接着，是两列盔甲鲜明、步伐铿锵的禁军护卫。
他们手持长戟，眼神锐利，沉默地分开人流，肃清道路，一股无形的肃杀与威严弥漫开来，让喧闹的人群不自觉地将声音压低了几分。
然而，当官衔牌以及钦差旗帜出现后，人群中的骚动再次爆发出来。
“看！是苏学士的仪仗！”
“真的是他！他真的来了！”
在精锐护卫的簇拥下，一骑缓缓而行，成为了所有人瞩目的焦点。
端坐于马上的，正是名满天下的苏轼，苏子瞻。
他面容清癯，三缕长髯微微飘动，目光沉静地扫过街道两旁沸腾的民众。
“苏学士！是苏学士！”
一个穿着儒袍的年轻士子激动地指着马上的身影，脸色涨红，
“我在东京远远见过一次！就是他！绝不会错！”
他身旁的同窗更是兴奋地拽着他的衣袖：
“快看！子瞻先生比画影图形上更显风骨！
‘一点浩然气，千里快哉风’！当真名不虚传！”
不远处，几个书院学子聚在一起，目光灼热地追随着苏轼的身影，热烈地讨论着：
“听闻苏学士在杭州疏浚西湖，筑就苏堤，惠泽后世！
如今来我长安，定能涤荡污浊，重现千年帝都气象！”
“何止！你在密州写的《江城子·密州出猎》‘会挽雕弓如满月，西北望，射天狼’是何等的豪迈！正是为我等西北男儿所作！”
“还有还有，《水调歌头》‘明月几时有’，《念奴娇·赤壁怀古》‘大江东去’……篇篇皆是千古绝唱！若能得苏学士片言指教，此生无憾矣！”
一位年纪稍长的士子感慨道：
“苏学士文章冠绝天下，政声亦播于四海，更难得是这风骨！
新旧党争，他皆不附庸，唯民心是从。
此番出任永兴军，执掌关中，实乃我长安士林之幸，百姓之福啊！”
不仅士林学子激动，普通的市井百姓也同样沸腾。
一位挎着菜篮的老妇人眯着眼看了半天，对身旁的伙伴道：
“这就是那个写词写得顶好的苏东坡？看着就是个和气的好官儿模样。”
“可不是嘛！听说他在别的地方做官，都想着法子给老百姓减税修水利呢！”
“老天爷总算开眼了！派了苏学士来！咱们长安城这些贪官污吏的好日子到头咯！”
一个汉子挥着拳头，激动地喊道，引得周围一片附和。
“盼星星盼月亮，总算把青天大老爷盼来了！”
一个之前在京兆府门前围观了全程的吃瓜群众，激动地说道：
“你们是没看见！刚才在郡王殿下主持下，那王通判和他手下的狗腿子……啧啧，真是大快人心！
现在苏学士又到了，看那王京兆还能嚣张到几时！”
街边茶肆的老板更是机灵，立刻对伙计吩咐：
“快！把咱们店里最好的‘蒙顶石花’拿出来泡上！
万一苏学士渴了，能喝上一口咱们的茶，那就是天大的福分！”
人群中，也有那消息灵通的，低声交换着信息：
“听说了吗？苏学士是快马加鞭提前到的！
京兆府那帮老爷们还蒙在鼓里，以为人家三天后才来呢！”
“肯定是提前安排好的！就为打他们一个措手不及！”
“这下有好戏看了！京兆府里面现在怕是乱成一锅粥了吧？”有人幸灾乐祸地笑道。
端坐马上的苏轼，听着耳边传来的各种声音，眼眸中也不由得闪过一丝复杂的波澜。
他知道，长安不是杭州，也不是密州。
这里的权贵关系更为复杂，积弊更深，西夏的威胁更是近在咫尺。
官家将这副重担交给他，是信任，更是巨大的考验。
队伍沿着朱雀大街不疾不徐地行进，蹄声踏踏，车轮辚辚。
他微微侧首，看向身旁并辔而行的一位中年官员。
此人面容清雅，眼神中透着读书人的睿智与经世务实的沉稳，
正是他的得意门生之一，如今随他前来关中赴任的李格非。
“文叔啊，”
“此次随老夫来这永兴军路，一路行来，关中风物入眼，不知心中有何感想？”
李格非闻言，连忙恭敬地回道：
“恩师垂询，学生不敢妄言。
这关中之地，八水环绕，原隰沃野，确是天府之土，帝王之基。
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然而……”他顿了顿，眉头微蹙，声音压低了些许，
“自入潼关，学生便觉气象与东京、河北路大有不同。
民生看似繁庶，细观之下，市井多有奢靡浮躁之气，乡野则闻兼并隐忧。
尤其是……根据殿下此前密报所言，这京兆府上下，恐怕已是沉疴积弊，问题绝非一般州府可比。”
苏轼抚须而笑：“若无这般棘手的问题，老夫又何必非要带上你过来？”
他看向李格非的目光充满了信任，
“文叔，你曾在河北西路的光信军担任通判，历练过刑名、钱谷，熟知地方政务，更难得的是有份不畏难、肯任事的赤诚之心。
这关中事务，千头万绪，吏治、民生、军需，乃至应对西夏，处处皆需得力之人。
老夫年事渐高，精力不济，往后，还需你多多分忧，为我，也为这关中百姓，撑起一片天地啊。”
这番推心置腹的话，让李格非心中一阵暖流涌过，同时也感到了沉甸甸的责任。
他郑重应道：“恩师信重，学生敢不竭尽全力，以报恩师知遇之恩！”
苏轼满意地点了点头，目光重新投向远方。
他沉默片刻，忽然又问道：
“文叔，你我此行，肩负重任。
依你之见，我们此来的根本目的，究竟是什么？”
李格非略一思忖，条理清晰地回答：
“学生以为，首要在于辅佐南阳郡王殿下，稳定地方局势，弹压可能存在的叛逆势力；
其二，便是大力整饬吏治，廓清官场积弊，如京兆府这般，必要雷霆手段，还百姓以公道；
其三，则是统筹永兴军路资源，全力支援环庆路前线，确保西线无虞，此乃国之大事。”
“说得不错，皆是题中应有之义。”
苏轼微微颔首，肯定了弟子的见解，但他话锋一转：
“不过，文叔，老夫带你前来，除了这些国事、公事，其实……尚有一番私心，或者说，是为你的将来，多铺一条路。”
李格非心中一动，隐约猜到了些什么，但并未插言，只是更加专注地倾听。
苏轼缓缓道：“那南阳郡王幼时也曾随我读过几年书，虽然后来他志在武道，但也算有几分师徒之谊。”
他提及此事，语气中带着一丝回忆与感慨，
“此子……生于元丰三年，算来，今年正当十四岁年纪。”
元丰三年？十四岁？李格非听到这个年份和年龄，心头猛地一跳。
他家中有一女，名清照，自幼聪慧，博览群书，文采斐然，是元丰七年生人！
苏轼没有把话点透，只是看似随意地提了这么一句，便不再多言。
李格非顿时心潮起伏，难以平静。
他瞬间明白了恩师的深意。
自己之前在朝中，因政见与章惇不合，颇受排挤，虽得恩师回护，但终究前程堪忧。
恩师这是想借此次关中之行，让自己在辅佐郡王、建功立业的同时，也能与这位地位尊崇、圣眷正隆的年轻郡王建立起的联系，甚至……是为自家女儿，寻一个依托？
他早就听闻过这位郡王的种种传闻。
不喜文事，专好武道，这倒不算什么，宗室子弟各有喜好。
最令人震惊的是，传闻此子武道天赋堪称恐怖，年仅十四，便已臻至无数武者毕生难以企及的宗师境界！
这是何等惊世骇俗的资质？古往今来，闻所未闻！仅此一点，便可知其不凡。
再想到其身份，乃是先帝之侄，年仅十四便已获封南阳郡王，可见官家对其是何等看重。
未来及冠之后，晋封亲王几乎是板上钉钉之事。
若能得此佳婿，不仅他李格非在朝中有了坚实的倚仗，便是他李家门楣，亦将随之光耀。
相比之下……李格非脑中闪过另一件事。
中书舍人赵挺之，也曾多次表示对自己女儿的欣赏，言语间透露出未来想为其子赵明诚求亲的意思。
赵挺之家世清贵，赵明诚那孩子他也见过，喜好金石之学，是个踏实沉静的性子，倒也算良配。
但是，赵挺之的门第与权势，又如何能与一位圣眷正浓的宗室郡王相提并论？
这其中的差距，可谓云泥之别。
‘恩师此举，当真是为我苦心谋划了……’李格非心中感激，但随即又涌起一阵复杂的情绪。
将女儿的终身与政治、与前途如此紧密地联系在一起，这并非他所愿。
他更希望女儿能寻一个志趣相投、真心相待的伴侣，如同他与妻子那般。
他下意识地摇了摇脑袋，仿佛要将这些纷乱的思绪暂时甩开。
‘罢了，罢了，以后的事，以后再说吧！
眼下关中局势如此复杂，危机四伏，能否打开局面尚是未知之数，现在就想这些，未免太过遥远，也有些……’
他感到一丝惭愧，觉得在恩师谈论国事时想这些，有些不合时宜。
他收敛心神，对苏轼恭敬地说道：
“恩师提携之恩，学生铭感五内。
只是……姻缘之事，讲究缘分，强求不得。
况且郡王殿下年纪尚幼，未来之事，变幻莫测。
学生以为，眼下还是当以国事为重，竭尽全力，助恩师与殿下稳定关中，整饬吏治，方不负圣恩与恩师期许。
至于其他……容后再议吧。”
苏轼是何等人物，见李格非虽未明确应承，但语气已不似最初那般纯粹谈论公事，便知他心中已然意动，只是碍于读书人的清高不愿表现得过于急切罢了。
他捋须一笑，转而将话题拉回正轨，语气却更加凝重：
“文叔能如此想，甚好。
官家志在进取，锐意革新，欲复汉唐旧疆，雪历代之耻。
这永兴军路，地处西北要冲，连接中原与西域，更是直面西夏的前沿。
此地若能治理得当，便是支撑朝廷宏图伟业的坚实基石；
若治理不当，则可能成为心腹之患，掣肘全局。”
他目光深邃地看着李格非：
“此地，正是你施展平生所学、实现经世济民抱负的绝佳舞台！
莫要辜负了官家的信任，莫要辜负了这关中百姓的期盼，也……莫要辜负了老夫带你前来的一番心意啊！”
“学生，谨记恩师教诲！”
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