跟随“监管者-强化型”的脚步，如同行走在一头沉睡巨兽冰冷而规整的血管中。通道不再四通八达，而是变成了明确的、向下倾斜的单一路径。周围的墙壁和天花板布满了更加粗壮的输送管道和能量导管，表面铭刻着复杂的、微微发光的符文（大部分光芒黯淡），发出持续的低沉嗡鸣。空气变得温暖而干燥，硫磺味混合着更浓郁的臭氧和高压电流特有的焦灼气息，每一次呼吸都仿佛带着微弱的静电。
脖颈上的抑制项圈内圈持续传来细微的、如同虫蚁爬行般的麻痹感，虽然暂时没有造成实质性伤害，但无疑在时刻削弱着他们的灵能活跃度和肌肉反应能力。墨衡感觉自己的土系灵能调动起来滞涩无比，炎玥更是几乎感觉不到体内残存的火气。石星印记的恢复过程也明显受到了抑制，感知变得迟钝而模糊。
林薇走在队伍中段，身体紧绷，目光锐利地扫视着周围。通道两侧偶尔会出现一些紧闭的、标注着“危险：高能辐射”、“核心冷却循环”、“控制符文阵列维护口”等字样的厚重闸门。一些地方还能看到当年战斗留下的焦黑痕迹和修补后的金属补丁，无声诉说着“掘地虫”入侵时的惨烈。
没有遇到任何活物，只有机械运转的永恒低鸣和“监管者”金属靴踏地的规律回响。
大约行进了二十分钟，通道尽头出现了一扇格外巨大、布满了复杂能量回路和物理锁具的圆形密封门。门楣上，蚀刻着两个巨大的字母和数字：Z-01。
“监管者”单元在门前停下，其中一台伸出机械臂，将末端一个接口插入门旁的验证面板。面板亮起，快速扫描。片刻后，伴随着一阵沉重的、仿佛来自地底深处的液压启动声，圆形密封门缓缓向内旋开，露出后面广阔的空间。
热浪和更强烈的能量波动扑面而来！
Z-01区——深层能源枢纽主控室，展现在他们面前。
这是一个极其宏伟的圆柱形空间，直径超过五十米，高度难以估量，向上隐没在昏暗的、布满管线和维护平台的阴影中。空间的中心，是一个巨大的、由无数交错管道和闪烁符文环绕的、如同心脏般缓缓搏动的暗红色能量核心！核心被多层透明的、流动着液态冷却剂的防护罩隔离，但其散发出的灼热与磅礴能量，即使隔着防护罩和遥远的距离，依旧能清晰感受到。
围绕着能量核心，在环形分布的多个悬浮平台上，排列着数十个控制台，大部分屏幕暗淡，只有少数几个闪烁着意义不明的数据和缓慢跳动的波形。大量粗大的能量导管如同巨树的根须，从核心延伸出来，没入四周的墙壁和地板，供应着整个“铁幕”前哨（或许还有更多他们未知的设施）的运转。
空间的边缘，靠近他们进入的门口附近，有一个相对独立的、稍小一些的控制平台。平台上方悬挂着一个巨大的、布满灰尘但结构完好的全息投影仪，下方则是一个造型古朴、中央有一个明显凹陷的控制台——那个凹陷的形状，与石星手中金属牌的轮廓，隐约吻合。
“目的地：Z-01区主控台。目标：使用信物‘K-7’进行能源核心状态诊断。” 监管者的指令冰冷而清晰。“禁止靠近核心防护罩及其他未授权区域。开始执行。”
两台“监管者”一左一右，如同门神般守在主控台两侧，传感器阵列死死锁定着石星，项圈传来的麻痹感似乎也增强了一丝，以示警告。
石星深吸一口灼热的空气，努力平复因能量抑制和环境影响而翻腾的恶心感，走向那个古朴的控制台。林薇、墨衡和炎玥留在稍远一点的地方，同样被“监管者”严密监视，紧张地注视着。
控制台表面覆盖着厚厚的灰尘，但那个凹陷区域却相对干净，仿佛不久前被擦拭过，或者……一直在等待什么。凹陷周围的金属板上，蚀刻着与金属牌上相似的、更加复杂精密的几何纹路和能量回路。
石星取出金属牌。在如此靠近能源核心的地方，金属牌再次变得温热，表面的银色裂纹仿佛活了过来，微微闪烁着光芒。印记也传来一阵强烈的、混合着渴望与警惕的悸动。
他回头看了一眼林薇，林薇微微点头。墨衡和炎玥也做好了随时应对不测的准备。
没有退路。
石星将金属牌，小心翼翼地放入了控制台的凹陷之中。
严丝合缝。
嗡——！！！
控制台猛地一震！以金属牌为中心，那些蚀刻的纹路和回路如同被注入生命般，瞬间亮起耀眼的银白色光芒！光芒如同水流，迅速蔓延至整个控制台，甚至沿着地板和墙壁上某些隐藏的脉络扩散开去！
与此同时，悬挂在上方的全息投影仪也骤然启动，投射出一幅巨大、复杂、不断变幻的三维能量结构图——正是中央那个暗红色能量核心的实时状态模型！
模型显示，能量核心的总体输出虽然稳定，但其内部结构却布满了密密麻麻的、如同蛛网般的“暗伤”和“阻塞点”。代表能量流动的光线在这些区域变得黯淡、紊乱，甚至反向流动。核心外围的防护罩能量场也显示出多处薄弱和波动。更令人不安的是，模型边缘，一些代表“控制符文”和“引导回路”的节点，呈现出一种不自然的“灰化”和“侵蚀”状态，仿佛被某种外来的、阴冷的力量缓慢污染、覆盖。
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“诊断程序启动……信物验证通过……开始深度扫描……” 一个不同于“铁幕”AI那冰冷声音的、更加古老、沉稳、但同样缺乏感情的合成音从控制台深处响起，似乎是能源枢纽自带的独立控制AI（或协议）。
全息模型上的数据流如同瀑布般倾泻而下，各种参数、警告、错误代码飞速滚动。
石星紧盯着模型，印记努力解析着那些涌来的信息洪流。他“感觉”到，能量核心的“暗伤”和“阻塞”，部分源于长期超负荷运转和维护缺失，但更深层次的原因，似乎与那些被“灰化侵蚀”的控制符文有关！那是一种……与“源种”污染同源，但更加隐蔽、更加偏向能量层面侵蚀的扭曲力量！它如同寄生的藤蔓，缠绕在枢纽的控制系统上，缓慢汲取能量，干扰指令，并试图向更深处渗透！
“铁幕”前哨的能源系统，当年很可能也未能完全幸免于“源种”污染的扩散，或者是在与“掘地虫”作战时，被它们携带的次级污染所侵蚀！只是这种侵蚀更加缓慢，被系统的强大能量输出所掩盖，但长此以往，终将导致整个枢纽失控或崩溃！
“发现了吗？”林薇低声问，她也能从全息模型上看出明显的不稳定和异常。
石星点了点头，正要开口向控制台AI（或通过它向“铁幕”主AI）汇报诊断发现，并提出可能的初步稳定建议（比如尝试用金属牌的“秩序”能量冲刷部分被轻微侵蚀的符文节点）时——
异变陡生！
他脖颈上的抑制项圈，毫无征兆地爆发出前所未有的强烈麻痹电流！
“呃——！”石星浑身剧颤，眼前一黑，差点跪倒在地！强烈的电流不仅带来剧痛，更严重干扰了他与金属牌、与控制台的连接！全息模型剧烈闪烁，数据流开始紊乱！
“石星！”墨衡和炎玥惊呼，下意识想要上前，但他们自己的项圈也同时爆发出警告性的电流，让他们动作一滞！
“警告：检测到信物持有者尝试进行超出‘诊断’范围的未授权能量交互！行为判定：高危协议违反！” 押送他们的一台“监管者”突然发出严厉的电子音！它的机械臂抬起，能量拘束武器的枪口对准了石星！
而另一台“监管者”，以及控制台本身的古老AI，却陷入了诡异的沉默，仿佛在“观察”或“判断”。
不对！石星根本没有进行超出诊断的能量交互！他只是在分析，甚至还没来得及提出任何操作建议！是项圈的监控误判？还是……“铁幕”主AI故意设下的陷阱？它根本就没打算让他们真正接触或修复枢纽，只是想把他们引到这里，然后找个借口清除？
或者……有什么别的东西，干扰了项圈的判断？
电光火石间，石星强忍着项圈电流的折磨和意识模糊，用尽最后力气，将一丝微弱的、带着强烈疑问和警示的意念，通过金属牌与控制台的连接，强行传递出去：
“误判！侵蚀……控制符文……外部干扰……项圈……”
他不知道自己是否成功传递，下一秒，更强烈的电流袭来，他彻底失去了对身体的控制，瘫软下去。
而就在这时，那台抬起武器的“监管者”，红色的瞄准激光已经牢牢锁定了石星的心脏位置！
林薇目眦欲裂，不顾项圈警告电流的刺痛，猛地拔出匕首，就要扑向那台“监管者”！
墨衡也怒吼一声，强行催动被严重抑制的土系灵能，一道微弱但凝实的石刺从地面突起，刺向“监管者”的腿部关节！
炎玥则将手中仅剩的金属碎片，狠狠砸向“监管者”的传感器！
千钧一发！
突然——
“停！”
那个古老、沉稳的能源枢纽AI声音，如同洪钟般响起！声音中带着一种不容置疑的权威！
与此同时，控制台爆发出更强烈的银白色光芒！一股无形的力场瞬间扩散，笼罩了整个主控台区域！那台抬起武器的“监管者”动作猛地僵住，枪口的能量光芒急速黯淡，仿佛被强行切断了能源或指令！
石星脖颈上的项圈，电流也骤然停止，虽然麻痹感依旧，但不再增强。
“检测到异常指令冲突。项圈监控数据流被未记录的外部信号污染。初步判断：非信物持有者主动违规。” 枢纽AI的声音平稳地分析道，“‘监管者’单元AT-07，执行指令源校验……校验失败。指令源伪装为‘铁幕’主控协议，但含有未授权加密层及逻辑后门。确认为：恶意数据入侵。”
恶意数据入侵？！伪装成系统指令，试图利用项圈和“监管者”清除他们？
是“铁幕”主AI内部出了问题？还是有其他东西——比如那侵蚀控制符文的阴冷力量——已经渗透到了前哨的自动化网络中，甚至能伪装指令？
没等他们细想，枢纽AI的声音继续响起，这一次，直接对石星（或者说，对金属牌）发出了新的指令：
“信物持有者，基于初步诊断结果及当前安全威胁，现授予临时性‘枢纽维护权限-三级’。请立即尝试使用信物能量，净化控制台连接节点（坐标：全息模型标记点A-7）的侵蚀残留。此举可能暂时稳定局部控制，并为系统追踪入侵源头提供锚点。”
“警告：净化过程需精确操控，且会消耗信物能量，可能引发侵蚀残留体的反噬。‘监管者’单元AT-07已被强制离线，另一单元将转为防御警戒模式，保障净化过程不受物理干扰。”
全息模型上，一个靠近边缘、呈现明显灰化状态的符文节点被高亮标记出来（A-7）。而另一台“监管者”则默默移动到主控台入口处，背对他们，进入了防御姿态，枪口指向外面通道。
局势瞬间反转！但危机并未解除。他们获得了临时权限和一定程度的安全保障（至少来自枢纽AI），但必须立刻执行一项危险的任务——净化被侵蚀的符文节点。而那个隐藏在系统中的“恶意数据入侵”源头，以及可能因此被惊动的、侵蚀力量的本质，依旧是巨大的未知威胁。
石星挣扎着在墨衡的搀扶下站起，看向那个被标记的灰化节点，又看了看手中光芒闪烁的金属牌。
没有喘息之机。新的战斗，在数据与能量的层面，已经打响。
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