设备维护通道内的空气冰冷而凝滞，弥漫着机油、金属锈蚀和长期封闭特有的尘埃气味。与K区那令人窒息的血色菌毯相比，这里简直可以称得上“洁净”。厚重的合金门隔绝了绝大部分令人不安的声响，只剩下四人粗重疲惫的喘息，在狭小的空间里回荡。
他们瘫坐在冰冷的地面上，连挪动一下手指的力气都近乎枯竭。手电光束随意地扫过周围，照亮了布满灰尘的管线、锈蚀的阀门和早已熄灭的指示面板。这里像是被时光遗忘的角落，除了灰尘，似乎别无他物。
但寂静并未持续太久。
就在石星强撑着处理手臂上一处被菌丝腐蚀的伤口时，他的耳朵捕捉到了一丝极其微弱、却与周围环境噪音截然不同的声音。
那不是水滴，不是风声，也不是他们的呼吸。
那是一种……有规律的、低沉的、仿佛重型机械在远处缓慢运转时发出的“嗡……嗡……”声，以及夹杂在其中、更加细微的、断断续续的“滋啦……咔……哒……”的电子噪音。
“你们……听到没有？”石星停下动作，侧耳倾听。
墨衡和林薇立刻警觉起来，屏息凝神。炎玥也挣扎着坐直了身体。
嗡……嗡……滋啦……咔哒……
声音确实存在，从通道更深处的黑暗尽头传来，极其微弱，却固执地穿透寂静，敲打着他们的耳膜。
“是机器。”墨衡判断道，“大型设备，可能还在最低限度运行。那种电子噪音……像是老式无线电接收不良，或者某种周期性发射的短波信号。”
“无线电信号？”林薇眼神一凝，立刻从背包里取出那个功能有限的环境监测仪。它虽然主要探测能量和环境参数，但也带有基础的全频段电磁波接收功能（原本用于探测能量武器或通讯设备）。
她迅速调整仪器，将接收灵敏度调到最高，指向声音传来的方向。
仪器小小的屏幕上，原本平稳的基线立刻跳动起来！代表电磁波信号的波形剧烈起伏，主要集中在几个非常狭窄、且不断跳变的频段上。伴随着波形的跳动，仪器内置的简陋扬声器里，传出了更加清晰、但仍然充满杂音的断断续续的人声片段：
“……重复……这里是……‘铁幕’前哨……请求……支援……滋啦……怪物……突破……外围防线……伤亡……”
“……无法……固守……准备……向……B-3区……转移……滋啦……弹药……匮乏……”
“……收到……请……坚持……‘灯塔’……救援……已在路上……滋啦……预计……抵达时间……未知……”
“……去他妈的预计！我们撑不到……滋啦……那些东西……太多了！它们……在进化！在学……滋啦……”
声音在这里被一阵强烈的干扰噪音淹没，只剩下仪器刺耳的“滋滋”声。
几秒后，信号再次出现，但变得更加微弱和混乱，夹杂着枪声、爆炸声和绝望的嘶吼，最终彻底消失在噪音背景中，只剩下那周期性的、低沉的机械嗡鸣。
通道内一片死寂。手电光束下，四人的脸色都异常难看。
“‘铁幕’前哨……”林薇低声重复着这个名称，眉头紧锁，“‘灯塔’的记录里提到过，生态穹顶试验场外围，曾经有几个隶属于不同派系或私人公司的早期观测站和资源点，在试验场事故后被陆续废弃或失去联系。‘铁幕’……听起来像是一个带有军事色彩的哨站名称。从信号内容看，他们遭遇了怪物袭击，正在求援，而且……情况危急。”
“信号是实时的吗？”炎玥问道。
墨衡摇头：“无法确定。可能是实时求救信号，也可能是……很久以前记录下来的、因为设备故障或能量残余而在周期播放的‘幽灵信号’。那种机械嗡鸣，很像老式信号塔或中继器的自检和待机循环。”
“不管是不是实时，信号源就在前面。”石星指了指通道深处，“那里可能连接着那个‘铁幕’前哨，或者至少是它的某个通讯节点。”
林薇沉思着。新的变数出现了。一个可能存在的、正在遭受攻击的人类据点（哪怕是废弃的），意味着潜在的风险（怪物可能聚集），也意味着潜在的资源（武器、弹药、信息、甚至可能的交通工具或更安全的出口）。
他们的首要目标依然是离开试验场范围。但“铁幕”前哨的位置，很可能就在蓝图标注的出口山谷附近，甚至可能控制着关键的通道。绕开它？如果那里盘踞着大量怪物，或者前哨本身有防御系统（可能敌我不分），盲目绕行同样危险。接触？以他们现在的状态，又能做什么？
“我们需要更多信息。”林薇做出了决定，“继续前进，但要更加小心。目标是确认信号源的情况，判断威胁和机会。如果可能，获取补给和信息。如果不可为，寻找绕行路径。记住，我们的核心目标不变——离开这里。”
短暂的休整后，他们勉强恢复了一些体力，清理掉身上最碍事的菌丝残留和粘液（虽然气味一时难以去除），再次出发，向着那低沉的机械嗡鸣和断续无线电噪音的来源前进。
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通道开始变得更加复杂，出现了岔路和向上的维修梯。空气中那股机油和金属的味道越来越浓，还混杂着淡淡的、类似电池电解液的酸味。墙壁上开始出现一些老旧的、带有磨损标识的指示牌，指向“能源配给站”、“通讯枢纽”、“外围防御节点B”等方向。
根据蓝图和声音指引，他们选择了一条似乎通往“通讯枢纽”方向的、相对宽敞的主管道。
随着深入，那种机械嗡鸣声越来越清晰，仿佛整条通道都在随之微微震颤。无线电噪音也变得更加频繁，但内容依旧破碎，大多是意义不明的代码片段、单调的循环警告（“注意：外围屏障能量水平低下”），以及偶尔夹杂的、充满惊恐或绝望的人声残响。
通道内的照明状况时好时坏。有些区段，嵌入墙壁的应急灯竟然还能发出极其微弱、闪烁不定的红光或绿光；有些区段则完全漆黑。他们不得不更加依赖手电。
在经过一个拐角时，走在前面的墨衡突然停下，示意安静。
前方通道的灯光（几盏尚能工作的暗红色应急灯）照亮了一片区域。那里，横七竖八地倒伏着几具穿着深灰色、带有明显磨损和破损的制式作战服的尸体！尸体周围散落着老式的实弹武器（非灵能）、破损的防弹插板和空弹壳。尸体状态……很糟糕，大多残缺不全，像是被巨力撕扯或某种酸性物质严重腐蚀过，死亡时间看上去不算太久，也许几个月，也许一两年？在这种特殊环境下，难以精确判断。
更重要的是，这些尸体身上残留的臂章和装备特征……与“黑潮”派截然不同，也更加陈旧，但依稀能看出与之前无线电信号中提到的“铁幕”可能有关的徽记风格（一个简化的、带有齿轮和盾牌元素的标志）。
“‘铁幕’的人……”林薇蹲下身，仔细检查了一具相对完整的尸体，“死因……暴力撕裂和腐蚀。攻击者……不是人类，也不完全是我们在试验场内部遇到的那些‘植物人’或‘编织者’。”她指了指尸体周围地面上一些奇特的、带着粘液和细微啃噬痕迹的拖拽印记，以及墙壁上留下的、如同强酸烧灼般的诡异刮痕。
“像是……某种适应了外围环境、更偏向动物性的畸变体？”墨衡分析道。
石星则感到印记传来一阵轻微的刺痛，目光落在其中一具尸体紧握的手上。那手里攥着一个巴掌大小的、布满裂纹和干涸血迹的便携式通讯记录仪。
林薇也注意到了，小心地将其取出。记录仪已经损坏，但存储模块似乎还在。她尝试用自己的解码器连接。
幸运的是，记录仪采用了相对通用的老旧接口。解码器读取到了最后几段混乱的音频日志：
“……B-2区失守！那些‘掘地虫’从通风管道涌进来了！火力挡不住！”
“……长官命令撤退至核心屏障！开启最后的能量护盾！”
“……护盾撑不了多久！能源核心被那些酸性黏液腐蚀了！我们需要支援！”
“……通讯……被干扰……‘灯塔’……没有回应……我们被抛弃了……”
“……它们……在撞门……最后……记录……如果……有人……听到……小心……地下……它们……巢穴……在……”
音频在这里戛然而止。
“掘地虫”……酸性黏液……地下巢穴……
信息碎片逐渐拼凑起来。“铁幕”前哨可能已经陷落，幸存者（如果有）退守到了最后的屏障内。攻击他们的是某种被称为“掘地虫”的、能钻地、喷射酸液、数量众多的畸变体。而这些怪物，很可能还盘踞在附近，甚至……巢穴就在他们前往出口的必经之路上？
林薇站起身，脸色严峻。情况比她预想的更糟。前方不仅有未知的、陷落的人类据点，还有更加危险、擅长地下作战的新型畸变体威胁。
而他们，必须穿越这片区域。
就在这时，通道前方那低沉的机械嗡鸣声，突然发生了变化！节奏变得急促，声音也陡然增大，仿佛某个沉睡的巨兽被彻底惊醒！同时，远处传来了清晰的、金属结构变形和重物移动的“轰隆”声！
“怎么回事？”炎玥握紧了金属棍。
“像是……大型防护门或隔离闸门正在启动或关闭？”墨衡猜测。
紧接着，他们携带的环境监测仪再次捕捉到了强烈的、但频段完全不同的无线电信号！这一次，信号清晰、稳定、带着一种不容置疑的命令口吻，覆盖了之前的杂音：
“警告：检测到未授权生命信号入侵‘铁幕’核心区外围通道。根据自动防御协议Beta-7，启动区域封锁与净化程序。”
“重复：所有未授权人员，立即放下武器，原地等待身份核查与拘捕。任何抵抗行为，将视为敌对，并触发致命性防御措施。”
冰冷的电子合成音在通道内回荡，仿佛来自四面八方。
话音刚落！
轰！轰！轰！
前方和后方通道深处，同时传来了沉重的金属闸门轰然落下的巨响！他们所在的这段通道，瞬间变成了一个封闭的牢笼！
与此同时，通道两侧墙壁上，几排原本暗淡的、如同装饰线条般的缝隙突然亮起刺眼的红光！那是自动防御武器的枪口！
“铁幕”的自动防御系统，不仅还在运行，而且……将他们锁定为了入侵者！
短暂的喘息，瞬间化为更致命的危机。
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