龙岛归来后的第七日，钢铁要塞，领主府议事厅。
深秋的阳光透过高大的琉璃窗，在光洁的黑曜石地面上投下整齐的光斑。议事厅内气氛庄重，椭圆形的巨大会议桌旁坐满了人。主位上，哪吒一身素青长袍，神色平静。左侧依次是杨戬、悟空、福伯、纳尔森；右侧则是矮人王戈洛克的投影、精灵女王艾萨拉的投影，以及几位北境核心部门的负责人——内政总管老约翰、财政官索菲亚女士、魔导研究院首席顾问格鲁姆·铁锤（戈洛克的弟弟），还有新成立的“法典编纂委员会”首席学者、来自精灵族的安瑟尔姆长老。
会议桌中央，悬浮着一幅巨大的魔法地图，正是杨戬以天眼之力结合龙族星图、精灵古史和矮人先祖遗物信息，重新绘制整合的“大陆关键节点图”。地图上清晰地标注了四个闪烁的光点：无尽沙漠的太阳王朝遗迹、精灵祖地永恒之井、极北冰川泰坦墓地、龙岛地心灵穴。四个光点之间，用淡金色的虚线连接，形成了清晰的探索路径。
“……综上所述，”杨戬的声音清冷而清晰，他站在地图旁，手中拿着一根细长的、顶端镶嵌着洞察水晶的讲解棒，指向地图，“基于现有线索的综合分析、风险等级评估、地理距离考量以及后勤补给可行性，我们拟定了一条完整的探索路线。”
“首站，无尽沙漠，太阳王朝遗迹。”讲解棒点在西方那片广袤的金黄色区域，“目标：寻找可能与‘金乌太子’或星门能量核心相关的碎片线索，同时实地验证上古遗迹的保存状况和潜在危险。预计耗时：一至两个月。”
“次站，返回北境短暂休整后，南下前往精灵祖地，永恒之井。”讲解棒移向大陆西南那片翠绿色的森林区域，“目标：借助永恒之井的源初记忆和生命古树的本源感应，整合前期收获，净化可能接触到的污染，并获取更深的背景信息。预计耗时：半个月至一个月。”
“第三站，极北冰川，泰坦墓地。”讲解棒指向大陆最北方那片银白色的冰原，那里的黑色裂缝标记格外刺眼，“目标：探查世界屏障薄弱点，寻找泰坦遗骸上可能的上古记录，评估‘归墟’渗透程度。此站风险最高，需做足准备。预计耗时：两个月左右。”
“最后一站，返回龙岛，进入地心灵穴。”讲解棒回到海上的龙岛标记，“目标：结合所有收集到的碎片线索和仙官降临坐标，进行最终验证与整合，尝试推演完整星门架构。预计耗时：视前期进展而定。”
杨戬收起讲解棒，看向众人：“整个探索周期，预计在六到九个月之间，可能更长。期间，我们与北境的联系可能因距离和特殊环境（如沙漠、冰川）而变得困难甚至中断。因此，远征期间的北境事务，必须做好周密安排。”
所有人的目光都投向了哪吒。
哪吒微微颔首，目光扫过在场每一位，缓缓开口：“探索归途，是我等必须完成的使命。但北境，是我们在此界的根基，是无数人安身立命的家园，更是我们未来可能回归洪荒的‘锚点’和‘退路’。我离开期间，北境不容有失。”
他的声音平稳，却带着不容置疑的分量。
“下面，我宣布远行期间的各项安排。”
“第一，成立‘北境最高临时执政委员会’，代行领主职权，处理一切日常军政要务。”哪吒看向福伯，“福伯，你任委员会首席，总揽全局，负责政务协调、民生发展和对外交涉。”
福伯肃然起身，花白的头发在阳光下微微颤动，苍老的面容上满是坚毅：“老朽领命！必鞠躬尽瘁，不负领主大人所托！”
“纳尔森将军，”哪吒转向这位身经百战的老将，“你任委员会副首席，兼掌军事，负责北境防务、军队训练、边境巡逻。务必提高警惕，防备教廷残余势力反扑，警惕其他势力趁虚而入。”
纳尔森“唰”地站起，右手握拳抵胸，甲胄铿锵：“末将领命！人在，防线在！城在，北境在！”
“戈洛克陛下，”哪吒看向矮人王的投影，“铁炉堡的建设与魔导研究院的运作，是北境未来的基石。工业发展与技术革新，就拜托您了。”
戈洛克王拍着胸脯，声如洪钟：“哪吒兄弟放心！矮人族的锤子，就是北境最硬的拳头！等你回来，保管让你看到一个不一样的北境！”
“艾萨拉陛下，”哪吒看向精灵女王，“精灵族与北境的盟约是我们的重要倚仗。恳请陛下在北境需要时，不吝援手。同时，永恒之井的探索，也需精灵族鼎力相助。”
艾萨拉女王优雅颔首，翡翠眼眸中透着郑重：“精灵族与北境，荣辱与共。我已下令，翡翠林的精灵部队随时可接受北境调遣。永恒之井那边，我也会提前安排好接应与向导。”
哪吒点头致谢，接着看向其他负责人：“内政、财政、司法、教育、医疗……各部门各司其职，一切照常运转，重大决策需报请最高委员会审议。记住，我们的目标不仅是‘守住’，更是‘发展’。要趁着这段相对平静的时期，夯实根基，积蓄力量。”
“遵命！”各部门负责人齐声应诺。
“第二，关于远征队伍。”哪吒看向杨戬和悟空，“此次探索，贵精不贵多。我、杨戬、悟空三人为核心。另从北境军中挑选十名最精锐、最可靠、且具备极强野外生存和应变能力的老兵，组成护卫与后勤小队。精灵族方面，艾萨拉陛下已答应派遣五名熟悉沙漠与荒野的游侠和两名高阶法师随行。龙族方面，克劳德会在前期护送我们至沙漠边缘，并提供部分空中侦察支援。”
纳尔森立即道：“十名老兵人选已初步拟定，都是参加过圣战、功勋卓着、背景清白的硬骨头，最擅长小队作战和险境求生。装备方面，会配备最新的单兵魔导护甲、复合弩、以及由矮人特制的沙漠生存套装。”
精灵女王补充：“五名游侠皆是追踪、潜伏、弓箭大师，两名法师精通元素感知、环境适应和治疗法术。他们已携带生命古树的祝福叶，可在极端环境下维持生命力。”
“很好。”哪吒继续道，“第三，远征期间的联络方式。常规情况下，使用改良后的魔导通讯器，但需知晓，在特殊环境（如沙漠深处、冰川核心）或遭遇强干扰时，通讯很可能失效。为此，我留下了三枚‘青莲心印’。”
他掌心浮现三枚小巧的、呈现混沌色泽的莲叶状玉符：“此符以我青莲道韵凝聚，与我心神相连。一枚交予福伯，一枚交予纳尔森，一枚由委员会秘密保存。若北境遭遇无法应对的生死存亡危机，可同时捏碎两枚以上心印，我无论身在何处，都会心生强烈警兆，并尽可能设法赶回。但此乃最后手段，非万不得已，不可动用。”
福伯和纳尔森神色凝重地上前，珍而重之地接过玉符。他们明白，这是领主大人留给北境的最后一道保险，分量如山。
“第四，物资与情报支持。”哪吒看向财政官索菲亚和魔导研究院的格鲁姆，“远征队需携带足够半年消耗的浓缩营养药剂、清水提炼法阵核心、备用能源晶石、以及应对各种极端环境和突发战斗的特种装备。清单稍后由杨戬拟定。情报方面，需要整合所有关于四个目标地点的传说、古籍记载、近期异动报告，尤其是无尽沙漠的部族分布、绿洲水源、以及可能存在的古老诅咒或禁忌信息。”
索菲亚女士推了推水晶眼镜，飞快记录：“资金和通用物资没有问题。特种装备需要研究院尽快列出明细和产能评估。”
格鲁姆·铁锤——一位比戈洛克稍矮但同样壮硕、胡须编成复杂辫子的矮人大师——瓮声道：“魔导研究院的崽子们早就手痒了！领主大人放心，给你们准备的绝对都是最好的！抗高温隔热的‘炎蜥皮甲’、能在沙暴中维持方向感的‘星罗盘’、还有从地底熔岩虫腺体提炼的‘高热应急燃料’……保准让沙漠里的蝎子都羡慕！”
他的话引起一阵轻笑，略微冲淡了凝重的气氛。
“第五，也是最重要的，”哪吒的声音再次沉静下来，目光扫过每一个人，“我离开后，北境内部务必保持团结。人类、矮人、精灵，以及未来可能加入的其他种族，都是北境不可或缺的一部分。最高委员会要公平处事，化解矛盾，绝不允许出现内部分裂、种族歧视或权力倾轧。我们的力量源于团结，一旦内乱，外敌必至。”
福伯深吸一口气，代表众人表态：“请领主大人放心！老朽等必牢记大人教诲，以公心处事，以团结为要，绝不让北境内部生乱！”
所有委员和负责人也都纷纷郑重承诺。
哪吒点点头，脸上露出一丝温和的笑意：“有诸位在，我方能安心远行。北境，就拜托各位了。”
会议又持续了一个多时辰，讨论了无数细节：远征队的具体人员名单和装备配置、北境未来半年的重点发展项目（魔导通讯网络扩展、铁炉堡二期工程、北境大学首批招生、新作物推广等）、与各大势力（商业联邦、秦帝国、兽人王庭等）的外交策略底线、应急预案的触发条件……
当所有事项都初步议定，夕阳已西斜，橘红色的光辉洒满议事厅。
“若无其他问题，”哪吒起身，“各自去准备吧。三日后清晨，远征队于北门出发。”
众人肃然起身，行礼后依次退去。最后只剩下哪吒、杨戬、悟空三人。
“大哥，都安排妥了？”悟空打了个哈欠，显然对这种冗长的会议不太耐烦。
“大致如此。”哪吒望向窗外逐渐亮起的万家灯火，轻声道，“能做的安排都做了。但世事难料，终究要靠他们自己。”
杨戬走到他身侧，同样望着窗外：“福伯老成持重，纳尔森勇毅忠耿，戈洛克豪爽重诺，艾萨拉智慧深广……有他们在，北境乱不了。况且，经此一战，北境威名已立，短时间内，外部强敌亦会心存忌惮。”
“希望如此。”哪吒收回目光，“我们也该做最后的准备了。悟空，你的灵体状态可还稳固？此番远行，或许有需要你全力出手之时。”
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悟空咧嘴一笑，拍了拍胸口（虽然拍的是灵体）：“放心吧大哥！这几个月在养灵阵里可不是白待的！虽说离完全恢复还早，但打个架、探个路，绝对没问题！正好活动活动筋骨！”
“杨戬，天眼推演可还有未尽之处？特别是无尽沙漠，我总觉那片死亡之海，隐藏的危险可能远超记载。”
杨戬微微闭目，额间纹路隐现金光，片刻后睁开：“天眼所观，沙漠深处确有大凶隐兆，但凶中藏吉，死地蕴生。具体为何，被一层灼热的‘时光尘埃’和混乱的‘星辰残响’遮蔽，难以洞彻。唯有一线生机指引，指向沙漠部族口中的‘古老预言’……恐怕，我们需要在沙漠中，先找到‘人’，才能找到‘路’。”
“预言……”哪吒若有所思，“看来，这第一站就不会平静。走吧，去检视一下装备，也……最后看看这座城。”
三人走出议事厅，登上要塞最高的了望塔。
夜幕降临，钢铁要塞却灯火通明，如同一颗镶嵌在黑暗大地上的璀璨明珠。城内街道上人流不息，酒馆传出喧闹声，工坊区依旧传来锻造的轰鸣，新建的居民区亮着温暖的灯光。远处的黑石丘陵方向，也能看到矮人建设营地的篝火连成一片。更远的翡翠林，在月光下泛着淡淡的翡翠光泽。
这是一座充满生机、希望和力量的城市。是他们在异界一手建立的家园。
“真有点舍不得。”悟空难得安静下来，挠了挠脸颊。
“所以更要找到回去的路。”杨戬声音平静，“唯有如此，才能真正守住这里，也才能……回去守护我们真正的故乡。”
哪吒没有言语，只是静静地看了很久，将这片景象深深印入心底。
三日后，清晨。
钢铁要塞北门外，晨雾尚未完全散去。
远征队已经集结完毕。
哪吒、杨戬、悟空立于最前。身后是十名全副武装、神情坚毅如铁的北境老兵，他们牵着特制的、负载大量物资的沙地驼兽。旁边是五名精灵游侠和两名精灵法师，他们身着轻便的丛林与沙漠两用皮甲，背负长弓与法杖，气息沉静而敏锐。
更远处，红龙克劳德已经恢复真身，如同一座暗红色的小山匍匐在地，等待着承载三人进行第一段快速飞行。
城门外，福伯、纳尔森、戈洛克（真身在此）、以及无数得知消息前来送行的北境军民，黑压压地站了一大片。没有人喧哗，只有清晨的风声和驼兽偶尔的响鼻声。
哪吒走到福伯面前，拍了拍这位忠心老仆越发佝偻的肩膀：“保重身体，等我回来。”
福伯老眼含泪，重重点头：“领主大人……一路珍重！老朽……等您凯旋！”
与纳尔森、戈洛克等人逐一告别后，哪吒看向送行的人群，目光扫过那些熟悉或陌生的面孔，那些充满信赖与期盼的眼睛。
他没有再说什么豪言壮语，只是抱拳，对着所有人，深深一礼。
然后，转身，跃上克劳德的背脊。
杨戬、悟空紧随而上。
“出发！”
克劳德仰首发出一声穿云裂石的龙吟，巨大的双翼猛然展开，卷起狂暴气流，庞大的身躯冲天而起！
下方，十名老兵和七名精灵同时催动坐骑，驼兽与战马嘶鸣，扬起尘土，向着西方开始奔驰。
“恭送领主大人！恭送杨戬大人！恭送悟空大人！”
“愿诸位大人早日凯旋！！”
山呼海啸般的送别声从身后传来，逐渐远去。
哪吒立于龙背，最后回望了一眼那座在晨光中愈发清晰的钢铁雄城，然后，毅然转身，面朝西方。
前方，是万里黄沙，是古老谜团，是未知的危险，也是……回家的希望。
远行，正式开始。
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