死寂。
在鲁道夫的尸体倒地的声音之后，整个战场陷入了长达十息的、令人窒息的死寂。
四十万教廷大军，鸦雀无声。
他们呆呆地看着战场中央——那里，火焰熔炉已经消散，只剩一小撮暗金色的粉末在风中打着旋儿。粉末上方，那点纯净的白色光粒早已升入天际，消失不见。
他们呆呆地看着鲁道夫倒下的方向——那位曾经威严神圣、执掌宗教裁判所二十年的枢机主教，此刻像一截被抽干了所有水分的朽木，瘫在焦黑的土地上，猩红的主教袍沾满尘土和暗金色的污血，那张干枯的脸上还残留着死前最后一刻的茫然与……解脱。
他们更呆呆地听着，听着哪吒那番如同审判般的话语，还在耳边回荡：
“这才是你们教廷供奉了三百年的‘圣物’的真面目。”
“它是一个早已陨落、神格破碎、被混沌终末之力污染畸变的……光明神的尸体残骸。”
“它在过去的万年里，吞噬了十七个宿主……”
“它散发出的所谓‘神圣气息’，不过是它吞噬宿主信仰后产生的……排泄物。”
每一句话，都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在每一个教廷信徒的灵魂深处。
“不……不可能……”
最先打破死寂的，是一个年轻的圣殿骑士。他看起来不过二十出头，脸上还带着未脱的稚气，盔甲下的内衬缝着母亲亲手绣的护身符——一枚小小的光明圣徽。此刻，他握剑的手在剧烈颤抖，声音带着哭腔：
“圣骸……是圣徒的遗骨……是主赐予我们对抗异端的圣物……怎么会是……怪物的尸体……”
他的声音不大，但在死寂的战场上，却异常清晰。
周围的骑士们转过头，看着他。他们眼中同样充满了迷茫、怀疑、以及……恐惧。
是啊，怎么会是怪物？
他们从小在教廷的唱诗班长大，在修道院学习经文，在训练场挥洒汗水，他们被告知：圣骸是光明神行走人间时，赐予最虔诚圣徒的祝福所化，是教廷至高无上的圣物，是净化世间一切黑暗的终极武器。
他们为此骄傲，为此奋战，为此甘愿献出生命。
可今天，那个东方异端，当着四十万大军的面，用那种无法理解、却仿佛蕴含着天地至理的力量，将那截“圣骸”从神圣的外壳下，硬生生剥离出了里面那团……蠕动、扭曲、布满眼睛和触手的怪物肉瘤！
他们还亲眼看到，那怪物被焚烧时，无数张痛苦人脸哀嚎消散的恐怖景象！
这怎么可能是圣物？！
“假的……一定是假的……”一名中年牧师喃喃自语，他紧紧抱着怀中的圣典，指关节因为用力而发白，“是异端的邪术！是幻象！是迷惑我们心智的诡计！主啊，请赐予我看破虚妄的智慧……”
他试图祈祷，试图从熟悉的经文和祷告词中汲取力量。
但当他闭上眼睛，脑海中浮现的不是圣光，而是那团肉瘤上密密麻麻流淌脓血的眼睛，是那些在火焰中扭曲消散的痛苦面孔，是哪吒平静却充满穿透力的声音：
“它在过去的万年里，吞噬了十七个宿主……”
“噗！”中年牧师猛地喷出一口鲜血，圣典脱手掉落。他踉跄后退，靠在一辆损毁的弩车上，脸色惨白如纸。
祈祷……没有回应。
他感受不到往日祈祷时那种温暖、充盈的圣光慰藉。灵魂深处，只有一片冰冷的、空洞的……茫然。
“拉尔夫牧师！”旁边的见习牧师慌忙扶住他。
“告诉我……”拉尔夫牧师抓住见习牧师的手臂，指甲几乎嵌进对方的皮肉里，眼睛死死盯着他，“告诉我……刚才我们看到的是幻象……是异端的诡计……快告诉我！”
见习牧师张了张嘴，却发不出声音。他看向战场中央，看向那撮暗金色粉末，看向鲁道夫主教的尸体，最后看向远处悬立在青莲虚影上、如同神只降临般的哪吒。
幻象？
什么样的幻象，能笼罩方圆数十里，能让四十万大军同时“看到”？
什么样的诡计，能当着所有人的面，将枢机主教与“圣物”的连接硬生生斩断，让主教在信仰崩塌中死去？
“我……我不知道……”见习牧师颓然松手，跌坐在地，眼神涣散。
崩溃，如同瘟疫般在教廷大军中蔓延。
从最前排的圣殿骑士，到中军的牧师团，再到后方的各国联军和狂信徒预备队。
每个人的脸上，都写满了同一个问题：
我们……到底在为什么而战？
如果圣骸是怪物，如果主教献祭自己唤醒的是邪神残骸，如果我们信仰的“净化异端”就是用这种扭曲污秽的东西去杀戮……
那我们和那些被我们烧死的“异端”、“女巫”、“渎神者”，又有什么区别？
不。
可能更糟。
至少那些被烧死的人，至死都坚信自己是清白的。
而我们……我们是在用怪物的力量，去屠杀可能无辜的人，还自以为是在执行神圣的使命。
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“啊啊啊啊——！！”
一名狂信徒突然抱头惨叫起来。他是“殉道军团”的成员，原本被灌输了“为神战死即可升入神国”的极端思想，悍不畏死。但此刻，那种思想的根基——对光明神绝对虔诚的信仰——正在崩塌。
他想起自己为了加入殉道军团，亲手将怀疑教义的邻居举报给裁判所，导致邻居一家被烧死。
他想起自己在冲锋时，用劣质长剑砍翻那些惊慌逃窜的北境平民，还高喊着“净化异端”。
他想起刚才，自己眼睁睁看着同伴被暗金色炼狱污染、扭曲成怪物，心中竟然还闪过一丝“为主献身”的荣耀感……
“我都干了什么……我都干了什么啊！！”狂信徒疯狂地抓挠着自己的脸，在脸上留下道道血痕，“主啊……如果您真的存在……您为什么不阻止……为什么不告诉我那是错的……”
他的惨叫引发了连锁反应。
越来越多的狂信徒开始崩溃。有人跪地痛哭，有人以头抢地，有人状若疯癫地撕扯着身上的粗麻布袍，仿佛那是一件沾满罪恶的裹尸布。
圣殿骑士团中，也开始出现骚动。
“骑士长……”一名副官看向自己的长官，声音沙哑，“我们……还要继续进攻吗？”
骑士长握紧了手中的剑柄，指节发白。他看向钢铁要塞，看向城墙上那些严阵以待的北境守军，看向空中那道青莲虚影，最后看向后方教廷大营的方向。
那里，高级神职人员们所在的指挥中枢，此刻一片死寂。
没有新的命令传来。
没有主教站出来解释、安抚、重整士气。
只有一片令人心寒的……沉默。
“传令……”骑士长闭上眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中只剩下疲惫，“全军……原地待命。没有我的命令，谁也不许再向前一步。”
“是！”副官如蒙大赦，连忙跑去传令。
但命令只传达了一部分。
因为更大的混乱，正在后方爆发。
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教廷大营，中央指挥帐篷。
十二名红衣主教、三十名高阶审判官、以及各国联军的统帅，此刻齐聚于此。帐篷内气氛压抑得几乎要滴出水来。
帐篷中央，一颗巨大的魔法水晶悬浮着，上面正重复播放着刚才战场发生的一切——从鲁道夫献祭心脏唤醒圣骸，到圣骸显露出神孽真身，再到哪吒用真火将其净化焚毁，最后到鲁道夫信仰崩塌倒地身亡。
画面循环播放。
每一次播放，帐篷内的空气就冰冷一分。
“谁能告诉我……”良久，坐在主位上的一名白发苍苍、身穿镶金边白色圣袍的老者缓缓开口。他是此次东征大军的副统帅，枢机主教赫尔曼，地位仅次于鲁道夫，“这到底……是怎么回事？”
他的声音很平静，但握着权杖的手却在微微颤抖。
没人回答。
所有红衣主教都低着头，不敢与他对视。高阶审判官们面色铁青，眼神中充满了惊疑和……一丝难以察觉的恐惧。各国统帅更是眼观鼻鼻观心，恨不得自己此刻不在这里。
“圣骸……是教皇陛下亲手交给鲁道夫冕下的。”赫尔曼继续说着，语速很慢，仿佛每个字都需要用力才能吐出，“陛下说，这是圣徒伊格纳修斯冕下发现的圣物，承载着吾主赐予的终极力量，是用来净化北境异端的……最后手段。”
他抬起头，浑浊的老眼扫过在场每一个人：
“现在，有人能告诉我，为什么吾主赐予的‘圣物’，会是一截……被污染的邪神残骸？为什么它会吞噬宿主的灵魂？为什么鲁道夫冕下在临死前，会露出那种……解脱的表情？”
依旧沉默。
只有魔法水晶中，哪吒的声音还在回荡：
“它在过去的万年里，吞噬了十七个宿主……”
“噗通。”
一名相对年轻的红衣主教终于支撑不住，从椅子上滑落，跪倒在地，双手捂脸，肩膀剧烈耸动。
他是鲁道夫的学生，也是圣骸研究项目的参与者之一。三年前，教皇召集他们这些最信任、最虔诚的主教，秘密成立了“圣骸研究委员会”。他们用尽了各种方法检测、分析那截臂骨，所有的结果都显示——它蕴含着远超普通圣遗物的神圣能量，其位阶甚至可能触及了“真神”的领域。
他们为此欣喜若狂，认为这是光明神赐予教廷、用来应对“东方异端”这个前所未有威胁的终极神器。
他们也发现了一些“异常”。
比如，长时间接触圣骸的研究员，偶尔会做噩梦，会听到奇怪的低语。
比如，用圣骸能量培育的圣光植物，会长出畸形的、带有黑色斑点的花朵。
比如，一些用于实验的动物，在注入微量圣骸能量后，会变得狂暴、嗜血，最终身体发生不可逆的扭曲。
但委员会将这一切都归咎于“圣骸力量过于强大，凡人难以完全承受”，归咎于“异端的存在污染了世界，连圣物都受到了轻微影响”。
他们从未想过……不，是不敢想，不愿想——
那截臂骨本身，就是污染源。
“我们……都被骗了……”跪在地上的年轻主教发出压抑的呜咽，“伊格纳修斯冕下的手札……教皇陛下一定看过……他一定知道……可他为什么……为什么还要让我们用……”
“闭嘴！”一名面容阴鸷的高阶审判官厉声喝道，“注意你的言辞！你在质疑教皇陛下的决定吗？！”
“质疑？”年轻主教猛地抬起头，脸上涕泪横流，眼中却燃烧着某种崩溃后的疯狂，“我们用了怪物的骨头当圣物！我们用了几十万大军的信仰去喂养它！我们害死了鲁道夫老师！我们让四十万士兵看到了信仰最丑陋的一面！你告诉我，我该不该质疑？！”
审判官噎住了。
帐篷内再次陷入死寂。
只有年轻主教压抑的哭声，和魔法水晶循环播放的声音。
“够了。”赫尔曼缓缓站起身，他显得更加苍老了，背脊都有些佝偻，“传我的命令……”
所有人看向他。
“……鸣金，收兵。”
四个字，如同惊雷。
“收兵？！”一名脾气火爆的王国统帅拍案而起，“赫尔曼冕下！我们损失了超过五万人！圣殿骑士团和牧师团遭受重创！鲁道夫冕下阵亡！就这么收兵？！回去怎么向教皇陛下交代？怎么向各国王室交代？！”
“那你说怎么办？”赫尔曼平静地看着他，“继续进攻？用剩下三十五万士气崩溃、信仰崩塌的士兵，去冲击那座有青莲庇护、有东方异端坐镇、士气正盛的要塞？”
王国统帅张了张嘴，却说不出来。
“至于交代……”赫尔曼看向帐篷外，看向远处那片死寂的战场，声音中带着浓浓的疲惫，“我会亲自回梵蒂冈，面见教皇陛下，问清楚……这到底是怎么回事。”
他顿了顿，补充道：
“在得到陛下明确的指示之前，所有关于‘圣骸真相’的消息，必须严格封锁。任何敢私下议论、传播者，以‘动摇军心、亵渎信仰’论处，就地格杀。”
最后四个字，带着冰冷的杀意。
但在场所有人都知道——封不住的。
四十万人亲眼所见，亲耳所闻。
信仰的崩塌，一旦开始，就再也无法挽回。
它就像决堤的洪水，会冲垮一切曾经坚固的堤坝。
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钢铁要塞，了望塔。
福伯和纳尔森将军放下远望镜，两人对视一眼，都看到了对方眼中的震撼和……如释重负。
“教廷……完了。”纳尔森长长吐出一口气，声音有些发飘，“不是军事上的完，是信仰上的完。经此一战，他们千年建立的信仰体系，已经出现了无法弥合的裂痕。”
“不止是裂痕。”福伯看向城外那些如同行尸走肉般的教廷士兵，眼神复杂，“是根基被挖断了。他们亲眼看到自己崇拜的圣物变成怪物，看到自己献出生命的信仰变成笑话……这种人，就算活下来，余生也会活在自我怀疑和痛苦中。”
他顿了顿，看向空中那道青莲虚影，看向虚影中心那道脚踏风火轮的身影，眼中充满了自豪和感激：
“多亏了领主大人……如果不是他及时赶回，如果不是他看穿了神孽的伪装并用真火净化……今天倒下的，就是我们了。”
纳尔森深以为然地点点头，随即问道：“福伯大人，我们要不要……趁现在出击？教廷军心涣散，正是追击的好时机！”
福伯沉吟片刻，摇头：“领主大人没有下令，我们不要轻举妄动。而且……你看。”
他指向教廷大营方向。
那里，撤退的号角终于响起。
低沉、绵长、带着一种难以言喻的……悲凉。
随着号角声，教廷大军开始缓缓后撤。
不是溃退，而是……一种丧失了所有斗志、如同机械般的后撤。
士兵们低着头，沉默地收起武器，沉默地抬起伤员，沉默地转身，朝着来时的方向走去。没有人说话，没有人争吵，甚至没有人回头看一眼钢铁要塞，看一眼那些曾经被视为“必须净化的异端”。
他们就像一群被抽走了灵魂的躯壳。
“让他们走吧。”福伯轻声说，“有时候，让敌人活着回去传播恐惧和怀疑，比杀死他们……更有用。”
纳尔森若有所思。
这时，空中的青莲虚影缓缓收敛，哪吒的身影降落在了望塔上。
“领主大人！”福伯和纳尔森连忙行礼。
哪吒摆摆手，目光依然看着远处撤退的教廷大军，看着那片被暗金炼狱污染过、正在青莲清辉的残留作用下缓慢恢复的土地。
“打扫战场，救治伤员，修复防御。”他简短地吩咐，“另外，派人去收集那些暗金色的粉末——虽然神孽核心已被净化，但残渣依然蕴含极强的污染性，必须集中起来用真火彻底焚毁，不可遗漏一丝一毫。”
“是！”纳尔森领命而去。
福伯犹豫了一下，问道：“领主大人，教廷那边……接下来会如何？”
“信仰崩塌，内部必乱。”哪吒收回目光，看向福伯，“教皇要么拼死隐瞒，用更极端的手段镇压质疑；要么……不得不动用更深层、更禁忌的力量，来维持教廷的统治。无论如何，短时间内，他们应该无力再组织如此规模的圣战了。”
他顿了顿，补充道：
“但这不代表我们可以放松。经此一战，北境已经成为大陆各方势力瞩目的焦点。接下来的日子，我们要面对的，可能不止是教廷。”
福伯心中一凛：“您是怀疑……”
“那截神孽残骸，不是自然形成的。”哪吒眼神微冷，“它被‘混沌终末’之力污染的方式，非常……刻意。我怀疑，这背后有另一只黑手在推动。教廷，可能也只是棋子之一。”
福伯倒吸一口凉气。
比教廷更恐怖的黑手？
那会是什么？
“好了，先处理眼前的事。”哪吒没有继续这个话题，他看向城墙上下那些正在欢呼庆祝的北境士兵，脸上露出一丝温和的笑意，“告诉将士们，他们做得很好。今夜，全军加餐，犒赏三军。”
“是！”福伯也笑了。
就在这时——
“报——！”一名传令兵急匆匆跑上了望塔，脸色古怪，“福伯大人！领主大人！教廷撤退的队伍中，有一支大约百人的小队脱离大部队，正朝着我们的防线走来！他们……他们举着白旗，还卸除了所有武器！”
哪吒和福伯对视一眼。
“走，去看看。”
很快，他们来到城墙前沿。
果然，一支由牧师、骑士和少量士兵组成的百人小队，正举着一面简陋的白旗，缓慢而坚定地走向钢铁要塞。他们身上没有穿戴盔甲，武器都留在了后方，每个人脸上都带着一种豁出去般的决绝，以及……深深的迷茫。
为首的一名老牧师走到城墙下百丈处，停下脚步。
他抬头，看向城墙上的哪吒，深吸一口气，用尽全身力气喊道：
“北境的领主！东方来的强者！”
他的声音因为激动而颤抖：
“我们……我们想问你一个问题！”
“请你……请你以强者和见证者的名义……”
“如实回答我们！”
老牧师死死盯着哪吒，一字一句，仿佛用尽了毕生的勇气：
“我们信仰的……光明神……”
“真的……存在吗？”
城墙上下，瞬间安静了。
所有北境士兵都看向哪吒。
而远处，正在撤退的教廷大军中，无数人也下意识地放慢了脚步，竖起了耳朵。
这个问题，问出了四十万大军心底最深处的……恐惧和渴望。
哪吒站在城墙上，迎着无数道目光，沉默了片刻。
然后，他缓缓开口。
声音不大，却清晰地传遍了整个战场：
“神是否存在，我不知道。”
“但我知道——”
他抬起手，指向天空，指向大地，指向城墙上下每一个北境的士兵，最后指向那些眼神茫然的教廷信徒：
“如果一个‘神’，需要你们用扭曲的怪物当圣物，需要你们用无辜者的鲜血和灵魂去献祭，需要你们在怀疑和恐惧中保持盲从……”
“那么这样的‘神’，就算存在——”
哪吒的目光扫过城墙下那百名鼓起勇气前来质问的信徒，扫过远处那些驻足倾听的教廷大军，声音平静而坚定：
“也不值得你们去信仰。”
话音落下的瞬间。
“哐当。”
老牧师手中的白旗，掉落在地。
他呆呆地站着，仰望着城墙上的那道身影，浑浊的老眼中，泪水无声滑落。
不是悲伤。
而是一种……终于卸下了千斤重担的……解脱。
在他身后，那百名信徒中，有人瘫坐在地，有人掩面而泣，有人仰天长叹。
更远处，教廷大军的撤退队伍中，响起了压抑的、此起彼伏的……哭声。
那是信仰彻底死去的声音。
而北境的城墙上，士兵们默默看着这一切，没有人嘲笑，没有人欢呼。
只有一种沉甸甸的……肃穆。
因为他们知道，从今天起，这片大陆的格局，将彻底改变。
而改变的开始，就是这四十万颗……开始学会怀疑的……人心。
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