天色大亮，晨光驱散了房间内最后一丝药味和夜的寒意。
哪吒缓缓收功，眼中精光内敛。经过一夜堪称酷刑的药浴淬炼和持续不断的修炼，他感觉身体状态前所未有的好。内腑的暗伤彻底痊愈，经脉更加畅通坚韧，气血旺盛如同烘炉，皮肤下隐隐透出一种玉石般的光泽。
《混沌青莲圣体》第一重“铜皮铁骨”的境界彻底稳固，单凭肉身力量，他自信已不逊于一般的二级武士，甚至犹有过之。若是再配合那玄妙的发力技巧和混沌之气，爆发出的威力将更为惊人。
“嗯，总算有点人样了。”脑海中，悟空懒洋洋地评价道，听起来似乎也精神了不少，显然昨晚“吸”到的药力边角料对他恢复残魂颇有裨益，“不过别得意，你这身子骨离‘金刚不坏’还差着十万八千里呢！继续泡！往死里泡！”
哪吒自动忽略了他的后半句，走到墙角，看着那桶已经变得浑浊不堪、散发着腥臭味的药液，皱了皱眉。这东西必须尽快处理掉，否则味道散开，必然引人怀疑。
他正打算想办法悄悄倒掉时，门外走廊传来了那熟悉的、沉重而故意踩得很响的脚步声。
巴尔克！
哪吒眼神瞬间一冷。这条恶犬，昨天吃了瘪，屁股上的伤看来是好了，又迫不及待地来找存在感了。
他迅速收敛起所有外露的气息，脸上再次浮现出那种病态的苍白和虚弱，甚至刻意让呼吸变得有些急促，然后慢吞吞地走过去开门。
门刚打开一条缝，巴尔克那壮硕的身躯就蛮横地挤了进来，脸上带着毫不掩饰的恶意和探究之色。他一进门，那硕大的鼻子就用力抽动了几下，眉头紧紧皱起。
“什么怪味道？”巴尔克狐疑地目光在房间里扫视，最后落在那桶浑浊的药液上，眼神变得更加锐利，“你桶里装的什么？怎么这么臭？”
哪吒心中微微一凛，面上却露出怯懦和一丝窘迫，低声道：“没……没什么……就是……就是身上不太舒服，想多擦洗一下……可能……可能水放久了有点味道……”
“擦洗？”巴尔克显然不信，他大步走到木桶边，嫌恶地用手指搅动了一下那浑浊的液体，刺鼻的味道让他立刻缩回手，脸色更加难看，“这他妈是擦洗的水？这味道比沼泽地的烂泥还臭！你小子在里面搞什么鬼？”
他猛地转过身，那双三角眼死死盯住哪吒，仿佛要从他脸上看出花来：“凯斯老爷让我来看看你死了没有！你昨天在考核场上发的什么疯？还立什么狗屁赌约？怎么，真想三个月后滚出城堡？”
哪吒低下头，肩膀微微缩起，声音细弱蚊蚋：“我……我没有……我只是……不想让伯父为难……”
“呸！少给老子装模作样！”巴尔克啐了一口，脸上横肉抖动，“就你这废物样，还不想让老爷为难？我看你就是癞蛤蟆想吃天鹅肉，痴心妄想！我告诉你，乖乖等死就算了，要是再敢搞什么小动作，惹老爷不高兴，老子第一个弄死你！”
他一边说着，一边更加仔细地打量房间，目光扫过角落那堆柴火和那口还没来得及藏起来的大铁锅，眼中的疑色更浓：“你弄这么多柴火和锅干什么？还有，你昨晚是不是出去了？老子怎么好像听到你这边有动静？”
哪吒心中冷笑，面上却愈发“惶恐”：“没……没有出去……我就是……就是晚上有点冷，想烧点热水……锅是……是小薇帮我找来的，我想自己熬点粥……”
理由牵强，但他要的就是这个效果。越是显得心虚和笨拙地掩饰，越能让巴尔克这种人多疑又自负的家伙，觉得自己发现了什么“秘密”，从而放松警惕，甚至主动帮他掩盖——为了独吞“功劳”或者看更大的笑话。
果然，巴尔克脸上露出了那种“我已经看穿你”的鄙夷和得意表情。他认定了这病痨子肯定在偷偷搞什么见不得人的事情，说不定是想熬什么偏方毒药之类的蠢事。
“哼，熬粥？骗鬼呢！”巴尔克冷笑一声，却没有深究的意思。他才懒得管这废物是死是活，或者搞什么蠢事。他甚至有点期待这病痨子把自己毒死，省得麻烦。只要不是对凯斯老爷不利，或者逃跑，他才不在乎。
“老子警告你，安分点！”巴尔克最后恶狠狠地瞪了哪吒一眼，目光在那桶“臭水”上停留了片刻，嫌恶地挥了挥手，“赶紧把这脏东西倒了！熏死人了！别搞些有的没的，不然有你好果子吃！”
说完，他像是怕被传染什么病似的，不再多待，转身大步离开了房间，依旧重重地摔上了门。
“咔哒。”锁门声响起。
哪吒脸上那副怯懦惶恐的表情瞬间消失得无影无踪，只剩下冰冷的平静。
他走到门边，侧耳倾听，确认巴尔克的脚步声远去。
“啧，这蠢货，鼻子倒挺灵。”悟空的声音响起，带着调侃，“不过脑子是真不好使，这么好糊弄。”
“他不是蠢，是傲慢。”哪吒淡淡道，“在他眼里，我永远都是那个可以随意拿捏的病痨子，无论做什么，都不过是垂死挣扎的笑话。他乐于看到我‘挣扎’，甚至会下意识地帮我掩盖，以便将来能更好地‘欣赏’我绝望的样子。”
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“嘿嘿，有点意思。那你接下来打算咋办？那桶‘臭水’可不好处理。”悟空问道。
哪吒看了一眼那桶药液，沉吟片刻，道：“无妨。他既然已经‘发现’，反倒简单了。”
他不再刻意掩饰，而是找来几个破旧的木盆，将药液分次倒入，然后直接打开窗户，让阳光和空气加速药味的散发。甚至故意留下少许泼洒的痕迹。
做出一副笨手笨脚、试图处理却弄得更糟的样子。
果然，傍晚时分，巴尔克又“恰好”路过了一次，在门口闻到依旧残留的淡淡味道，看到窗沿那点未清理干净的污渍，脸上露出了果然如此和更加鄙夷的表情，骂骂咧咧地走了，似乎更加确信哪吒在搞什么上不了台面的蠢事。
危机暂时解除。
夜幕再次降临。
哪吒将熬药的大锅和柴火藏好，正准备开始新一轮的药浴修炼时，悟空的声音忽然响起，带着一丝警觉：
“嗯？小子，好像有只小老鼠在附近窥探？”
哪吒动作猛地一顿，瞬间收敛所有气息，如同石雕般凝立不动，将五感提升到极致。
果然！
极其轻微、几乎难以察觉的呼吸声和心跳声，从门外走廊的某个阴影角落里传来！有人正屏息凝神地躲在门外！
不是巴尔克那沉重的呼吸。来人身手更加轻灵，显然是有意隐藏！
是谁？
凯斯派来的其他人？还是……
哪吒心中念头飞转，脸上却不露声色。他故意打了个哈欠，弄出一些轻微的声响，然后吹熄了油灯，摸黑走到床边，发出窸窸窣窣似乎准备睡觉的声音。
同时，他悄无声息地将一根之前准备好的、细小的木棍，卡在了门轴下方一个极其隐蔽的位置。
做完这一切，他才真正躺上床，呼吸变得悠长平稳，仿佛已然入睡。
房间里一片漆黑寂静。
门外的窥探者似乎极其有耐心，又静静等待了约莫一炷香的时间，确认里面的人真的“睡熟”了之后，才终于有了动作。
极其轻微的、钥匙插入锁孔的声音。动作比巴尔克轻柔得多。
锁舌被轻轻推开。
房门被推开一条缝隙，一道黑影如同狸猫般，悄无声息地滑了进来，又反手将门轻轻带上。
整个过程几乎完美，没有发出任何声音。
然而，就在门扇合拢的瞬间——
“咔。”
一声极其轻微、却在此刻死寂的房间里显得异常清晰的脆响响起！
是那根卡在门轴下的细小木棍，被门扇压断的声音！
声音虽小，却足以让做贼心虚的窥探者心惊肉跳！
那黑影的动作猛地一僵，瞬间屏住了呼吸，警惕地感知着床上的动静。
哪吒依旧“熟睡”，毫无反应。
黑影似乎松了口气，但显然更加谨慎了。他/她不再妄动，而是静静地站在原地，那双在黑暗中隐约反光的眼睛，如同夜行动物般，仔细地扫视着房间内的每一个角落。
目光掠过角落那个依旧残留着淡淡药味的大木桶，掠过地面少许未清理干净的水渍，掠过那口被挪到床底、却依旧露出一角的大铁锅……
他/看得很仔细，似乎在寻找着什么特定的东西，或者确认某种猜测。
片刻之后，黑影似乎没有找到想要的东西，显得有些失望，又或许是觉得此地不宜久留，开始缓缓向门口退去。
就在他/她即将退到门边，伸手准备开门的时候——
床榻之上，原本“熟睡”的哪吒，毫无征兆地、用一种带着睡意和迷糊的沙哑声音，喃喃呓语道：
“……小薇……水……”
声音不大，却吓得那黑影如同惊弓之鸟，浑身猛地一颤，几乎要跳起来！他/她猛地扭头看向床的方向，心脏狂跳！
看到哪吒只是翻了个身，继续“沉睡”，似乎只是在说梦话，黑影这才惊魂未定地拍了拍胸口，再也不敢停留，手忙脚乱地、以比来时快得多的速度，迅速打开门，闪了出去，连门都忘了关严。
脚步声仓促远去。
房间里，哪吒缓缓睁开了眼睛，眸中一片清明，哪有半分睡意？
他坐起身，走到门边，看着那根被压断的细小木棍，又看了看门外空无一人的走廊，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
“果然来了……”
他低声自语。
刚才那声“梦话”，是他故意的。
他不仅是为了吓走窥探者，更是为了……确认一件事。
他喊的是“小薇”。
而那个窥探者，在听到这个名字时，反应是惊恐和慌乱，而不是疑惑。
这说明，对方认识小薇，并且知道小薇和他关系亲近，所以才会因为被误认为是小薇而惊慌失措，生怕暴露身份。
在这城堡里，符合这个条件，又会深夜偷偷来窥探他，并且身手如此轻灵的……
答案，几乎呼之欲出了。
哪吒走到窗边，看着窗外沉沉的夜色，眼神变得深邃而玩味。
“看来，这潭水，比我想象的还要浑……”
“有意思。”
他不再多想，重新回到房间中央。
无论谁来窥探，无论目的是什么，都无法改变他的计划。
实力，才是根本。
他再次点燃柴火，将药材投入锅中，加入清水。
很快，刺鼻的药味再次弥漫开来。
黑色的药液翻滚，如同欲望的深渊。
哪吒脱去衣物，面无表情，再次毅然决然地踏入了那滚烫的、带来无尽痛苦却也赋予新生力量的药液之中！
“嗤——！”
灼痛袭来，他却连眉头都未曾皱一下。
唯有变强！
不顾一切地变强！
才能撕碎一切阴谋，碾死所有蝼蚁！
夜色中，少年的身影在蒸腾的热气里若隐若现，如同正在经历涅盘的雏凤。
痛苦，是王座的阶梯。
鲜血，是加冕的礼赞。
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