残阳如血，泼洒在落沙镇的断壁残垣之上。
明瑞拄着那柄断裂了三分之一的玄铁长枪，半跪在地，粗重的喘息声像是破旧的风箱，在空旷的街道上格外刺耳。他肩头的甲胄崩裂了数道口子，深可见骨的伤口正汩汩地渗着黑红色的血，那是幽冥教弟子淬了毒的匕首留下的痕迹。毒素已然侵入经脉，四肢百骸都像是被千万根细针扎着，疼得他眼前阵阵发黑。
脚下，横七竖八地躺着数十具幽冥教的尸体，那些身着黑袍、面覆鬼面的教徒，此刻早已没了先前叫嚣着“血洗落沙镇，活捉明瑞”的嚣张气焰，一个个肢体扭曲，死状凄惨。玄铁长枪挑飞最后一名教徒头颅时，溅起的血沫还凝在明瑞的眼角，带着一股浓重的腥甜气。
落沙镇的百姓们躲在紧闭的门窗后，此刻终于敢探出头来，望着街道中央那个浑身浴血的身影，眼中满是敬畏与感激。
“明少侠……多谢明少侠救命之恩！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，此起彼伏的道谢声便响了起来，还有些胆大的老者，颤巍巍地捧着干净的布条和伤药，想要上前。
明瑞勉强抬起手，摆了摆，声音沙哑得不成样子：“无妨……都回去吧，把门户关好，今夜……怕是还有变数。”
他这话并非危言耸听。幽冥教此番派来的，不过是一支先头小队，看他们的布阵和路数，后头定然还有大队人马。他能凭着一身横练功夫和从师父那里学来的《破煞枪法》勉强击退这队人马，可若是幽冥教的长老亲至，他这点微末道行，怕是连自保都难。
想到这里，明瑞心头便是一沉。他奉师命下山，本是为了追查幽冥教掳掠孩童炼制邪丹的线索，却不想在这偏僻的落沙镇撞上了他们的恶行。他虽不后悔出手，可孤身一人，终究是势单力薄。
就在这时——
“嗒嗒嗒——”
一阵急促的马蹄声，突然自镇口传来。
那马蹄声极重，踏在被黄沙覆盖的石板路上，发出沉闷的声响，听动静，竟有数十骑之多。
明瑞的瞳孔骤然一缩，浑身的肌肉瞬间绷紧，原本涣散的目光陡然变得锐利如鹰。他猛地站起身，玄铁长枪拄在地上，枪尖擦过石板，发出刺耳的铮鸣。毒素带来的眩晕感被他强行压下，牙关咬得咯咯作响。
“来得好快！”
明瑞心中暗道不好。他本以为幽冥教的大队人马至少要到夜半才会赶到，却不想竟如此迅速。难道说，方才那支先头小队，根本就是为了拖延他的？
躲在门窗后的百姓们，刚刚放下的心瞬间又悬了起来，惊恐的哭喊声隐隐传来。
“是幽冥教的人！他们又回来了！”
“明少侠……这可怎么办啊？”
明瑞没有回头，他死死地盯着镇口的方向，那里的黄沙被马蹄扬起，遮天蔽日。他能感觉到，一股肃杀之气，正随着那马蹄声，朝着这边席卷而来。
他深吸一口气，将体内仅存的真气尽数提聚到丹田，周身的皮肤隐隐泛起一层淡淡的金光。《破煞枪法》的起手式“守御八方”已然摆好，枪尖斜指苍穹，枪身之上，残留的血迹被真气蒸腾，化作缕缕青烟。
“明某在此，幽冥鼠辈，尽管来战！”
一声暴喝，震得周围的窗棂嗡嗡作响。明瑞的声音里带着一丝决绝，他知道，这一战，怕是九死一生。可他身后，是落沙镇的数千百姓，他退无可退。
马蹄声越来越近，越来越清晰。
终于，为首的一匹通体乌黑的骏马，冲破了漫天黄沙，出现在了街道的尽头。
马背上，坐着一个身着银甲的青年，面容俊朗，嘴角噙着一抹戏谑的笑意，手中握着一柄折扇，正似笑非笑地看着明瑞。
在他身后，数十骑银甲骑士紧随其后，个个身姿挺拔，气势如虹，手中的长刀在夕阳下闪着凛冽的寒光。
可那银甲青年的模样，却让明瑞愣在了原地。
他手中的玄铁长枪，竟是微微一颤。
“你……你怎么来了？”
明瑞的声音里，满是难以置信。
那银甲青年哈哈一笑，猛地勒住马缰，翻身跃下，大步流星地朝着明瑞走来，边走边笑道：“好你个明瑞！老子在青州城等了你三天，却听说你小子跑到这落沙镇来逞英雄了！怎么？看不起兄弟，觉得这点小场面，你一个人就能搞定？”
说着，他已经走到了明瑞面前，伸手拍了拍明瑞的肩膀，却不想正好拍在他的伤口上。
明瑞疼得倒吸一口凉气，龇牙咧嘴地瞪着他：“陆青云！你小子就不能轻点？老子差点没死在幽冥教的人手里，可别栽在你这一拍上！”
陆青云，青州城主陆乘风之子，也是明瑞从小到大的发小。两人一同在青云书院求学，后来明瑞拜入青峰剑宗，陆青云则继承了父亲的衣钵，执掌青州城的铁骑，虽是文韬武略，却偏偏喜欢穿着一身银甲，扮作武将的模样。
陆青云这才注意到明瑞身上的伤，脸上的笑意顿时敛去，眉头皱了起来：“伤得这么重？幽冥教的人下手够狠的。”
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他说着，回头喝道：“来人！把金疮药和解毒丹拿来！”
话音未落，立刻有一名骑士翻身下马，捧着一个精致的木盒快步上前。
陆青云接过木盒，打开，取出里面的解毒丹，不由分说地塞进明瑞嘴里：“这是我爹珍藏的九转解毒丹，能解天下百毒，你先吃了。”
明瑞也不矫情，丹药入口即化，一股清凉的气流顺着喉咙滑入腹中，瞬间便化作一股暖流，涌遍四肢百骸。原本侵入经脉的毒素，像是遇到了克星一般，迅速消散，四肢的刺痛感也减轻了不少。
他长长地舒了一口气，感觉浑身都轻松了许多。
“谢了。”明瑞看着陆青云，心中涌起一股暖意。在这孤身一人对敌的关头，能有这样一个朋友从天而降，实在是一件幸事。
陆青云却撇了撇嘴：“跟我还客气什么？再说了，你小子跑到落沙镇来，不就是为了追查幽冥教掳掠孩童的线索吗？这件事，青州城也早就盯上了，我爹派我来，就是为了协助你。”
他说着，指了指身后的铁骑：“这是青州城的玄甲铁骑，个个以一当十，对付幽冥教的那些乌合之众，绰绰有余。”
明瑞看了一眼那些玄甲铁骑，只见他们个个目光坚毅，气息沉稳，显然是精锐中的精锐。有了这支力量，别说幽冥教的一支小队，就算是长老亲至，也未必讨得到好。
他悬着的心，总算是放了下来。
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