青瓦覆顶，宅子坐北朝南。
穿过小院，东侧灶台贴着灶王爷年画；院中一张竹椅横斜自西向东，一个瘦高马脸汉子躺在上面，梳着长辫，衣衫褴褛，叼着烟杆吞云吐雾，眯眼望着西沉的红日，一副逍遥模样。
“师叔，师傅回来了！”
一个小道童跑来禀报，穿着不合身的黄布褂，扣子歪斜，背上绣着八卦图，裤脚卷至小腿，唯有一双鞋子崭新发亮。
“回来了又能怎样？”汉子懒洋洋吐出一口烟。
“他说……有活计要您出手。”
听闻“活计”，他才慢吞吞坐起身，跟着徒弟离开小院，来到一处比野洞还破的茅屋。
屋里除了一幅泛黄的茅山祖师画像，几乎家徒四壁。
“师兄，找我？”
马脸汉子拄着烟杆进门，见师兄正满脸喜色地收拾包袱。
“莫非徐镇那趟买卖成了？”
“剿灭一伙邪祟，为我茅山正统扬名立万！”
此人正是当年与青海联手火烧徐府的主谋之一——钱真人。
“恭喜师兄。”
马脸汉子敷衍拱手，随即淡声道：“可我这身子骨经不起折腾，十里铺义庄那点差事，混口粗饭罢了，不想再沾什么大生意。”
“钱师弟……咳，不对，许师弟！”
钱真人神色一肃，正色道：
“你跟我终究不一样。
命里带五弊三缺，我这一生注定与财无缘，守着这荒山破洞已是福分。
可你何必自甘堕落？当年你可是‘茅山第一家’的招牌人物，下山除祟驱邪，谁人不知你的名号？”
许真人长叹一声，坐上那张被潮气浸得发软的木凳：
“师兄别再提那些旧事了。
正因我贪财好利，又爱跟小吴斗气，明知他性子倔还偏要激他，结果惹怒了大帅，不但害死师弟，连养老送终的徒弟也折了……唉！如今我已打定主意，世上再无姓钱之人，只余一个姓许的罢了。”
他伸手抚过光溜的前额——从前最在意仪表，每日必抹油梳头，如今心如死灰，不单仪容，连信念也都抛却了。
“若不是你那师侄把你从血泊里拖出来，你早化成白骨了！我今日也不是来听你忏悔的，有一桩差事，做是不做？我急着搬去徐镇，谭老爷那边开的价还算厚道，我不想推了人家面子。”
这位许真人，正是当年在江哲手下重伤逃脱的钱真人。
“什么事？”
“有个拉车的叫张大胆，得罪了谭老爷，老爷要他性命。”
许真人眉头一拧，猛地站起：“你要杀人？”
“人家出钱，咱们办事，天经地义！”
“你忘了师门教诲？斩妖伏魔，持正守义！”
“不做拉倒！”钱真人挥袖斥道，“一百块现洋都不要，那你干脆去给人守一辈子义庄，看能攒几个铜板！”
许真人怒目相对：“这不是钱的问题，是做人底线！”
“你要动他，我绝不袖手旁观！”
撂下这句话，他转身便走，背影决绝。
留下那个呆愣的小徒弟，左右张望，不知所措。
小徒弟怯生生凑上前：“师傅……现在怎么办？”
钱真人怒喝：“一百块大洋，能轻易放手？我自己来！”
他怎会为了一粒芝麻，丢了整片瓜田？
“啪”地一记耳光甩过去，小徒弟应声倒地。
“哼！也敢跟我顶嘴！”
心头略舒，钱真人冷声道：“还趴着装死？起来收拾家伙，干活去！”
……
夜幕渐沉，张大胆走在通往马家祠堂的小路上，忽见前方站着个留着辫子的瘦高汉子，脸长得像马，这年头还留辫子的可不多见了。
“别说你不认得我！”
“真不认识。”
“你去哪儿？”
“马家祠堂。”
张大胆嘴角抽了抽，心里咯噔一下：这不是盯上我了？
“去那儿干啥？”
那人慢悠悠道：“收尸啊。
马家祠堂闹鬼，听说今晚有个胖子要送命在那儿过夜，我先来探探路。”
张大胆急忙一把拽住他：“胖子……我算不算胖？”
“嗯，够分量。”
“那就是说我就是那个‘胖子’？有没有法子救我一命？”
宁可信其有，不可信其无。
他前阵子刚撞上邪祟，心里一直发毛。
那人顿了顿：“我师兄非要取你性命，我也拦不住。
不过……倒有个法子，或许能让你熬过这一夜。”
“天黑之后，一更天没事；到了二更，立刻爬上房梁，不管看见什么都别下来！三更最静，四更……”
张大胆身子一颤。
“四更时，躲进棺材底下！”
“那五更呢？”
“五更天都亮了，还怕什么？”
说完，那人摆摆手，转身就走。
张大胆赶紧追上去：“你不跟我一起？”
“你都不死了，我还去凑什么热闹？”
……
马家祠堂内，一口漆黑棺材静静停在厅中。
张大胆望了眼门外天色，尚早，索性躺在角落一张破席上，闭眼假寐。
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……
谭府前院，钱真人手持桃木剑，口中念咒。
案桌铺黄布，香炉插三炷香，两侧烛火跳跃。
一碗糯米前，立着一个小草人。
“哄——嗡嘛咪嘛咪……”
天上乌云翻涌，风卷残月，遮了个严实。
一群黑鸦乘夜而至，扑棱棱落在墙头，歪头盯着院子里作法的人，羽毛在风中轻颤。
“噗！”
钱真人猛然喷出一口清水，水珠洒在草人身上。
刹那间，草人竟直挺挺站起，随他手中桃木剑摇摆晃动，如傀儡般扭动四肢。
“起！”
谭老板坐在太师椅上，神色紧张，低声问身边随从：“……能成吗？”
“放心，万无一失！”狗腿子拍着胸脯保证。
身着淡红短袄，胸前两团丰盈将衣襟撑得鼓鼓囊囊。
她指尖捏着一方绣帕，面容尚算清秀，却掩不住眉眼间那点勾人的风流气。
里屋门帘一掀，那女人扭着腰走出来，挨着谭老板坐下，软声唤道：“老爷～”
“谁让你出来的！”谭老板脸色一沉。
从前那些玩腻的丫头，踹几脚就老实了。
如今倒好，为这一个费神劳心，光看她这张脸便心头火起。
“人家就想亲眼瞧瞧张大胆是怎么断气的嘛～”
“滚回屋去！有什么可看的！”
谭老板越瞧她越厌，挥手像赶苍蝇似的驱她走。
心里盘算着：张大胆一死，她也活不了几天了。
“张大胆？”
墙头黑鸟偏了偏脑袋。
“鬼打鬼！”
……
张大胆的婆娘还没听出谭老板话里的冷意，反而凑得更近，气息轻轻拂过他耳畔。
“这是啥法子啊？”
她方才偷偷嚼了南洋来的酸柠檬，虽辣得眼角含泪，嘴里却泛出一股清甜香，吐气都带着果香。
跟着张大胆过日子，顿顿啃粗面馒头都难，哪还沾得上水果？
谭老板鼻子里哼出一声，理也不理。
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