蒸汽教会地下。大主教霍拉米克背着手，看向手下几位忙碌的机械之心成员：“怎么样，关于詹姆斯·斯科特证词的汇总和交叉比对结束了吗？”伊康瑟站起身，手里拿着一份报告，恭敬地回答说：...“晋升？”洛恩喉结滚动了一下，声音干涩得像是砂纸摩擦木头。他下意识地攥紧了手掌，指甲深深陷进掌心——那点微不足道的痛感，是他此刻唯一能抓住的真实。可这问题太重了。不是“要不要”，而是“想不想”。不是“能不能”，而是“配不配”。布兰度努斯没有催促，只是静静站着，像一堵由岁月与威压砌成的墙。祂的影子在幽暗舱室内拉得很长，几乎吞没了洛恩脚边那一小片光。空气里浮动着某种低频的嗡鸣，是灵性在无声震颤，是命运之线在暗处悄然绷紧。洛恩抬眼，对上那双瞳孔深处沉浮的、仿佛凝固了千年的星云。那里没有试探，没有诱骗，甚至没有居高临下的审视——只有一种近乎悲悯的确认。就像猎人终于找到了走失多年的幼崽，却先蹲下来，问它：“你还记得怎么跑吗？”他忽然明白了。刚才那场荒诞的舔舐、揉蹭、变形、召唤……不是戏弄，不是试探，更不是某种古老仪式的冗余步骤。那是血脉的辨认，是命运的校准，是隔着无数纪元与崩塌神国的一次呼吸共振。他下意识摸向自己左胸——那里皮肤之下，似乎有一道极细微的灼热感，正随着心跳微微搏动。不是伤口，不是烙印，而像是……一枚刚刚苏醒的种子，在黑暗中缓缓睁开了一只眼。“我……”他开口，声音轻得几乎被舱内回响吞没，“我不知道‘命运’途径的序列是什么。”这句话出口，连他自己都怔住了。不是推诿，不是敷衍，而是确凿无疑的事实。他翻过布兰度努斯家族笔记残页，见过“门”、“倒吊人”、“愚者”的符号排列；他用方块3撬动过现实裂隙，让暴雨暂停三秒，让蛛丝在指尖自行编织成网；他甚至曾在风暴中心听见海面之下传来无数个“自己”的低语，有的在哭，有的在笑，有的正用他的脸对着镜子微笑……但他从没见过一张完整的序列图谱。没有阶梯，没有灯塔，没有前人留下的血字警告或祝福。只有他独自站在悬崖边缘，脚下是翻涌的雾，身后是烧尽的桥。布兰度努斯却轻轻颔首，仿佛早料到如此。“命运不列阶。”祂的声音低缓，却字字如刻，“它只分‘锚定’与‘漂流’。”洛恩屏住呼吸。“锚定者，是那些被命运选中、却主动握住绳索的人。他们给自己命名，给自己立碑，把偶然锻造成必然——比如你父亲，詹姆斯·斯科特。”洛恩猛地抬头。“他……？”“他不是商人。”布兰度努斯抬起手，虚空一划。一道半透明的影像浮现在两人之间——泛黄的老照片：贝克兰德旧港，灰蒙蒙的雨天，一个穿驼色风衣的男人站在码头边，侧脸清癯，左手无名指戴着一枚素银戒指，戒面内侧隐约可见微雕的荆棘缠绕齿轮纹样。“他是‘工匠’途径序列5‘守门人’，也是‘命运’途径隐秘支脉‘织网者’的末代传人。”布兰度努斯顿了顿，“他放弃晋升，只为在你出生那一刻，将自己全部灵性熔铸成一道‘胎记’——不是诅咒，不是馈赠，是一张单程船票。”洛恩下意识扯开领口，露出锁骨下方那枚淡青色印记——形如扭曲的纺锤，两端各系一根细线，一端垂入胸口，另一端……消失于皮肉之下。“他送你来，不是为了让你活成谁的影子。”布兰度努斯的声音忽然低沉下去，带着一种金属冷却般的质地，“而是为了让你……亲手撕碎所有写好的剧本。”舱内陷入寂静。唯有远处海浪拍打船身的节奏，规律得令人心悸。洛恩怔怔望着那枚印记，忽然想起特雷茜第一次吻他时，指尖曾久久停驻在此处，喃喃道：“好烫……像在烧。”原来那不是错觉。是火种在等风。“所以……”他喉头发紧，“您今天来，并不是为了回收扑克牌？”布兰度努斯摇了摇头，将方块3收回怀中：“那张牌本就该在你手里。它从来不是钥匙，而是……引信。”“引信？”“引燃你体内那团被封存的火。”布兰度努斯目光如刀，“命运圣体，从来不是天生的。它是被献祭出来的。”洛恩浑身一颤。献祭？谁献祭？献给谁？他脑中骤然闪过风暴中那片海域的异样——混乱而有序的“怪物”气息，高位格的恐怖压迫，以及……灾祸预感深处那一声若有若无的叹息，仿佛来自比时间更古老的深渊。“苏尼亚海东部……”他喃喃道，“那里有东西。”“有东西。”布兰度努斯应道，眼神却飘向舱室角落一面蒙尘的铜镜，“但不是‘它’。是‘祂们’。”镜面倏然泛起涟漪，映出的不再是舱内景象，而是一片破碎星空。无数星辰正以违背常理的方式明灭闪烁，每一道熄灭的光，都拖曳出半透明的、正在溃散的……人脸。洛恩认出了其中一张。——特雷茜。她闭着眼，唇角微扬，像沉入最甜美的梦。可她额角渗出的冷汗，正沿着太阳穴滑落，在虚空中化作一串坠向深渊的银珠。“她用了‘魔女’途径最禁忌的术式——‘永锢之爱’。”布兰度努斯声音冷硬如铁，“将自身灵性锚定于你，同时把你拖进她编织的命运茧房。代价是……每过七日，她就要燃烧一分真实存在，直至彻底成为你记忆里一抹褪色的剪影。”洛恩如遭雷击，踉跄后退半步。“不……不可能……她明明……”“她明明还活着，还在呼吸，还在爱你？”布兰度努斯打断他，目光锐利如刺，“可你有没有想过——为什么她从不提自己的童年？为什么她船上的水手，十年如一日面孔不变？为什么‘白死号’的航海日志里，永远缺少13号这一页？”洛恩哑然。那些被忽略的细节，此刻如冰锥刺入脑海。特雷茜从未说过自己生于何地。船员们脸上永远挂着同一种谄媚笑容，连眨眼频率都一致。而那本被他随手翻过一次的日志……确实没有13号。“她在用‘遗忘’喂养你。”布兰度努斯一字一顿，“用别人的消失，填满你心里那个叫‘布兰度’的空洞。”洛恩眼前发黑。他忽然想起自己第一次试图逃离时，特雷茜抚摸他脸颊的手指有多冷。那不是魔女的寒意，而是……某种正在加速流失的温度。“您……能救她吗？”他声音嘶哑，指甲已将掌心割出血痕。布兰度努斯沉默良久，才缓缓道：“能。但救她的代价，是你必须立刻晋升。”“什么序列？”“序列2——‘命运之轮’。”洛恩呼吸一滞。序列2！那已是半神之上！距离天使仅一步之遥！可……怎么升？没有魔药配方，没有仪式指引，没有前人笔记……甚至连一条明确的路都没有。他抬眼，直视布兰度努斯：“您要我怎么做？”布兰度努斯却未答。祂转身走向舱室中央，枯瘦的手指在虚空划出一道弧线。空气嗡鸣震动，无数细碎光点自四面八方汇聚而来，在祂掌心凝成一枚缓缓旋转的沙漏。沙漏上半部空无一物，下半部则盛满暗金色流沙——每一粒沙子表面，都浮动着微缩的、正在重复上演的同一幕场景：特雷茜笑着推开船长室门，走向床榻；特雷茜指尖凝聚蛛丝，缠上洛恩手腕；特雷茜俯身吻他，睫毛轻颤；特雷茜在风暴中嘶喊“别走”，指甲掐进掌心……循环往复，永不停歇。“这是她为你编织的‘永恒一日’。”布兰度努斯声音低沉，“也是你唯一的晋升祭坛。”洛恩瞳孔骤缩。“要晋升，你必须走进去。”布兰度努斯指向沙漏，“在那里面，杀死每一个爱着你的特雷茜。”“……什么？”“不是物理意义的杀戮。”布兰度努斯纠正道，“是斩断所有被她强加于你的‘必然’。她给你设定的温柔，她赋予你的软弱，她许诺的永恒……统统要亲手碾碎。”沙漏中，特雷茜的笑容忽然凝固。她缓缓转过头，隔着亿万光年般的时空，直直望向洛恩的眼睛。那目光里没有怨恨，没有哀求，只有一种近乎神性的平静。然后，她抬起手，轻轻按在沙漏内壁上。刹那间，所有循环画面轰然炸裂！金沙逆流而上，化作千万道锐利金线，如蛛网般向洛恩当头罩下——“现在，选择吧。”布兰度努斯的声音在耳畔响起，竟带着一丝奇异的温度，“是留在这里，看着她一点点变成你记忆里的标本；还是走进去，亲手埋葬那个被爱囚禁的‘布兰度’，让‘詹姆斯·斯科特’真正活过来？”洛恩盯着那漫天金线，忽然笑了。很轻，很淡，像一声叹息。他抬手，不是格挡，不是逃避，而是主动迎向那万千金线——指尖触碰到第一根的瞬间，剧痛并未降临。取而代之的，是一段被封存的记忆洪流，蛮横冲入脑海：暴雨夜，白死号甲板。特雷茜跪坐在他身前，长发湿透贴在苍白脸颊上。她手中握着一把骨梳，正一下下梳理他凌乱的头发。梳齿刮过头皮的触感清晰得令人战栗。“疼吗？”她轻声问。他摇头。她便笑了，那笑容里有种近乎残忍的满足：“不疼就好。我要你记住这一刻的温度……这样以后每次想起来，心口都会暖一点。”——原来那不是爱的抚慰。是命运的刻刀，正一笔笔雕刻他的灵魂轮廓。洛恩闭上眼。再睁眼时，眸中最后一丝犹疑已燃尽。他向前踏出一步，身影撞入沙漏金光。“我选……”话音未落，金线已尽数没入他躯体。世界陡然失声。他看见自己站在无垠纯白之中，脚下是巨大齿轮缓慢咬合。每一道齿痕，都镌刻着特雷茜说过的话：“布兰度，乖一点。”“布兰度，别怕。”“布兰度，你是我的。”齿轮转动，声音化作实质锁链，从四面八方缠绕而来，勒进他皮肉，勒进他骨骼，勒进他每一次心跳。他低头，看见自己双手正不受控制地抬起，捧向胸前——那里，一颗跳动的心脏正被蛛丝层层包裹，丝线尽头，连向远方模糊的、特雷茜的笑脸。就在此刻。洛恩抬起右手，五指张开。没有武器，没有咒文，没有借助任何外力。只是单纯地，将自己的左手腕，狠狠按向右手指尖。噗嗤——皮开肉绽。鲜血喷涌而出，却未滴落。它们悬浮在半空，迅速凝结、延展、化作一道赤红符文，形状竟与他锁骨下的纺锤印记一模一样！“我不是布兰度。”他声音平静，却震得整个纯白空间簌簌发抖。“也不是詹姆斯。”“我是……”符文骤然爆燃！烈焰腾空而起，烧穿齿轮，焚尽锁链，将那张笑脸映照得通红——“……命运本身。”火焰吞噬一切。而在现实世界的舱室内，布兰度努斯静静伫立，望着沙漏中那团骤然炽烈、几乎要熔穿时空的赤金火光，缓缓抬手，按在自己左胸位置。那里，一枚与洛恩一模一样的纺锤印记，正透过衣料，散发出温润微光。同一时刻。遥远的苏尼亚海，白死号残骸浮沉于墨色浪尖。特雷茜蜷缩在断裂的桅杆阴影下，浑身湿透，指尖正无意识抠挖着甲板缝隙。她面前，一小滩积水倒映着漫天星斗——可那些星辰，正一颗接一颗，无声熄灭。当最后一颗星坠入水洼时，她忽然抬起脸。嘴角，缓缓勾起一抹解脱般的笑意。远处海平线，一轮赤金色的月亮，正破开云层，冉冉升起。