引擎的轰鸣声打破了死寂。
黑色的金属巨兽没有丝毫迟疑，平稳地向前驶去。
车轮碾过碎石，溅起泥水，毫不留情地从那群呆若木鸡的护卫身旁驶过。
从那辆还在冒着泥水的，曾经华丽无比的马车残骸边驶过。
车窗外，一个浑身沾满泥污，头冠歪斜的肥胖男人，正被人从烂泥里拖出来。
他正是马尔科姆子爵。
他看着绝尘而去的黑色铁盒，脸上是混杂着屈辱，愤怒，还有一丝无法掩饰的恐惧。
剧烈的咳嗽让他整个人都蜷缩起来。
他听到了那独特的引擎轰鸣声正在远去。
他猛地抬起头。
那双向来充斥着傲慢与算计的眼睛，此刻被一种阴郁到极致的仇恨所填满。
他死死地盯着那辆逐渐远去的黑色铁盒，嘴唇被咬出了血。
耻辱。
前所未有的耻辱，像毒蛇一样啃噬着他的心脏。
他可是堂堂的帝国子爵竟然在自己的护卫队面前，被一个不知道从哪里冒出来的野蛮骑士，用如此粗暴的方式掀翻了座驾。
他的尊严，连同那辆马车一起，被狠狠地踩进了泥里。
他会记住那身银色的铠甲。
他发誓，他一定要让他们付出代价。
不管对方是谁！
......
车内，与外界的狼藉截然不同，是一片安稳的宁静。
由芙蕾雅师傅出品认证的钢铁巨兽即使是在崎岖的山路行驶得极为平稳，几乎感受不到路面的颠簸。
艾米莉亚靠在柔软的座椅上，身体的紧绷感早已消失。
她侧头看着窗外飞速倒退的风景，神情平静。
“所以，为什么不干脆让我把他给撒了！”塞雷娅靠在方向盘上好奇的问道。
“对方毕竟是北境比较富有且有实力的大贵族，要是随随便便就杀了，万一大公问起，我也不好解释。”艾米莉亚淡淡地说道。
“那你......”塞雷娅的语气里透出一丝不解。
既然顾忌，为何还要用那种方式激怒对方。
“因为我父亲当年曾经在他们家族最危难的时候，伸出过援手。”
“父亲说，北境的贵族应当守望相助。”
“后来，我们哈尔多弗领遭逢变故，父亲去世，领地债台高筑。
她的声音顿了顿。
“我曾去信向马尔科姆家族求助，哪怕只是一小笔借款，或者在其他贵族面前为我们说一句话。”
“但他们什么都没做。”
“看着我们一步步滑向深渊，甚至在其他贵族的宴会上，把我们家族的困境当成笑料。”
说罢她俏皮地对塞雷娅眨了眨右眼，然后起身拉着塞雷娅空着的右臂，将自己的柔软和身体的重量，毫不客气地狠狠压了上去。
“等到了银月城，我们遇到的豺狼虎豹可比这条肥硕的懒狗要厉害多了。”
“我亲爱的骑士，到时候，你会保护我的，对吧？”
“没问题。”
“别说是那些家伙了。”
“只要你想。”
“明天我就能让你当上北境大公。”
车厢内，陷入了一片诡异的寂静。
只有引擎还在平稳地轰鸣。
艾米莉亚眨了眨眼。
她的大脑一时间有些宕机，无法处理刚刚听到的信息。
而坐在车最后面的几位侍从也都默默地捂起耳朵转过身去，假装自己什么都没听见。
毕竟整个北境，乃至整个帝国，恐怕都没有人敢说出这样的话。
可偏偏从塞雷娅的嘴里说出来，却又带着一种让人无法反驳的信服感。
仿佛对她而言，这真的只是一件“只要想做，就能做到”的小事。
过了好几秒，艾米莉亚才反应过来。
她再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。
起初只是压抑的轻笑，很快就变成了无法抑制的，畅快的大笑。
“哈哈……你……”
“你知不知道自己在说什么啊……”
她笑得眼泪都快出来了，断断续续地说道。
至于塞雷娅没有笑，也没有说话。
她只是静静地坐着，任由艾米莉亚笑得花枝乱颤。
笑了许久，艾米莉亚才终于慢慢平复下来。
她擦了擦眼角笑出来的生理性泪水，扑到塞雷娅的怀里。
心中的最后一丝阴霾与担忧，也随着这场大笑彻底消散。
去银月城又如何。
面对那些豺狼虎豹又如何。
她有她的骑士。
这就足够了。
“好吧。”艾米莉亚调整了一个舒服的姿势，仰头看着塞雷娅的侧颜，眼中满是欢喜与信赖，“那我就等着我们的塞雷娅大人，让我当上北境大公的那一天了。”
......
就在塞雷娅她们赶路的时候，这次预选赛上劫后余生的学生们被暂时安置在城中最大的旅店之中。
空气中混合着药剂的苦涩、食物的香气，以及挥之不去的、从森林中带回来的淡淡血腥。
旅店的大厅里，三三两两的学生聚在一起。
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有的人在低声啜泣，为死去的同伴哀悼。
有的人在唾沫横飞地吹嘘着自己如何从魔物爪下逃生，言语间充满了后怕与炫耀；更多的。
而则是沉默，眼神空洞地盯着面前的酒杯，显然还没从那场噩梦中完全挣脱出来。
虽然沉默的大多是当时跟在露米娜和枫身后的那批人，能被枫保下来的不是好人那也是聪明人，自然知道有些事不是他们可以参与的，所以倒不如保持沉默的好。
不过大厅里的喧闹和压抑格格不入的倒是与露米娜她们没有任何的关系。
巴利娜面前堆着小山般的空盘子，她正以一种惊人的速度消灭着新端上来的烤肉，腮帮子鼓鼓囊囊，吃得满嘴是油。
而露米娜，正用一根银质餐叉，百无聊赖地戳着趴在她脚边的“甲斗”背甲。
而甲斗也发出温顺的“咔咔”声，似乎很享受这种互动。
这一桌的画风，与周围的环境显得是那么的格格不入。
突然，旅店外传来一阵骚动，紧接着是整齐划一、沉重如山岳倾颓的脚步声。
“咚——咚——咚——”
每一下，都仿佛踩在所有人的心脏上。
大厅瞬间安静下来。
所有人都停下了手中的动作，惊疑不定地望向窗外。
只见街道上，一队队身穿黑底红边制式重甲的士兵迈着整齐的步伐跑过，他们身上散发着铁与血的气息，每一个人的脸上都写满了肃杀。
城市的卫兵们被全面接管，在街道两旁紧张地维持着秩序，不敢有丝毫怠慢。
一面巨大的、绣着狰狞巨兽与交叉战斧的黑色旗帜，在城门的方向缓缓升起。
“那是……铁血军的旗帜！”
一名见多识广的贵族子弟失声惊呼，脸色瞬间变得惨白。
“天呐！是伊斯卡大公的铁血军！他们怎么会来这里？！”
这个名字仿佛带着某种魔力，让整个大厅的温度都骤降了好几度。
学生们面面相觑，都能从对方的脸上看到浓浓的震惊与后怕。
就连刚刚还在吹嘘自己战绩的那个年轻人，此刻也紧紧闭上了嘴，生怕自己的声音大一点，就会招来杀身之祸。
就在这时，旅店的大门被推开。
瓦勒里导师大步走了进来，他的脸色异常严肃。
“所有人听着！”
他的声音不大，却清晰地传遍了整个大厅。
“从现在开始，橡木城进入最高等级的军事戒严状态。伊斯卡·希洛大公亲自坐镇，帝国铁血要塞第一集团军已在城外驻扎。”
他环视了一圈噤若寒蝉的学生们。
“我不管你们是什么身份，有什么背景。在这里，都给我老实待着。不要外出，不要惹是生非。否则，就算是你们的家族族长亲自来了，也保不住你们。”
说完，瓦勒里导师深深地看了一眼爱丽奥特那一桌，嘴唇动了动，最终还是什么都没说，转身匆匆离去。
大厅里死一般的安静。
巴利娜停下了啃食的动作，疑惑地看向爱丽奥特。
“所以，那个大公……很厉害吗？”
“不是厉害，而是......”
爱丽奥特放下茶杯，还没说话莫蒂丝的声音便传了过来。
“何止是厉害！”莫蒂丝压低了声音，却难掩其话语中的震撼，“那可是伊斯卡·希洛大公！帝国权力与武力最顶点的怪物之一！传说中，她的脾气和她的战绩一样恐怖，是个杀人不眨眼的女魔头。”
她顿了顿，似乎在回忆着什么坊间传闻，神神秘秘地补充道：“而且，我还听说……她本人长得三头六臂，像座小山一样魁梧！”
......
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