灵潭之畔，灰金色的星辉如潮水般缓缓收敛，最终完全没入林枫体内。溶洞内震动的余波也渐渐平息，只剩下钟乳石滴水的清脆声响，以及灵潭水面荡漾开的圈圈涟漪。
林枫长身而起，周身筋骨发出一阵清脆的爆鸣，如同沉睡的巨龙舒展身躯。他低头看着自己的双手，感受着体内那前所未有充盈、凝练、且仿佛与天地星辰有着更深层次共鸣的磅礴力量。
炼虚中期！
不仅仅是修为境界的提升。丹田之中，那枚融合后的混沌星核，如今已彻底成为一个浑圆无暇、表面星辰脉络清晰如真实星图、核心灰金光晕稳定旋转的整体。它如同一个微型的混沌星宇核心，自发地吞吐着天地间的精纯灵气与星辰之力，转化为更加精纯浩瀚的混沌星力，源源不断地滋养着他的肉身、经脉、神魂。同时，这融合后的星核，与他自身大道的联系更加紧密，仿佛成为了他混沌星宇道域真正的“力量源泉”与“法则显化”。
神识沉入识海，《混沌星辰铸道诀》的经文在心间流淌，与《九转混沌诀》的部分奥义相互印证、融合。他感觉自己对混沌与星辰的理解，达到了一个全新的高度。举手投足间，仿佛都能引动一丝混沌初开、星辰定序的宏伟道韵。
“恭喜林小友（林兄）功成突破！”墨衡、星宇等人的声音传来，带着由衷的欣喜。
林枫转头望去，只见众人已结束各自的修炼，聚拢过来。半年闭关，众人的气息都有了不同程度的提升。
星宇的境界已经彻底稳固在炼虚初期，周身星光内敛，但隐隐透出的锋锐枪意，比之前更加凝实可怕。慕容雪气质越发清冷出尘，冰魄剑意似乎已触摸到了“大成”的边缘，站在那里，仿佛一柄随时可能出鞘的绝世冰锋。墨衡、云芷、青羽三人精神饱满，显然在阵道、星象等方面各有精进。石岳、萧辰、云崖子虽未突破大境界，但气息更加沉凝浑厚，显然将林枫所赐的功法残篇消化得不错。沐瑶则神采奕奕，眼中带着研究有所得的兴奋。
变化最大的依旧是阿星。半年时间，在浓郁的星辰灵气滋养和自身血脉的持续苏醒下，她的修为已稳步提升至筑基后期（对于遗族血脉而言，这已经是极快的速度了），更重要的是，她身上那股空灵的星辰气质越发明显，与手中那块陈旧布片的联系也似乎更加紧密，布片偶尔会自动浮现出细微的星图变化。
“多谢诸位护法。”林枫拱手还礼，脸上露出一丝笑容，“看来这半年，大家都有所收获。”
“此地灵脉与星辰道韵确实非凡。”墨衡感慨道，“若非林小友寻得此宝地，我等想要如此精进，恐怕还需数年苦功。”
“公子，您闭关期间，我和云芷道友尝试分析那滴星髓玉露，结合从秘境带出的部分残方，有了一些眉目。”沐瑶上前，取出一枚玉简，“虽然无法复制远古星髓玉露的完整神效，但我们推演出了几种简化版的‘星蕴灵液’配方，对滋养神魂、稳定道基有不错的效果，所需药材虽然珍稀，但并非不可寻。此外，我们还发现阿星姑娘的血脉气息，似乎对某些特定属性的星辰药材有天然的亲和与催化作用……”
林枫接过玉简，神识一扫，眼中露出赞赏之色：“做得很好。这些配方和发现，对我们日后大有裨益。”
他又看向阿星：“阿星，你可有新的感应？”
阿星点点头，小手捧着那块布片：“嗯……最近布片有时候会自己发热，上面的星星图案会变化，好像……在指着西南方向……而且，我感觉，在西南很远很远的地方，好像有……和我血脉同源的东西在呼唤……很微弱，但很清晰。”
西南方向？林枫心中一动。中域广袤，西南方向地域复杂，既有古老的宗门势力，也有蛮荒险地。难道那里有星陨遗族其他幸存者的线索？或者……另一块星引碎片？
“墨前辈，你对西南方向可有了解？”林枫问道。
墨衡沉吟道：“中域西南，毗邻‘蛮荒古林’和‘十万大山’，地域广袤，势力错综复杂。有名的势力有以御兽闻名的‘万兽山’，以蛊毒立宗的‘五毒教’，还有一些传承古老的巫祝部落和散修聚集地。那里环境恶劣，资源争夺激烈，但也孕育着许多外界难寻的奇珍异宝和古老遗迹。若阿星姑娘感应无误，那里或许真有遗族线索，或者与星辰宗相关的遗迹。”
林枫记下这些信息。看来，西南方向是未来需要关注的一个重点。
“我们在此闭关已有半年，外界不知是何光景。”林枫看向众人，“是时候出去看看了。璇玑子前辈所赠玉简中，提到过几处相对安全、适合我们现阶段活动的中转地点。其中一处‘流云坊市’，位于乱陨山脉西北边缘，靠近‘散修联盟’的势力范围，鱼龙混杂，消息灵通，且散修联盟规矩相对宽松，只要不闹出太大乱子，各方势力都会给几分面子。我们可以先去那里，打探一下这半年来的消息，并做下一步打算。”
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“散修联盟……”星宇点头，“确实是个不错的选择。我与古神教在时，也曾与他们有过接触，算是中立偏善意的组织。在那里，我们相对安全，也容易获取情报。”
众人没有异议。实力提升后，他们也需要一个地方来适应和检验，同时了解外界动态。一味躲藏并非长久之计。
商议既定，众人开始收拾行装。林枫将那滴珍贵的远古星髓玉露重新封存好，又将溶洞内众人修炼的痕迹小心抹去，恢复天然状态。这处隐秘洞府位置极佳，或许日后还有用得上之时。
离开溶洞，重新穿过迷瘴谷。这一次，众人实力今非昔比，谷内的毒瘴和零星妖兽根本无法构成威胁，很快便顺利出谷。
按照玉简地图指引，他们一路向西北而行。乱陨山脉地形复杂，空间不稳，但有了之前的经验，加上林枫炼虚中期的强大神识探路，避开了几处明显的空间裂缝和能量乱流区，行程颇为顺利。
十日后，他们已接近乱陨山脉西北边缘。空气中的灵气渐渐变得“热闹”起来，不再像山脉深处那般紊乱稀薄，偶尔还能看到其他修士驾驭遁光从远处天际掠过，方向与他们大致相同。
“前方应该就是‘流云坊市’所在区域了。”墨衡对照着地图，“据说此坊市依托一条中型‘流云灵脉’而建，由几位实力强横的散修老怪共同坐镇，吸引了周边大量散修、商队和中小势力在此交易、歇脚。算是这片三不管地带的一个小型秩序中心。”
又飞行了约百里，前方地平线上出现了一座依山而建的、规模不小的城镇轮廓。城镇外围有简单的阵法光幕笼罩，隐约可见内部街道纵横，楼阁林立，人流如织，显得颇为繁华。城镇上空，有数条划定的飞行航道，不断有修士进出。
“果然热闹。”林枫远远望了一眼。这流云坊市的规模，比东域一些中型城市也不遑多让，只是建筑风格更加粗犷、杂乱，充满了野性的活力。
为了避免引人注目，众人在距离坊市数里外的一处树林降落，改换装束，收敛气息。林枫将自身修为压制在化神后期，星宇和慕容雪也稍作掩饰。墨衡三人本就气息平和，无需太多改动。石岳等人则跟在身后，扮作护卫或随从模样。
一行人如同普通的散修小队，步行向着坊市入口走去。
坊市入口有数名穿着统一灰色劲装、气息精悍的守卫把守，修为都在元婴期左右，为首的小头目有化神初期修为。他们主要维持秩序，收取入城费（每人十块下品灵石，对于林枫等人来说微不足道），并检查是否有明显的通缉犯或携带大规模杀伤性禁制物品。
缴纳灵石，简单检查后，众人顺利进入坊市。
一入坊市，喧嚣声浪扑面而来。街道宽阔，以青石铺就，两旁店铺林立，招牌五花八门：“百宝阁”、“丹鼎楼”、“炼器坊”、“符箓斋”、“万兽轩”、“奇物居”……甚至还有“春风楼”、“醉仙居”这等风月娱乐场所。街道上行人摩肩接踵，有人类修士，有妖族化形，有半妖异族，甚至能看到几个浑身笼罩在黑袍中、气息阴冷的鬼修。修为从炼气期到化神期不等，炼虚期较为少见，但也偶尔能看到一两个气息晦涩的身影匆匆走过。
空气中弥漫着各种气味：丹药的清香、灵材的土腥、妖兽的体味、酒菜的香气、汗水的酸臭……混杂在一起，构成了一幅鲜活而混乱的散修世界浮世绘。
“先找一处落脚的地方，顺便打探消息。”林枫低声道。他们初来乍到，不宜立刻抛头露面。
坊市内客栈不少，他们选择了一家位置相对僻静、名为“归云客栈”的中等规模客栈入住。客栈掌柜是个笑容可掬、修为在元婴后期的胖老头，见到林枫一行人气度不凡（虽然压制了修为，但气质难以完全掩盖），态度十分热情，安排了几间清净的上房。
安顿下来后，林枫吩咐众人暂时在客栈休息，自己则与星宇、墨衡三人，准备去坊市内转转，重点是两个地方：售卖情报的“听风楼”，以及散修联盟在坊市的驻点“散修会馆”。
听风楼位于坊市最繁华的中央大街，是一座三层高的木石结构楼阁，门口挂着一块写着“听风知天下”的匾额，显得颇为气派。楼内人来人往，多是打探消息或发布任务的修士。
林枫四人步入楼内，立刻有小厮迎上来：“几位前辈，是打探消息，还是发布任务？”
“打探消息。”林枫道，声音平淡。
“好嘞，前辈请上二楼雅间，自有执事接待。”小厮引着他们上了二楼，进入一间布置清雅的静室。
片刻后，一位面容清瘦、留着山羊胡、眼中带着精明的中年修士走了进来，修为在化神后期。他拱手笑道：“在下听风楼执事胡三，见过几位道友。不知几位想打探哪方面的消息？本楼消息分天、地、人三等，价格不等，保证物有所值。”
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“我们想了解近半年来，中域，尤其是万族战场、天机城附近，发生的一些大事。特别是关于‘星陨秘境’、‘天机阁内部动向’、‘黑煞会’，以及……‘月神宫’、‘太阳神庭’可有异常。”林枫开门见山，同时将一个装有五百上品灵石的储物袋放在桌上。
胡三眼睛一亮，不动声色地收起储物袋，笑容更加热切：“道友问的这几件事，可都不算小事。尤其是星陨秘境和天机阁内部之事，近来确实风传甚广。几位稍坐，容在下整理一下。”
他转身出去，不多时带回几枚玉简。
“首先是星陨秘境。”胡三将一枚玉简推到林枫面前，“大约半年前，星陨秘境在万族战场深处疑似开启，据说有数波人马进入，其中一伙神秘人疑似获得了核心传承，引得各方震动。天机阁内部‘星辰殿’与‘天枢阁’为此事产生争执，据说还爆发了小规模冲突，但被高层压下了。星辰殿宣称丢失了重要圣物‘源初星核’，正在暗中追查。天枢阁则态度模糊。此外，与天机阁关系密切的黑煞会，近半年来活动频繁，似乎在寻找什么人，悬赏金额极高，但目标信息保密。”
林枫不动声色地听着，这与他们之前的遭遇基本吻合。
“关于月神宫与太阳神庭，”胡三又递过两枚玉简，“这两大势力近期倒是相对平静。不过有传闻，太阳神庭的圣子似乎即将结束闭关，可能会正式行走中域。而月神宫方面，听说内部似乎在进行某种权力交接或清洗，具体不详。这两家都是庞然大物，寻常消息难以深入。”
林枫心中微凛。太阳神庭圣子出关？月神宫内乱？这些都不是好消息。
“可有关于‘星陨遗族’的消息？”墨衡插口问道。
胡三看了墨衡一眼，摇摇头：“星陨遗族……这个名号太过古老，近几百年来几乎无人提及。不过……”他顿了顿，压低声音，“大约两个月前，坊间有零星传闻，说在西南方向的‘蛮荒古林’边缘，曾有人见过身怀奇异星辰气息的修士活动，行踪诡秘，疑似与上古有关。但消息未经证实，且那里环境险恶，关注的人不多。”
西南！蛮荒古林！与阿星的感应方向一致！
林枫与墨衡对视一眼，心中了然。
又询问了一些关于散修联盟、周边势力分布、以及近期有无特殊秘境或遗迹开启的消息后，林枫四人离开了听风楼。
得到的情报很有价值，确认了他们之前的判断，也指明了西南方向可能存在线索。
“接下来去散修会馆看看，或许能通过他们，获取更官方或更深入的信息，甚至接取一些适合的任务，顺便赚取些灵石资源。”林枫提议。他们手中的灵石虽然还有不少，但坐吃山空，且中域消费更高，需要开源。
散修会馆位于坊市东区，占地更广，是一座五层高的石制建筑，风格粗犷大气。门口有身着散修联盟制式服饰的修士守卫，气息肃然。
会馆一楼是一个巨大的任务大厅，墙上悬挂着数面巨大的玉璧，上面滚动显示着密密麻麻的任务信息，从寻找低级灵草、护送商队，到猎杀特定妖兽、探索未知区域，乃至一些涉及私人恩怨的悬赏，五花八门，报酬也从灵石、丹药到功法、法宝不等。大厅内挤满了接取或提交任务的修士，人声鼎沸。
林枫四人直接上了二楼。这里相对安静，是接待修为较高或有特殊需求修士的地方。
一名气质干练、修为在化神巅峰的女修接待了他们。
“几位道友面生，是第一次来我会馆？”女修微笑问道。
“正是。”林枫点头，“我们想了解一下加入散修联盟有何条件，以及近期是否有适合炼虚期修士参与的高阶任务或合作机会。”
女修眼中闪过一丝讶异，仔细打量了林枫四人一番（林枫四人此刻都适当展露了部分炼虚期气息），态度更加郑重：“原来几位是炼虚期前辈，失敬。加入散修联盟条件宽松，只需登记基本信息，遵守联盟基本规则（不得无故残害同联盟修士、不得背叛联盟利益等），即可成为外围成员，享受在联盟势力范围内交易、获取情报、发布任务的一定便利和折扣。若想成为核心成员或客卿长老，则需要为联盟做出贡献，经过考核。”
她取出一枚玉简：“这是联盟规章和成员权益明细，几位可以看看。至于高阶任务……”她又取出另一枚玉简，神识扫过，“近期适合炼虚期参与的任务倒是有几个。一个是协助清剿‘黑风岭’一带近期肆虐的一群‘血翼魔蝠’，蝠王疑似有炼虚中期实力，报酬是五万上品灵石和联盟贡献点。另一个是探索‘沉星湖’底的一处疑似古修洞府，湖中有强大水族妖兽和天然禁制，要求至少三名炼虚期组队，报酬是洞府内所得按比例分配，另加固定报酬。还有一个是护送一批重要物资前往西南‘万兽山’辖下的‘百兽城’，路途遥远，需穿越部分蛮荒区域，可能有劫匪或妖兽袭击，报酬面议……”
林枫心中一动。护送任务前往西南百兽城？这不正好与他们打算前往西南方向探查阿星感应的计划不谋而合？而且以护送任务为掩护，也能更好地隐藏行迹。
“这个护送任务，可否详细说说？”林枫问道。
女修点点头：“此任务是由‘万宝商会’发布。他们有一批从北域收购的稀有矿石和药材，需要运往百兽城，交付给那里的合作方。因为货物价值不菲，且途经区域不太平，所以聘请高阶修士护送。车队本身有商会的护卫，但需要至少两位炼虚期高手压阵。任务期限比较紧，三日后出发。报酬方面，两位炼虚期高手每人可得八万上品灵石，以及其他队员视修为另算。若能平安抵达，另有额外酬谢。”
林枫看向星宇和墨衡。星宇微微点头，表示可行。墨衡也沉吟道：“万宝商会信誉尚可，且前往百兽城，确实顺路。”
“好，这个任务我们接了。”林枫对女修道，“我们这边可以出两位炼虚期，以及数名化神期好手。”
女修露出笑容：“太好了！我这就为几位登记，并联系万宝商会的管事。请几位随我到隔壁静室稍候，商会议价和签订契约。”
就在女修领着林枫四人前往静室，经过二楼走廊时，迎面走来了一行人。
为首的是一个身穿华贵锦袍、脸色倨傲、眼神轻浮的年轻公子哥，修为在化神巅峰。他身后跟着四五名随从，其中两人气息深沉，赫然是炼虚初期修为！还有三人则是化神后期。
这年轻公子哥原本正摇着折扇，目光在会馆内扫视，带着一种居高临下的审视。当他的目光扫过林枫一行人，尤其在看到林枫身旁、虽然易容改扮、但依旧难掩清丽气质的慕容雪时，眼睛顿时一亮，闪过一丝毫不掩饰的惊艳与贪婪。
他折扇一收，挡住了林枫几人的去路。
“哟，这不是胡管事吗？”年轻公子哥对着接待林枫的女修（姓胡）皮笑肉不笑地打了个招呼，目光却黏在慕容雪身上，“这几位面生得很，胡管事，不给本公子介绍介绍？”
胡管事脸色微微一变，眼中闪过一丝不易察觉的厌烦，但还是挤出一丝笑容：“原来是罗少。这几位是刚来坊市的前辈，正在洽谈任务。罗少若无要事，还请行个方便。”
“前辈？”被称作罗少的年轻公子哥嗤笑一声，目光肆无忌惮地在林枫几人身上扫过，“看起来也不怎么样嘛。这位仙子倒是气质不凡，不知如何称呼？在下罗昆，家父乃散修联盟本坊市执事罗烈。仙子初来乍到，人生地不熟，不如让本公子做个东道，带仙子好好逛逛这流云坊市？保证让仙子满意。”他语气轻佻，完全没把林枫等人放在眼里。
显然，这是个仗着父辈权势、在坊市内横行霸道的纨绔子弟。
慕容雪眼神一寒，周身温度似乎都下降了几分。星宇眉头皱起，手握住了枪杆。墨衡三人也是面色不虞。
林枫的眼神则彻底冷了下来。他本不欲多事，但有人找死，他不介意顺手清理。
“滚。”林枫淡淡吐出一个字，声音不大，却带着一种不容置疑的冰冷威压。
罗昆脸上的笑容瞬间僵住，他身后的两名炼虚初期随从也同时踏前一步，气息锁定林枫，脸色不善。
“你说什么？”罗昆以为自己听错了，在这流云坊市，竟然有人敢叫他滚？
“我说，滚开。”林枫重复了一遍，语气依旧平淡，但那股无形的压力却让罗昆感觉呼吸一窒。
“找死！给我拿下这个不知天高地厚的小子！那女的给我留下！”罗昆恼羞成怒，厉声喝道。
他身后那两名炼虚初期随从闻言，毫不犹豫，同时出手！一人并掌如刀，斩出一道炽热的赤红刀芒，直取林枫脖颈！另一人则五指成爪，抓向慕容雪的肩膀，爪风凌厉，带着禁锢之力！
在他们看来，对方虽然有两位炼虚期（林枫和星宇压制后显露的气息），但己方也是两名炼虚初期，加上罗少的身份，吃定对方了！
然而，他们错估了对手。
面对袭来的赤红刀芒，林枫连眼皮都没抬一下，只是随意地抬起右手，食指轻轻一弹。
“砰！”
一声闷响，那道威力不俗的赤红刀芒，如同脆弱的玻璃般，应声而碎！化作点点火光消散。
与此同时，星宇的身影已然出现在慕容雪身前，长枪未动，只是枪身一震，一股浑厚霸道的星辰枪意轰然爆发，如同无形的冲击波，狠狠撞在那抓来的利爪之上！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声响起！那名出手抓向慕容雪的炼虚初期随从惨叫一声，整条手臂不自然地扭曲起来，身形踉跄后退，满脸骇然！
弹指碎刀芒！枪意震伤同阶！
这一切发生在电光火石之间！罗昆脸上的狞笑还没来得及完全展开，就彻底凝固，转而化为难以置信的惊愕和一丝恐惧。
他身边另外三名化神后期随从更是吓得面无人色，连连后退。
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胡管事也惊呆了，没想到这几位“前辈”实力如此强横，出手如此果断！
林枫缓缓踏前一步，目光如同万载寒冰，落在罗昆身上：“现在，可以滚了吗？”
罗昆被那目光看得浑身发冷，如坠冰窟。他能感觉到对方眼中那毫不掩饰的杀意，那是真正经历过尸山血海、视人命如草芥的眼神！他毫不怀疑，如果自己再敢多说一句废话，对方真的会杀了他！
“你……你们……给我等着！”罗昆色厉内荏地丢下一句狠话，带着受伤的随从，狼狈不堪地转身就跑，连头都不敢回。
走廊里恢复了安静。
胡管事深吸一口气，看向林枫的目光更加敬畏，连忙道：“几位前辈，这边请。那罗昆是本地罗执事的独子，一向跋扈，今日得罪了几位，恐怕不会善罢甘休。几位还需小心。”
“无妨。”林枫淡淡道，“先谈正事。”
一个小小的执事之子，还不值得他放在心上。若真敢来寻衅，他不介意让这流云坊市换一个执事。
不过，这个小插曲也提醒了他，在这鱼龙混杂之地，低调是相对的，实力才是根本。
接下来的任务洽谈和契约签订，进行得非常顺利。万宝商会的管事是一位圆滑的中年商人，对林枫几人的实力颇为满意，尤其是得知他们中有两位“炼虚期高手”（林枫和星宇），更是热情。契约条款清晰，报酬丰厚，约定三日后清晨在坊市西门外的集结地汇合出发。
离开散修会馆，返回客栈的路上。
“那罗昆恐怕不会善罢甘休。”墨衡有些担忧，“他父亲毕竟是本地执事，可能调动一些联盟力量找麻烦。”
“跳梁小丑而已。”星宇不屑道，“若真敢来，正好试试我这半年新悟的枪法。”
“我们三日后便要离开，他就算想报复，时间也有限。”林枫平静道，“不过，这两日大家尽量不要单独外出，待在客栈修炼即可。若有人不识趣找上门来……”他眼中寒光一闪，“那就顺手清理了，也算为这坊市除一害。”
众人点头，心中并无惧意。以他们现在的实力，只要不是合体期大能亲自出手，或者被大队人马围困，自保绰绰有余。
回到客栈，林枫将接下护送任务之事告知众人，大家都没有意见。既能赚取灵石，又能顺路前往西南方向，一举两得。
林枫自己则回到房间，继续巩固刚刚突破的炼虚中期境界，并开始参悟《星源道藏》中记载的一门实用秘法——“星隐术”。此术不仅能隐匿身形气息，更能模拟周围星辰之力波动，与环境完美融合，极难被识破，正适合在复杂环境中潜行、侦察或躲避追踪。
然而，正如墨衡所料，麻烦并未因罗昆的退去而结束。
仅仅在他们返回客栈一个时辰后，客栈外便传来一阵嘈杂的脚步声和喧哗声。
“就是这里！给我围起来！”
“里面的人听着！立刻出来，随我去联盟执法堂接受调查！否则，以扰乱坊市秩序、袭击联盟成员论处！”
一个嚣张的声音在客栈外响起。
该来的，还是来了。
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