众人不敢怠慢，加快速度穿过风悬谷。
当那熟悉的、标志着东荒边域与中域分界线的雄关——
炎城，遥遥在望时，林烬愣住了。
眼前的炎城，早已不是他记忆中的那座边陲小城。
城墙被加高加厚了数倍，通体由一种泛着暗沉光泽的黑钢岩砌成，
城墙上，每隔十数丈便有一座狰狞的晶石炮台，
无数身披重甲的修士，如临大敌般在城墙上巡逻。
城门口，来往行人排起长龙，不时有全副武装的兵士，
对入城者进行着极其严格的盘查。
空气中，弥漫着一股淡淡的血腥味和某种能量屏障特有的臭氧味。
“这……这是炎城？”
罗依依瞪大了眼睛，
“变化也太大了！感觉……感觉像是一座战争堡垒！”
“影族的威胁，果然比我们预想的要严重得多。”
风啸沉声道，他感受到城中那股压抑的气氛，
以及那些兵士身上，不少都带着不弱的杀气。
林烬眉头紧锁，他能看到，城门口盘查的不仅有人族，
甚至还有一些气息诡异的、散发着淡淡阴影波动的修士，
他们似乎地位不低，正对入城者进行着某种灵魂层面的扫描。
“看来，影族的触手，已经深入东荒各个层面了。”
林烬低语，带着众人走向城门口。
他刻意收敛了自身圣王三重天的气息，但行走间，
那种久居上位的沉稳与隐隐的威压，还是让周围一些低阶修士不敢逼视。
轮到他们时，一名身着黑甲，眼神冷厉的统领模样的修士上前，
刚要例行公事般地询问，目光扫过林烬等人，
特别是感受到他们那深不可测，自己完全无法看透的气息时，
神色立刻一肃，语气也恭敬了许多：
“几位前辈，请问……来自何处？入炎城所为何事？”
他身旁，数名兵士已经将手按在了腰间的兵刃上，如临大敌。
就在林烬准备开口之际，突然听见一道声音响起：
“林……林雪统领？白羽统领，青岚统领，你们怎么来了！”
林烬闻声望去，只见三名身着制式银白甲胄，
但气息明显远胜普通兵士的修士，
正从一群等待盘查的修士中走出，快步来到他们面前。
说话的，正是当年在风悬谷有过一面之缘，
来自流光城的林雪，她身旁的，则是风城的白羽和青岚。
只是此时三人，脸上都带着风霜与疲惫，
但看到林烬时，眼中都爆发出难以置信的光芒。
林雪，一袭银甲难掩其清丽，但眉宇间已无当年的娇俏，多了几分坚毅与冷峻。
她看着眼前这个既熟悉又有些陌生的年轻人，
记忆中的青涩少年与眼前这位气度不凡、令人看不透深浅的青年影像，
正缓缓重合。她张了张嘴，声音有些发颤：
“你……你是……林烬？！”
白羽和青岚更是直接失声：
“什么？林……林烬？！他怎么会在这里？他……他不是早就……”
他们印象中的林烬，天赋虽高，但当年离开时不过灵泉修为，
如今却给他们一种面对家族长辈般的压迫感。
想当年，他们背后还有风城和流光城的长老撑腰，
在风悬谷对林烬态度轻慢，此时再见面，对方已是需要他们仰望的存在。
林烬脸上露出一抹温和的笑容，时光似乎回到了数十年前的风悬谷。
“林雪姑娘，白羽兄，青岚兄，一别经年，别来无恙？
没想到，会在这里遇到故人。”
他的目光在林雪三人身上扫过，能看出他们修为都已至破虚之境，
在这炎城，也算一方强者了，但此刻，在他们面前，自己就像三只待宰的羔羊。
三人对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与一丝尴尬。
当年风悬谷的些许不愉快，
此刻在林烬那深不可测的实力和如今东荒的紧张局势面前，显得那么微不足道。
“林……林烬前辈，当年……当年在风悬谷，我等有眼不识泰山，多有得罪……”
白羽性子较直，率先抱拳，有些艰涩地开口。
青岚也连忙附和，态度与当年在风悬谷时，判若两人。
“额！白羽兄、青岚兄，二位不必如此，
我们年龄相仿，而且你们二人还比我大上几岁，
这前辈二字真是不敢当！”
林雪深吸一口气，也拱手道：
“既然林……林烬都如此说了，你们二人今后也往事休提。
如今影族为祸，东荒不宁，炎城首当其冲。
我等能再遇故人，尤其是林烬这样的强者，实在是……意外之喜！”
她美眸中异彩连连，既有对林烬成长的震撼，也有一丝劫后余生的庆幸。
若林烬能出手，对炎城，对正在抵抗影族的各方势力而言，无疑是一剂强心针。
正说话间，一个洪亮的声音由远及近：
“哈哈！少主！您终于到了！”
众人循声望去，只见一个铁塔般的大汉，
身披重甲，龙行虎步地排开众人，快步走来。
他头发花白，脸上刻满了风霜，但一双眼睛却精光四射，
正是铁剑城硕果仅存的长老之一，当年曾送林烬出逃的铁山！
只是此时的他，修为已达半步圣王，周身散发着铁血之气，
显然这些年在东荒边域历经了无数厮杀。
“铁老！”
林烬快步迎上前，用力拍了拍铁山的肩膀，心中百感交集。
铁山看上去老了许多，但那股属于铁剑城强者的悍勇之气，却更加凝练。
“铁老，别来无恙！这些年，苦了您了。”
林烬真挚地说道。
他看到铁山，便想起了父亲的嘱托，
想起了林家曾经的附属势力，铁山是铁了心跟着林烬的。
铁山虎目微红，声音有些哽咽：
“少主客气！老奴这条命，是林家给的！能为林家，为少主分忧，万死不辞！
来，这里不是说话的地方，随我去别院，
我将这几年东荒的变化，细细与您道来！”
他瞥了一眼林雪、白羽、青岚，眼神复杂，却没多言。
林雪三人见状，心中更是翻江倒海。
铁山是什么人物？当年东荒边域有名的铁剑城宿老，半步圣王！
如今林家秘境不出，他便是这炎城数一数二的强者。
可他，却对这位年轻得不像话的“林烬前辈”如此恭敬。
“林雪姑娘，白羽兄，青岚兄，”
林烬转向三人，取出了三枚样式古朴的储物戒，递给三人，
“当年风悬谷一别，承蒙三位未下重手，林家铭记于心。
如今重逢，备上薄礼，望三位不要推辞。
其中有些功法、丹药和圣器，或许对三位如今的修为有些助益。”
三人大喜过望，连连道谢。
他们神念扫过储物戒，顿时倒吸一口凉气。