破风声迅速逼近，伴随着杂乱的脚步声和略显急促的交谈。林默来不及细想，身形急闪，如同一道轻烟，掠向山谷一侧崖壁底部一处因岩石崩塌形成的狭窄缝隙。缝隙仅容一人侧身而入，内部昏暗，深约两丈，尽头被碎石堵死，是个绝地，但胜在隐蔽。他收敛所有气息，连心跳都几乎停滞，将刚刚壮大、掌控尚不纯熟的精神力小心翼翼地外放一丝，如同无形的触角，感知着山谷入口处的情况。
几乎就在他藏好的下一刻，五道身影如同鬼魅般窜入了小山谷。
为首一人，是个身穿青色劲装、面容阴鸷、约莫三十岁左右的男子，手持一把蛇形长剑，眼神锐利如鹰，周身散发着灵海境中期（约四、五重）的灵力波动，气息凝实，显然根基不弱。他身后跟着四人，三男一女。其中两个男子身形魁梧，背负大刀，修为在灵海境初期（一、二重）；另一男子身材瘦小，眼神闪烁，腰间挂着一排皮囊和短刃，修为只有淬体九重，但行动间颇为敏捷；唯一的女子约莫二十出头，容貌姣好但眉宇间带着一股刻薄，手持一对分水刺，修为也是灵海境初期。
这五人身上带着明显的风尘和煞气，衣袍上沾有血迹和战斗痕迹，显然是在黑煞山脉中闯荡多时的冒险者或佣兵。
“就是这里！”阴鸷男子（青蛇）目光如电，瞬间锁定了山谷中央那株已经枯萎碎裂的噬魂幽昙残骸，以及周围焦黑的地面。他快步上前，蹲下仔细查看，手指捻起一点焦黑的泥土闻了闻，又看了看枯萎的茎秆碎片，眼中闪过一丝惊疑和浓浓的贪婪。
“老大，这是什么？宝贝呢？”那名魁梧的大汉之一（刀疤）粗声问道，打量着空荡荡的山谷。
“魂力残留如此精纯强烈……刚才的波动定是某种能够滋养甚至攻击神魂的奇珍异宝出世！”青蛇缓缓站起，声音沙哑而带着压抑的激动，“看这残骸，像是传说中的‘噬魂妖花’一类的东西，专门吞噬生灵魂魄成长，其本体或凝结的魂珠，对神魂有奇效，价值连城！”
“噬魂妖花？”那女子（红蝎）眼睛一亮，“那东西呢？被人捷足先登了？”她目光不善地扫视四周。
“地面痕迹很新，战斗结束不久。”那个瘦小男子（夜鼠）像老鼠一样在地上嗅了嗅，又看了看周围岩石上的痕迹，“只有一个人的足迹，很轻，修为不弱，但似乎……有些虚浮？刚经历过大战？他往那边去了！”夜鼠指向林默藏身的崖壁方向，但并未直接指向缝隙，而是指向缝隙旁边一片相对开阔的碎石地。
青蛇顺着方向看去，眼神阴冷：“追！他刚经历大战，消耗必然巨大，跑不远！能独自解决噬魂妖花，身上说不定还有其他好东西！”他显然将林默当成了疲弱待宰的肥羊。
“老大，小心有诈。”另一名沉默寡言的魁梧汉子（铁塔）瓮声提醒。
“怕什么？我们‘青蛇小队’在黑煞山脉混了这么多年，什么场面没见过？一个刚打完硬仗的独行客，再强能强到哪里去？撑死了灵海境中期，我们五人联手，还拿不下他？”青蛇冷哼一声，一挥手，“夜鼠，前面探路，小心点。刀疤、铁塔，左右策应。红蝎，跟我居中。追！”
五人立刻摆出战斗队形，由那瘦小敏捷的夜鼠在前，小心翼翼地向崖壁方向搜索而来。他们的动作干练默契，显然经常配合。
藏在缝隙中的林默心中暗沉。麻烦果然来了。这五人实力不弱，为首的青蛇给他不小的压力，其余四人配合起来也颇为棘手。若在平时全盛状态，他或许能凭借吞噬之力的诡异周旋，甚至反杀。但现在，神魂虽然壮大却消耗甚巨，隐隐作痛，灵力也只恢复了六七成，左肩和右耳的伤口还在隐隐渗血，状态确实不佳。
硬拼绝非上策。逃跑？这缝隙是绝路。外面五人已呈包围搜索之势。
他的大脑飞速运转，目光扫过狭窄的缝隙内部。突然，他注意到头顶上方约一丈多处，崖壁上有一道横向的、被藤蔓和苔藓半遮掩的裂缝，似乎通往山体内部，但黑漆漆的看不清深浅。而在他藏身的缝隙底部角落，散落着几块颜色暗沉、质地坚硬的碎石。
一个冒险的计划在他心中成形。
此时，夜鼠已经搜索到了缝隙附近，他极为警惕，并未直接靠近缝隙口，而是绕着那片碎石地查看，同时侧耳倾听。青蛇等人在他身后数丈外，缓缓逼近。
林默屏住呼吸，将身体紧紧贴在缝隙内壁的阴影里。他悄悄拾起脚边一块拳头大小的暗沉石块，指尖灰芒微闪，一丝微不可查的吞噬之力注入其中，并非吞噬，而是短暂改变了石块内部的结构，让其变得相对脆弱，同时沾染上一丝噬魂幽昙残留的、极为淡薄的阴冷魂力气息——这对他现在来说不难做到。
然后，他手腕极其轻微地一抖，那块石头贴着地面，悄无声息地滚出了缝隙，恰好滚到夜鼠视线余光能瞥见的、靠近另一侧崖壁的碎石堆旁，发出几乎微不可闻的“嗒”的一声。
夜鼠耳朵一动，猛地转头看向声音来源，低喝道：“那边！”他身体紧绷，短刃已握在手中，慢慢向那碎石堆挪去。青蛇等人也立刻将注意力集中过去。
就是现在！
林默将速度提升到极致，如同一只无声的壁虎，脚尖在缝隙内壁连点，身形陡然拔高，精准地投入头顶上方那道横向裂缝之中！整个过程发生在电光石火之间，且他将气息收敛到极致，又有下方夜鼠制造的轻微动静和众人的注意力转移作为掩护。
一进入横向裂缝，他立刻向深处蜷缩，同时精神力高度集中，感知着下方的动静。
下方，夜鼠小心翼翼地拨开碎石堆，只看到了那块暗沉的石头。他捡起来看了看，眉头紧皱，又放在鼻子下闻了闻，脸色一变：“有残留的阴魂气息！像是那噬魂妖花的！但……是块石头？”
青蛇快步上前，接过石头感知，脸色阴沉下来：“被耍了！这石头上的气息很淡，是被人故意沾染上的！人还在附近，搜！重点检查那些可以藏身的地方！”他目光锐利地扫向林默之前藏身的缝隙。
刀疤和铁塔立刻持刀上前，刀光一闪，将缝隙入口处垂挂的藤蔓斩断，警惕地向内张望。缝隙不深，内部昏暗但一览无余。
“老大，里面没人！”刀疤回头喊道。
“没人？”青蛇一怔，亲自上前查看，果然空空如也。“怎么可能？夜鼠，你确定刚才的痕迹指向这边？”
夜鼠也有些不确定了：“足迹和气息……到了这片区域就变得很淡很乱，好像……好像消失了？”他擅长追踪，此刻却有些抓瞎。
红蝎不耐烦道：“难道那家伙会飞天遁地不成？还是说已经跑了？”
青蛇眼神闪烁，抬头看了看陡峭的崖壁和那些藤蔓：“说不定真上去了……或者，这附近有我们没发现的暗道。”他心中惊疑，对方手段似乎比他预想的更诡异。
就在青蛇小队惊疑不定、四处搜寻时，藏身在上方横向裂缝中的林默，正面临着新的情况。
这裂缝内部比他想象的要深，也更为崎岖。他向内挪动了约两三丈，前方隐约有微弱的气流流动，带着一股……淡淡的腥甜味？同时，他识海中刚刚平静的古碑，竟然再次传来了微弱的震动，这次不再是强烈的指引，而是一种带着警惕和提示意味的波动，指向裂缝更深处！
“里面还有东西？而且让古碑都警惕？”林默心中一凛。刚出狼窝，又入虎穴？他犹豫了一下，但下方青蛇小队并未离开，还在扩大搜索范围。留在这里，迟早会被发现。
他深吸一口气，决定向裂缝深处探索。至少，古碑的预警意味着里面有情况，或许是危险，但也可能是另一个机遇，总比待在这里等着被下面五人瓮中捉鳖强。他取出那柄精钢长剑握在手中，另一只手扣住几枚锋利的石片，将精神力感知提到最高，小心翼翼地向腥甜味传来的方向摸去。
裂缝曲折向下，越来越昏暗潮湿。腥甜味越来越浓，还夹杂着一股……淡淡的血腥味？以及某种生物巢穴特有的骚臭。
大约前行了十几丈，前方隐约有微弱的光芒透出，并非自然光，而是一种暗红色的、如同熔岩般的光晕。同时，一阵低沉的、仿佛巨大心脏跳动般的“咚……咚……”声，伴随着湿滑物体摩擦岩壁的窸窣声，传入林默耳中。
他心脏猛地一跳，屏住呼吸，贴着岩壁，缓缓挪到拐角处，极其小心地探出半个头，向光源处望去。
眼前的景象，让他瞳孔骤然收缩！
裂缝尽头，连接着一个不大的天然石窟。石窟中央，有一个约莫丈许方圆、暗红色液体翻滚的小池子，池子散发出浓郁的血腥味和一种奇异的能量波动，那暗红色的光晕正是从池中发出。而就在池子边缘，盘踞着一头庞然大物！
那是一条通体覆盖着暗红色鳞片、头部生有独角、粗如水桶的巨蟒！巨蟒身长超过五丈，此刻大部分身躯浸泡在那暗红池子中，只露出小半截上身和狰狞的头颅。它似乎处于一种半休眠状态，头颅低垂，暗黄色的竖瞳半开半阖，每一次呼吸都带起池液轻微荡漾，发出低沉的“咚咚”声。那湿滑的摩擦声，是它的尾巴无意识地在池底缓缓摆动发出的。
而在巨蟒盘踞的身躯旁边，靠近岩壁的位置，生长着三株矮小的植物。植物只有尺许高，茎叶呈暗紫色，顶端各自结着一颗龙眼大小、晶莹剔透、内部仿佛有血色液体流淌的红色果子！果子散发出的清香，与池子的血腥味混合，形成那种独特的腥甜气息。
“血玉朱果！”林默脑中瞬间闪过一个名字。这是一种颇为罕见的灵果，通常生长在血气浓郁之地，对淬炼肉身、壮大气血有奇效，尤其对修炼炼体功法或重伤失血者，堪称大补之物！看其色泽和能量波动，至少是数百年份！
而那条巨蟒，从其散发的恐怖气息判断，绝对是一头二阶荒兽！相当于人类元丹境修士！虽然似乎处于休眠或修炼状态，但绝非现在的林默能够招惹的。
古碑的警惕，显然来自于这条恐怖的血角蟒！
前有沉睡的（或许）二阶荒兽，后有追兵搜索。林默陷入了前所未有的两难境地。
他看了看那三颗诱人的血玉朱果，又看了看池中气息恐怖的巨蟒，再听听身后裂缝远处隐约传来的、青蛇小队不甘心的搜索声响。一个极其大胆、甚至可以说是疯狂的想法，如同野草般在他心中滋生。
或许……可以驱虎吞狼？或者，火中取栗？
他的目光，落在了血角蟒那半开半阖的竖瞳，以及它浸泡在池中的庞大身躯上。一个细节引起了他的注意：巨蟒靠近颈部的一片鳞片，颜色似乎比其他地方暗淡一些，边缘还有一道极其细微的、几乎愈合的旧伤疤痕。
机会，或许就在那一闪即逝的瞬间。
林默缓缓缩回头，背靠冰冷的岩壁，心脏狂跳，但眼神却变得异常冷静和锐利。他需要计算，计算距离，计算速度，计算那巨蟒可能的反应时间，计算青蛇小队发现此地的可能……这是一场豪赌，赌注是他的命。
他轻轻握紧了手中的剑，另一只手，那灰蒙蒙的吞噬之力，开始悄然在掌心凝聚、压缩……
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