林越站在奥术工坊的主控台前，手掌按在水晶面板上，淡蓝色的光线顺着他手臂的脉络向上延伸，像是有生命般游走。
【次级权限已激活】
【可访问模块：基础材料库(37%)、小型构装体蓝图(12%)、环境监控系统(65%)、能源输送网络(修复中)】
机械但带着奇异韵律的声音直接在他脑海中响起，不是任何一种他知晓的语言，却能清晰理解含义。
“卡啦，这太不可思议了！”地精工程师格鲁姆趴在控制台侧面，用放大镜仔细观察着那些流动的光纹，“这可不是普通的水晶导能技术，看这纹路！是自适应神经网络！古代奥术师居然已经发展出了生物魔法机械的融合体系！”
半精灵艾莉娅谨慎地站在工坊入口处，手中长弓半张，警惕着可能从阴影中冒出来的古老防御机制。老兵雷蒙则带着三名农庄护卫，在工坊外围建立警戒线。
“林越大人，这个声音……”艾莉娅尖耳朵微微颤动，“它在读取您的生命印记。安全吗？”
“目前看来是。”林越感受着信息流涌入大脑，“工坊的智能核心处于深度休眠，只保留了最基本的交互功能。我需要……某种高纯度能量源才能唤醒更多功能。”
控制台上投射出一份三维材料清单，其中大部分条目都是灰色的【库存不足】。但有几个亮着微光：
【储能水晶(低纯度)：现存127单位，位于第三储藏室B区】
【瑟银合金锭：现存43公斤，位于材料库7号架】
【活性能量导管(破损)：现存8米，可修复】
“格鲁姆，你看得懂这些古代度量单位吗？”林越指着清单上的一串符文。
地精跳起来，从背包里掏出一本厚厚的皮质笔记本，快速翻页：“让我看看……啊哈！标准奥术纪元第七纪度量体系！一单位储能水晶相当于……相当于现代魔法协会定义的‘标准魔石’的十倍能量密度！天呐，这还只是低纯度！”
林越心头一震。这意味着仅工坊里现存的低纯度储能水晶，就相当于一千多块标准魔石。按照磐石镇的市场价，一块标准魔石能换五十枚金币，而这只是最基础的交易价格，真正有价无市的战略物资。
“但我们搬不走。”艾莉娅冷静地指出问题，“按照林越大人的描述，穿梭能力的负重限制还在，这些水晶每一块都有成年人的拳头大小。”
“不需要全部搬走。”林越已经有了计划，“我们首先要修复的是能源输送网络。如果能将工坊的部分功能重新启动，这里就能成为农庄真正的核心堡垒。”
他调出能源输送网络的蓝图。三维投影展示出一个复杂的管道系统，从工坊深处延伸出去，连接着农庄主体建筑、防御塔基座，甚至通向地下更深层。
“七条主线路，十三条支线……全部处于断裂状态。”格鲁姆用他那工程师的眼光快速分析，“断裂点主要集中在三个区域：三百年前的地震带、五百年前的魔能暴走事故、还有……这个痕迹很新，最多五十年内。”
地精指着投影上一处不自然的平滑切口。
“人为破坏。”林越眯起眼睛。
“而且是用高能切割工具，很专业。”格鲁姆补充道，“不是魔物能造成的痕迹。”
工坊内陷入短暂的沉默。这意味着有人——很可能是人类——在相对近期进入过这里，并且故意破坏了能源系统。
“先不管这个。”林越摇头，“我们修复我们能修复的。格鲁姆，以你看来，修复第一条主线路需要多少资源？”
地精工程师在控制台上快速操作，调出详细清单：“需要瑟银合金15公斤做管道修补，三块储能水晶作为临时能源节点，还有……这些符文蚀刻工具我们根本没有！古代奥术符文需要特殊频率的能量雕刻笔！”
“符文部分我可以尝试解决。”林越说，“地球有一种技术叫‘激光蚀刻’，精度可以达到微米级别。如果结合艾瑟兰的导能材料学，也许能制造出替代工具。”
“激光？”格鲁姆歪着头，这个词汇不在他的知识体系中。
“一种高度集中的光能量。”林越简单解释，“等我下次从那边带些资料过来。现在，我们先去材料库，把能用的东西都清点出来。”
---
三个小时后，工坊第三储藏室。
林越看着眼前堆积如山的材料，第一次对这个古代遗迹的规模有了直观认识。
瑟银合金锭整齐码放在防腐蚀的力场架上，即便过了不知多少岁月，依然反射着淡蓝色的金属光泽。储能水晶存放在特制的吸能石匣中，每一块都散发着稳定的能量波动。更深处，还有封装在时间停滞场中的稀有植物种子、已经调制完成的炼金药剂、甚至还有几套完整的奥术师工作服——自带清洁、恒温、基础防护的法术效果。
“发财了。”格鲁姆喃喃道，抚摸着一块瑟银合金，“这种纯度的瑟银，现在整个北境都找不出几公斤。那些矮人铁匠会为它打破头的。”
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“这些东西不能大量流出。”林越清醒地说，“小规模、有控制地使用。雷蒙！”
“在，大人。”老兵从门口走进来。
“调两个最可靠的护卫，常驻工坊入口。没有我的直接命令，任何人不得进入。包括农庄里的其他工人。”
“明白。”
艾莉娅从储藏室深处走出来，手里捧着一个精致的金属盒：“大人，我在最里面的暗格里发现了这个。上面有和您那张地契相似的纹路。”
林越接过盒子。盒子没有锁，但表面流动着一层淡淡的能量膜。当他手指触碰时，那层能量膜自动识别了什么，悄然消散。
盒子里是一本皮质笔记本、三枚戒指、还有一枚拳头大小的多面体水晶。
笔记本用的是古代通用语，林越这几个月已经基本掌握。他翻开第一页：
【致第77代继承者：
如果你读到这些，说明‘根系’已经重新开始生长。不必惊讶于工坊的存在，这只是‘庭院’的一小部分。真正的核心在更深处，在深渊与现实的夹缝中。
三枚戒指分别是‘储藏室权限指环’、‘工坊防御控制指环’、‘根系共鸣指环’。佩戴后者，你可以感知农庄土地的生机与异变。
多面体是‘奥术心智辅助核心’，将它置于主控台，可以唤醒工坊的初级智能。但警告：智能核心的知识库中封存着危险信息，在你的精神力达到高阶法师水平前，不要尝试完全激活。
农庄不是遗产，是责任。深渊在扩张，每一次呼吸都在吞噬世界的边界。我们——所有的继承者——都是堤坝上的砖石。
愿你能比我们坚持得更久。
——第43代继承者，奥术师凯隆·维兰，于陨落纪元217年】
林越沉默地读完，将笔记递给艾莉娅和格鲁姆传阅。
“所以……农庄真的有几十代继承者？”艾莉娅轻声问，“他们……都去哪里了？”
“大概率都死了。”格鲁姆难得地严肃起来，“看守深渊裂隙，这活儿的死亡率比地精工程学会的炸药实验室还高。大人，您确定要接下这个‘责任’吗？”
林越拿起那枚‘根系共鸣指环’。戒指是暗银色的，戒面上镶嵌着一小片翠绿色的晶体，像是活着的叶片。他戴上戒指。
瞬间，感知爆炸般扩展。
他“看”到了农庄的土地——不是用眼睛，而是一种更本质的感知。每一寸土壤中微弱的生命力，那些刚刚种下的抗魔小麦正在艰难地抵抗地下深处渗透上来的魔气；农庄外围，防御法阵的能量像一层淡金色的薄膜，在魔气的侵蚀下缓慢消耗；更远处，深渊裂隙如同世界的伤口，不断渗出扭曲的能量，那些能量在接触现实时，一部分被农庄地下某种存在吸收、转化，另一部分则污染着土地。
而在农庄正下方，深达数百米的位置，他感知到了庞大到难以想象的根系网络。那不仅仅是植物的根，更像是……世界的血管。
“大人？”艾莉娅注意到林越的异样。
林越深吸一口气，摘下戒指，幻象般的感觉消退，但残留的印象依然清晰。
“我早就没有选择了。”他平静地说，“从我戴上那张地契的钥匙，从我能穿梭两界开始，这条路就已经注定。只不过现在我知道了，这条路比我想象的更长，也更危险。”
他将‘储藏室权限指环’交给艾莉娅，‘工坊防御控制指环’交给格鲁姆：“你们各自负责一部分。雷蒙，你负责整个工坊的物理安防。从今天起，这里就是农庄的最高机密区。”
“那这个呢？”格鲁姆指着多面体水晶。
林越拿起‘奥术心智辅助核心’。水晶在他手中微微发烫，内部有星光般的亮点在流转。
“这个……等我准备好再说。”
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当天傍晚，农庄主屋。
林越坐在书桌前，面前摊开着地球带来的笔记本电脑和艾瑟兰的羊皮纸。他在做资源整合清单。
左边是地球可获取的资源：工业级激光雕刻机（需要定制）、高强度工程塑料、特种钢材、太阳能发电系统、基因测序仪（这个很难弄，但可以通过大学研究合作的名义）、还有……武器。合法的部分只有猎枪和弓箭，但如果有必要，他可以通过某些灰色渠道获取更多。
右边是艾瑟兰已有的资源：工坊材料、即将收获的第一批抗魔作物、磐石镇的贸易关系、还有通过治疗猎人建立的人脉网络。更重要的是，他现在有了一个古代奥术工坊，哪怕只修复一小部分功能，也足以产生质变。
中间是他需要解决的问题：能源、人力、防御、情报。
【咚咚】
敲门声响起。
“进来。”
推门而入的是老管家汉斯——或者说，汉斯先生。这位六十多岁、头发花白但脊背挺直的老人是半个月前林越从磐石镇雇佣的。汉斯曾在某个子爵府担任了三十年的管家，因为领主在政治斗争中失势而失去工作，正巧林越需要一位有经验的管理者。
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“大人，今天的收支报告。”汉斯将一份账目放在桌上，“另外，铁匠铺的巴隆师傅说，您要的那批农具已经完成了，但需要您去看看‘特殊改装’的部分。”
林越点头。巴隆是磐石镇最好的铁匠之一，被他用每月五枚金币的高薪外加一套地球带来的高强度合金刀具挖了过来。所谓的“特殊改装”，其实是在农具中隐藏简易的武器功能——比如锄头柄里藏着一把短剑，铁锹边缘开刃。
“还有，今天下午镇上来了一队陌生人。”汉斯的声音压低了些，“穿着深灰色斗篷，马匹的蹄铁是银月城制式。他们在打听‘外来者’和‘诅咒之地’的事。”
银月城。北境最大的城市，也是这片土地名义上的统治者银月公爵的领地。
“教会的人呢？”林越问。
“暂时没有新动静。但莫里牧师昨天去了北边的矿村，据说那里出现了‘邪灵附体’的事件。”
林越手指敲击桌面。银月城和教会，这两股势力终于开始注意到边境的异常了。这比他预计的要快。
“汉斯，明天你亲自去一趟磐石镇，找杂货店的霍克老板。告诉他，我需要一批高品质的魔兽皮革，数量要大，价格好说。顺便……听听最近镇上有什么流言。”
“明白。”老管家躬身，“另外，关于招募人手的事。按照您的标准——有家庭牵绊、老实本分、最好有特殊技能——我筛选出了七个家庭，总共二十三人。这是他们的资料。”
又一份文件放在桌上。
林越翻开看了看：一个因伤退役的边境巡逻骑兵和他的妻子、三个孩子；一个会酿酒的寡妇带着两个半大的儿子；一个识字的小商贩全家；还有一家子猎户，据说祖上出过德鲁伊。
“背景都核实过了？”
“我亲自走访了他们在镇上的熟人，也悄悄问了巡逻队的记录。没有发现明显问题。”
“那就都收下。告诉他们，农庄提供住房、基本口粮，还有每月固定的工钱。但需要签订五年契约，契约期内不得擅自离开农庄范围。”
“五年……”汉斯迟疑道，“大人，这么长的契约，恐怕有些人会犹豫。”
“那就加一条：每满一年，额外发放相当于三个月工钱的奖金。如果工作表现突出，五年后可以获得农庄的永久居住权，以及一小块自耕地。”
汉斯眼睛一亮：“这条件足够优厚了。我明天就和他们谈。”
管家离开后，林越继续工作到深夜。他制定了接下来一个月的详细计划：
第一，修复工坊第一条能源线路，目标是让工坊的照明和基础监控系统恢复运作。
第二，在地球定制激光蚀刻设备，同时寻找可靠的工业合作伙伴——不能是大型企业，最好是中小型精密加工厂，可以用“艺术品定制”“实验装置”的名义。
第三，扩大抗魔作物的种植面积，同时开始试验地球作物在艾瑟兰的魔改种植。他特别标注了两种：辣椒（高附加值香料）和烟草（如果这个世界有类似需求的话）。
第四，建立农庄的基础防御体系。不仅仅是物理防御，还需要情报网络。他需要在磐石镇、矿村甚至更远的哨站都有耳目。
第五，提升个人实力。光有势力不够，在这个世界，个人的力量同样重要。他需要系统地学习战气或者魔法——或者两者都学。
写完计划时，已是凌晨。林越走到窗边，看着窗外的农庄。
月光下，新开垦的土地泛着深色，远处的工坊入口隐藏在伪装成山丘的掩体下。更远的地方，深渊裂隙的紫光在天际微微闪烁，像是沉睡巨兽的呼吸。
他从怀中取出那张地契。在月光下，地契上的纹路似乎比白天更加清晰，甚至隐隐流动。
“第77代继承者……”他低声自语，“前面76代，你们都倒在了哪里？而我又能走多远？”
没有答案。只有夜风吹过新栽下的树苗，发出沙沙的声响。
林越将地契收起，眼神重新变得坚定。
至少，他有一个他们都没有的优势——两个世界。
而他要做的，就是把这两个世界的资源，拧成一股无人能挡的力量。
---
第二天清晨，林越带着格鲁姆和两个护卫再次进入工坊。
今天的目标是修复第一条能源线路中最容易的一段：从主能源室到材料库的五十米管道。
“腐蚀程度比预计的严重。”格鲁姆检查着一段暴露出来的银色管道，“不是自然老化，是某种酸性魔能的侵蚀。看这个痕迹……像是深渊蜉蝣的分泌物。”
“深渊蜉蝣？”
“一种小型飞行魔物，通常成群出现。”艾莉娅解释道，“它们的唾液有强腐蚀性，能够溶解大多数金属。但它们怎么会进入封闭的工坊？”
林越蹲下身，用手指轻触管道上的腐蚀痕迹。指尖传来微微的刺痛感，残留的魔能还在活跃。
“不一定是进入工坊内部。”他站起身，“如果管道曾经有裂缝，蜉蝣的分泌物渗进来也有可能。但问题是，这些管道埋在五米深的地下，还有防护层……”
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他话没说完，突然明白过来。
“除非，当时工坊的防御已经瘫痪，而且地面出现了裂缝。比如……地震。”
三人对视一眼。
“继续检查。”林越命令道，“把所有腐蚀点都标记出来。格鲁姆，修复这些需要多少瑟银？”
地精快速估算：“如果只是修补，大概需要三公斤。但如果要彻底更换这段管道，需要八公斤，而且需要重新蚀刻导能符文，那个我们暂时做不到。”
“那就先修补。”林越做出决定，“保证能源能通过就行，稳定性和效率可以之后再提升。”
他们开始工作。林越负责用工坊内找到的奥术切割工具切除腐蚀严重的管段；格鲁姆则用小型熔炉将瑟银合金锭熔化成液态，浇筑到特制的修补模具中；艾莉娅和护卫负责警戒，同时按照林越的指示，将储能水晶安装到沿途的能量节点基座上。
工作到中午时，他们已经完成了二十米的管道修补。
“休息一下。”林越擦了擦汗。工坊内虽然通风系统还能运作，但高温熔炼金属仍然让温度升得很高。
他从背包里拿出地球带来的能量棒和水分给大家。格鲁姆对包装纸产生了浓厚兴趣，小心翼翼地抚摸着铝箔的内层。
“这种金属薄片……延展性太好了！而且完全不导能，是完美的魔法绝缘材料！大人，您还有多少这个？”
“很多。”林越笑了，“但在地球，这只是普通的食品包装。如果你需要，下次我可以带一整卷过来。”
“一整卷！”地精的眼睛在发光，“那可以做多少实验啊！我可以尝试用它制作防魔法侦测的斗篷内衬，或者包裹敏感的能量核心……”
休息片刻后，工作继续。下午三点左右，最后一段管道修补完成。
“现在，连接测试。”林越将三块储能水晶放入主能源室的接收槽。
水晶就位的瞬间，整个槽体内的符文次第亮起，从暗到明，像是一串被点燃的灯火。细微的能量嗡鸣声在空气中震动。
“能源传输正常！”格鲁姆盯着控制台上的读数，“节点一到节点五全部亮起！输出稳定在72%的设计值，足够启动基础系统了！”
林越走到材料库的控制面板前。原本暗淡的面板现在亮着柔和的蓝光，他按下启动钮。
嗡嗡——
库房内的照明符文一盏接一盏亮起，三百年来第一次驱散了此处的黑暗。力场架发出轻微的充能声，时间停滞场的发生器重新开始运作，几个原本快要失效的场域稳定下来。
“成功了！”格鲁姆跳起来，差点撞到低矮的天花板。
但林越的注意力被另一个东西吸引了。
在材料库最深处的墙壁上，随着能源恢复，一片原本看起来是实心的岩壁变得半透明，露出后面隐藏的空间。那里只有一个东西：
一尊两米高的魔像。
不是普通的人形魔像，而是更复杂、更精致的构造。它的主体是一种深蓝色的晶体，内部有液体般的能量流动；四肢则是银白色的金属，关节处镶嵌着多层转动的符文环；最引人注目的是它的头部——没有五官，只有一枚悬浮在空中的多面体水晶，缓缓旋转。
魔像脚下有一个基座，基座上刻着一行字：
【实验型奥术守卫·原型机一号】
【状态：休眠】
【能源：0%】
【指令集：待载入】
“这是……”艾莉娅屏住呼吸。
“工坊的守卫。”林越走近，仔细观察，“原型机，意思是这是试验品。格鲁姆，你能看出它的构造原理吗？”
地精工程师已经趴在了基座旁，用放大镜一寸寸看着魔像的结构：“核心是那个水晶……不是普通的储能水晶，是‘计算水晶’！古代奥术师用特殊方法培养的水晶，可以存储和处理复杂指令！动力系统……我看不懂，这部分符文体系我没见过。武器系统……哦天呐，它的双手可以变形！看这里的结构，可以展开成刃状、锤状，甚至可能是发射口！”
林越的心跳加速。如果这尊魔像可以启动，农庄的防御力量将产生飞跃。
但问题也很明显：能源。魔像基座显示它需要特殊的“高纯度奥术能量”，普通的储能水晶不行。
“需要奥术核心。”格鲁姆阅读着基座侧面的说明书，“或者……世界树嫩枝？这上面说，在紧急情况下，可以用世界树嫩枝作为临时能源，但会永久降低魔像的性能上限。”
世界树。又是这个名词。
林越想起戴‘根系共鸣指环’时的感知。农庄地下那些庞大的根系网络……难道就是世界树的残留？
“先把它记录下来。”林越说，“等我们了解更多之后，再决定是否启动。现在，优先修复监控系统。”
他们回到主控室。有了稳定的能源，更多功能被激活。林越调出环境监控界面，屏幕上显示出整个农庄及周边三公里范围内的地形图。地图的大部分区域是灰色的【信号缺失】，但以工坊为中心，半径五百米内的区域已经亮起，显示着温度、魔能浓度、生命迹象等数据。
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“看这里。”艾莉娅指向地图边缘的一个红点，“距离农庄一公里左右，有个生命体信号在移动……这个能量特征，是魔物。而且体型不小。”
林越放大那个区域。数据显示，目标长约三米，能量读数相当于中级魔兽，移动速度不快，但方向……
“它正朝农庄来。”林越脸色一沉，“通知雷蒙，让所有护卫进入战斗位置。艾莉娅，你带两个最好的射手去西侧哨塔。格鲁姆，你留在这里监控，有任何变化立刻报告。”
“大人，您呢？”艾莉娅问。
“我去看看。”林越从武器架上取下那把地球带来的复合弓，以及一筒特制的穿甲箭，“如果是游荡的魔物，就干掉它。如果是有目的的进攻……那我们得知道，它是被什么吸引过来的。”
十分钟后，林越潜伏在农庄西侧的土坡后，透过草丛观察着那片枯木林。
来了。
首先是一股腐臭的气味，然后树木开始晃动。从林中走出来的，是一头畸形的巨狼——但又不完全是狼。它的背上长着几根骨刺，一只眼睛是浑浊的白色，另一只眼睛则散发着病态的绿光。最诡异的是，它的脖子上套着一个金属项圈，项圈上镶嵌着一块暗红色的晶体。
“被控制的魔物。”林越立刻意识到问题。
项圈上的晶体微微发光，巨狼突然转向，径直朝工坊入口的方向冲去。
它知道目标。
林越不再犹豫，搭箭拉弓。复合弓的滑轮系统让拉满弦变得轻松，箭头在阳光下闪着寒光。
箭矢离弦，撕裂空气。
但就在即将命中巨狼头部的瞬间，那魔物像是预知到危险般猛地低头，箭矢擦着它的背脊飞过，只划开一道血口。
“吼！”
巨狼转身，绿色的独眼锁定了林越的位置，毫不犹豫地扑来。
林越冷静地射出第二箭、第三箭。一箭被躲开，另一箭钉入了巨狼的前肢。魔物惨叫一声，速度稍减，但依然疯狂冲来。
距离三十米、二十米……
林越丢下弓，抽出腰间的战术直刀。这是地球带来的高碳钢刀具，经过特殊热处理，硬度和韧性都远超这个世界的普通武器。
巨狼跃起，血盆大口咬向他的头颅。
林越侧身翻滚，刀刃在翻滚中向上撩起，精准地切入巨狼柔软的腹部。温热的血液喷溅而出，魔物重重摔在地上，发出痛苦的哀嚎。
但它还没死。受伤的野兽更加危险，它挣扎着站起来，眼中的绿光疯狂闪烁。
就在这时——
咻！
一支箭从哨塔方向射来，精准地贯穿了巨狼的独眼，从后脑穿出。魔物僵住，然后轰然倒地。
林越抬头，看到艾莉娅在哨塔上向他挥手。
危机解除，但林越的心情更加沉重。他走到巨狼尸体旁，蹲下身检查那个项圈。
项圈是精钢材质，工艺相当精细。暗红色晶体被牢牢镶嵌在中央，此刻已经碎裂，内部的能量完全消散。项圈内侧刻着一行小字，用古代深渊语书写：
【标记·追踪·七号】
还有一串数字，像是日期：【3.17.77】
“第77年，3月17日。”林越喃喃道，“今年就是第77年……今天正好是3月17日。”
这不是巧合。
有人——或者某种存在——在主动测试农庄的防御。用被控制的魔物作为探路石。
他将项圈取下来，仔细包好。这将成为重要线索。
“大人！”格鲁姆的声音从通讯水晶中传来——这是工坊恢复基础功能后，他们刚刚测试成功的短距离通讯装置，“监控系统发现异常！深渊裂隙方向，魔能浓度在十分钟内上升了三个百分点！而且……而且出现了规律性的脉冲信号！”
林越脸色一变。
“所有人，撤回农庄主体建筑。艾莉娅，哨塔交给自动弩机，你也回来。雷蒙，启动一级防御预案。”
“是！”
林越最后看了一眼枯木林深处。在那里，更深的阴影中，似乎有什么东西在注视这里。
然后他转身，快步返回农庄。
工坊刚刚修复了第一条能源线路，魔物就带着追踪项圈来袭，同时深渊裂隙出现异动。
这一切，真的只是巧合吗？
他握紧了手中的项圈。
第77年，第77代继承者……
这个数字，恐怕意味着某种倒计时。
而留给他的时间，可能比想象中更少。
第366章完
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