“她会醒的。”林渊说，不知道是在安慰托姆，还是在陈述一个信念。
托姆点点头，揉了揉布满血丝的眼睛。
“你们呢？没事吧？”
“皮外伤。”林渊没提肋骨和内脏的状况，“外面情况怎么样？”
“萨尔瓦多带着‘血蔷薇’的人和‘破晓之子’的几个技师在抢修推进器，骂声就没停过，但好像有进展。”
托姆苦笑，“哈肯在帮忙清点剩余物资，说食物只够三天了、水净化系统也效率低下。”
正说着，舱门滑开、萨尔瓦多骂骂咧咧地走了进来，脸上和手上沾满油污、作战服袖子挽到手肘，露出小臂上几道新鲜的血痕。
“妈的！那帮‘破晓之子’的技工，手艺糙得跟狗啃似的，还好老子带了备用零件。”
他一屁股坐在旁边的空床上，从腰包里摸出一支营养膏、胡乱挤进嘴里。
“维娜那女人派来的技术官倒还有点真本事，就是太他妈死板、每一步都要按手册来……这鬼地方有手册吗？！”
他吞下营养膏，看向林渊和凯：“你们俩还活着，算好消息，科尔斯那老鬼呢？我刚在主控室没看到他。”
“消散了。”林渊说。
萨尔瓦多咀嚼的动作停了一下，随即低声骂了句什么，没再问下去。
“所以现在谁说了算？卡隆那断胳膊的？还是维娜？”
“合作。”林渊说，“目标一致：去中继站，找能源、修船，活下去。”
“中继站……”萨尔瓦多皱起眉。
“维娜提的那个？听起来就不靠谱，废弃一百多年的地方、能有什么好东西剩下？说不定早就被掠食者或者别的什么玩意儿占了。”
“留在这里更不靠谱。”凯说。
“我知道。”萨尔瓦多烦躁地抓了抓头发，“妈的，老子只是抱怨一下，修推进器至少还要六小时，这六小时里、希望外面那些铁罐头别突然想起来搜这片云。”
仿佛为了回应他的担忧，方舟的船体突然传来一阵极其轻微、但所有人都能感觉到的震动。
不是引擎启动的震动，更像是被某种外部力量轻轻“擦”过。
医疗舱的灯光闪烁了一下，托姆猛地站起、看向监测屏幕，铃的生命体征波形出现了一个短暂的波动，又恢复平稳。
萨尔瓦多已经冲到了通讯面板前，按下按钮：“主控室！哈肯！怎么回事？”
几秒后，哈肯惊慌的声音传来：“不……不知道！外部传感器捕捉到一次短暂的能量扰动，来源不明、距离很近，但……但很快消失了。
维娜指挥官说可能是尘埃云内部正常的能量湍流，但她已经加强了被动监视等级。”
“正常湍流？”萨尔瓦多咬牙切齿，“老子信她个鬼！”
林渊走到医疗舱的观察窗前。
窗外只有浓密的、缓缓翻滚的尘埃，什么也看不见，但那种被什么东西在黑暗中窥视的感觉，挥之不去。
接下来的几小时、在一种压抑的戒备中度过，震动没有再次发生，但每个人都绷紧了神经。
维修工作在继续，萨尔瓦多每隔一段时间就汇报一次进度。
维娜的人效率很高，配合“破晓之子”的技师和萨尔瓦多，损坏的推进器核心被更换、管线被重新接驳。
卡隆拖着受伤的胳膊、在方舟和“破晓号”之间来回协调，分配有限的人手和资源，他的脸色越来越差，但眼神里的决绝没有丝毫动摇。
林渊和凯留在医疗舱附近，一方面休息恢复体力，一方面也是保护昏迷的铃——她是目前已知的唯一“纯净模板”，其价值不言而喻。
第五个小时，维修进入最后调试阶段。
萨尔瓦多的声音从通讯器传来，带着疲惫和一丝兴奋：
“搞定了！妈的，勉强能动了！但别指望它能跑多快、转向可能也有点涩，维娜说中继站的坐标已经导入导航系统、随时可以出发。”
几乎同时，主控室传来哈肯更加惊慌的呼叫：“又来了！能量扰动！这次更明显、持续了零点三秒，方向……方向变了，在我们侧后方。”
不是偶然的湍流，有什么东西，在尘埃云里、和他们一起移动，并且，在试探。
“全体人员，立刻进入航行位置！”
维娜冷静的声音通过全舰广播响起。
“‘破晓号’，准备同步启动引擎、保持最低功率输出，方舟，解除深度隐匿、启动基础护盾，目标：中继站，航速：三级，保持静默航行模式。”
命令迅速执行，方舟内部灯光亮度微微提升、低沉的引擎启动声从船体深处传来。
医疗床上的监测设备发出平稳的嗡鸣，托姆紧张地握住铃的手。
林渊和凯离开医疗舱、走向主控室，通道里，人们匆匆跑向各自的岗位，脸色凝重、但没有人慌乱。
主控室里，维娜站在控制台前，卡隆站在她旁边、盯着前方的观察窗——虽然窗外依旧是浓密的尘埃。
哈肯手指飞快地在操作面板上跳动，监控着各种读数。
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“护盾启动，能量输出稳定在最低档。”哈肯汇报。
“‘破晓号’引擎同步完成，可以出发。”卡隆说。
维娜点了点头。
“出发。”
方舟和紧贴着的“破晓号”，如同两艘伤痕累累的巨鲸、缓缓启动，向着尘埃云深处、维娜设定的中继站坐标方向驶去。
速度很慢，尽可能不激起明显的能量涟漪。
航行最初十几分钟，风平浪静，只有尘埃摩擦船体发出的细微沙沙声。
然后，那种被窥视的感觉再次出现，而且更加强烈。
“检测到多个低能量信号源，在我们航迹两侧移动。”
哈肯的声音压得很低，“速度和我们保持一致，距离……无法精确判断，但很近，它们在尘埃云里、完全隐形。”
“是什么？”卡隆问。
“信号特征很模糊……不像已知的机械造物，也不像典型的生物能量场……”
哈肯调出分析数据，“更像是……某种能量体？或者……高度适应尘埃云环境的……东西。”
“虚空掠食者的变种？”维娜推测，“这片区域的掠食者可能进化出了利用尘埃云隐蔽和狩猎的能力。”
“它们把我们当猎物了。”卡隆沉声道。
“加速。”维娜下令，“提升到五级航速，‘破晓号’，跟上。”
引擎输出加大，两艘船的速度提升，但尘埃云的阻力也明显增加，船体开始出现轻微的震动。
那些跟随的信号源，也同步加速，距离在缓慢拉近。
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