金殿之内，灵气氤氲如雾，穹顶镶嵌着九颗夜明珠，每一颗都流转着不同属性的光华，映照得整个招财进宝台宛如仙境。那圣城令残片被季天昊收入玉匣，贴身藏好，指尖尚存一丝温润木气，仿佛与血脉隐隐共鸣。
“接下来是第二件拍品。”金袍人声音再度响起，不急不缓，“九幽冥河沙，出自归墟极北之地，沉眠于万丈冥渊之下，采自亡魂渡河之处，共三两六钱，可炼阴兵、布鬼阵、凝魂体，亦可用于修补破损元神。起拍价八千归墟币！每次加价不得少于五百。”
话音落下，数道黑影悄然抬手，皆是来自幽冥一脉的修士，或披麻戴孝，或面覆青铜面具，气息阴冷诡谲。价格迅速攀升至一万三千，最终被一名骑白骨鹤的老妪以一万五千二百枚归墟币拿下。
季天昊并未参与竞价，他心中有数??龙城眼下根基尚浅，不宜在偏门奇物上耗费过多资源。真正需要的，是能稳固城基、提升战力、拓展生存空间的核心之物。
第三件拍品缓缓升起，乃是一团银白色金属，悬浮于一方寒冰托盘之上，四周寒气缭绕，竟使空气凝结成霜。
“先天庚金之精，重七斤九两，采自星陨裂谷，历经十万年地火淬炼而成，锋锐无匹，斩铁如泥，乃锻兵至宝。尤其适合打造飞剑、战铠、护城大阵中枢。起拍价一万！每次加价不得少于一千！”
此言一出，全场哗然。
剑修纷纷动容，更有数名身穿甲胄的军阵修士举牌竞价。价格一路飙升，转眼便破两万大关。
“两万一！”一名紫衣少年冷声开口，腰间佩剑嗡鸣不止，显然已通灵性。
“两万五。”齐临忽然举起竞拍牌，目光坚定。
众人侧目。
那紫衣少年眉头一皱：“你可知这是何等材质？单是一两就价值三千以上，你这般加价，未免太过轻率。”
“我知其贵。”齐临淡淡道，“但我更知，霸下龙君背负之城，若无一件镇城之兵，如何震慑四方宵小？此物，我要用来锻造‘镇墟剑’，立于城头，护我龙民。”
话语铿锵，掷地有声。
金殿内一时寂静。
风羽东嘴角微扬，低声道：“这家伙，倒是有几分城主气魄了。”
“三万！”又有一人加价，乃是来自西方雷域的一位雷锤尊者，传闻其锤下曾碎过三座荒古遗迹。
“三万五千。”齐临再加。
“四万！”雷锤尊者怒目而视。
齐临沉默片刻，终究没有继续。他知道，再争下去已是徒耗财力，且此物虽好，却非不可替代。
“成交！先天庚金之精，归雷锤尊者所有！”金袍人落槌。
齐临轻轻吐出一口气，眼中并无失落，反而多了几分决意：“下次，我们会准备得更充分。”
第四件拍品登场时，全场气氛陡然升温。
那是一枚丹药，通体莹白如玉，表面浮现出一道模糊的人形虚影，似坐似卧，周身缠绕着淡淡的妖气与灵光交织之纹。
“化形丹，由三位炼丹大宗师联手炼制，采九种妖植精华、融合月华露、地心火髓而成，专助六境以下妖族突破人身桎梏，完成化形之劫。成功率高达七成，远胜寻常化形天劫。起拍价两万！每次加价不得少于一千！”
胡幼倪呼吸一滞，双手不由握紧。
她想起了雨水??那只被困在半妖之境多年的青鸾后裔，常年守在龙城南门，羽翼残破，修为停滞。若得此丹，或许真能让她踏出最后一步。
“两万一！”她几乎是本能地举起牌子。
“两万五。”一名身穿锦袍的狐族长老立即跟进，目光灼灼，“此丹本就为我族所求，小姑娘，识相些便退下吧。”
“两万八！”胡幼倪咬牙再加。
“三万！”狐族长老冷笑，“你可知我身后是谁？北原七大妖王之一的赤尾老祖，便是我家主人。一枚丹药，你也敢争？”
胡幼倪脸色发白，手指微微颤抖。
她知道对方所言非虚。北原妖族势力庞大，强者如云，若因此结仇，后果难料。
就在她几乎要放弃之际，一只手掌轻轻搭上了她的肩头。
是季天昊。
他看着她，眼神平静而坚定：“你要，那就拍下来。”
“可是……”她低声，“我们账上只剩不到一万五了，加上太初雷核和断岳刀的估值，也勉强够三万五，再多就真的空了。”
“那就三万五。”季天昊接过她的竞拍牌，高高举起，“三万五千！”
全场震惊。
有人惊呼：“这小子疯了？把家底都押上？”
“未必。”风羽东轻笑，“他们手里还有地心炎莲根茎，尚未估价，若真急需，客栈允许临时追加抵押品。”
狐族长老眯起眼睛：“你们确定要与我族为敌？”
“我不是为敌。”季天昊直视他，“我只是在做我认为对的事。雨水是我龙城子民，我护她，天经地义。你要怪，就去怪这世道，为何让一个忠心守护城池的妖灵，困于形体千年不得解脱。”
话语如刀，刺入人心。
片刻沉默后，狐族长老冷哼一声：“罢了。区区一枚丹药，犯不着为此伤了和气。但今日之辱，我记下了。”
“随时恭候。”季天昊微笑。
“成交！化形丹，归龙城所有！”金袍人落槌，声音回荡殿堂。
胡幼倪眼眶微红，紧紧抱住玉瓶，仿佛抱着一份沉甸甸的承诺。
第五件拍品是一卷泛黄古图，边缘焦灼，残缺不全，却隐约可见山川走势与星辰轨迹交错，标注着几个古老符号。
“归墟古地图残卷，据考证可能指向一处失落秘境，内或藏有上古传承。起拍价一万二！”
这一次，季天昊果断出手。
“一万五！”
无人竞争。
“成交！”
他接过残卷，细细查看，发现其中一角绘有一座倒悬山峰，下方似有一条暗河贯穿大地，河水呈紫色，旁注小字：“紫渊通幽，三百年一启。”
“紫渊？”他心头一震，“这不是传说中每隔三百年才会开启一次的归墟禁地吗？据说里面有‘蜕凡池’，能让修士洗筋伐髓，脱胎换骨！”
“你是说……”风羽东凑近一看，神色凝重，“这张图，可能是通往紫渊入口的线索？”
“极有可能。”季天昊收起图卷，“我们必须尽快研究，若真是如此，那就是龙城崛起的关键机缘！”
接下来十余件拍品，包括灵兽卵、阵法残谱、异火种子等，各有争夺，但龙城一行人已不再轻易出手，只静静观察，积累经验。
直至第二十七件拍品出现??
“玄铁藤母株，生于地脉深处，根系可深入百丈，枝蔓坚韧如钢，缠绕建筑可增强防御三成，更能吸收天地煞气转化为护城灵气。尤为难得的是，此株已有灵智萌芽，堪称活体阵基。起拍价一万八！”
“就是它！”季天昊猛然起身。
这正是他们此前商议要购入的重要物资！
“一万九！”他立即加价。
“两万二。”一名灰袍阵法师冷冷回应。
“两万五！”
“两万八！”
“三万！”季天昊咬牙压上全部剩余资金，并将地心炎莲根茎作为抵押品提交给执事登记。
对方迟疑良久，终是放弃。
“成交！玄铁藤母株，归龙城所有！”
当那株粗如碗口、表皮漆黑泛金的藤蔓被送至手中时，季天昊几乎能感受到它体内那一缕微弱却顽强的生命律动。
“带回去，种在霸下脊背中央，让它成为龙城的第一道天然防线。”他郑重说道。
拍卖会持续整整一日，直至黄昏方歇。
散场之时，众人走出招财进宝台，夕阳余晖洒落在身上，映出长长的影子。
他们不再是空手而归的散修，而是携带着真正能改变命运的资源与希望。
“今天，我们拿到了四件核心之物。”季天昊站在台阶之上，环视三人，“圣城令残片、化形丹、古地图残卷、玄铁藤母株。每一件，都将为龙城注入新的生命力。”
“代价也不小。”齐临苦笑，“账户清零，连备用灵石都没剩几块。”
“值得。”胡幼倪坚定道，“这些东西，不是消耗品，而是基石。它们会生根发芽，会长成参天大树。”
“没错。”风羽东点头，“你们已经完成了从‘求生’到‘建城’的跨越。下一步，该考虑如何守住这一切了。”
话音未落，忽见远处天空乌云翻滚，一道血色闪电划破长空。
紧接着，七道黑影自天际疾驰而来，速度快如流星，瞬间降临财神客栈外广场。
为首者一身猩红长袍，面容隐藏在一张狰狞鬼面之后，身后六人皆披黑甲，手持骨矛，脚下踩着六具漂浮的傀儡尸骸，散发出浓烈死气。
“邪鸦宗！”有修士惊呼，“他们怎么来了？”
那红袍人目光如刀，直指季天昊等人所在方向，森然开口：“交出圣城令残片，饶你不死。”
全场哗然。
原来，早在拍卖会上，邪鸦宗便已盯上了这块残片。他们本属归墟九大隐秘宗门之一，专修亡灵之道，历代都在寻找圣城遗迹，只为唤醒其中沉睡的“冥皇”。
“想要？”季天昊冷笑，“那你来拿啊。”
“敬酒不吃。”红袍人缓缓抬起手，六具傀儡尸骸同时睁眼，瞳孔燃起幽蓝火焰，“那就只能用血洗路了。”
话音刚落，一股滔天煞气席卷全场！
财神客栈守卫立即出动，数十名金甲执事腾空而起，形成结界封锁战场。
“住手！”一名须发皆白的老者踏空而来，手持铜铃，声如洪钟，“此地乃财神客栈禁武区，任何人敢在此斗殴，格杀勿论！”
红袍人冷哼一声：“我们不在你境内动手。”
说罢，他猛地挥手，六具傀儡尸骸骤然炸裂，化作漫天黑雾，裹挟着无数怨魂尖啸，向四面八方扩散而去！
“这是……诅咒瘟疫？！”老者变色，“快封闭区域！通知执律台！”
人群大乱，四散奔逃。
而那红袍人却在混乱中悄然逼近季天昊一行人，低语传音：“明日午时，黑水沼泽见。若不来，我便屠尽你龙城上下三百口，鸡犬不留。”
留下这句话，七人身影化作血雾，消散于虚空。
“他们……真的敢？”胡幼倪脸色苍白。
“不是敢不敢。”季天昊眼神冰冷，“而是他们认定我们弱小，可以随意揉捏。”
“那就让他们看看。”齐临拔出佩剑，寒光凛冽，“什么叫龙城不可辱。”
“我们不能在这里动手。”风羽东沉声道，“但可以设局反制。黑水沼泽虽险，却是试炼之地，历来允许生死争斗。若他们真敢赴约，那就是自寻死路。”
“好。”季天昊点头，“那就陪他们玩一场大的。”
当晚，龙城灯火通明。
苏?主持布阵，将玄铁藤母株栽种于霸下脊背正中，根系插入龟壳裂缝，瞬间蔓延开来，黑色藤蔓如活蛇般爬满城墙基座，形成一道天然屏障。
何雨柱连夜熬煮“育灵汤”，浇灌藤蔓根部，促其快速生长。
季天昊则召集众人，在议事厅展开归墟古地图残卷，结合以往所得信息，终于拼凑出一条通往紫渊的模糊路径。
“三百年一启，今年正好是开启之年。”他指着图中一处漩涡状标记，“如果我们能在两个月内抵达紫渊入口，或许还能赶上蜕凡池开放。”
“前提是活过明天。”齐临靠在墙边，擦拭着断岳刀，“邪鸦宗不会善罢甘休。”
“那就让他们来。”季天昊站起身，望向窗外星空，“传令下去，全城戒备，妇孺迁入地下密室，战士持兵列阵。明日一早，我亲自带队前往黑水沼泽。”
“我也去。”胡幼倪道。
“带上化形丹。”季天昊看向她，“如果雨水愿意，现在就可以开始闭关冲击化形劫。等我回来时，我希望看到一位真正的青鸾降临龙城。”
“嗯。”她用力点头。
夜深人静，唯余霸下低沉的呼吸声回荡天地。
次日清晨，朝阳初升。
季天昊率领二十名精锐战士，驾驭三艘飞舟，破空而出，直奔黑水沼泽。
那是一片位于归墟西南的死亡禁区，终年毒雾弥漫，沼泽之下埋葬着无数古老战场遗骸，阴气极重，寻常修士踏入百里便会神志错乱。
飞舟降至外围，众人落地步行。
空气中弥漫着腐臭与血腥混合的气息，地面湿滑如油，偶尔可见白骨从泥浆中探出，仿佛仍在挣扎。
“他们来了。”齐临忽然低语。
前方雾气翻涌，七道身影缓缓浮现。
红袍人立于中央，身后六人已换上全新傀儡躯壳，眼中幽火跳动。
“没想到你还真敢来。”他讥笑，“倒是有点胆色。”
“我不仅来了。”季天昊取出圣城令残片，高高举起，“我还准备了回礼。”
话音落下，他猛然将残片抛向空中！
刹那间，残片爆发出璀璨绿光，竟引动方圆百里草木疯狂生长！藤蔓破土、巨树拔地、根须如网，瞬间将整片沼泽化作一片生机勃勃的原始丛林！
“什么？！”红袍人大惊，“甲木之力？！你竟能激发残片威能？！”
“不只是威能。”季天昊冷笑，“这是契约??当我以龙城之主身份持有此物，它便承认我为暂时主宰，赐予我一日使用权。”
“不可能！这种信物岂会轻易认主？！”
“因为你不懂。”季天昊一步步向前，“真正的城主，不是靠强夺，而是靠守护。我护龙城百姓，养灵田、筑城墙、聚人心??这份执念，才是开启圣城之力的根本！”
绿色光芒骤然暴涨，万千藤蔓如巨龙腾空，缠绕向邪鸦宗七人！
战斗，正式打响。