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这一人一蛇虽无交集，却已彼此熟悉。
“老蛇王又来了，该不会也想吃鱼吧？”
王小牛心里嘀咕。
换作常人，见一条蛇总在自家附近转悠，早该吓坏了，可王小牛却丝毫不惧。
他盯着苏澈，鼓起勇气往前迈了一步。
苏澈立刻往后缩了缩。
它虽暗中观察人类生活，却不愿与他们接触。
王小牛提着一桶鱼，大胆地走到山坡前，将鱼放在不远处。
“老蛇王，别人怕你，我可不怕，这桶鱼送你了。”
王小牛放下鱼，退后几步，咧嘴笑道。
学过人类知识的苏澈自然听得懂，心里却犯嘀咕。
“这小子送我鱼干嘛？莫非有毒？”
若是别人送鱼，苏澈定会起疑，可王小牛它最熟悉，就是个没心眼的傻小子。
况且这些鱼是它亲眼看着王家父子抓的，不可能有问题。
苏澈盯着满满一桶鱼，吐了吐信子，食欲瞬间被勾起。
“不管了，先尝一口。”
它爬过去，叼起一条鱼吞下。
王小牛坐在远处，傻笑着看它。
苏澈尝了尝，味道不错，这人类竟给蛇送吃的，难道没听过农夫与蛇的故事？
虽不理解，但它吃得挺欢，一口一条，很快就把整桶鱼消灭干净，肚子饱饱的，很是满足。
它望向远处的王小牛，学着人类的样子点了点头。
这一点头，王小牛眼睛一亮，兴奋喊道：“老蛇王冲我点头了！他冲我点头了！”
“在哪儿？”
屋里的妹妹闻声跑来，也瞧见苏澈点头的模样，惊讶得张大嘴巴。
村口有人回来，苏澈身形一闪，消失在林间。
王小牛兄妹仍沉浸在震惊中。
传言不可全信，这老蛇王并非吃人的魔头，反倒彬彬有礼。
“我就说嘛，老蛇王不害人，还帮过咱们！”
王小牛得意洋洋。
“知道啦知道啦，他吃了猪妖，替娘报了仇。”
王小丫天真地说道。
两人话音刚落，村口突然传来凄厉的喊叫。
“救命啊！老蛇王又吃人了！吃人了！”
这声音撕心裂肺，是隔壁周铁匠儿子的惨叫。
王小牛兄妹连忙冲出院子，只见村民们惊慌失措地逃回村里，个个面如土色，仿佛撞见了鬼，连他们的父亲也在其中。
“出大事了，老蛇王又吃人了！”
“老蛇王吃人了！张麻子和周铁匠被吞了！”
“就在河沟那儿，快报官！”
村民们惊慌失措地四散奔逃，王大牛一手拽着一个孩子，快步冲进院子，砰地关上了大门。
从今往后，谁都不准踏出家门半步！王大牛神色凝重，眼中仍带着惊惧。
老蛇王重现的消息，让整个村子都炸开了锅。
老蛇王...吃人了？王小牛满脸困惑。
他明明刚看见老蛇王吃完一桶鱼，怎么转眼就...
千真万确！我亲眼所见！河里的黑影把周铁匠和张麻子拖下水，眨眼功夫两个大活人就没了！王大牛声音发颤。
不对啊，刚才老蛇王还冲我们点头呢，哪有空去吃人？妹妹王丫忍不住插嘴。
胡说八道！王大牛厉声呵斥。
王小牛赶紧拉住妹妹：丫丫别乱说话！
......
此时，山中的苏澈听到村民的惊呼，也是一头雾水。
我吃人？什么时候的事？
他压根没靠近河边，怎么可能下水吃人？这分明是栽赃！
眼看村民往官府方向跑去，苏澈知道此地不宜久留，当即决定开溜。
普通野兽伤人官府不会大动干戈，但他不一样。
作为这一带的蛇王，早被司天监的降妖道人下了悬赏令，官府必然全力追捕。
降妖道人代表朝廷，地方官员不敢怠慢；而民间的捕蛇人组织更是专门对付蛇妖，其中不乏持有法器的好手。
这两股势力，都对苏澈构成巨大威胁。
既然行踪暴露，苏澈决定至少躲到来年开春。
不过他对那个吃人凶手产生了好奇。
能瞬间拖走两个壮汉，莫非是水里的妖兽？苏澈暗自揣测。
整个夏天除了最初遇到的猪妖，他再没见过其他妖兽。
修为停滞在通灵期二层，倒是体内的妖神鼎积蓄了不少灵气。
逃命要紧。”苏澈甩甩头，即便真是妖兽，他也没打算去探查。
妖兽肉虽好，但小命更重要。
况且就算打得过，后面还有官府和捕蛇人等着捡便宜呢。
暴雨倾盆，狂风呼啸。
苏澈来到涨水的河边，一个猛子扎进湍急的水流，顺流而下。
水路既能加快速度，又能掩盖气息，躲避追踪。
不过他不打算走太远，五十里足够甩开追兵了。
深山老林里猛兽出没，追得太深等于送死。
先避避风头，明年再回来。”这招他去年就用过。
......
天色渐暗时，苏澈从河里爬上岸。
这里距离村子已有五十里，追兵不可能找到。
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初来乍到，苏澈谨慎地放出神识探查四周。
他在蛇村称王，可不代表在这里也能横行。
每只野兽都有自己的地盘。
苏澈会尽量缩小活动范围，避免惹是生非。
蛇村外，河沟旁。
暴雨冲刷出的新河道边挤满了人。
身着灰白道袍的中年男子缓步走向水岸，面容模糊不清，但周身气度不凡，衙役们纷纷低头退让。
司天监降妖师陈平之站定岸边，手中拂尘轻摆。
陈道长，可有发现？县太爷凑近询问。
陈平之凝视水面，眼中精光乍现：确有妖气残留。”
围观村民顿时 动起来。
定是那老蛇精又出来害人！
这祸害年年都要吞吃活人，何时才得安宁啊！
哭嚎咒骂声中，陈平之眉头紧蹙——这股妖气陌生得很，绝非老蛇王所为。
指节掐算间，他面色骤变。
炼气三层境的妖物...
鼠猫之流他尚可应对，若是蛇虎之类的大型妖物...
正思忖间，水面轰然炸裂！十丈高的水幕中，一道黑影直扑衙役！
退后！
陈平之拂尘甩出金光，那黑影却诡异地加速，拽着惨叫的衙役没入水中。
猖狂！
村民四散奔逃。
县太爷战战兢兢问道：道长，眼下...
撤。”陈平之冷声道，待水退妖自离。”
他暗自盘算：非是老蛇王，除之虽可却需耗费底牌。
那些准备，原是为那吞了师兄与人丹的老蛇王所留...
炼气三层至四层这道坎，他已困守十年。
官兵开始清场时，陈平之忽然望向村口的瘦弱少年——王家的小牛。
把脉探额后，陈平之扫过少年身后破旧的书籍：灵觉天成，可惜根骨不佳。
若能考取县试，可来司天监任文书。”
言罢拂袖而去，再不多看半眼。
陈平之刚离开，村民们便纷纷聚拢过来，眼中满是艳羡。
司天监，那可是神仙待的地方！
能被仙人相中，王家真是祖坟冒青烟了！
听着众人的奉承，王大牛攥紧拳头暗自发誓，就算倾家荡产也要供儿子念书。
......
官差撤走后，捕蛇队又进山搜寻了几次，始终没找到老蛇王的踪迹。
倒是在河滩遭遇了水怪，双方缠斗许久，各自负伤离去。
日子久了，这事也就无人再提。
......
湍急的河水中，一道细长黑影悄然游弋。
忽然水面炸开浪花，似有大鱼激烈扑腾，很快又恢复平静。
不多时，乌黑发亮的蛇头破水而出，缓缓爬上河岸。
这条黑蛇鳞片泛着金属光泽，鼓胀的腹部还蠕动着——正是刚饱餐一顿的苏澈。
自迁徙到此地已过月余，连日的暴雨终于停歇。
河里的生活比山沟滋润许多，动辄能捕到尺长的肥鱼。
可惜寻常血食对修炼助益有限，他偶尔还是会惦记那截妖兽残骸，甚至萌生过回去看看的念头。
不过这个危险的念头转瞬即逝。
想起官府、捕蛇人和那只神秘水怪，苏澈果断掐灭了作死的冲动。
如今既有了修炼法门，按部就班吐纳灵气照样能增进修为，何必去冒险？
此刻他正盘踞在礁石上吞吐灵气。
丝丝缕缕的天地元气如游龙般钻入鳞片间隙，蛇尾两块新生的三角鳞已浮现淡金纹路，边缘第三片金鳞也在缓慢成形。
苏澈试着用鳞片刮蹭岩石，石粉簌簌脱落，鳞片却完好如初。
硬度堪比精铁了...苏澈暗自诧异。
这种异变约莫是从修炼开始的，记忆中并无相关记载。
倒是体内那尊取代妖核的青铜小鼎，鼎身铭刻的蛟龙图腾纤毫毕现，龙鳞纹理需放大百倍才能看清，内部经脉网络更要千倍神识方能窥探。
等神识再强些...苏澈收回探查的念头，忽然警觉地昂起头颅。
......
浑浊的河水中，七条三米长的触手正如幽灵般顺流而下。
这只曾在河沟兴风作浪的墨色章鱼，此刻正贪婪地扫荡沿途鱼群。
前几日，这妖兽与捕蛇人激烈厮杀，负伤不轻，又逢河水退潮，只得暂离河沟，回到大河休养。
细看之下，能发现它的一条触须齐根而断，似被利刃斩落，腹部还有火焰灼烧的伤痕。
妖兽皆有灵智。
临行前，它以人类幼童为饵，吞下一名炼气期的捕蛇人，总算出了口恶气。
如今它已达通灵期三层，距离中期仅一步之遥，修行岁月漫长，堪称河中霸主。
大章鱼顺流而下，沿途猎食鱼群，众鱼闻风丧胆，四散奔逃。
河岸旁。
苏澈紧紧盯着一株柳树，蛇尾蜷缩在身后，如同压缩的弹簧，蓄势待发。
他心念微动。
刹那间，尾部两块鳞片陡然竖起，边缘锋利如刀，紧接着，蛇尾如钢鞭般横扫而出，重重抽在柳树上。
清脆的断裂声中，柳树被拦腰斩断，断面光滑如镜，轰然倒入河中，溅起一片水花。
望着自己的成果，苏澈暗想：这鳞片坚硬似铁，边缘锐利，可作兵器。
可惜全身仅有两片，若布满全身，防御定然大增。”
他虽有毒牙，但毒性微弱，反倒是这鳞片的 力更为显着。
先找条鱼试试威力。”
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