千钧一发之际——轰隆！一声惊雷在云层深处炸响！不是普通的雷，而是天罚之雷。那股从地底渗出的气息在此刻达到了顶峰，终于触动了天道法则的警戒。乌云剧烈翻涌，那道声音发出一声不甘的冷哼。“该死……”声音里带着愤怒，更多的是无可奈何。她还不够完整，还不够强大，还……不到时候！那股拖曳南宫安歌的力量骤然一松。南宫安歌踉跄后退，跌坐在地，大口喘着气。他的后背已被冷汗浸透。乌云缓缓散去，那道声音没有再响起。压迫感如潮水般退去，仿佛什么都没有发生过。南宫安歌站在原地，一动不动。他忽然明白了什么，又不完全明白。因果线的异动不是巧合，它被什么东西唤醒了——或者说，它一直都在等这一刻。他的脑海中反复回响着刚才发生的一切——那条因果线，连着地下。连着他从未见过的某个人。“烬”——也许是幻境中见到的那位“烬”？真实存在，就在深潭之下？！南宫安歌站在水潭边陷入沉思。月光将他的影子拉得又长又淡，像一条即将燃尽的烛火。只剩下一年了。他心中清楚，那道名为“索命因果”的诅咒，正像这潭水深处的暗流一样，不动声色地吞噬着他所剩无几的时光。雾气从漆黑的潭面缓缓升腾，在月华下泛着幽冷的光。那股阴冷黏腻的气息，从潭水深处源源不断地渗出，被河水日夜稀释、压制，却从未真正断绝。就像他身上的诅咒——被莲花压制着，却从未消失。他蹲下身，犹豫了一下，试着伸手探入水中。指尖触到的不是冰冷，而是一种说不清道不明的……悲凉。仿佛有什么东西，在地底深处，等了太久太久。他闭上眼，神识顺着水流向下延伸。黑水河的水，从无数清澈的溪流汇聚而来，在此处汇入深潭，然后消失于地底——那里藏着一条暗河，通往他感知不到的深处。他的神识在水底撞上了一层无形的壁障。厚重，古老，带着某种禁忌的气息，无论如何也穿透不过。他睁开眼睛，站起身。来了一趟，离答案近了一些，却再也无法深入。那层壁障不是他的修为能够强行破开的。它更像一道门，需要钥匙。而他，不知道钥匙在何处——就像他找不到，打开自己命运锁链的钥匙一样。他怀疑黑水河通往九幽——通往幻境中所见，囚禁那位名叫“烬”的女子，无尽黑暗之地！那道声音，那股阴冷的气息和祭司口中被困在此地的“主母”……所有线索都指向那个传说中的地方——九幽之地，万物归寂的深渊。“灵犀。”他轻声唤道，语气里藏着掩不住的悲凉。“在。”灵犀飘至他身前，声音低沉而平稳，带着一种看透世事后的平静。“黑水河通往的地方……是不是九幽？”灵犀沉默了片刻，声音里透出罕见的凝重。“据老夫所知，九幽在东海外归墟之地，距此何止万里。此地怎会与之相连？”南宫安歌没有说话。“那是上古传说中的地方，没有谁真正去过。老夫的前主人……嗯哼，老夫隐约记得，他都没有找到……”灵犀顿了顿，又道，“何况……就算能找到，你敢去九幽吗？那地方，不是活人该去的。”南宫安歌沉默了。隔着数万里……或许是自己猜错了。何况，就算黑水河真的连着九幽，他又能怎样？跳下去？他连那层壁障都破不开。就算破开了，以他现在的修为，去了也是送死。他忽然感到一种，深入骨髓的失望与无助。他以为自己离真相很近了——他以为来到黑森林，找到青丘山，就能找到答案。可到头来，又是层层迷障。“我身上的秘密……真的解不开了吗？我连自己……为什么死，都不知道吗？”他的声音很轻，像是在问别人，又像是在问自己。灵犀沉默了很久，没有回答。因为它知道，有些问题，睿智也无解。此刻，它在思量：“眼前的线索已经指向了答案，但是……似乎又遗漏了些什么。”看不透！以它数万年的阅历，看不透！小虎蹲在南宫安歌身前，微微颤声道：“小主，我不信一切都是安排好的。你就是你，你就是南宫安歌，不是傀儡！”它的声音里带着一丝无法掩饰的悲凉，更多的却是倔强的怒火，仿佛在替南宫安歌吼出他心中不敢吼出的那一句——凭什么？凭什么命运要这样摆布他？凭什么只剩一年？它转而怒视灵犀：“老乌龟，还不交底？真要小主跟着我俩漂泊？”它说的是南宫安歌无法解除索命因果线，但魂魄被护魂壁护着……然后……和自己一起漂泊！灵犀神色尴尬：“主人，并非老夫欺瞒。于瑶池相遇确是偶然，只是老夫对往昔之事记忆模糊，不便随意言说……”它顿了顿，似有所悟，“老夫倒是想到一件事。”“什么？”“假设主人你的路是安排好的，那么——留在回风峡……或许是你最好的选择。眼下……虽看似寻到方向，却步步艰难。主人……是否该另谋出路？”南宫安歌的心跳微微加速。“很久以前……”灵犀的声音变得有些飘忽，“老夫也记不太清了。曾经，我似乎也来过这里。好似……与前主人……他好似说过，这条路没有归途。这句话什么意思？记忆太模糊了，像是……隔着一层纱，怎么都看不真切。”南宫安歌一怔：“你的前主人？”“想不起来了。”灵犀的声音有些懊恼，这是它少有的情绪波动，“老夫只依稀记得……他来过这里，研究过什么，留下过什么……可具体是什么，老夫真的记不清了。”南宫安歌没有再追问。灵犀代表着他内心最冷静、最理智的那一部分——那一部分告诉他：有些答案，强求不来。可此刻，灵犀的话给了他更多的忧虑——答案就在那里，也许永远都不可触碰。何况——他有时间吗？一年，不过三百六十五天，眨眼就过。小虎忽然从他脚边站起来，用脑袋蹭了蹭他的小腿，喉咙里发出一声低低的呜咽，像是在安慰，又像是在说：别怕。“小主，与其强求，不如顺其自然。要是真有人在后面，本尊就不信了，他会看着你被‘索命因果’夺命？要我说，该吃吃，该喝喝，用本尊前主人的话叫‘躺平’。”南宫安歌无奈苦笑——生命倒计时，换了谁能安心？小虎对着虚空吼道：“我说后面那位，你喜欢玩捉迷藏吗？本尊可不陪你玩。”它越说越激动，那股不服输的劲儿从它小小的身体里迸发出来：“哼！要我说就回江州，杀他个片甲不留。不让小主活，也绝不让这些恶人活！”这番话，何尝不是南宫安歌心底最深处那个不甘的声音？小虎是他的反抗精神——明知只剩一年，却仍想着掀翻棋盘、与命运拼个鱼死网破的自己。“主人。”灵犀的声音平静地响起，像一泓清泉浇在躁火上，“小虎说得……老夫不完全赞同。但，老夫也无法判断……想不到妥善的法子。或许，走一步看一步吧！”灵犀睿智。睿智从不教人放弃，只教人接受那些无法改变的，然后继续走下去。南宫安歌深吸一口气，将心底那股翻涌的悲凉与不甘一并压下。他抬起头，望了一眼远处黑黢黢的黑森林，又低头看了一眼脚下那潭幽深的水。“走吧。”他低声道。声音很轻，却带着一种认清了结局之后，依然选择向前的平静。他不知道的是，在他转身的那一刻，潭水深处，有什么东西微微亮了一瞬——像是黑暗中睁开了一只眼睛，目送他离去。他离开了黑水河，却没有立刻返回江州。他想再找找——也许还有别的入口，别的线索。他在山中转了三天，翻过数道山梁，探过几处隐秘的洞穴，却一无所获。而妖族故里，祭司不见了，一切归于沉寂，好似数万年来无人来过。百花谷里没什么改变。那半幅花卷，神仙姐姐依然对着他微笑。“神仙姐姐，你就是那位‘雪’吗？”雪……雪千寻……一位数万年前的女子，一位眼前的女子……他闭目沉思。“小主，本尊忽然想起，若小白说的是真话，那位千寻姑娘就是‘雪’……”小虎学着灵犀，摆出一副老学究模样，“等千寻姑娘恢复了记忆，一切就能理顺，理清！”南宫安歌摇摇头，雪千寻身上同样有多未知，自己只有不到一年时间了。将解开谜团，探寻解决“索命因果线”的希望寄托于此？“千寻姑娘身处幽冥殿，自由都难！”灵犀轻声说道，“不过，小虎倒是聪明了一回，老夫早已想到，只是不太寄希望于此，才没说出来……”小虎白了灵犀一眼：“哼！就你睿智？天下无难事，只怕有心人，本尊看你对小主根本就没上心。说话总是遮遮掩掩，谁知道你打的什么主意？”南宫安歌习惯了小虎脾气，并未在意和追问。他有自己的想法。那层壁障像一道天堑，横亘在他与真相之间。显然，幕后人不会让他轻易探明真相，自己继续探寻下去还有意义吗？难道，最后一年就在探寻与失望中渡过吗？第四天清晨，他站在青丘山最高处，望着东方的天际，心中忽然涌起一阵强烈的不安。那不安来得毫无征兆，却像一根针，狠狠扎进他的胸口。他下意识地捂住心口，忽然意识到——这不只是对未知命运的恐惧。这是担忧与愧疚。他想起离开江州时，顾彩衣站在城门前送他的样子。她什么都没说，只是望着他，眼神里有一种他当时读不懂的东西。现在他忽然读懂了。那不是送别，是嘱托。她叮嘱他务必平安归来，更提醒他——莫忘了有许多人需要他守护。他想起许多人：叶孤辰、柳清、林瑞丰、莫震宇，想起凤姐、小胖子，还有为南楚殚精竭虑的姨娘，想起武院的老师……最后定格在一道最熟悉的身影上——雪千寻。“我改变不了大局，但总是要尽些微薄之力……”葬龙墟临别时，她说的话忽然在耳边响起。她尚在幽冥殿中身不由己，也在为自己身世迷茫，却仍念着尽微薄之力。而自己呢？自由之身，却把仅剩的时光，全部耗在了这座打不开的门前。他忽然问自己：我到底在找什么？父亲被控制……母亲依然杳无踪影……找真相？找解除诅咒的方法？还是……找一条活路？可就算找到了答案——然后呢？身边人若已不在，南楚若已倾覆，他活着，又有什么意义？他曾以为，活下去是第一位的。可现在他忽然明白——比“怎么活”更重要的，是“为谁活”。最后一年——是为自己苟延残喘地寻找一个渺茫的解药，还是为那些他在意的人，拼尽最后一丝力气？他站在原地，山风猎猎，吹得衣袍翻飞。“就算我改变不了结局，但总是要尽些微薄之力……”他喃喃自语，声音从喉咙深处挤出来，带着一种近乎疼痛的清醒。他低下头，看着蹲在脚边的小虎，又看了一眼悬浮在身侧的灵犀。“走。”他说。声音不再发紧，反而出奇地平静。那是做了决定之后的平静——不是不再恐惧，而是知道恐惧之后，该往哪里走。灵犀回头望了望青丘山。一步之遥。它只是想着，没有说出来。路在主人脚下。走过的，才算路。