灵傀在离南宫安歌十余丈处停下了脚步。金色瞳孔明灭不定，像是在盘算什么。他低头看了看胸口的裂痕，又抬头望向南宫安歌，没有继续逼近。他在思考——准确地说，是在权衡。指令是“带回”，不是“毁灭”。他需要时间恢复，也需要一个既能完成任务，又不违反指令的方案。眼前这个年轻人，跑不了，也打不了。等他恢复几分，直接拎走便是。南宫安歌飞快地盘算着，硬拼已无可能，唯一剩下的，就是灵傀对他的那条底线——灵傀必定会带他回去开启天机。然而——“轰——”一道狂暴的血色刀气从侧面劈来，将江滩上的碎石炸得四散飞溅。南宫安歌瞳孔骤缩。汪直。不知何时已从江心战船上掠至岸边，手中血刀嗡嗡震颤，杀意翻涌。他盯着南宫安歌，怒火冲天。“使者大人，在下并非抢功。这小子与在下有些私人恩怨！”话音刚落，血刀横斩，刀气化作一道血色匹练，直奔南宫安歌。这一刀，只为泄愤！灵傀眼神一凝，想要阻止已是不及，只是口中一声怒喝：“蠢货！”汪直与南宫靖一的旧怨，与南宫安歌在瀛洲城一战的恩怨，早已占据他的心神，虽然听见灵傀怒斥，却未收回半分力道。千钧一发之际——一道剑光从侧面急刺而来，翠绿色的剑气与血色刀气撞在一起，发出一声沉闷的爆响。“铛——”金铁交击的巨响震得江滩砂石飞溅。来人身形一滞，后退数步，却稳稳站住。南宫安歌抬头，看清了那人。叶孤辰。他持剑而立，挡在南宫安歌身前，目光死死锁住汪直。“谁敢动我兄弟！”江面上，一艘小船正顺流而下。在巨大的北雍战船间穿梭，如入无人之境。船头端坐一老者，白发披散，衣袍松垮，手里拎着个鸡腿，正有一口没一口地啃着，半眯着眼睛看热闹，浑然不觉自己身处千军万马之中。成千上万的北雍国军士，竟无一人敢动。威压。无形的威压，如山岳压顶，如深渊凝视。没有人知道这老人是谁，可每个人都感受到了——那股从骨子里渗出来的恐惧。不是杀气，不是灵力，而是一种更深的东西，像天塌下来之前的那一瞬寂静。天机子。南宫安歌一眼便猜了出来。只是这老头如今半癫半醒，时而清醒时而糊涂，记忆七零八落，倒像个老顽童。“哟，打起来了打起来了。”天机子晃着鸡腿，笑嘻嘻地喊，“孤辰啊，你那一剑慢了半拍，灵力没沉下去。再来再来！”叶孤辰眼角抽了抽，没有理会，只是盯着汪直。汪直脸色铁青。当年在瀛洲城，南宫安歌拿他做试金石，边打边悟杀伐之道，打得他颜面尽失。今日又来一个拿他练手的？“找死！”汪直暴怒，血刀横扫，刀气暴涨。叶孤辰不退反进，剑光如虹，与汪直战在一处。两人修为相近，一时打得难解难分。天机子坐在船上，看得津津有味，时不时冒出一句：“他左肋有破绽——哎，你又没抓住。”“这一刀该往右闪，怎么往左？”“笨！剑是直的，人是活的，你跟他硬碰硬做什么？”叶孤辰被他说得脸色一阵红一阵白，手上的剑却渐渐找到了感觉。汪直越打越憋屈。这个年轻人战斗经验远不如他，却有个高人在背后指点，每一句都戳在他的破绽上。更可气的是，那老头说话的语气，像是在逗小孩玩。灵傀站在不远处，金色瞳孔扫过江面上的天机子，微微一缩。这老者的修为深不可测，虽然气息时强时弱、断断续续，像是大病初愈，但那股若有若无的威压，让他心生忌惮。他沉默旁观。就在这时——城头一道身影飞掠而下。那人身法极快，几个起落便落到江滩上，手中长剑出鞘，翠绿色剑气直取汪直侧翼。汪直被迫分神格挡，被叶孤辰一剑逼退数步。南宫安歌看清了来人，微微一怔。叶三哥！但与记忆中那个被囚禁在黑水城地牢，面容干瘦苍白，鬓须凌乱的模样截然不同。眼前的叶三哥面色红润了许多，五官棱角分明——竟与叶孤辰有六七分相似。更奇怪的是，他的剑气正气凛然，并无妖邪之气。南宫安歌的疑心不由少了几分。叶三哥没有看他，只是与叶孤辰并肩而立。双剑齐出，剑势陡然凌厉。叶孤辰的剑刚猛迅捷，如雷霆霹雳；叶三哥的剑绵密柔韧，如流水缠丝。一刚一柔，配合得天衣无缝。两道剑光交织成一张大网，将汪直罩在其中。汪直左支右绌，血狱大刀左挡右格，却始终撕不开那道光网。他的右肩伤口崩裂，血浸透了纱布，左臂也越来越沉。十招之后，他开始喘。二十招之后，他的刀慢了半拍。三十招，叶孤辰一剑劈在他的刀背上，震得他虎口发麻。叶三哥趁机一剑刺出，剑尖划过他的肋下，带起一串血珠。“叶老三——”汪直咬牙后退，眼中满是恨意，“海中洲侥幸逃脱，还想那般幸运？”叶三哥的剑微微一顿。只一顿，随即更疾更狠。“那一笔账，今日先收点利息。”双剑齐出。琤——血狱大刀被震飞，在空中翻了几转，插在江滩上。汪直踉跄后退，脚下绊到尸体，仰面摔倒。灵傀终于动了。它身形一晃，挡在汪直身前。那双金色的瞳孔扫过叶三哥和叶孤辰，没有杀意，没有情绪，只是站在那里，像一堵墙。“退兵百里。”三个字，不带任何感情。汪直脸色涨红，胸膛剧烈起伏，牙咬得咯吱作响。他盯着灵傀，又扫了一眼江面上那个笑嘻嘻啃鸡腿的老头，再看了看眼前这两个叶家剑客。他从牙缝里挤出一个字：“退。”他爬起来，捡起血刀，头也不回地掠向江心战船。那背影仓皇得像条丧家之犬。片刻后，北雍水军三百余艘战船缓缓起锚，调头，向江下游退去。桨声渐远，帆影渐小。江州城头，守军呆呆地望着这一幕，半晌才爆发出震天的欢呼。顾云帆瘫坐在城墙上，大口喘着气，脸上满是劫后余生的庆幸。叶三哥收剑入鞘，望着江面上退去的船队，面无表情。叶孤辰收剑入鞘，转身看向叶三哥。他的嘴唇微微发抖。“你……是三叔？”叶三哥看着他，眼眶泛红，点了点头。“像。”他的声音有些哑，“你跟你爹，长得真像。”叶孤辰的眼眶瞬间红了。他从小不知道自己的身世，不知道父亲的模样，此刻站在这个与父亲一模一样的男人面前，千言万语堵在喉间，一个字也说不出来。叶三哥拍了拍他的肩膀，没有说话。南宫安歌站在一旁，看着这一幕，心里却涌起一股难言的尴尬。他想起当年在海中洲无名小岛上发生的事——他偷窥那座洞窟，惊动了被囚禁在那里的叶二哥。那时的叶二哥魂魄已被压制，躯壳里住着的是另一个人。那东西发现了他，欣喜若狂——它正需要一个新鲜的身体来转移魂魄。它杀了看守，将他抓住，想要借他的身体逃脱。那不是夺舍。夺舍一生只能一次，修为恢复也极慢。那是更高明的“夺魂之术”——魂魄转移，可以多次进行，修为恢复也快得多。可那东西运气不好。海啸突至，它和叶二哥的身体一起被海水吞没。他侥幸逃了出来。叶二哥的死，虽然不是他亲手所为，却与他脱不了干系。这些事，叶孤辰不知道。他不知道自己的父亲怎么死的。而南宫安歌，从未对他提起过。不是不想说，是不忍说，也无法说。此刻叶三哥就站在面前。他究竟知道些什么——当年在黑水城，林啸风将他囚禁，就是因为他的魂魄也被异物占据。那东西……与占据叶二哥的是同一类，它们之间是否有联系？是否知道岛上发生的事？南宫安歌的心提到了嗓子眼。若是叶三哥当着叶孤辰的面说出真相……叶三哥转过头，看了他一眼。那目光很平静，没有质问，没有怨怼，只是淡淡地扫过，然后移开。他什么都没说，好似从未见过南宫安歌一般。南宫安歌心中一震。他对叶三哥的疑心，又少了几分。一个在离间的人，不会放过这样的机会。可叶三哥没有。叶三哥收了剑，转向叶孤辰，张了张嘴，似乎想说什么，最终只是轻声道：“家中……还有长辈在等。你，有空回来看看。”叶孤辰喉结滚动了一下，点头：“好。”叶三哥又看了南宫安歌一眼，这次目光里多了一层复杂的东西，却依然没有开口。他转身，几个起落便消失在城头。叶孤辰望着消失的背影，久久未动。“哈哈哈哈哈——”一阵爽朗的笑声打破沉默。天机子不知何时从船上飘到了岸上，围着两人转了一圈，像个孩子似的拍着手。“打完了？这就打完了？老夫还没看够呢！”叶孤辰无奈地看了他一眼：“前辈……”“谁是前辈？你我二人情投意合，早已结拜，叫大哥！”南宫安歌愣住了……叶孤辰略带窘迫地笑了笑：“大哥！”天机子摆了摆手，突然吸了吸鼻子，侧过头看向南宫安歌，天机子摆摆手，忽然吸了吸鼻子，歪着头看向南宫安歌，“对了，对了，孤辰说他兄弟做的烤鱼好吃，莫非是你？”南宫安歌一愣：“烤鱼？”“大哥本不愿出山。”叶孤辰面露尬色，耸了耸肩，“我那日练功，‘同心诀’感应到你往太和山去了，便想追随而来。大哥不许我出山南下，不过……他就好吃……”天机子已经蹲在江边，眼巴巴地望着水面，口水都快流下来了：“快抓快抓，老夫闻着味儿了！”南宫安歌哭笑不得。方才还是生死搏杀，转眼间要在尸骨未寒的江滩上烤鱼？他看了一眼叶孤辰。叶孤辰摊手，低声道：“听他的，不然没完没了。”南宫安歌叹了口气，挣扎着起身。叶孤辰扶住他，两人走到江边，随手抓了几条肥鱼。顾云帆远远望见，赶紧叫人送来了酒肉调料，却不敢靠近，只远远候着。篝火燃起，鱼身渐黄，油脂滴入火中滋滋作响。天机子蹲在火边，眼睛直勾勾地盯着烤鱼，嘴里念念有词：“快好了快好了……别烤焦了……哎哎哎翻面翻面！”南宫安歌将烤好的第一条鱼递过去。天机子接过来，咬了一口，眼睛猛地瞪大，整个人像被雷劈了一样僵住。“这……这……”他嘴里塞着鱼肉，含混不清地嘟囔，随即三口并作两口啃得干干净净，连鱼骨头都嚼了咽下去，“再来一条！快！快！”南宫安歌又递过去一条。天机子这次吃得慢了些，眯着眼睛，一脸陶醉，不住点头：“老夫活了这么多年，头一回吃到这么好的东西！这是什么鱼？这是什么手艺？”“江里的鲈鱼，不过撒了点盐和茱萸。”南宫安歌道。“盐？茱萸？”天机子一脸不信，“你骗老夫，这里面肯定有秘方！”酒过三巡……叶孤辰在一旁忍不住开口：“大哥，你之前不是提起……你知道安歌的事？当年可是你让徒弟赛半仙去给他种下的保命莲花。”天机子啃鱼的动作一顿，眼神忽然变得有些恍惚。“徒弟？”他放下鱼，歪着头，皱着眉头，像是在努力翻找一段尘封已久的记忆，“赛半仙？赛……半仙……老夫还有个徒弟？”他挠了挠头，一脸迷茫：“好像是有这么个人……很笨，特别笨，还贪吃……总是偷老夫的酒……后来呢？后来去哪了？”南宫安歌心中一动，伸出左手腕，将衣袖撩起。那最后一片莲花，静静地印在腕间。花瓣的边缘已经开始透明，像是一片即将消融的薄冰。天机子盯着那片莲花，眼神渐渐凝住。他不再嬉笑，不再晃悠，就那么直直地看着，一动不动。江风拂过篝火，火星飘散。良久，天机子喃喃道：“一晃……十一年了。”那声音很轻，像是从很远的地方飘来。他的目光变得悠远，仿佛穿透了篝火，穿透了夜色，看见了十一年前的某个瞬间。南宫安歌没有出声。他知道，这一刻的天机子是清醒的。“徒弟不靠谱。”天机子忽然摇了摇头，语气里带着一丝嫌弃，“做事做一半，还要师父来擦屁股。”他抬起头，目光落在南宫安歌脸上，那眼神不再是疯癫，而是一种深沉的，带着疲惫的清明。“东边生病，病根肯定在东边。”“东边？”南宫安歌追问，“东边什么地方？”天机子又眨了眨眼，那股清明像潮水一样退去，取而代之的又是那副迷迷糊糊的样子。他抓起第三条鱼，含混道：“东边就是东边嘛……老夫记性不好，记不住那么多……”他一边啃着鱼，一边拿着树枝在地上画着什么。南宫安歌没有再问。他望着东方的夜空，心中盘算。灵犀的声音忽然在脑海中响起：“主人，这些事定有关联。雪与烬的纠葛，必然牵涉于您。神秘海岛未必能寻得，但青丘山——“青丘山？”“传说中上古时候的青丘山，大概位置就在渤海旁的瀛洲郡……”灵犀的声音变得郑重，“雪千寻在幻境中看见的那座山，她为何能说出来是青丘山？”南宫安歌心中一震。瀛洲郡。他得那场怪病，也是在瀛洲郡。渤海湾，黑森林，百花谷……方向，忽然清晰了起来。江滩上，两人沉默了片刻。叶孤辰转向南宫安歌：“安歌，大哥说的……或许你应该去看看。”南宫安歌没有说话。叶孤辰继续道：“你的身世、索命因果的根源、解决的办法……这些事，对你更重要……”他顿了顿，声音低了些：“江州这边，有我和大哥。你放心。大哥虽然不会出手，但谁想欺负我也不行。”南宫安歌沉默了很久。江风从江面吹来，带着水汽和远处战船退去的桨声。他望向东方的天际。夜色未尽，东方只有一抹极淡的鱼肚白。“好。”他终于开口，“我去瀛洲郡。”他转身，朝城门口走去。顾云帆仍站在城门洞下，沉默不语。他的身边，不知何时多了一道身影——顾彩衣。戎装未解，铠甲上还沾着彭泽湖的泥渍，发丝被夜风吹乱了几缕。冀州铁骑后撤安营，她才得了这片刻空隙，从前线赶回来。南宫安歌走近前，脚步顿了顿。他朝她望去。顾彩衣没有躲。她就那样站着，夜风吹起她散落的发丝。她的目光平静如水，嘴角微微扬起一丝笑意，像在说“保重”。南宫安歌怔了一瞬，微微点头。顾彩衣也点了点头。隔着夜风，隔着这些年说不清道不明的时光，两个人谁都没有说话。南宫安歌转身，朝东走去，身影很快消失在夜色中。顾彩衣望着那道背影消失的方向，很久很久。顾云帆低声道：“堂姐。”“嗯。”她应了一声，目光仍落在东方的天际。“你专门从前线赶回来的。”顾彩衣没有回答。她只是轻轻拢了拢被风吹乱的发丝，转身走去。进城门时，她的手在袖中微微攥紧了一瞬，又松开了。脚步从容，再没有回头。天机子依旧在画画，嘴里念念有词。叶孤辰在他身旁落座，看着他笔下那些潦草的线条，突然问道：“大哥，当年你为何要帮他？”天机子停下手里的树枝，抬眼望来，眼中掠过一丝困惑。“不清楚。”他答道，“为何？为何？想不起来了。”他又低下头，继续画画。叶孤辰没有再问。他只是望着远方的天空，沉默不语。江州城的灯火在夜风中摇曳，如同江州人最后的希望。