...........
越靠近帝都，巡逻的骑士小队就越发密集。他们身披圣狄维恩的银白徽记，神情肃穆，显然是在搜寻什么。
在一处密林掩映的山道上，诚司示意艾莉丝停下。前方五十米处，一队骑士正在盘查过往的商队。
“我们从旁边绕过去。”诚司低声道。
他牵引着一缕稀薄的冰雾，悄无声息地覆盖了他们前方的草丛，光线在雾气中微微折射，形成天然的屏障。同时，他的影子如同流水般在地面延伸，抹去了三人的足迹。
艾莉丝屏住呼吸，跟在诚司身后，脚步放得极轻。芙兰桑克斯也难得地安静下来，将龙翼收拢，把气息压制到最低。
即便如此，一名骑士的猎犬还是察觉到了什么，对着他们藏身的方向狂吠起来。
骑士队长勒住马，锐利的目光扫了过来。
千钧一发之际，诚司眼神一凛，一缕极细的影锁无声地弹出，精准地敲在远处一棵树的鸟巢上。鸟巢晃动，几只受惊的林鸟尖叫着冲天而起。
猎犬的注意力立刻被吸引过去，对着飞鸟狂吠不止。
“一只蠢狗而已，大惊小怪。”骑士队长不耐烦地呵斥了一句，便不再理会，挥手让商队继续前进。
直到骑士小队走远，艾莉丝这才松了口气，后背已是一层薄汗。她偷偷看向诚司，眼中除了钦佩，更多了几分信赖。
“走吧，天黑前进城。”诚司的语气没有丝毫波澜，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
当晚，他们没有走正门，而是通过一条废弃的下水道潜入了帝都。肮脏的积水与刺鼻的气味让艾莉丝很不适应，但她咬着牙，一声没吭。
“欢迎来到帝都的另一面，”诚司的声音在黑暗的通道里响起，“在这里，你需要适应新的规则。”
............
穿过错综复杂的地下水道，他们最终从一口枯井爬出。井口位于一处僻静的后巷，空气中飘着附近面包房的香气，与地下的恶臭形成鲜明对比。
这里是帝都的白石区，一片闹中取静的贵族宅邸聚集地。街道由洁白的石板铺就，两旁是修剪整齐的冬青树篱。
诚司带着艾莉丝拐进一条小径，停在一栋毫不起眼的双层别墅前。别墅的墙壁是朴素的灰砖，小小的花园里也只种着些寻常的花草，与周围奢华的府邸格格不入。
“这里是.....？”艾莉丝有些疑惑。
“我的一个安全屋。”诚司取出一把古旧的黄铜钥匙，打开了门，“进去吧。”
别墅内的陈设简单而实用，一尘不染，看得出经常有人打理，却又闻不到丝毫人气。
“先去洗个澡，换身衣服。”诚司指了指二楼，“衣帽间里有你需要的东西。”
当艾莉丝洗漱完毕，换上一身干净的便服下楼时，诚司已经点亮了客厅的魔晶石灯，正在一张方桌上摆弄着什么。
那是一面巴掌大小的镜子，镜框由不知名的银色金属制成，上面刻满了细密的古代符文。
“这是‘无面者之镜’，”诚司解释道，“一件古遗物，可以改变一个人的容貌和气息，除非是稀少的占卜职阶，否则无法看穿。”
他示意艾莉丝坐下：“我们需要一个新的身份在帝都活动。你想要一张什么样的脸？”
艾莉丝看着镜中自己那头耀眼的银发和继承自王室的精致容颜，陷入了沉思。这张脸，是荣耀，也是束缚。
“一张……普通的脸就好。”她轻声说，“普通到走在人群里，不会有任何人回头。”
诚司点点头，似乎对这个答案毫不意外。他将镜子递给艾莉丝：“看着它，想象你想要的样子。”
艾莉丝接过镜子，冰凉的触感让她精神一振。她闭上眼，在脑海中勾勒出一个平凡少女的模样——棕色的头发，普通的五官，脸上甚至还有几颗淡淡的雀斑。
镜面泛起一层水波般的涟漪，柔和的光芒将艾莉丝笼罩。光芒散去后，镜中的人已经焕然一新，正是她想象中的样子。她甚至感觉自己的声音和气息都发生了微妙的变化。
“感觉怎么样？”诚司问。
艾莉丝摸了摸自己的脸，触感真实无比。她试着开口，发出的声音也变得沙哑了一些：“很神奇。”
“很好。”诚司拿起镜子，同样改变了自己的容貌，变成了一个气质沉稳、相貌平平的青年商人。
“从今天起，你是我的远房妹妹，刚从乡下来帝都投奔我。”诚司说道，“至于芙兰……”
他看向趴在沙发上打盹的幼龙，芙兰立刻警觉地抬起头：“本龙才不变丑！”
“没人让你变丑，”诚司失笑，“你只需要变成一只猫就行。”
他拿出一枚附魔项圈，芙兰虽然满脸不情愿，但在艾莉丝的安抚和诚司的威逼利诱下......
“我才不需要项圈。”
虽然勉强同意，但芙兰的声音依旧带些恼怒。
光芒一闪，威风凛凛的幼龙变成了一只看起来有点胖的橘猫，懒洋洋地甩了甩尾巴。
“好了，”诚司站起身，看向窗外灯火辉煌的帝都，“现在，早点睡吧，为明天做好准备。”
..............
翌日清晨，阳光透过白石区别墅的彩绘玻璃，在木地板上投下斑斓的光斑。
艾莉丝很早就醒了。她站在镜子前，有些新奇地端详着镜中那个陌生的“自己”。棕色的头发，普通的五官，这张脸平凡得让她感到一种前所未有的安心。
她试着活动了一下手脚，做了几个在苍白城堡里学过的基础剑术动作，身体依旧灵活，只是感觉上轻盈了许多，仿佛卸下了千斤重担。??
楼下传来平底锅煎肉的滋滋声和淡淡的麦香。艾莉丝走下楼梯，看到诚司正娴熟地准备着早餐，他穿着一身合身的亚麻布商贩服装，神态自若，完全融入了“青年商人”这个角色。??
一只胖橘猫正蹲在桌上，试图用爪子去勾盘子里的煎肉，被诚司不轻不重地用木勺敲了一下脑袋。?
................
hai