内殿深处的闺房雅致清幽，沉香木梳妆台上摆着几盆罕见的凝露草，叶片上滚动的露珠折射着窗外倾泻的月光。林月将一只白玉酒壶轻放在桌案，壶身缠绕的淡金色丹纹熠熠生辉，指尖轻轻一点，清甜的果香便袅袅散开，正是三百年份的灵犀果酒。
“来，尝尝这个。”她给流萤、雷牙、雷萤各斟满一杯，粉紫色的酒液在杯中漾起潋滟光晕，“这果子是我三百年前采摘的，那会儿刚学酿酒，总怕手艺不精酿坏了，特意埋在丹炉底下，用余温养了整整百年才敢开封。”
雷牙早就盯着桌上的烤兽腿馋红了眼，那金黄酥脆的外皮滋滋冒油，内里的嫩肉还透着热气，肉香混着果酒甜香直钻鼻腔。她直接上手撕了一大块塞进嘴里，含糊不清地嚷嚷：“唔……这肉烤得太香了。”
流萤浅啜一口果酒，温润的暖意顺着喉咙滑入腹间，竟化作丝丝缕缕的灵力滋养经脉，忍不住赞道：“好酒，看来明月圣师是真疼你，连酿酒的独门法子都舍得教。”
林月闻言，指尖在酒杯边缘轻轻摩挲，眼底泛起一抹柔和的笑意：“师尊待我，确实跟亲女儿没两样。当年我刚进圣殿时，灵根只是中品，多少人在背后嚼舌根，说我是走了狗屎运才被师尊看中。”她拿起一块兽肉，慢条斯理地撕着，“那时候师兄师姐们都觉得，炼丹圣殿的亲传弟子，怎么能是个中品灵根的废物？每次考核，他们都等着看我出丑。”
雷牙嘴里塞满了肉，鼓着腮帮子道：“他们那是嫉妒，中品灵根怎么了？你现在可是代殿主，他们还不是得乖乖听你的？修为低怕什么，慢慢练就是了，反正你有的是丹药，总能堆上去的。”
林月失笑摇头：“靠丹药堆起来的修为，太虚了。我学炼丹那会儿也贪过捷径，偷偷吞了枚破境丹想直接突破，结果差点走火入魔，还是师尊耗了三枚逆命丹，才硬生生稳住我的灵力。从那以后我就懂了，境界这东西，必须一步一个脚印，才能站得稳当。”
雷萤端着酒杯，目光掠过窗外巡逻的弟子，淡淡开口：“我看那些弟子里，不少人看向你的眼神都带着不服气。刚才在斗法场，有几个师兄模样的人，看你的眼神可算不上友善。”
提到这个，林月脸上的笑容淡了几分，眼底却没有半分沮丧：“长老们还好，毕竟是师尊那一辈的人，知道修炼不易。但那些师兄师姐……他们觉得我年纪轻、修为低，凭什么骑在他们头上当代殿主。前阵子还有人故意在炼丹时打翻我的药炉，污蔑我用的药材配比不对。”
她顿了顿，拿起酒壶给自己续了一杯，眼底闪过一丝锋芒：“不过没关系。我用三个月时间，就用他们口中那错配的药材，炼出了一炉九转还魂丹，药效比典籍记载的方子还好上三成。从那以后，他们心里纵使依旧不服，却再也没人敢质疑我的丹术。”
流萤闻言，举起酒杯与她轻轻一碰，清脆的响声在屋内回荡：“刚才那一战，怕是能让不少弟子彻底折服了。你以合体后期的修为，硬接我大乘期的星雷柱，这份能耐，可不是光靠丹药就能堆出来的。”
“可不是嘛。”雷牙啃完一整只兽腿，抹了把油乎乎的嘴，“刚才观礼台上那几个长老，眼睛都快瞪出来了，那些弟子往后再想找茬，也得掂量掂量，林丹师可是能跟大乘修士硬碰硬的狠角色。”
林月被逗得朗声大笑，仰头将杯中酒一饮而尽：“借你吉言，来，干杯。”
“干。”三只酒杯重重相撞，酒液溅出几滴，落在桌上竟凝成细小的丹纹，转瞬便化作精纯的灵气消散在空气中。
流萤放下酒杯，忽然拍了拍林月的肩膀，语气铿锵：“这一年，有我们在，我和雷牙、雷萤做你的贴身侍卫，谁敢再敢背后嚼舌根，先问问我这镇雷铳答不答应。”
雷牙立刻挺直腰板，拍着胸脯保证：“那是自然，我们三个大乘初期联手，就算是大乘后期的老怪物来了，也未必能讨到好，保管那些不长眼的师兄师姐，见了你就跟见了圣师似的恭恭敬敬。”
雷萤也点头附和：“一年时间足够了。以你的天赋，再加上灵泉别院的浓郁灵气，配合你亲手炼制的稳基丹，踏踏实实修炼，突破到合体巅峰绝非难事。等你彻底站稳脚跟，那些闲言碎语自然会烟消云散。”
林月却轻轻摇头，指尖抚过腕间的鼎印，眸光澄澈：“我倒是不急着突破。前些天炼焚魂幽火丹时，我忽然想通了一件事，修为就像鼎炉，境界是炉身，灵力是炉火，而丹道感悟，才是炉中真正的药材。若是炉身太过脆弱，炉火再旺，也炼不出极品丹药。”
她看向流萤，语气认真：“靠丹药提升境界，就像用外力强行拓宽炉身，看着是变大了，实则内里布满裂痕，遇上真正的烈火，只会轰然崩碎。那些抱怨自己修了假炼的修士，其实是忘了，修炼本就是一场打磨自身的修行，急不得。”
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流萤闻言，忍不住击节赞叹：“说得好，现在多少修士，手里攥着几颗破境丹，就恨不得一天升三阶，却不知虚浮的境界就像空中楼阁，遇上同阶对手，三招之内就得露馅。上次我们在迷雾森林，就遇到五个老毕登，想来抢我们的宝物，结果被我们一拳就打碎了护体罡气，简直不堪一击，可悲又可叹。”
雷萤补充道：“正道里这样的人比比皆是。有些家伙靠着家族的丹药，修为比同辈子弟高出两阶，结果连最基础的吐纳法都练不标准，简直是天大的笑话。”
林月给众人续满酒，轻声道：“其实我刚进圣殿时，也羡慕过那些灵根出众的师兄师姐。他们修炼一天，抵得上我苦修三天。可后来我才发现，灵根就像药材的品质，上品药材固然难得，但若是没有精妙的火候和手法，照样炼不出极品丹药。”
她拿起一枚没吃完的兽肉，在指尖转了转，笑道：“就像这兽肉，肉质再好，若是烤的时候急着添火，只会烤得外焦里生。修炼也一样，得慢慢煨，才能把灵力炼得纯粹凝练。”
雷牙听得连连点头，又抓了块肉塞进嘴里：“还是林丹师说得透彻，以后我也不催着主人给我找进阶灵药了，踏踏实实把崩山撕咬练到第九重再说。”
流萤看着眼前其乐融融的景象，忽然觉得这一年的停留，实在是选对了。窗外月光正好，酒壶里的灵犀果酒依旧散发着诱人的甜香，三百年未见的疏离早已被席间的笑语冲散，仿佛她们从未分开过。
林月忽然像是想起了什么，从储物袋里翻出一本泛黄的册子：“对了，这是我整理的丹方注解，里面记载了几味珍稀药材的替代法子，或许对你日后历练找灵药有用。”
她将册子递给流萤，又拿出一个小巧的玉哨，哨身上刻着精致的鼎纹，“还有这个，若是遇上解决不了的麻烦，就吹这个哨子，我能感应到你们的气息，定会想办法赶过去。”
流萤接过玉哨，入手温润，嘴角扬起一抹笑意：“好，不过我更盼着，一年之后，能看到你以合体巅峰的修为，堂堂正正站在这圣殿之巅，让那些不服你的人，再也说不出一个不字。”
“一定。”林月举起酒杯，眼中闪烁着自信的光芒，“来，再干一杯。”
夜色渐深，闺房里的谈笑声伴着酒香飘出窗外，落在巡逻弟子的耳中。有人忍不住好奇地往这边望了一眼，却只看到窗纸上三道交叠的身影，和那隐约透出的、令人心安的灵力波动，那是属于强者的底气，更是属于故人的默契。
萧家内殿的烛火忽明忽暗，将萧炎?的影子拉得老长，映在镌刻着火焰纹的地砖上，扭曲而狰狞。他指尖捻着一枚赤红色的丹药，丹药表面的炎纹在灵力催动下微微发亮，正是他刚炼出的上品焚心丹，能瞬间提升三成火属性力量，放在寻常修士眼中已是千金难求的珍品，可他此刻的眉头却拧成了一个疙瘩。
“你说什么？”他猛地抬头，声音里带着难以置信的锐利，烛火的光芒在他瞳孔里跳跃，“林月那丫头，能跟大乘期过招？对手是谁？”
站在下方的小弟缩了缩脖子，小心翼翼地回道：“是流萤。就是当年疆域斗法大会上，跟着景云的那个女体修。听说她已经进阶大乘初期了，今天在炼丹圣殿的斗法场，特意把修为压到合体后期，跟林月切磋了一场，最后竟是平分秋色，难分高下。”
“进阶大乘？”萧炎?捏着丹药的手指猛地收紧，丹丸表面的炎纹瞬间紊乱，险些当场崩裂。他冷哼一声，将丹药狠狠扔回玉瓶，瓶身碰撞发出清脆的响声，“疆域斗法大会才过去五十多年，她当年不过合体后期的修为，怎么可能突破大乘？便是用丹药堆，也得有足够的天材地宝和稳固的根基，哪有这么快的道理。”
他起身在殿内踱步，锦袍上绣着的焚天鼎图案随着动作起伏，像是一团跃动的火焰。“想当年，我从合体中期到巅峰，足足用了整整百年时光，光固本培元的丹药就耗了上千枚，她一个毫无背景的体修，凭什么能这么快突破？”话虽如此，他眼底却掠过一丝难以掩饰的忌惮，流萤当年在斗法大会上的雷霆手段，他至今记忆犹新，那股不顾章法的狠劲，比他见过的任何世家子弟都要可怕。
小弟垂着头不敢接话，只听萧炎?又冷声问道：“她们打算在圣殿待多久？”
“这……属下不知。”小弟的声音更低了，“只听说林月代殿主留她们住下，好像还要住上整整一年。”
“一年？”萧炎?停在窗前，望着远处炼丹圣殿的方向，那里隐约有丹火的光晕透出。他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，语气里满是酸意，“没想到林月那丫头，不仅得了明月圣师的青睐，还攀上了流萤这棵大树。当年她刚进圣殿时，连很多灵草都认不全，我还亲手教过她怎么提纯火焰呢。”
他是萧家嫡子，自小天资出众，十五岁便炼出第一炉上品丹，二十岁就拜入炼丹圣殿，师从长老门下。论资历、论家世，他都远在林月之上。可偏偏明月圣师一眼看中了那个中品灵根的丫头，收为亲传弟子，甚至将隐龙鼎那般至宝都赐给了她，说到底，不过是隐龙鼎自己选中了林月罢了。
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“公子，”小弟犹豫着开口，“那……我们还按原计划，在她主持的丹会上下绊子吗？林师兄和陈师兄都已经准备好了，打算在药材上动手脚，让她炼废几炉关键的丹药，叫她当众出丑……”
萧炎?指尖在窗台上轻轻敲击着，发出规律的笃笃声，殿内的气氛压抑得让人喘不过气。半晌，他才缓缓开口：“先不要动。”
“啊？”小弟愣住了，满脸的不可置信。
“流萤在，就不好办了。”萧炎?眯起眼睛，眸中闪过一丝算计的寒光，“大乘初期的修为……真要打起来，就算是长老出手，也未必能讨到好处。林师兄和陈师兄那点三脚猫的手段，怕是刚动手就会被拆穿，到时候反而落人口实，得不偿失。”
他转身坐回椅子，重新拿起一枚丹药，指尖的炎力缓缓注入，将刚才紊乱的丹纹一点点抚平。“告诉他们，安分些。林月想当这个代殿主，就让她当。反正她的修为摆在那儿，合体后期，在圣殿里本就名不正言不顺，用不了多久，自然会有人跳出来不服她。”
“是。”小弟应声准备退下。
“等等。”萧炎?叫住他，目光死死盯着窗外那片丹火光晕，声音低沉了几分，带着一丝阴鸷，“盯紧些，给我看清楚她们这一年里要做什么。尤其是林月，她最近在炼什么丹药，跟流萤走得多近，都一一报给我，不许遗漏半点细节。”
“属下明白。”小弟躬身退了出去，内殿里只剩下萧炎?一人，烛火将他的影子投在墙上，显得孤戾而阴沉。
他拿起那枚焚心丹，对着烛光细细端详，丹丸的光芒映在他眼底，却照不亮那片翻涌的阴霾。“九转还魂丹……”他低声念着，语气里满是不甘，“不过是侥幸炼出一炉罢了，凭什么就能压过我一头？论丹术，我的焚天炎道比她的吟鼎诀精纯百倍；论灵宝，我的焚天鼎哪点比不上她的隐龙鼎？”
当年林月炼出九转还魂丹的消息传来时，他正在闭关冲击合体巅峰，听到消息的那一刻，灵力险些走火入魔。那是连长老都未必能稳定炼制的丹药，一个他素来瞧不起的师妹，竟然做到了，从那天起，圣殿里的目光变了，弟子们提起林月时，语气里多了敬畏，连长老们议事，也常常问起她的意见。
“流萤……”萧炎?捏紧了拳头，指节泛白，“有大乘修士撑腰又如何？修为不够，根基不稳，爬得越高，摔得越惨。”
他将焚心丹扔回玉瓶，起身走向丹房。那里，百尊灵鼎正静静矗立，鼎身的炎纹在幽暗中闪烁着妖异的微光。“等着吧，”他对着空荡的内殿低语，像是在对自己立誓，语气里带着势在必得的炽热，“用不了多久，你们就会知道，谁才是炼丹圣殿真正的继承人。”
烛火渐渐微弱下去，丹房里却骤然亮起了熊熊火光，焚天鼎的嗡鸣声响彻夜空，带着一股霸道的气焰，与远处炼丹圣殿的丹火遥遥相对，一场无声的较量，已然拉开序幕。
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