玄冥寒潮过后，黑刀峡外围的海域暂时恢复了几分平静，只是那彻骨的寒意依旧弥漫不散，海面上漂浮着更多未能及时逃离而被冻毙的海兽与修士的冰雕，无声地诉说着天威的可怖。各方势力都在这场突如其来的灾难中损失不小，一时间，竟形成了短暂的休战期，各自舔舐伤口，重新评估局势。
潜龙舟内，众人经过调息，基本都从寒潮的影响中恢复过来，甚至因祸得福，元神意志愈发坚韧。张玄并未急于再次靠近峡口，那日的“玄冥归藏”之悟让他意识到，盘荦宝库的开启，或许并非单纯依靠蛮力或等待禁制衰弱，可能更需要遵循某种特定的“道”或“序”。
“墨桓先生，孙八爷，”张玄将二人唤至身前，“宝库禁制强大，硬闯非是上策。你二人一精阵法，一通炼器，可于这黑刀峡外围仔细搜寻，看看是否有被寒潮或以往动荡震出的古老遗迹、残留禁制，或许能找到一些关于宝库开启之法的线索。”
“是，先生（老大）！”墨桓与孙八爷领命。他们也觉得一直干等并非良策，主动出击，寻找线索才是正理。
接下来的两日，墨桓凭借对阵法的敏锐感知，孙八爷则依靠对金石材料及古物气息的熟悉，两人乘着小型的避水梭，小心翼翼地在黑刀峡周边错综复杂的海底山脉、冰裂峡谷中探寻。
功夫不负有心人。在一处距离主峡口约百里、极其隐蔽的海底冰窟入口处，墨桓察觉到了微弱的、与峡口主禁制同源但更为古老晦涩的阵法波动。这波动极其微弱，若非他全神贯注，几乎难以察觉。
“八爷，此处有异。”墨桓指着那被厚厚冰层覆盖、仅容一人通过的窟口。
孙八爷凑近，眯着眼感受了一下，又敲了敲洞口的万年玄冰，点头道：“嗯，有股子极淡的金锐之气，还夹杂着陈年老禁制的味儿，像是某种……标记或者前哨站？”
两人决定进去一探。墨桓率先打头，手持罗盘，一步步破解着洞口残留的、已经残破不堪的预警和迷幻禁制。这些禁制年代久远，大多失去了效力，但结构精妙，让墨桓看得啧啧称奇，对盘荦真人的阵法造诣有了更深的了解。
孙八爷则跟在后面，警惕地观察着四周，同时感受着那股越来越清晰的金锐之气。
冰窟向内蜿蜒曲折，深不见底，四壁皆是万载不化的幽蓝玄冰，寒气逼人。走了约莫一炷香的时间，前方豁然开朗，出现一个巨大的冰室。冰室中央，并非想象中的宝藏或棺椁，而是一根天然形成的、粗如儿臂、高约三尺的奇异石柱！
石柱通体呈暗金色，表面布满天然的云纹，散发出精纯无比、凌厉绝伦的锋锐之气——正是太白玄金精气！只不过，这气息被石柱本身和冰室四周一座更加复杂、但同样残破的小型封印阵法牢牢锁住，若非靠近，极难察觉。
“这是……一块未经炼化的太白玄金原石！”孙八爷激动得声音都有些颤抖，作为炼器大师，他太清楚这玩意儿的价值了！虽然体积不大，但其中蕴含的金精之气极其精纯，是炼制飞剑法宝的顶级材料！
墨桓却更加冷静，他的目光落在了石柱底部，那里刻着几个几乎与岩石本身颜色融为一体的古篆小字，旁边还有一个模糊的符篆图案。
“八爷，你看这里。”
孙八爷凑过去，仔细辨认那些古篆，缓缓念道：“‘金精为钥，非库所在。火淬其华，水引其路。’”
他又看向那个符篆，图案似乎是一团火焰包裹着一块金石，下方则是一道蜿蜒的水流。
“金精为钥，非库所在……”墨桓沉吟道，“意思是，这块金精是钥匙，但这里并不是宝库。‘火淬其华，水引其路’……这是开启宝库入口的方法提示？”
孙八爷眼睛一亮，拍手道：“没错！定是如此！这盘荦真人好生巧妙的设计！真正的宝库入口恐怕隐藏得更深，或者需要特定条件才能触发。而这金精，就是触发条件的关键！需要以真火淬炼这块原石，激发其精华（钥），同时，恐怕需要借助某种水元之力（很可能就是这北海之水）来引导出正确的路径！”
两人相视一眼，都看到了对方眼中的兴奋。这个发现太重要了！它直接指明了开启宝库的方法，避免了盲目冲击主禁制可能带来的巨大伤亡，也解释了为何这么久以来，无人能真正进入宝库核心。
墨桓小心翼翼地将那古篆和符篆图案拓印下来。孙八爷则尝试着能否取下那块原石，却发现原石与整个冰室的地脉乃至外围的封印阵相连，强行取走恐怕会引发不可预料的后果。
“看来，只能在此地就地‘淬炼’了。”孙八爷道。
两人不敢久留，仔细记录下冰室的位置和所有细节后，迅速沿原路返回潜龙舟。
听完墨桓和孙八爷的汇报，张玄眼中精光一闪。果然如此！盘荦真人设下此局，考验的不仅是实力，更是智慧与机缘。
“金精为钥，火淬水引……”张玄重复着这八个字，目光扫过火无害（纯阳真火）、白薇（或许能调和火力）、以及这无尽的北海之水。
“我们找到了钥匙，也知道了方法。”张玄嘴角泛起一丝弧度，“接下来，便是等待一个合适的时机，以及……防备那些同样可能窥得此秘的‘有缘人’了。”
真正的宝库之争，此刻才算是真正拉开了帷幕。而谁能最先解读并实践这“火淬水引”之法，谁就能抢占绝对的先机。潜龙舟内，气氛再次变得凝重而充满期待。
潜龙舟悄然潜回那处发现金精矿石的隐秘冰窟附近，并未直接进入，而是选择在数里外一处海底裂谷的阴影中蛰伏下来。墨桓布下层层隐匿和隔绝气息的阵法，确保淬炼金精时的动静不会立刻引来窥伺。
冰窟之内，寒气依旧刺骨。那根暗金色的石柱静静矗立，散发着内敛而凌厉的气息。张玄、火无害、墨桓、孙八爷以及白薇立于石柱前，气氛凝重。洛蓠虽远在万里之外的幽谷别府，但一面由墨桓特制、以灵泉为基构筑的水镜，正悬浮在空中，镜面涟漪微荡，映出洛蓠清晰的身影和她身后葱郁的药园景象。
“洛蓠，此地金精已备，北海之水环绕，然‘引路’之法，需引动最为纯净磅礴的北海真水之气，呼应‘火淬’之钥。你身具水木灵体，与天地水元感应最为敏锐，可能远程助我，引导此地水气？”张玄对着水镜说道。
水镜中，洛蓠小脸紧绷，带着前所未有的认真。她闭目感应片刻，似乎在通过这玄妙的水镜之术，跨越空间感受着北海那浩瀚而冰冷的水元之力。良久，她睁开眼，重重点头：“师尊，我可以试试！我能感觉到那里水的‘呼吸’，很冷，很沉，但也很……纯粹。我需要一点时间，找到它的‘脉搏’。”
“好！无害，准备真火。”张玄下令。
火无害上前一步，面对那金精石柱，深吸一口气。他并未立刻催动烈焰，而是缓缓调整自身气息，将状态提升至巅峰。他所修的《太阳真火诀》，乃是至阳至刚的功法，其真火并非凡火，而是蕴含着一丝太阳本源之力，最是克制阴寒，也最能激发金石精华。
“开始！”张玄见洛蓠在水镜中打了个准备好的手势，立刻下令。
火无害双目猛然睁开，眼中仿佛有两点金焰跳动！他低吼一声，双手虚抱于胸前，一团仅有拳头大小、却凝练到极致、呈现出纯粹金色的火焰骤然出现！这火焰一出，冰窟内的温度陡然飙升，四周的万载玄冰竟开始迅速融化、汽化，发出“嗤嗤”的声响，白雾弥漫！
“去！”火无害双手一推，那团金色真火如同有灵性般，缓缓飞向金精石柱，并未狂暴地灼烧，而是如同情人的抚摸，均匀地将石柱包裹起来。
“嗡——！”
石柱受到至阳真火的灼烧，顿时发出了低沉的嗡鸣！暗金色的表面以肉眼可见的速度变得明亮起来，仿佛从沉睡中苏醒。精纯无比的太白玄金精气被激发，化作一道道细如发丝、却锐利无匹的金色光丝，在火焰中游走、跳跃，发出刺耳的尖啸！整个冰窟都被映照得金光灿灿，锋锐之气四溢，连空间都似乎产生了细微的扭曲。
若非墨桓提前布下了加固和隔绝的阵法，这股动静早已传遍四方。
就在金精被真火淬炼，光华最盛之时，水镜中的洛蓠也动了！她双手结出一个玄奥的法印，周身泛起柔和的蓝色光晕，仿佛与遥远北海的海水产生了某种深层次的共鸣。她并未试图直接操控庞大的海水，而是以自身纯净的水灵之气为引，如同弹奏琴弦般，轻轻“拨动”着冰窟外那浩瀚北海的真水本源。
“以我灵引，唤汝真名……北海之灵，听我祈愿，显汝路径……”洛蓠口中念诵着古老而空灵的音节，这是她作为草木水灵与生俱来的天赋，能与自然元素沟通。
起初，冰窟外并无异样。但渐渐地，一股难以言喻的磅礴力量开始汇聚。那不是法术的波动，而是整个北海的“意志”被微微触动！冰窟入口处的海水，不再冰冷死寂，而是泛起了淡淡的蓝色光华，水流变得异常柔顺、灵动，仿佛有了生命。
随着洛蓠的引导和火无害真火的持续灼烧，奇异的变化发生了！
只见冰窟一侧那光滑如镜、坚硬无比的玄冰墙壁，在金精之气与外界被引动的真水之气内外呼应下，竟然如同水波般荡漾起来！冰壁之上，浮现出无数复杂玄奥的淡蓝色纹路，这些纹路快速流转、组合，最终构成了一幅清晰的水道图谱！
这水道并非实体，而是由精纯的水元之力和空间之力共同勾勒出的虚幻路径，幽蓝深邃，星光点点，不知通向何方。路径的入口，就在冰壁之前，散发着微弱的空间波动。
“成功了！”孙八爷激动地低呼一声。
墨桓迅速记录下水道图谱的每一个细节，判断道：“此乃临时开辟的水元通道，依托北海真水之力与金精之钥打开，极不稳定，存在时间恐怕有限！”
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火无害见状，缓缓收敛真火，脸色有些苍白，显然消耗巨大。那金精石柱的光芒也逐渐内敛，恢复了暗金色，但似乎比之前更加灵动了些许。
水镜中，洛蓠也松了口气，小脸上露出疲惫却开心的笑容：“师尊，路径出现了！”
张玄目光锐利地扫过那幽蓝色的水道入口，感受着其中传来的空间波动和隐隐与黑刀峡深处相连的气息，沉声道：“此通道维持不了太久，而且动静不小，恐已引起注意。所有人即刻准备，随我进入通道！”
他转向水镜：“洛蓠，辛苦了。别府一切，继续有劳。”
“嗯！师尊你们小心！”洛蓠用力点头，水镜涟漪荡漾，影像逐渐模糊、消失。
潜龙舟迅速被收起，众人聚集在冰壁前那幽蓝色的水道入口处。通道内传来海水流动的哗哗声，却感受不到丝毫寒意，只有精纯的水灵之气和神秘的空间之力。
张玄率先一步踏出，身影没入那星光点点的幽蓝水道之中。火无害、墨桓、白薇等人紧随其后。
就在他们身影消失后不过片刻，数道强横的神识便从不同方向扫过这片区域，显然被刚才金精淬炼和水道开启时泄露的微弱波动所惊动。
冰窟之外，风云再起。而张玄一行人，已然通过这巧妙的“真水灵火”之法，率先踏上了通往盘荦宝库核心的捷径。真正的探险，此刻才刚刚开始。
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