“不排除这种可能。”
凌云起目光微冷，“锦云国西、北两面接壤复杂地域，防线不如景昭等国稳固，历来是各种势力渗透的优选之地。修罗族若要制造大范围混乱，牵制各方视线，在锦云国皇宫这种核心之地动手效果最好，控制了皇帝或太子，就等于在一定程度上控制了锦云国。”
福伯补充道：“少东家所言极是，另外老奴还留意到，近半月城内几家与皇室关系密切的丹药坊和符文店深夜常有神秘人物出入，采购的都是些偏门、甚至带有些许禁忌意味的药材和材料，其中几样……与镇压邪祟、稳固神魂相关。采购量不小，且要求绝对保密。”
万俟子衿和池弋舟对视一眼，神情更加凝重。
这种采购清单很不寻常。
景懿修长的手指在桌面上轻轻敲击，沉思道：“看来我们接取的三个任务或许只是表象，真正的漩涡中心可能在云锦城皇宫之内。矿区与云雾山脉的异常可能只是外围扰动。”
初澜点头：“我们需要分两步走。矿区与云雾山脉的任务必须完成，这是我们的任务目标，也能借此探查修罗族在锦云国境内的活动情况。
同时，云锦城皇宫的异状不能置之不理，若真是修罗族或其他邪恶力量作祟，危害的将是一国之民，也可能与我们最终的目标相连。”
她看向凌云起：“凌大哥，皇宫那边能否通过‘听风小筑’或其他可靠渠道，尝试进行更外围、更谨慎的观察？不急于深入，先摸清皇宫守卫的轮换规律、异常波动的频率、以及是否有特定人物频繁出入等。”
凌云起颔首：“可以。福伯，安排‘鸽’组，启用最高隐匿规程，只做远距离观察记录，绝不靠近宫墙百丈之内，更不得尝试接触任何宫内人员。有任何发现，每日一报。”
“是，少东家。”福伯恭敬应下。
“那我们呢？”姜天璇问，“先去矿区还是云雾山？”
景懿略一思索：“云雾山脉的任务是调查能量异常，相对更需细致探查，可能耗时。矿区任务是清剿妖兽，更直接。我们先解决矿区问题，速战速决，然后全力调查云雾山。同时，在云锦城期间大家务必小心，尽量避免与官方或不明势力冲突。云起，城内的安全耳目，就麻烦你了。”
“放心。”凌云起应道，眼中闪过一丝厉色，“在我的地盘，不会让人动你们分毫。”
计划商定，众人心头有了方向，但那份因皇宫疑云而起的沉重感并未消散。
三日后，子时刚过。
八道风尘仆仆的身影悄无声息地跳入听风小筑的后院。
任务圆满完成，积分再次丰厚入账，但众人心中并无太多轻松，因为更深的谜团等待着他们。
甫一安顿下来，福伯便带着最新的情报求见。
静室中，茶香氤氲，却驱不散凝重。
“少东家，诸位，这三日宫中又有新变化。”福伯面色比三日前更加严肃，“我们的人通过观测宫中每日运出的‘药渣’、特定物资消耗，以及远处观测到的些微气息波动，综合判断……锦云帝恐怕并非简单的染疾。”
“哦？具体有何发现？”凌云起示意他继续。
“首先，药渣成分极其复杂，其中数味药材药性猛烈且相冲，寻常医师绝不会如此开方，倒像是……用来强行镇压或麻痹某种剧烈痛苦的。其次，宫中近日秘密加急采购了大量‘安魂木’、‘镇魂玉’等稳固神魂、抵御外邪的材料，数量惊人。最后……”
福伯压低声音，“我们安插在御膳房外围的一个眼线，前日偶然听到两个负责养心殿伙食的小太监私下嘀咕，说送进去的精致膳食经常原封不动地撤出来，但殿内却时常弥漫着一股……难以形容的甜腥气。还有深夜值守较远的侍卫，曾隐约听到过类似野兽磨牙和锁链拖曳的声音，极为短暂，但令人毛骨悚然。”
“甜腥气？野兽磨牙？锁链？”宁清淼打了个寒噤，“这……这听起来不像生病，倒像是……”
“中邪，或被什么东西附身侵蚀了。”万俟子衿接话，秀眉紧蹙，“若真是如此，那些猛药和安魂镇魂材料便是为了暂时控制住锦云帝体内的‘异常’，防止其彻底失控或显露于人前。”
景懿指节轻扣桌面：“如此严密封锁，一方面是不想动摇国本，引起朝野大乱；另一方面，恐怕也是因为此事无法宣之于口，甚至……处理此事的人或方法，本身也见不得光。”
福伯点头：“景太子明鉴。还有一事，云睿渊至今未曾离开养心殿范围。有迹象表明他并非完全自由，身边随时有皇帝亲卫‘龙骧卫’中的高手‘陪同’。而近日，一位原本在皇室供奉中并不起眼的国师‘玄冥子’，频繁出入养心殿，权势陡增。此人来历神秘，修为莫测，擅使阴冥之术，在宫中旧档记载中，曾处理过几起‘不干净’的事情。”
“玄冥子……”初澜默念这个名字，看向凌云起，“凌大哥，此人你可知晓？”
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凌云起眼中冷光一闪，嘴角勾起一抹没有温度的弧度：“听说过。一个装神弄鬼、野心不小的老东西。以前不得志，如今倒是趁势而起了。若锦云帝真被什么邪物缠上，他倒是‘专业对口’。只是……”
他冷哼一声，“请神容易送神难，谁知道这‘邪物’是不是就是他招来的，或者，他正巴不得借此掌控些什么。”
“你的意思是，这国师可能有问题？甚至可能与锦云帝目前的状况有关？”池弋舟问道。
“不无可能。”凌云起淡淡道，“锦云国皇室这潭水本来就浑，现在多了这些妖魔鬼怪，更好浑水摸鱼。”
静室陷入短暂沉默。
情况比预想的更棘手，锦云帝疑似被邪异侵蚀，云睿渊可能被变相软禁，一个神秘的国师趁势崛起，皇宫如铁桶般封锁……这已然不是简单的调查任务，而是涉及一国权柄核心的诡秘漩涡。
“我们接下来怎么办？”姜天璇看向初澜和景懿，“直接闯宫？还是找那个国师‘聊聊’？”
“不可鲁莽。”景懿摇头，“皇宫守卫森严，且有未知邪异和那个深浅不明的国师。强闯风险太大，也可能让局势彻底失控，甚至打草惊蛇，让幕后黑手狗急跳墙。”
初澜思索片刻，开口道：“我们的优势在于我们在暗处，对方在明处，且并不知道我们已经关注到皇宫核心。任务已完成，我们‘明面上’可以离开锦云国了。”
“金蝉脱壳？”宁清淼眼睛一亮。
“对。”初澜点头，“明日我们‘大张旗鼓’离开听风小筑，通过传送阵‘返回书院’。但实际上，我们需得隐匿行踪重新潜回云锦城。利用凌大哥的渠道和我们的隐匿手段在宫外寻找突破口。
比如，监视那位国师的动向，调查他的背景和近日行踪，或者，从御膳房、采购处等外围环节入手，看看能否找到更具体的线索，甚至我们可以尝试能否与云睿渊取得极其隐秘的联系。他身处漩涡中心，知道的内情最多，若能与他接触，或许能打开局面。”
“这个计划可行。”凌云起表示赞同，“听风小筑有密道可通城外隐秘地点，易容伪装之物也齐全。至于监视玄冥子和寻找外围破绽，交给我的人。但接触云睿渊……”他顿了顿，“风险极高，需从长计议，非万不得已不可为。”
景懿总结道：“那就这么定了。明日我们明修栈道，暗度陈仓。澜儿，你和弋舟负责规划隐匿和反侦察的阵法符文。万俟、见山准备可能用到的特殊丹药和器具。云起，城内的接应和情报支持就拜托你了。其他人，调整状态，随时准备应对突发状况。”
“明白！”众人齐声应道，眼中重新燃起锐利的光芒。
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