玄真子把玉笋背起来的时候，才真切感受到她到底有多轻。
不是那种健康的纤瘦，而是一种被掏空后的虚浮。背在背上，像背着一捆晒干了的芦苇，骨头硌着他的肩胛，僧袍下几乎摸不到什么肉。她的手臂软软环在他脖颈前，没什么力气，全靠他用双手托着她的腿弯固定。
但她还是坚持自己抱住了那棵变异树。
树不高，三尺有余，根系离土后被薛驼子用特制的油布和麻绳紧紧捆扎成一个小捆，斜背在玉笋身后。她双手反扣着树捆，下巴抵在粗糙的树皮上，眼睛半睁半闭，脸色依旧苍白，呼吸却比之前沉稳了一些。
“走了。”玄真子低声道，迈开步子。
脚下是沉骨坡坚硬嶙峋的地面，每一步都踩在碎骨和怪石上，发出细碎的“咔嚓”声。薛驼子走在最前，手里那根剥皮树枝已经换成了更结实的短木杖，一边探路一边警惕地扫视四周渐散的晨雾。
黎明的灰白光线穿透雾气，将整片落星泽染上一层病态的铅灰色。能见度比夜里好些，大约二十丈，但依旧看不清远处的地貌，只有影影绰绰的枯木、泥沼和漂浮的鬼面莲。
“往东南。”薛驼子辨别方向，“绕过前面那片‘哭魂潭’，有条隐蔽的兽径可以通往落星泽边缘。出去后是‘葬风谷’，虽然也是险地，但至少没有这么多毒雾和泥沼。”
“影组织会想不到那条路吗？”玄真子问。
“会想到，但来不及完全封锁。”薛驼子咬牙，“地脉震荡打乱了他们的布置，现在整个落星泽的地气都是乱的，他们的大型阵法运转不灵，只能靠人力搜捕。我们只要赶在他们调集足够人手围堵之前冲出去，就还有机会。”
玄真子不再多问，节省力气专注于脚下。
玉笋伏在他背上，一直没说话。她能感觉到玄真子每一步的发力、每一次呼吸的节奏，甚至能感觉到他后背渗出的微汗透过两层僧袍，濡湿了她的前襟。
同息效应在缓慢恢复。
虽然微弱，但足够让她感知到他的疲惫——回元丹的药效已过，虚脱感正在反噬，他此刻完全是在靠意志力硬撑。
她的手臂紧了紧，想替他分担一点重量，却发现自己连收紧手臂的力气都欠奉。
只能更轻地靠着他，尽量减少自己的晃动，让他走得更稳些。
变异树捆在她身后，根系处的油布包裹里，两枚精粹石紧紧贴着树干。她分出一缕心神，维持着能量桥的稳定。树木很安静，没有因为离土而剧烈挣扎，只是叶片偶尔会轻轻颤动，仿佛在感应周围环境的变化。
走了约莫一炷香时间，前方出现一片开阔的水域。
水色漆黑如墨，水面平静得没有一丝涟漪，仿佛一面打磨光滑的黑曜石镜子。水面上漂浮着密密麻麻的惨白色花朵，花瓣细长如人指，花心处有一点幽绿的光，正随着某种韵律明灭。
哭魂潭。
“绕左边。”薛驼子压低声音，“千万别靠近水边三丈内。潭里有‘摄魂水母’，透明的，看不见，触须能伸出水面五丈，沾上一点就能抽干人的三魂七魄。”
玄真子点头，脚步偏转，紧贴潭边那片稀疏的枯木林边缘行进。
玉笋却忽然抬起了头。
她盯着那片漆黑的潭水，眉头微微蹙起。
“怎么了？”玄真子察觉到她的异样。
“……水里有东西。”玉笋声音很轻，“不是水母。”
话音刚落。
“哗啦——！！！”
潭心处，黑色水面猛地炸开！一道粗大的、布满吸盘的暗紫色触手破水而出，带着腥臭的粘液，闪电般卷向三人！
不是水母的透明触须，是某种更庞大、更凶悍的东西！
薛驼子反应极快，短木杖往前一戳，杖尖爆开一团青色药雾，试图阻挡。但那触手完全无视药雾，直直穿过，末端裂开一张布满细密利齿的环形口器，直扑薛驼子面门！
玄真子想动，但背着玉笋和树，动作慢了一瞬。
就在触手即将咬中薛驼子的瞬间——
玉笋反手从身后树捆里，抽出了一根暗金色的细小枝条。
那是变异树主动断裂、递给她的一根分枝，约莫筷子粗细，两尺来长，末端尖锐如针。
她没用什么力气，只是对着那根触手，轻轻一划。
动作随意得像拂开一片落叶。
枝条尖端触及触手的瞬间——
“嗤。”
没有巨响，没有火光。
那根碗口粗、布满吸盘和利齿的触手，如同被最锋利的无形刀刃从中剖开，整齐地裂成两半！切口处光滑如镜，没有流血，只有一股墨绿色的浓稠液体涌出，散发出令人作呕的腥臭。
触手后半截疯狂抽搐，缩回潭中。前半截则“啪嗒”掉在地上，还在兀自扭动。
潭水剧烈翻腾，水下传来一声沉闷的、充满痛苦的嘶吼，随后迅速远去，留下一圈圈扩散的涟漪。
一切发生在电光石火间。
薛驼子还保持着持杖格挡的姿势，目瞪口呆。
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玄真子也愣住了。
玉笋却仿佛只是做了件微不足道的小事，将那根暗金色枝条重新插回树捆，下巴重新抵在树皮上，闭上眼睛，继续调息。
“……那是什么？”薛驼子声音发干。
“树的‘枝剑’。”玉笋没睁眼，“它扎根沉骨坡一夜，吸收了足够的阴煞转化为‘锐金之气’，凝在枝条里。对阴秽邪物有天然克制。”
她顿了顿，补充：“只能用三次。刚才是一次。”
薛驼子咽了口唾沫，看向那根枝条——暗金色，纹理如金属，尖端还沾着一点墨绿色的粘液，正被枝条自身散发的气息迅速“净化”成白烟消散。
“宝贝啊……”他喃喃，随即又摇头，“不对，现在不是感慨的时候！快走！刚才那动静肯定惊动了附近的东西！”
三人加快脚步，几乎是跑着绕过了哭魂潭。
果然，潭水对岸的雾气中，隐约传来密集的“沙沙”声，像是有什么东西正在快速爬行接近。
但那些声音在接近哭魂潭边缘时，又齐齐停住了，仿佛对这片水域有着本能的畏惧。
“看来潭里那怪物，对落星泽的其他东西也有威慑。”薛驼子松了口气，“算是因祸得福。”
他们不敢停留，继续沿着兽径前行。
所谓兽径，其实是沼泽中大型生物常年踩踏形成的一条相对坚实的“路”。路面依旧是泥沼，但比其他地方硬实一些，勉强能承载重量而不下陷。两侧是高过人头的枯芦苇丛，密密麻麻，遮挡视线。
走在其中，如同穿行在一条灰黄色的、死寂的隧道里。
只能听到自己的呼吸声、脚步声，以及芦苇在风中摩擦发出的“唰唰”声。
压抑得让人心慌。
玄真子的呼吸开始变得粗重。
虚脱感越来越强烈，双腿像灌了铅，每一步都沉重无比。背上的重量仿佛在不断增加——其实玉笋和树加起来也没多少斤两，但对他此刻的状态来说，已是难以承受之重。
他咬紧牙关，强迫自己继续迈步。
不能停。
停下就是死。
玉笋伏在他背上，能清晰感觉到他肌肉的颤抖，能“听”到他心跳的紊乱，能“闻”到他身上汗水混合着血腥与净火气息的味道。
她忽然开口，声音轻得像耳语：
“放我下来。”
“不行。”玄真子想都没想。
“你撑不住了。”
“撑得住。”
“你腿在抖。”
“……没有。”
“有。”
玄真子不说话了，只是闷头往前走。
玉笋也不再劝，只是手臂又紧了紧，将身体更贴向他，同时开始运转功法——不是为自己疗伤，而是将刚刚恢复的那一丝真炁，顺着同息纽带，反向渡给他。
她的真炁属性偏阴寒，与他的淬毒净火本不相容。但在同息效应的调和下，这一丝真炁如同最温和的甘露，渗入他干涸的经脉，暂时缓解了那份灼烧般的虚脱感。
玄真子身体一僵。
“别浪费。”他哑声道，“你自己更需要。”
“我死不了。”玉笋语气平淡，“你倒了，我们都得死。”
玄真子沉默。
他没再拒绝，只是将这份渡来的真炁全部用于稳住步伐，继续前行。
薛驼子在前面探路，偶尔回头看一眼，见两人都没事，便又转回去，专心分辨方向。
兽径蜿蜒曲折，有时不得不涉过齐膝深的泥水。那些泥水里混着细密的红线虫和毒蚂蟥，一接触到活物就疯狂往皮肉里钻。玄真子撑起一层薄薄的净火护罩，勉强挡住，但消耗更大。
走了约莫半个时辰，前方芦苇丛终于稀疏，露出一片相对开阔的碎石滩。
碎石滩尽头，是两座黑褐色山崖形成的狭窄隘口。隘口外，隐约可见更明亮的天空和稀疏的植被。
“葬风谷的入口！”薛驼子眼睛一亮，“快到了！”
但就在他们踏上碎石滩的瞬间——
“嗖嗖嗖！”
三道漆黑的身影，如同鬼魅般从两侧芦苇丛中掠出，成品字形挡在隘口前！
不是影狩。
这三人的装束更加精良，灰黑色的贴身劲装上绣着暗金色的复杂纹路，脸上戴着覆面金属盔，盔额处镶嵌着一枚拇指大小、不断旋转的灰色晶石。腰间佩刀，刀鞘漆黑，刀柄末端雕刻着狰狞的兽首。
气息更是远超影狩，每一个都让玄真子感到沉重的压力。
“影将。”薛驼子声音发沉，“三个……麻烦了。”
为首那名影将踏前一步，覆面盔下的眼睛扫过三人，最终定格在玄真子背上——玉笋，以及她身后的树捆。
“交出悬壶遗物和地脉精粹石。”他的声音透过金属盔传出，带着冰冷的回响，“留你们全尸。”
玄真子没回答，只是缓缓将玉笋放下，让她靠着一块大石坐好，又将树捆解下放在她身边。
然后他转过身，挡在玉笋和树之前。
双手虚握，淡金色的淬毒净火再次燃起，但火焰微弱，颜色黯淡。
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“看来是选择死。”影将语气毫无波澜，“那就成全你们。”
他抬手，轻轻一挥。
左右两名影将同时拔刀！
刀身出鞘的瞬间，竟没有金属摩擦声，只有一种如同撕裂布帛的“嗤啦”声！刀身漆黑如墨，刀刃处却流淌着一层暗红色的血光，散发出浓烈的血腥与怨气。
两人身形一闪，化作两道黑线，一左一右夹攻玄真子！
速度之快，远超影狩！
玄真子瞳孔骤缩，双掌齐推，淬毒净火化作两面弧形火盾，迎向双刀！
“铛！铛！”
两声刺耳的金铁交鸣！
火盾剧烈震颤，玄真子闷哼一声，倒退三步，嘴角溢出血丝。那两把刀上的血光竟能侵蚀净火！虽然被净化了大半，但残余的力道依旧震得他气血翻腾！
两名影将动作不停，刀光如瀑，连绵斩来！每一刀都带着血腥怨气，角度刁钻，配合默契，封死了玄真子所有闪避空间！
玄真子只能硬抗。
火盾不断凝聚、破碎、再凝聚。
他的真炁在飞速消耗，脸色越来越白。
而为首那名影将，自始至终没动，只是静静看着，仿佛在欣赏一场早已注定的虐杀。
薛驼子想帮忙，但刚踏出一步，就被影将冰冷的目光锁定。那目光如同实质的冰锥，刺得他神魂发寒，竟一时不敢妄动。
“老薛。”玉笋忽然开口，声音依旧平静，“帮我扶住树。”
薛驼子一愣，回头看她。
玉笋已经自己挣扎着站了起来，左手按在树捆上，右手再次抽出了那根暗金色的“枝剑”。
但这一次，她没有将枝条握在手里。
而是将其刺入了自己的左手掌心。
“你干什么？！”薛驼子惊骇。
玉笋没理他。
枝条刺入掌心的瞬间，她的鲜血涌出，浸染了暗金色的木质。鲜血没有滴落，而是迅速被枝条吸收，整根枝条开始泛起一种妖异的金红色。
与此同时，她身后树捆里的变异树，所有叶片同时亮起！暗金色的光华顺着枝条与她的血脉连接，疯狂涌入她体内！
玉笋的身体开始微微发光。
不是净火的淡金色，也不是树木的暗金色。
而是一种赤金中流转着暗金木纹、边缘透着血色的奇异光泽。
她的眼睛，缓缓睁开。
瞳孔深处，倒映出前方激战的景象，却无一丝波澜。
“玄真子。”她轻声道，“退后三步。”
正在苦战的玄真子闻言，毫不犹豫，硬抗一刀，借力向后疾退三步！
就在他退开的瞬间——
玉笋抬起右手。
那只被枝条刺穿的左手，此刻掌心处，枝条已完全融入血肉，只留下一截寸许长的、金红色的尖锐末端，如同从她掌心长出的骨刺。
她对着前方两名影将，虚虚一握。
“地脉……共鸣。”
“嗡——！！！”
以她为中心，方圆三十丈内的地面，猛然一震！
不是地脉震荡那种混乱的震动，而是有节奏的、如同心脏搏动般的共鸣！
碎石滩上所有石块、砂砾，同时悬浮而起！
两侧芦苇丛疯狂摇摆，枯黄的叶片脱离茎秆，化作无数锋利的飞刃！
甚至脚下的泥沼，都开始翻涌，形成一圈圈旋转的漩涡！
两名影将脸色大变，想抽身后退，却发现自己仿佛陷入无形的泥潭，动作慢了数倍！
“斩。”
玉笋五指收紧。
悬浮的石块、砂砾、芦苇飞刃，同时化作暴雨，射向两名影将！
不是杂乱无章的轰击。
每一块石头、每一粒砂、每一片叶，飞行轨迹都带着某种玄奥的韵律，彼此呼应，组成一张天罗地网！
两名影将怒吼，双刀狂舞，血光爆闪，试图劈开这片“暴雨”。
但石头被劈碎，砂砾被震散，叶片被烧毁——下一刻，又有更多的碎石、砂砾、叶片补上！无穷无尽！
更可怕的是，那些被劈碎、震散、烧毁的“残骸”，并没有消失，而是在落地后迅速“重组”，化作更细小、更密集的二次攻击！
仿佛整片大地都在与她共鸣，为她提供源源不断的“弹药”！
这是……以地脉为基，以草木砂石为刃，以自身精血与树木生机为引的大范围共鸣攻击！
两名影将终于支撑不住。
“噗噗噗噗——！！”
密集的穿透声响起！
血光护罩破碎！灰黑劲装被撕裂！覆面盔被击穿！
两人浑身浴血，踉跄后退，每一步都在地上留下一个深深的血脚印。
最终，他们双膝一软，跪倒在地，手中长刀脱手，插入碎石中。
再无声息。
玉笋松开右手。
悬浮的碎石砂砾纷纷落地，芦苇叶片飘散。
一切恢复平静。
只有那两具跪在地上的尸体，证明刚才那场恐怖的攻击并非幻觉。
她身体一晃，向前栽倒。
玄真子冲上前，一把将她抱住。
入手滚烫。
她的皮肤表面，那层赤金暗金交织的光泽正在迅速褪去，取而代之的是一种病态的潮红。左手掌心，那截金红色的枝条末端缓缓缩回，只留下一个深可见骨的伤口，正汩汩涌出鲜血。
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“玉笋！”玄真子声音发颤。
“没事……”玉笋靠在他怀里，声音微弱，“只是……透支了点……生机……”
话没说完，她头一歪，再次昏迷过去。
气息比之前更弱。
而那棵变异树，所有叶片同时黯淡，蜷曲，仿佛一瞬间被抽干了所有活力。
薛驼子冲过来，飞快地往玉笋嘴里塞药，又往她掌心伤口洒药粉，手忙脚乱。
“她强行引动了树木积累的生机，结合地脉共鸣，爆发出远超自身负荷的攻击……”薛驼子脸色惨白，“这是玩命！再这么来一次，她就算不死，也会彻底废掉！”
玄真子没说话，只是紧紧抱着玉笋，看向隘口方向。
那里，还站着最后一名影将。
那名影将自始至终没动，此刻终于缓缓开口：
“有意思。”
他的声音依旧冰冷，却多了一丝玩味。
“以身为媒，以树为桥，共鸣地脉……这手段，倒是让我想起一个古老的传说。”
他踏前一步，覆面盔下的眼睛，死死盯着玄真子怀里的玉笋。
“悬壶一脉，有一门禁术，名为‘地脉血祭’。以自身精血与地脉灵物共生，可在短时间内爆发出堪比金丹的威能，但代价是燃烧寿元，且终生不能再进一步。”
他顿了顿，语气变得森然：
“没想到，悬壶湮灭三百年后，还能见到这门禁术的传人。”
“那就更不能留你们了。”
他缓缓拔刀。
刀身出鞘的瞬间，整个碎石滩的温度骤降！
刀身不再是漆黑，而是惨白如骨，刀刃处流转着一层幽蓝色的冰焰，所过之处，空气都凝结出细密的霜花。
刀名：葬雪。
影将代号：寒骨。
先天圆满，半步金丹。
玄真子缓缓将玉笋放下，让她靠坐在树捆旁。
然后他站起身，挡在她身前。
淬毒净火再次燃起，但火焰已微弱如风中残烛。
他深吸一口气，双手在胸前结印——不是攻击，不是防御。
而是……逆转经脉。
“小子！你干什么？！”薛驼子骇然。
逆转经脉，是自毁根基的搏命之法。可在短时间内爆发出数倍战力，但之后经脉尽碎，沦为废人。
玄真子没回答。
他只是看着步步逼近的寒骨影将，眼神平静得可怕。
同息效应传来的波动告诉他，玉笋还有一丝生机。
那就够了。
只要她还活着。
他这条命，这条修行路，都算不得什么。
火焰，从淡金色，转为一种近乎透明的苍白。
那是将淬毒净火催发到极致、甚至开始燃烧本源的表现。
寒骨影将脚步一顿。
他感受到了威胁。
真正的、以命换命的威胁。
“有意思。”他再次吐出这三个字，刀尖抬起，指向玄真子。
“那就看看，是你的火先烧尽，还是我的刀先斩断你的命。”
话音落下。
他动了。
刀光如雪崩，席卷而来！
玄真子双掌齐出，苍白火焰化作两条咆哮的火龙，迎向刀光！
碰撞的瞬间——
“轰！！！！！！！”
整个碎石滩，地动山摇！
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